Песнь Аяны

Ускорив шаг и выйдя на Воротную улицу, Аяна мысленно взмолилась, чтобы ей просто это показалось, и человек, что следовал за ней, простой пьяница, которому с ней по пути. Когда до конюшен оставалось несколько домов, Аяна вновь заметила своего преследователя. Он не бежал, но шёл куда быстрее прежнего, явно следуя за беззащитной девушкой.

Оставшееся расстояние Аяна преодолела бегом. Оказавшись напротив двери в длинное деревянное здание, девушка заколотила в нее. Авдий открыл через несколько секунд, и лицо его явно было встревоженным и озадаченным.

- Леди Аяна, не думал…

Девушка не дала конюху закончить. Она вбежала в его владения, захлопнула за собой дверь и быстро задвинула засов. Сердце её билось словно в последний раз, дыхание стало тяжёлым, вся она была мокрой от напряжения и бега.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил Авдий.

- За мной кто-то шёл, – тяжело дыша, проговорила девушка. – Он шёл за мной несколько улиц, но не пытался догнать. Я не знаю, что ему нужно.

- Может, просто прохожий, – предположил конюх, нахмурившись. – Или пьянь какая-нибудь загуляла.

- Он шёл ровно и точно за мной, – замотала головой Аяна. – Он явно…

В дверь конюшни кто-то громко постучал. Сердце девушки пропустило два удара, а остекленевшие от страха глаза упёрлись в дверь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом стук повторился куда настойчивее.

- Не открывайте, – прошептала Аяна, пятясь от двери.

- Авдий, – послышался за дверь приглушённый мужской голос. – Я знаю, что она там. Открой!

Аяна, окутанная страхом, голоса не узнала, зато конюх, лицо которого стало удивлённым, явно узнал просящего. Авдий спокойно подошёл к двери и отодвинул засов. Дверь распахнулась и в конюшню вошёл…

- Химэль?! – протянула Аяна, ноги которой невольно подкосились, но она всё же не упала на пол.

- Быстро же ты бегаешь, – с усмешкой проговорил старший сын Трэстов, но спустя секунду лицо его обрело уже более серьёзное и даже жёсткое выражение. – И куда это мы собрались?

- Я… мне… – начала мямлить Аяна, в панике пытаясь что-то придумать. – Мне захотелось… прогуляться под звёздами… Недалеко от города…

- Вот как, – прищурив глаза, Химэ кивнул на вещмешок, лежавший рядом. – А спички, плед, вяленое мясо, сыр и прочее, что лежит у тебя в сумке, для пикника?

- Откуда ты знаешь? – в удивлении протянула девушка.

- Ты забыла, что я с отцом работаю в торговле? Ещё утром двое торговцев, у которых ты покупала всё это на рынке, – он указал на одежду сестры, – пришли ко мне и спросили, далеко ли и надолго мы собираемся уехать. Когда я не понял сути вопроса, они рассказали мне, что моя сестра сегодня сделала интересные покупки, которые обычно делают люди, собирающиеся в дорогу. Маленький шерстяной плед, свободные одежды, еда, огниво, сумки. Куда ты собралась, Аяна?

Аяна смотрела на Химэля, тот смотрел на неё. Девушка не знала, что ей ответить, как быть, куда бежать и что делать. Она была в полной растерянности. Она была так близко, чтобы исполнить свой дерзкий план… но на финишной прямой её собственный брат поставил ей подножку, и она упала лицом в грязь. Аяна молча опустила глаза, не в силах придумать хоть какое-то оправдание. Химэ сделал два шага вперёд и замер. Его глаза увидели футляр, который был скрыт за сумкой. Несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы совместить все части головоломки и самому ответить на собственный вопрос.

- Ты собралась к нему? – протянул Химэль не своим голосом.

Аяна в удивлении посмотрела на брата, потом себе под ноги, и по её спине вновь пробежал холодок. Брат уже всё понял, а значит, врать не имеет никакого смысла.

