Первая кампания

Понятно, что князь всех князей всё ещё рассчитывает на свой перевес в магах и простых воинах. Но с чего он взял, что этот перевес у него всё ещё есть?

Через шпионов Дивии нам удалось выяснить, что Компания напрягла все силы и притащила из Великогартии не меньше трех малых кругов. В теории способных составить полный круг магов.

Почему в теории? Полный круг куда сложней малого. В нем ещё большую роль играет слаженность работы всех участников и сила центральной фигуры, управляющей кругом. Из набранных со всех концов империи, пусть сильных, но не работавших друг с другом магов собрать полный круг практически невозможно. Нужны совместные тренировки. Да не день-два, а несколько месяцев, а то и лет. Именно поэтому полный круг – чаще всего прерогатива сильных родов или альянсов.

Короткая передышка закончилась быстро. Пока Осоман Сухарат наводил порядок в сбежавших из-под стен Хальта войсках, Компания не медлила. Началось прощупывание позиций князя всех князей у Серебряной долины и переправ через Дераг. Небольшие рейдовые группы стали замечать к югу и к востоку от Синго.

Компания не торопилась, но действовала методично, словно при охоте на медведя. Плотно обкладывала помятого мишку со всех сторон, прежде чем нанести последний, смертельный удар.

Но проблемы князя всех князей – это его проблемы. Нам хватало своих.

Из Сонгаля прибыли долгожданные мины, которые мы с Бахалом отыскали на складах Компании. Но внезапно выяснилось, что саперов в собранной в долине армии нет, кроме одного излишне деятельного маркграфа, знания которого обширны, но весьма поверхностны.

- А от удара не рванёт? – настороженно поинтересовался Бахал, когда деревянный клин уперся в металлический обод одной из мин. Именно они и общая конструкция делали мины похожими на бочки.

Груз этих опасных малышек оставшаяся в Сонгале Зуми отправила следом за нами. Со всеми предосторожностями отправила. Так что ехали они медленно и прибыли только вчера вечером. А утром мы начали подыскивать для них наиболее удачные места для будущего сюрприза Компании.

Вернее, Дивия ещё на недавнем совете, состоявшемся несколько дней тому назад, обещала показать несколько удачных мест.

Побушевав немного, она всё же приняла тот факт, что грядущая битва всё равно доделает то, что не смогли в свое время сделать маги Компании – окончательно уничтожит Ховран. Не то чтобы я в этом уверен, хотя развалины обязательно сильно пострадают, когда заговорят пушки, но княгине лучше готовиться к худшему.

- Рванёт, так у нас ещё есть, - отозвался я, махнув киянкой в сторону сложенных в кучу мин.

- Не смешно, - поморщился бывший наёмник, с опасливым уважением покосившись в указанную сторону. Больше всего картина напоминала винный подвал. Но вино убивает не так эффективно. – Глупая будет смерть.

- Алхимическая взрывчатка довольно устойчива к ударам.

- Так, то наша, - не особо поверил он моим словам. – А это великогартская. Может она на основе громовой ртути?

Это брошенное вскользь замечание слегка поколебало мою уверенность. Про опыты с подобной взрывчаткой я слышал. Но на вооружении ничего подобного в ближайшие годы не принимали. В Эдане так точно. А в Великогартии? Да не должны. В плане всего военного мы шагаем в ногу. Они тащат что-то у нас, а мы у них. А потом до хрипоты спорим о первенстве.

В любом случае, взрыватели для горных работ надо как-то поместить в мины. Родные для моей задумки не подходят. А сверлить или пилить корпус это точно нарваться на подрыв.

Киянка упала, ударив клин. Не особо сильно, я просто примерялся.

Бахал отвернул голову в сторону, сжался, каждый раз прикрывая левый глаз при очередном ударе.

А ведь сам захотел помочь, никто его сюда не гнал!

Наконец обод мины, так похожий на обод обычной бочки, только более толстый, звякнул о камни.

- Вот видишь, ничего не взорвалось, - прокомментировал я, поддев клином освобождённую крышку.

