Квантовый квартет: дефект будущего

Алан облегченно выдохнул и даже рискнул подойти ближе.

“А при мне она была красной”, – подумал Алан и пожал плечами. – “Наверное, так и должно быть”.

Все трое завороженно наблюдали за тем, как между антеннами искрило. Казалось, даже сам воздух в тот момент застыл, подвергнутый работе проектора.

Через минуту искры прекратились, и довольный Эдгар хотел отключить прибор. Но как только его пальцы коснулись металлической поверхности, проектор стал вибрировать втрое сильнее и подскакивать от импульсов, словно стиральная машинка на кривом полу.

– Странно… – тихо сказал он.

– Что‑то не так? – Киллиан восхищенно наблюдал за подрагиваниями “машины Бога”.

– Не знаю.

Между антеннами снова возникли яркие молнии, только теперь они были ярче и переплетались друг с другом, образуя единое полотно.

– Что‑то не так! – истерически завопил Эдгар, щелкая без разбора по кнопкам. – Она не выключается!

Проектор ходил ходуном по всей поверхности стола, а полотно сплетения молний стало расширяться.

– Назад! – крикнул Эдгар, отскакивая от стола.

– Что‑то не так? – удивленно спросил Киллиан, медленно отходя назад. – Я думал, у тебя все по плану.

– Все и было по плану!

Переплетения молний занимали теперь приличную часть кабинета, засасывая в себя все, чего касались.

– Или ты так думал, – испуганно ответил Алан. – Валим отсюда!

Только была одна загвоздка: дверь находилась в зоне поражения молниями, а кабинет находился на третьем этаже.

Эдгар в панике стал оглядываться по сторонам.

– Сюда! – громко крикнул он, опрокидывая один из невзрачных стендов.

Киллиан и Алан почти добежали до импровизированного укрытия, как вдруг яркая вспышка озарила весь кабинет.

Тела перестали иметь массу, а Киллиану и вовсе показалось, что его сознание растворилось в великом бульоне Вселенной.

Их с высокой скоростью несло сквозь яркий переливающийся тоннель. Все чувства при этом словно выключили: они были и здесь, и не здесь одновременно – прямо как квантовая частица в состоянии суперпозиции. Возможно, они даже и стали ею – доподлинно таких прецедентов в современной науке не было.

Сколько их так несло – сосчитать сложно. Но если бы была возможность наблюдать за ними, можно было бы увидеть спиралевидную траекторию их полета.

А потом все прекратилось. И наступила кромешная темнота. Чуть позже появились тошнота и головная боль.

– Черт… – промычал Алан, не в силах открыть глаза.

Когда ему наконец удалось это сделать, он обнаружил себя на металлическом полу. Все мышцы ужасно болели, словно по ним проехались катком.

– Какого хрена, – успел вымолвить Алан, прежде чем приступ тошноты накрыл его.

Эдгар лежал рядом, мыча что‑то невнятное. Ему тоже хорошенько досталось, но больше всех не повезло Киллиану, оказавшемуся скрюченным между какими‑то перегородками.

– Господи, я давно так не триповал, – промычал Киллиан, пытаясь ползком выбраться из своего положения. – Все болит.

– И у меня, – сквозь страдания выдавил Алан. – Хуже любого похмелья.

Киллиан подполз к своему другу, не подававшему признаков сознания.

– Это точно… Эдгар, ты живой? – он похлопал его по плечам.

– Не знаю, – не открывая глаз, ответил тот. – Мистер Фрост меня убьет, так что лучше умру здесь.

Алан попытался рассмеяться, но громко поперхнулся.

– Боюсь, кхе‑кхе, мистер, кхе‑кхе, – он несколько раз надрывно кашлянул. – Боюсь, мистер Фрост – последнее, что должно тебя беспокоить.

– Почему?

– Действительно, – Киллиан хлопнул его по плечу.

Эдгар открыл глаза. Первое, что он увидел, – металлический потолок. Головную боль вмиг как рукой сняло, а у тошноты сменилась лишь причина.

Подскочив, он лихорадочно оглядывался по сторонам. Металлические стены, тусклый свет, какие‑то стеллажи – складывалось ощущение, что всех троих перенесло в тюрьму.

– Это что получается, – Эдгар схватился за голову и посмотрел на ребят, – проектор оказался порталом?

– Тебя надо спрашивать, гений, – Алан, шатаясь, поднялся на ноги.

– Господа, если это так, то поздравляю нас: мы пересекли границу бытия! – Киллиан задорно рассмеялся, сдавливая лоб в попытке унять боль.

Эдгар и Алан ошарашенно уставились на него.

– Что? – он немного скривил лицо от их негативной реакции. – Немногим это удается.

Алан прошел к металлической двери и толкнул ее. Как ни странно, дверь поддалась, открыв ему вид на комнату, очень похожую на пилотскую кабину космического корабля, как в “Звездных войнах”.

– Смотрите, – головой он указал остальным, – куда нас занесло?

Эдгар первым вбежал в ту комнату. Осмотрев беглым взглядом панель управления с несчетным количеством кнопок, рычагов и двумя огромными, слегка выпуклыми экранами, а также красную штору, развешанную на полстены, он понял: именно она привлекла его внимание.

– Идите сюда, – он отодвинул штору и обомлел.

Алан и Киллиан остановились за его спиной. Из иллюминатора диаметром около метра на них смотрела Земля – планета, жителями которой они являлись, и которая теперь была от них в нескольких сотнях километров.

– Красиво… – сказал Киллиан. – Но вместе с тем и пугающе.

– Твою… – ответил Алан. – Это нас занесло на спутник?

Эдгар обернулся и разочарованно покачал головой.

– Мы на космической станции, неуч, – он задвинул штору. – Нам нужно домой, срочно!

Алан сложил руки на груди и скептическим взглядом окинул своего сокурсника.

– Мы все равно профукали защиту, гений. Но ты прав: выбираться отсюда как‑то надо.

Повисла неловкая пауза. У каждого была своя причина для возвращения, да и кому было бы приятно внезапно оказаться в космосе? Безусловно, очень завораживает наблюдать за бесконечным неизведанным пространством. Но делать это безопаснее через объективы телескопов.

Тишину прервал громкий смех Киллиана.

– Вы только представьте, – он держался за напряженный живот. – Какая суматоха начнется, когда все придут в кабинет! Настоящий хаос!

– Жаль, что мы это пропустим, – поддакивал ему Алан.

И только Эдгар по‑настоящему грустил. Но не о потерянных кредитах – о том, что свидетелями его гениального изобретения стали не те, кто заинтересован в научных исследованиях такого масштаба. И домой, конечно, ему тоже хотелось.

Но тут улыбка с лиц Киллиана и Алана спала.

Сзади студентов раздалось неприятное шипение, врезавшееся в уши. А после появился металлизированный женский голос, доносившийся отовсюду:

– Добро пожаловать на космическую станцию “Эйверис”! Я – голосовой помощник Лейла, отвечу на любые ваши вопросы.

Все трое вздрогнули от неожиданности. Киллиан поморщился. Эдгар застыл в оцепенении.

– Ну так расскажи нам, – усмехнулся Алан.

– Что именно вас интересует: строение станции, история создания или у вас другой запрос? – ответила голосовая помощница Лейла.

– Где мы, черт возьми, оказались? – воскликнул Алан, глядя на металлический потолок.

Э