- Да, – дрожащим голосом ответила девушка. – Я долго не решалась на это… думала… надеялась… но потом поняла, что больше не могу. Если я его не увижу, то сойду с ума. Я просто… хочу увидеть его.

- Аяна, – прохрипел Химэ и закашлялся, – как тебе вообще такое в голову могло прийти? Ты собиралась ехать за королевской армией? Найти своего Каина среди солдат и вернуть домой? Аяна, ты понимаешь, насколько глупо всё это звучит? Девушка, проехавшая много дней за армией, чтобы забрать своего любимого?

- Я знаю, как это звучит! – выпалила Аяна, и глаза ее повлажнели. – Я сразу знала, что всё это глупо и по-детски, но не могла противиться этому. Ты знаешь, что я чувствовала, когда он не вернулся в назначенный день? Знаешь, как мне было тяжело слушать, что он всё дальше и дальше от дома? Слышать, как в этом глупом мятеже погибают люди? Кто может дать мне обещание, что Каин останется жив, что я увижу его хотя бы через несколько месяцев? Я не могу нормально жить, зная, что мой любимый человек каждый день рискует своей жизнью, подавляя очередной мятеж! Да, может, я и поступаю глупо, по-детски, импульсивно, и реагирую на всё это слишком эмоционально, но по-другому я не могу! Я слишком долго успокаивала себя, пытаясь убедить в том, что всё будет хорошо, что вот уже завтра или через день всё кончится, и он приедет. Но с каждым днём он всё дальше и дальше, и я больше не могу. Чтобы жить дальше, я должна уехать, найти эту чёртову армию, прорваться через всех солдат королевства и просто встретиться с ним. Я не хочу забирать его домой, я поеду с ним, хоть на край света. Мне просто нужно знать, всё ли у него хорошо.

Когда голос Аяны охрип окончательно, она закашлялась, упала на колени, а по щекам её текли слёзы. Несколько мгновений Химэль стоял оцепеневшим, пытаясь осознать и понять всё сказанное сестрой. Когда шок спал, он подбежал к ней, и присев рядом, прижал к груди. Аяна плакала долго, часто и громко всхлипывала, а иногда тихо постанывала. Это был крик её души, который она подавляла все эти дни. Все те чувства, переживания, страхи и жуткие фантазии, которые копились в её душе, в один миг выплеснулись наружу, и хрупкая девушка была не в силах остановить этот поток.

Когда крик души утих, глаза Аяны были красными, лицо слегка опухшим, а нос красным, как у пьяницы. Она наконец смогла поднять голову и мутными глазами посмотрела на брата. Химэль сидел с прикрытыми глазами. На лбу его была складка задумчивости, губы плотно сжаты. Когда он понял, что сестра успокоилась, он открыл глаза и посмотрел на неё. Аяна увидела взгляд отца, и пусть цвет глаз брату достался от матери, от отца ему досталась та самая глубина и выразительность, которой он мог объяснить всё и без слов.

- Тебе и вправду это важно? – тихо спросил Химэ.

- Да, – дрогнувшим голосом проговорила Аяна. – Я долго не могла этого понять… но когда поняла, то дорога назад для меня закрылась.

- Ты знаешь, куда именно поедешь?

- Я смотрела карты. Я не знаю, где именно сейчас Каин… но примерно поняла их маршрут. Думаю, я смогу найти его.

- Значит, конечной цели у тебя нет, – хмыкнул Химэ и слабо улыбнулся. – А если завтра всё закончится, и он поедет домой?

- Значит, я встречу его по дороге.

- А если он поедет другой дорогой?

- Я найду его. Куда и как бы он ни поехал, я найду.

Несколько долгих мгновений брат и сестра смотрели друг другу в глаза. Каждый пытался понять намеренья другого, насколько они решительны. И готов ли другой пойти на то, на что решился. Наконец Химэль посмотрел на Авдия, который всё это время молча наблюдал за разыгравшейся сценой.