Содержимое бочки, то есть мины, было заботливо завернуто в несколько слоев вощёной бумаги, служившей второй и последней защитой от влаги после хорошенько просмоленных с внутренней стороны стенок.

Разорвав бумагу, я скривился от резкого запаха. Его ни с чем не спутаешь – причудливая смесь из вони грязных носков, гнилых цитрусов и пота.

Внешне больше всего алхимическая взрывчатка походила на засахарившийся мёд только противоестественно желтый и мерзко пахнущий. Так что ошибиться сложно, это она. Её так и прозвали «медок».

Вообще, видов алхимической взрывчатки несколько, а в будущем появится ещё больше. По-алхимически у них всегда какие-то заковыристые названия. Типа альфа нитро что-то там. Но они никогда не приживались. «Медок», «Мыло», «Сажа» запомнить гораздо проще.

- Взрыватель? – не глядя, я требовательно протянул руку в сторону Бахала.

Массивный взрыватель был любезно заострён снизу, так что вошел во взрывчатку как острый нож если не в масло, то в землю.

- А теперь подсоединяем два провода, вот сюда и зажимаем винтами, - прокомментировал я свои действия, крепя к взрывателю зачищенный провод. – Надеюсь, наши любопытные союзники не крутят сейчас ручку подрывной машинки.

- А они могут? – с опаской поинтересовался Бахал, заворожено наблюдая за моими действиями. – Тогда может не стоит торопиться.

- Ты не заболел часом? – удивился я, оглядываясь на бывшего наёмника. – Ты же любишь взрывы!

- Взрывать люблю, - признал он. – Но не взрываться! И взрывчатки разумно опасаюсь. Я, знаешь ли, всё ещё надеюсь умереть от старости.

- Мечтатель! Ты просто ни разу не взрывался. Кто знает, может тебе понравится.

- Ха! – криво усмехнулся Бахал. - Нет, спасибо. Лучше доверюсь твоему отсутствующему опыту.

Тут он не прав. Опыт у меня вовсе не отсутствующий. Именно взрыв похожей алхимической дряни, приправленный щепоткой альвского колдовства, и перенес моё сознание в прошлое. И не только моё. Про одну ушастую гадину забывать не стоит. Хоть между нами теперь океан, но память о прошлом-будущем связала нас крепче любых кровных или семейных уз.

Даже удивительно, что на Талхале ещё нет альвов или их прихвостней, которые пытаются доделать то, что в свое время не смогла альвская магия и эданская взрывчатка. Я даже начинаю как-то скучать…

- Не беспокойся, провода с той стороны не подключены… надеюсь. Готово! - кивнул я, оценив получившуюся конструкцию. Два взрывателя, два проложенных отдельно друг от друга кабеля. Думаю, этого более чем достаточно, чтобы обеспечить подрыв. – Осталась вторая минная галерея.

На большее, увы, не хватит взрывчатки и проводов.

Оказавшись снаружи, я невольно зажмурился от яркого солнца. Переход из полутьмы подвала, подсвеченного лишь магическим светильником, оказался слишком резким.

Копать ничего не пришлось. Подобранный Дивией подвал оказался тем, что надо. Он находится прямо под дорогой, недалеко от её выхода из руин в долину. Хоть его частично разрушило при строительстве дороги, но оставшейся части с лихвой хватает для наших целей.

Проморгавшись, я первым делом придирчиво осмотрел места, где были проложены провода, больно близко к дороге вход.

Извиваясь по стенам, две черные змеи прятались за разросшейся растительностью. Со стороны не заметишь, случайно вряд ли наткнёшься. За городом они и вовсе уходят под землю. Нагнанные на строительство укреплений хадры – крестьяне, за пару часов вырыли несколько длинных канав, которые были тут же зарыты после укладки проводов.

- Ну что там, всё готово? Можно заваливать?– нетерпеливо поинтересовалась сидевшая в тени Дивия, с грацией сытой кошки поднимаясь на ноги.

Княгиня Ховрана избавилась от роскошных парадных одеяний и была одета в ту же неприметную одежду, что и при нашей первой встрече. И как я её за служанку чуть не принял? Такую одежду скорее убийца носить должен. Впрочем, не принял же. Потому и искупался.

