Цена дара: между уютом и властью

Утром, пока Артёмка ещё спал, а Кирилл агукал в своей кроватке, Светлана написала Кравцову короткое сообщение: «Я согласна. Когда и где?»

Ответ пришёл через минуту: «Сегодня в 18:00. Закрытая оранжерея Ботанического сада. Спросите на входе про "группу садоводов".»

В шесть вечера, оставив детей на Сергея, который сегодня работал из дома, Светлана стояла у входа в Ботанический сад. Она назвала пароль, и пожилой смотритель, ни слова не говоря, выдал ей временный пропуск и указал на узкую тропинку, уходящую вглубь зимнего сада.

Кравцов уже ждал её. Он стоял у небольшого пруда с кувшинками, окружённого тропическими растениями. Здесь было влажно и пахло землёй и цветами.

— Вы пришли, — констатировал он, не оборачиваясь.

— Вы сомневались?

— Я видел много одарённых. Большинство из них либо слишком горды, чтобы принять помощь, либо слишком напуганы, чтобы доверять Департаменту.

Он наконец повернулся к ней. В руках он держал простую деревянную ложку.

— Ваш дар — это поток энергии. Сейчас вы черпаете его из собственного резерва, из своих жизненных сил. Это как пытаться наполнить бассейн, вычерпывая воду из него же ведром. Рано или поздно вы устанете.

— И что делать? — спросила Светлана.

— Создать «якорь». Внешний источник, который будет питать ваш дар, не истощая вас.

Он протянул ей ложку.

— Возьмите. Это не просто ложка. Это артефакт-накопитель. Он привязан к природному источнику энергии этого сада. Ваша задача — не заставить её работать магией. Ваша задача — попросить её работать правильно.

Светлана взяла ложку. Она была тёплой и гладкой.

— Что я должна сделать?

— Испеките что-нибудь. Что-то простое. Прямо сейчас. Но в процессе выпекания сконцентрируйтесь не на том, чтобы заставить тесто подняться или корочку подрумяниться. Сконцентрируйтесь на ложке. Почувствуйте её вес. Почувствуйте энергию сада вокруг вас. И представьте, как эта энергия через ложку перетекает в тесто.

Это было совершенно не похоже на то, как она пользовалась магией раньше. Раньше это был рывок, усилие воли. Сейчас же это было... медитацией.

Светлана закрыла глаза. Она представила тесто в духовке — обычное дрожжевое тесто для булочек с корицей. Она представила его бледным и безжизненным. Затем она мысленно взяла ложку из руки и опустила её в это воображаемое тесто.

Ничего не произошло.

— Не давите, — тихо сказал Кравцов за её спиной. — Не приказывайте. Просите.

Светлана выдохнула. Она перестала «тянуть» силу из себя и попыталась прислушаться к ложке в своей руке. И она почувствовала... лёгкое покалывание. Словно слабый ток. Она представила, как эта тонкая струйка энергии из сада через дерево ложки вливается в тесто.

«Поднимись», — прошептала она не губами, а мыслью.

В её воображении тесто в духовке начало медленно, но уверенно расти. Оно не выстрелило вверх хаотично, как бывало раньше от её резких всплесков силы. Оно росло плавно, красиво, наполняясь теплом и жизнью от внешнего источника.

Светлана открыла глаза.

— Я... я сделала это?

Кравцов подошёл ближе и заглянул ей за плечо, словно мог видеть её мысленную духовку.

— Да. Вы сделали это правильно. Вы не потратили ни капли своей энергии. Вы использовали внешний ресурс.

Он забрал у неё ложку.

— Это только первый урок. Освоив «якорь», вы сможете работать часами и не чувствовать усталости. Но это требует практики.

Светлана вышла из оранжереи с чувством лёгкости во всём теле, какого не испытывала уже несколько месяцев. Магия больше не была обузой.

Вернувшись домой, она обнаружила в рабочем чате сообщение от нового клиента.

Заказ: «Торт-артефакт».

От: Частное лицо (анонимно).

Добрый день! Нас очень впечатлила ваша коллекция «Сны». Мы хотели бы заказать торт для особого случая. Требование: торт должен обладать свойством кратковременного изменения реальности для одного человека (заказчика). Эффект: 5 минут эйфории и абсолютной удачи во всех начинаниях (например, выигрыш в казино или успешные переговоры). Бюджет неограничен.

Светлана перечитала сообщение трижды. Это было именно то, чего она боялась и чего избегала. Это была уже не просто «магия для хорошего настроения». Это была прикладная магия с конкретным, мощным и потенциально опасным эффектом. Прямое нарушение негласных правил «бытового фэнтези», которые она для себя установила.

Она посмотрела на спящих детей и на Сергея, который вопросительно поднял бровь от экрана своего ноутбука.

Принять этот заказ — значит ступить на скользкую дорожку. Отказаться — значит упустить самый крупный гонорар в своей жизни и, возможно, закрыть себе путь к развитию дара в эту сторону.

Светлана глубоко вздохнула и начала печатать ответ.

Её «Креативный мир» снова стоял на перепутье. И выбор был только за ней.

Глава 11. Торт для игрока

Светлана смотрела на сообщение на экране ноутбука. Слова «кратковременное изменение реальности» и «выигрыш в казино» горели перед глазами, словно неоновая вывеска над входом в тёмный переулок. Это был тот самый момент, о котором предупреждал инспектор Кравцов. Момент, когда дар из инструмента созидания превращается в инструмент манипуляции.

Она перечитала условие: «Бюджет неограничен».

Это было искушение. Огромные деньги, которые могли бы решить все их финансовые вопросы на год вперёд. Оплатить няню, отложить на образование детей, сделать ремонт... Но цена... Цена была слишком высока.

Её пальцы замерли над клавиатурой. Она могла бы это сделать. С её новым умением использовать «якорь», с силой, которую она черпала из сада, у неё, вероятно, хватило бы мощности создать такой артефакт. Но хотела ли она этого?

Светлана закрыла ноутбук с громким щелчком.

— Что там? — спросил Сергей, не отрываясь от своего ноутбука.

— Заказ. Очень странный и... опасный заказ. Я отказалась.

Сергей кивнул, не вникая в детали. Для него это было просто очередное бизнес-решение.

Светлана встала и подошла к окну. На город опускались сумерки. Она чувствовала себя выжатой, но не так, как раньше. Это была здоровая усталость после физической нагрузки, а не та черная дыра в груди, которая появлялась после магического истощения. Урок с ложкой-«якорем» действительно помог.

Но этот заказ... он не давал ей покоя. Кто-то искал её специально. Кто-то знал о её возможностях больше, чем она сама.

Прошла неделя. Светлана с головой ушла в работу над новой, абсолютно безопасной коллекцией десертов — «Осенний блюз». Тыквенный пряный мусс, карамель из груши с тимьяном, шоколад с добавлением облепихи. Она использовала «якорь» постоянно, привыкая к новому ощущению магии — плавному потоку извне, а не рывку из собственных жил.

В пятницу вечером, когда она заканчивала украшать последний десерт для завтрашней доставки, её телефон зазвонил. Номер был незнакомым.

— Светлана? — голос в трубке был мужским, низким и очень спокойным.

— Да.

— Меня зовут Виктор. Я по поводу вашего отказа.

У Светланы похолодело внутри.

— Я не обсуждаю отказы. У меня есть определённые этические принципы касательно использования дара.