- У тебя есть вода?

- Найдётся, – спокойно ответил конюх.

- Будь добр, принеси пожалуйста, а после оседлай своего лучшего скакуна. Деньги за него я заплачу тебе по возвращению.

- По возвращению? – прошептала поражённая Аяна, глядя на серьёзное лицо брата.

- Если твои намерения так сильны и непоколебимы, я не смогу тебя отговорить, как бы ни старался, – ответил Химэль, встав сам и помогая подняться сестре. – Тащить тебя домой на суд отца у меня нет никакого желания, но и отпустить тебя одну я не имею права. Я не смогу нормально спать и есть, зная, что моя сестра одна в мире, о котором только слышала, но никогда не видела.

- Но ты же не готов, – начала тараторить Аяна. – Ты не обязан этого делать. Химэ, прошу тебя, подумай. Я клянусь, что буду осторожна в дороге и что…

- Это не обсуждается, – отрезал Химэль, глядя на сестру. – Либо я поеду с тобой, либо мы оба возвращаемся домой.

Аяна пристально посмотрела брату в глаза, но тот и не думал отступать. После нескольких секунд девушка улыбнулась, и обняв брата, тихо проговорила.

- Спасибо.

ГЛАВА 4. ЗВЕРЬ ИЗ ЧАЩИ

Когда Аяна и Химэль выехали за стены города, поймав на себе пару удивлённых взглядом стражников, дежуривших у ворот, девушка так и не могла поверить, что вправду покидает родной город. До последнего момента подсознательно думала, что вернётся, передумает, когда дойдёт до окончательного решения. Когда в конюшню пришёл Химэ и собирался отговорить её, Аяна неосознанно ощутила облегчение и благодарность брату, но он не просто не отговорил сестру, а поехал вместе с ней.

Сколько бы бравурных речей ни произносила Аяна, сколько бы ни храбрилась и ни убеждала себя, что ничего плохого не будет, ей всё равно было страшно. Страх глушил чувство долга, которое Аяна сама себе навязала, а единственная искра надежды, что кто-то её остановит и вернёт с небес на землю, потухла, оставив девушку наедине с мрачными мыслями. В тот момент, когда они пересекали границу города, Аяна надеялась, что вот сейчас из темноты выедет Каин, и ей не придётся ехать в большой и загадочный мир. Но не случилось и этого. Теперь она и Химэль едут в ночную тьму на поиски армии королевства.

Аяна посмотрела на брата. Он ехал на пегом жеребце по кличке Пятно и был совершенно спокойным. Авдий, помимо коня, отдал Химэлю меч, оставленный каким-то путником в качестве залога. Тот так и не вернувшимся за своим имуществом.

- Я верю, что у вас всё будет хорошо, но лучше быть готовыми ко всему, – сказал конюх на немой вопрос Химэля.

В конечном итоге Химэ поехал за сестрой без единой вещи, буквально в том, в чём преследовал ее.

- Ты уверен, что хочешь поехать со мной? – спросила вдруг Аяна у брата. – Ты мог бы вернуться, рассказать всё отцу и успокоить его.

- Ты знаешь, что он мне скажет, когда узнает, что я отпустил тебя одну? – хмыкнул Химэ. – Вначале он отвернёт мне голову, а потом выскажет всё, что думает обо мне, и скорее всего, в итоге пошлёт за тобой. Я, можно сказать, действую на опережение.

- А то, что мы с тобой вдвоём ушли и никого не предупредили? – нахмурившись, проговорила девушка. – Я хотя бы оставила записку, где объяснила свой поступок. Но ты?

- Записку? – Химэль усмехнулся. – А ты и вправду подготовилась. За меня не переживай. Авдий объяснит отцу, куда делся его сын, и думаю, когда мы вернёмся, гнев его падёт только на твою дурную голову.