Стоит отметить, сидела она довольно близко к подвалу. Я в своих силах уверен, но всегда есть место случайности - ей стоило держаться подальше. Но кто остановит целую княгиню, если ей захотелось непонятного - например, по руинам полазать с бочками взрывчатки?

Хорошо ещё, что в подвал с нами не полезла. Работа со взрывчаткой не терпит всяких раздражающих факторов. Пусть и таких симпатичных.

- Можно, только осторожно, - подтвердил я. – Не повредите провода.

Дивия отдала на дхивальском певучую команду. Сидевшие в тени сахсары тут же вскочили словно мячики, которым отвесили знатного пинка, и приступили к делу. Таская огромные камни из кладки разрушенного дома, они начали заваливать вход в подвал.

Хадров, работавших на постройке укреплений долины, для этого дела решили не привлекать. На ту сторону им не ускользнуть, к Компании не переметнуться. Да и желающих, зная скотское отношение Компании к местным, вряд ли много. Но всегда есть место случайности. Следует держаться от этого места как можно дальше.

Сахсары справятся не хуже. Когда надо, вернее, когда приказывают шахарты, они быстро забывают про свое привилегированное положение и впрягаются в ярмо.

- Одну атаку Компании можно считать сорванной, - констатировал я, прикинув последствия подрыва мины.

Взрывчатки мы набили знатно. Дорогу разворотит так, что мало не покажется. Особенно тем, кто окажется прямо над миной. Такого количества хватит, чтобы сложить паладина с поднятыми и полностью рабочими щитами. Про рыцарей и оруженосцев и вспоминать не стоит. Одним ударом можно если не уничтожить, то вывести из строя пару копий.

Да и дорога на какое-то время станет непроходимой из-за огромной воронки.

- Идём дальше, - не столько спросила, сколько приказала Дивия, когда сахсары закончили. – Есть тут одно интересное местечко. Думаю Кампания не оставит его без внимания.

Сегодня она взяла на себя роль нашего проводника, не доверив эту задачу даже своему молчаливому стражу… который сейчас буравит недовольным взглядом мою спину.

Я повел плечами. Не люблю столь пристального внимания, когда оно исходит не от знойной красотки, а от человека с длинным ружьём.

Все попытки навести мосты старик игнорировал. Притворялся, что не понимает по эдански. Но я отлично знаю, что он его знает.

Развалины, сменялись развалинами. На стенах то и дело попадались свежие и практически исчезнувшие силуэты «теней» - пугающих рисунков, добавивших руинам мрачной славы. Полустёртых «теней» было гораздо больше, чем первых - печальная летопись борьбы «Непримиримых» за эту землю. Одна тень – один человек. Если «тень» теряет краски, значит её давно не обновляли, а это в свою очередь значит, что её «владелец» погиб.

Жаль, что этой местной страшилке недолго осталось. Драка предстоит жаркой и руины сильно пострадают. Хотя, если мины соберут свою кровавую дань, репутация Ховрана, как проклятого места, может только укрепиться.

Мы петляли по остаткам улиц. Не такие они непроходимые, если знать дорогу. Хотя заплутать немудрено.

Большая часть зданий была разрушена, став грудами мусора. Но иногда попадались и относительно целые строения. Как например вот это! От некогда богатого дома осталась только одна стена, но стоявшая сбоку высокая башенка каким-то чудом уцелела. Только её вершина выглядела, как гнилой, разрушенный зуб, да по камням шла внушительная трещина.

Странное строение. То ли пожарная каланча, то ли обсерватория.

По-моему, в башне кто-то сидел. Сомневаюсь, что это птица. Наверняка кто-то из людей Дивии, больно удачное местечко, чтобы за окрестностями с высоты присматривать.

В этих руинах, как оказалось, полно народу. Может и не тысячи, но сотни незаметных жителей. Запасы провизии и припасов. Большая часть из них спешно перетаскивается в наш лагерь. Либо прячется в других, менее уязвимых в свете грядущих событий местах.

Не это ли место хочет заминировать Дивия? На мой взгляд, башню проще магией заранее обрушить, чем ценную взрывчатку тратить. Маги – твари ленивые, наверх не полезут. А простого наблюдателя взрывчатку переводить жалко.

- Это храм Суэми – лунной богини, когда-то красивейший храм всего Дхивала, - заметив мой интерес, но неправильно его истолковав, с радостью поведала Дивия. Видно, что она очень любит этот город. Всё, что от него осталось.

Но в последнее утверждение охотно верю. Даже по жалким остаткам заметно – во времена своего рассвета Ховран был сказочно богат и очень красив.

Заняв выход из ущелья, он разрастался от центра долины в стороны, постепенно поднимаясь по склонам. Многочисленные столь любимые дхивальцами террасы вырезались прямо в скалах и шли словно ступеньки. С дороги из-за нагромождения руин это не очень заметно, но стоит углубиться в город и подняться чуть выше - картина разительно меняется, позволив оценить задумку древних строителей.

- Вот место, о котором я говорила, - сказала Дивия, когда мы оказались на небольшой, круглой площади. Вернее, когда-то она была круглой, но из-за обилия развалин и завалов, теперь её форма больше напоминала каплю.

Я прошелся по площади, забрался на одну из куч мусора, оценивая перспективы позиции. Княгиня права. Если снести парочку развалин домов, то отсюда открывается отличный вид на долину. И места прилично, чтобы с удобством разместиться. Думаю, от Компании сей факт не ускользнет. Особенно когда они раз-другой обломают зубы об нашу оборону и приступят к методичной осаде. В этом месте либо маги встанут, либо пушки – нас устроит любой вариант.

- Да, - подтвердил я, - позиция слишком удачная, чтобы её оставили без внимания. Подвалы? Подземелья?

- Увы, - развела Дивия руками, - ты хочешь слишком многого. И копать не получится, тут сплошной камень.

- Копать и не придется, - отмахнулся я, отыскав с высоты кучи камней более интересный вариант. Небольшой внутренний дворик на севере, отгороженный от площади только остатками невысокой, полуразвалившейся стены из песчаника просто создан для мин. Вернее, не сам двор, а широкая лестница. Массивные ступени были вырезаны прямо в скале, серая твердь которой высилась справа и слева, став фундаментом новых домов, от которых не осталось даже подобия стен.

Перебравшись через остатки стены, я поднялся по ступеням. Оценил вид на площадь.

Не идеал, но очень близко к этому.

Если заложить взрывчатку на ступенях, то львиная часть взрывной волны пойдет в сторону площади. Нужно только расчистить часть завалов и окончательно доломать стену, чтобы с площади смело всё живое.

А замаскировать бочки несложно. Забросаем их землей. А ещё лучше – мелкими камешками и обломками, коих в округе полно. Получится не хуже шрапнели. Сметёт и магов, и пушки, несмотря на всю защиту.

С лестницей мы провозились до полудня. Пока протянули провода, пока привезли взрывчатку. Но окончательный результат меня порадовал. На первый взгляд не-то что бочек не видно, но и вообще не заметно, что в этом месте когда-то была лестница. Всё выглядело как очередная груда обломков, коих в городе на каждом шагу.

Нам бы морских мин побольше, или какой другой алхимической взрывчатки. Пока мы с этими двумя минными галереями возились, я заприметил ещё несколько удачных для закладки взрывающихся сюрпризов мест. Когда ещё выпадет подобная возможность?

Но хватит мечтать о том, чего нет. Нужно выжимать максимум из того, что есть. Два сильных, нокаутирующих удара лучше небольших укусов. Да и в Компании не дураки сидят. После первого же подрыва они станут очень осторожными. Так что в идеале обе мины нужно взрывать в одно время. В ином случае возрастает риск провала.

Но и одна подорванная вовремя мина наделает дел. Как я и говорил, взрывчатки мы не пожалели.

Покончив с минированием, мы вернулись к дороге и двинулись к лагерю.

- Похоже, у нас незваные гости, - оглянувшись, внезапно сообщил Бахал, заставив мою руку непроизвольно дернуться к кобуре со «Стражем».

Не люблю с