- Дурную? – фыркнула Аяна. – Думаешь, отец будет рад тому, чтобы вместо того, чтобы вернуть меня домой, ты поехал со мной?

- Мне ещё не поздно исправить свою ошибку, – Химэль сузил глаза и посмотрел на сестру одновременно строго и шутливо.

Аяна ничего не сказала и просто отвернулась от брата. Ехать по тёмной дороге, где единственным звуком было цоканье копыт, было одновременно и жутко, и волшебно. Когда Аяна смотрела по сторонам, то видела лишь тьму, в которой, если долго присматриваться, начинало что-то мерещиться. Но стоило ей поднять голову… Россыпь звёзд по бескрайнему небу, а слева – большой шар желтоватой луны. Когда Аяна была в городе, она редко смотрела на небо, а звезды могла видеть лишь из окна своей комнаты, да и то малую часть. Сейчас же всё звёздное небо было в её распоряжении, и Аяна с жадностью изучала его, любуясь каждой его частью.

- Вон там, справа, видишь, – раздался голос Химэля.

Аяна опустила голову и увидела, что брат указывает в точку на небе. Аяна проследила за его пальцем и увидела довольно яркую звезду, едва заметно мерцающую в скоплении звёзд поменьше.

- Да, – кивнула Аяна. – Звезда… кажется, мерцает.

- Это глаз дракона, – проговорил Химэль. – Путеводная звезда, всегда указывающая на запад. Она является частью созвездия дракона, – он начал водить пальцем по звёздам. – Дракон, правда, какой-то странный, но если чуть дорисовать, то и вправду можно увидеть.

Аяна долго пыталась представить себе в этой куче звёзд хоть что-то, отдалённо напоминающее грозного ящера, но так и не достигла успеха.

- Не получается, – помотала головой Аяна. – Я вижу только звёзды.

- Согласен, тут нужно огромное воображение, – усмехнулся Химэль. – Могу показать что-нибудь попроще, – несколько минут он изучал небо, а потом щёлкнул пальцами. – Ну вот же, смотри, это…

За разговорами о звёздах Аяна совершенно забыла о времени. Лишь когда звёзды с неба начали пропадать, она охнула в удивлении, но потом поняла, что наступает рассвет. Наконец опустив голову и размяв затёкшую шею, Аяна увидела вдалеке лес. Это был тот самый Ривинский лес, где Каин должен был провести своё первое и последнее сражение. Пусть само сражение было на другой стороне леса, но тем не менее, Аяна всё же была рада, что вышла на путь своего рыцаря.

Спустя несколько часов пути брат с сестрой добрались до леса. День уже вступил в свои права, и солнце выкатилось высоко на небо.

- И куда нам теперь? – спросил Химэль у сестры.

- Если я правильно помню карту, – задумчиво проговорила Аяна, – то к юго-востоку отсюда, в двух днях пути, будет город Лирун. По моим планам, это первая возможность узнать, куда ушло королевское войско. Ты сам говорил, что сражение было недалеко от этого города.

- Так-то оно так, но два дня, – Химэль цыкнул. – Значит, ночевать в лесу собиралась?

- Я читала, что в таких больших лесах, как этот, часто встречаются охотничьи домики. Я надеялась найти один такой.

- То есть, чёткого плана у тебя нет? – рассмеялся Химэль.

- Как его вообще можно было построить в такой короткий срок? – нахмурившись, спросила Аяна.

- Во-первых, никто тебя не торопил. Если уж собралась бежать, то могла подготовиться получше, а не одним днём. Во-вторых, охотничьи домики – большая редкость, и довольно часто принадлежат определённым людям. Не думаю, что они оставляют своё имущество незапертым. Ты собиралась ломать дверь или лезть через окно?

Аяне нечего было сказать, она лишь поджала губы, и тронув бока Снежинки, повела кобылку вперёд. Химэль лишь тяжело вздохнул, но последовал за сестрой. После нескольких минут молчания Химэль не выдержал.

- Ну прости меня, Ая, я не хотел задеть твои чувства. Просто мне страшно представить, что бы с тобой было, если бы ты отправилась одна. Твой план и вправду не самый надёжный.

- Я знаю, что он не лучший, – пробурчала Аяна, ехавшая чуть впереди. – Я никогда не бывала за переделами Хэнтура и не имею представления о том, как всё устроено в большом мире. Мои знания ограничены книгами и рассказами людей.

- Боже, как у тебя вообще возникла эта безумная идея, – Химэ уронил голову на грудь. – Ладно, Ая. Раз уж я увязался за тобой, придётся корректировать твои действия, иначе до твоего капитана мы никогда не доберёмся.

Аяна обернулась к брату. Химэль посмотрел на сестру и улыбнулся, спустя мгновение Аяна ответила ему тем же.

Чем дальше путники заезжали в лес, тем больше запахов и звуков они слышали. Аяна чувствовала аромат диких цветов, слышала пение птиц, в птичьем хоре различила голос дрозда. Углубившись в лес, Аяна почувствовала хвойный запах, который, как выяснилось чуть позже, исходил от елей, росших небольшим семейством по правую руку.

- Ая, – окликнул её Химэль. – Притормози немного, тебе это понравится.

Девушка натянула поводья и оглянулась. Её брат стоял за молодой сосёнкой и подзывал её. Когда Аяна спешилась и подошла, то увидела в пяти шагах большой куст голубики, на котором уже висело множество тёмных ягодок.

- Помнится мне, ты любишь такие, – с улыбкой проговорил Химэ.

- Очень, – кивнула Аяна, подходя к кусту. – Но точно ли это она? Я читала, что есть ягоды, которые подражают другим, а на деле ядовиты.

- Это точно она, – кивнул Химэ, и сорвав парочку, закинул в рот. – Боже… кислая.

- Она же немытая, – укоризненно проговорила девушка.

- От парочки мне плохо не будет, – усмехнулся Химэ. – У тебя есть, куда всё это собрать? Может, найдём ручей и сможем их помыть.

- У меня есть фляга, – ответила Аяна, идя к Снежинке, чьи поводья накинула на ближайший сук.

- Фляга одна? – когда девушка кивнула, Химэ усмехнулся. – Нас двое, ехать в лучшем случае два дня, а если заплутаем, то и дольше. Побереги воду, она может сильно пригодиться.

С этим Аяна спорить не стала. Достала мешок, который взяла просто про запас. Наполнив его ягодами наполовину, брат с сестрой двинулись дальше.

Следующие несколько часов не происходило ничего примечательного. Аяна продолжала любоваться природой, слушать песни птиц и осматривать округу. Химэль тем временем начал поневоле клевать носом. Весь прошлый день он проработал в гильдии, решая вопросы поставок, ночь провёл в погоне за сестрой, а сейчас вынужден ехать за ней к чёрту на рога. Когда Аяна заметила разбитое состояние брата, она придержала Снежинку и обеспокоенно глянула на него.

- Это не из-за ягод, – натянув улыбку, ответил на немой вопрос сестры Химэ. – Я просто немного устал. Эти сутки выдались для меня очень деятельными.

- Тогда давай отдохнём, – предложила Аяна. – Остановимся где-нибудь, и ты немного поспишь.

- Я бы отказался от этого, – Химэль зевнул, – если бы у меня было чуть больше сил. Но сейчас я вынужден согласиться. Ещё немного, и я могу свалиться с коня.

Спустя десять минут блужданий по лесу Аяна заметила полянку, на окраине которой рос раскидистый дуб. В его тени можно было не бояться солнца и вполне приятно поспать.

- Хорошее место, – проговорил Химэ. – Тень укроет от солнца… ещё и ветерок поднялся. Маленький рай на земле.

- Отдохни пока, – с улыбкой отозвалась Аяна. – Я займусь лошадьми, и может, немного похожу по округе.

- Только далеко не забредай, – сказал Химэль, устроившись возле ствола, и подложив плащ под голову. – Я не хочу потом искать тебя по всему лесу.

Аяна лишь надула губы, но ничего не ответила. Почистив Снежинку, а после и Пятно от колючек и веток, она проверила, надёжно ли они привязаны к веткам, после чего обернулась к брату. Химэ уже сладко дремал, блаженно растянувшись под могучим деревом. Усталость взяла над ним верх куда быстрее, чем он рассчитывал. Увидев это, Аяна лишь улыбнулась.

Немного перекусив, она решилась на небольшую прогулку. Ждать, когда брат проснётся, слишком утомительно и скучно, а книгу в дорогу она почему-то не догадалась взять. Лес, насколько помнила Аяна, был большой и довольно старый. Если верить рассказам отца, самым старым деревьям было примерно лет по двести пятьдесят, но иногда встречались и более древние гиганты. Гуляя по округе, Аяна нашла небольшую полянку, на которой росли цветы. Девушка не знала их названий, но в том, что они были красивые и пахли очень приятно, она убедилась. Аяна не стала рвать их, она просто погуляла между ними, рассмотрев каждый отдельно и насладившись их запахом.

Когда она собиралась пойти обратно, посчитав, что брат уже должен проснуться, по левую руку от себя, шагах в сорока, она услышала какой-то странный звук. Он был похож на визг и рык одновременно. Аяна обернулась на звук, несколько секунд настороженно оглядывалась, но ничего не увидела. Постояв так ещё некоторое время, девушка, подумав, что у неё разыгралось воображение, направилась в сторону временной стоянки.

Когда Аяна уже подходила к дубу, где отдыхал её брат, она вновь услышала странный звук, но куда ближе и уже за спиной. Девушка резко обернулась и уставилась на кусты, что были позади и чуть левее. Долгие секунды ничего не происходило, а потом… кусты зашевелись. Ноги Аяны вмиг стали ватными, а спина покрылась холодным потом. Кусты то и дело вздрагивали, и из них послышался странный хрюкающий звук. Когда оцепенение схлынуло, и девушкой завладел животный страх, она вскрикнула и побежала, не разбирая дороги. Зверь или монстр, что скрывался от глаз девушки, вновь издал протяжный рык и она сквозь стук крови в ушах услышала, как за её спиной ломаются ветки кустов.

Аяна бежала, не разбирая дороги. Несколько раз она больно ударилась ногой о камень, щеку обожгла ветка, которую она не заметила, но девушка не останавливалась. Она чувствовала спиной, что монстр бежит за ней. Когда бешеные глаза девушки увидели знакомое дерево, а после и Химэля, всё ещё дремлющего возле ствола, крик из глубин испуганной души вырвался сам собой.

- Монстр!

Химэль от громкого неожиданного крика подскочил и больно ударился затылком о дерево. Когда сон окончательно сошёл с его глаз, и он огляделся, пытаясь понять, что именно его разбудило, он увидел сестру. Одного взгляда на Аяну хватило, чтобы понять – с ней что-то случилось. Когда девушка подбежала к дереву, Химэ уже был на ногах, а в руках его была крепко сжата рукоять меча.

- Что случилось? – спросил брат у сестры, оглядывая округу.

- Монстр, – дрожащим голосом проговорила девушка, с трудом переводя дыхание. – Он рычал… гнался… я бежала.

- Что за монстр? – скосившись на сестру, спросил Химэ.

- Я не знаю… рык… визг. Он прятался, я испугалась и побежала… он за мной.

Химэль нахмурился, явно сомневаясь в словах сестры, но вслух ничего не сказал. Вновь повернувшись туда, откуда прибежала Аяна, он стал ждать, напряжено оглядывая округу. Минута, две, три и ничего. Никаких рычащих монстров так и не появилось. Химэль опустил меч и хмуро глянул на сестру.

- Я говорю тебе правду, – проговорила Аяна, глядя в глаза брату. – Я же не дура, я точно слышала.

- Ая, – покачал головой Химэ. – Возможно, ты просто переволновалась и испугалась скрипа ветки?

- Я, по-твоему, не отличу рычание от скрипа? – зло проговорила Аяна.

- Ты девушка, а значит, вам свойственно пугаться всяких мелочей и видеть везде нечто большее, чем есть на самом деле.

- Ах вот как ты заговорил, – девушка упёрла руки в бока. – Я, чтобы ты знал, не из пугливых дурочек, которые боятся собственной те…

Договорить Аяна не успела. Визг, смешанный с рыком, реальность которого Аяна пыталась доказать брату, раздался справа от путников, прямо за стволом дуба, не дальше, чем в пятнадцати шагах. Девушка смотрела на брата, поэтому прекрасно видела, как его лицо исказилось в испуге. Глаза расширилась, губы плотно сжались, а тело напряглось. Повернувшись на рык и подняв меч, Химэль уставился вперёд. Несколько секунд оба стояли неподвижно, пока из-за дерева наконец не вышел…

- Что за чёрт, – пробормотал Химэль, в удивлении глядя на “монстра”.

Обогнув торчащий корень древесного гиганта, к брату и сестре вышел полосатый кабанчик, размером едва выше щиколотки. Увидев людей, он замер, принюхался, после чего попытался хрюкнуть, но получился громкий визг.

- Какой миленький, – не сдержав улыбки, проговорила Аяна. – Такие грозные звуки издавал, а на деле такая кроха.

Девушка присела на корточки и поманила зверя к себе, но Химэль тут же взял её за плечо и лишь одним взглядом приказал сестре встать.

- Что такое? – недовольно проговорила Аяна.

- Эта мелочь не могла издать такой звук, – прошептал Химэль, оглядывая округу.

- Ну ты же видишь, – она указала на полосатика, который нерешительно оглядывал людей и втягивал пятачком воздух. – Может, он со страху так рычал. Возможно, он потерял маму и поэтому так громко и грозно кричал, чтобы казаться большим и сильным.

Пока брат и сестра препирались, кабанчик наконец набрался смелости и медленно пошёл к ним. Вначале он шёл точно к людям, но за несколько шагов свернул чуть вправо и зарылся пятаком в землю. После нескольких секунд раскопок кабанчик выкопал пару желудей и с большим аппетитом начал ими хрустеть.

- Он проголодался, – в умилении проговорила Аяна. – Малыш просто хотел есть, вот и пришёл на запах. Ему было со мной по пути, вот он и увязался.

- И всё равно, – не успокаивался Химэ, оглядываясь. – Такой зверёк не мог издать…

Чуть левее дуба, где стояли брат и сестра, в небольшом кустарнике, раздалось громкое хрюканье. Через несколько секунд кусты, скрывающие зверя, затрещали, и к людям вышел уже не поросёнок, а огромный кабан с толстыми клыками и щетинистой мордой. Возле левой ноги зверя кружилось ещё четверо маленьких кабанчиков, которые то и дело тихо повизгивали.

- А вот и мама пришла, – прошипел Химэль, уводя опешившую сестру себе за спину.

Кабан поначалу не заметил людей. Он смотрел чуть правее, куда-то за дуб и шевелил пятачком, пытаясь что-то учуять. Наконец, когда огромный зверь заметил людей, он повернулся к ним и издал утробное клокотание, похожее на рык.

- Вот твой монстр, – прошептал Химэль, медленно отступая назад вслед за сестрой. – Медленно подходим к лошадям. Не кричи и не паникуй.

Кабан опустил морду ближе к земле, и его заднее копыто стало рыть землю. Когда людям оставалась всего пара-тройка шагов, чтобы добраться до скакунов, кабан взвыл и пошёл на них.