Упрямая мечта дракона, или Ведьма на задании

— Знаете, Варенька, что самое главное в семейной жизни?

— Яблоко? — Я назвала первое, что пришло на ум.

— Внимание друг к другу, — с придыханием произнесла Агата и глянула на своего отпрыска, который делал вид, что внимал матери.

Бартоломей Паунович и вовсе сидел со скучающим лицом, словно его весь этот балаган не касался.

— К примеру, захотелось вашему мужу съесть какой-нибудь фрукт, так вы берете яблочко и снимаете кожицу. Вот так, осторожно, чтобы лишнее не срезать, — поучительным тоном произнесла женщина и принялась ловко избавлять яблочко от кожуры.

Зеленая ленточка неразрывно тянулась вниз, прямо на розовый платочек, а я смотрела на нее и чувствовала оторопь от происходящего. На всякий случай отступила на полшажочка назад, что не укрылось от ювелира. Владислав поджал губы, словно я сделала что-то кощунственное, а должна была внимать его мамаше и кивать. Бартоломей же, заметив мой маневр, едва заметно усмехнулся.

— Ваш сын не переваривает кожуру от яблок? — спросила я прямо.

Он еще и животом мается? Золото, а не жених.

— С этим у меня порядок, — вставил свое слово Владислав.

— Я говорю о заботе, Варвара, — с укором произнесла паучиха. — А если кожица застрянет между зубов, то будет крайне некомфортно. Вот вам случалось так попадать?

— Не раз, — подтвердила я и хлопнула в ладоши, привлекая внимание незваных гостей. — Спасибо за лекцию, все поняла и усвоила. И извлекла урок — не выходить замуж, яблоки не чистить, и вообще, каждый обслуживает себя сам.

— Варвара?! — ахнула Агата.

От гнева щеки женщины покрылись красными пятнами, чего не скажешь о перекошенном лице Владислава. Он злился, но отчего-то в разговор не вступал. Один лишь Бартоломей закинул ногу на ногу, словно приготовился к спектаклю.

Только они ошиблись. Все ошиблись.

Я не собиралась и дальше общаться, быть вежливой, да еще и на ночь глядя.

— А что Варвара? У меня есть свое мнение, и оно таково: замуж за вашего сына я не собираюсь, о чем и сами догадываетесь. Госпожа Агата, вы зачем явились ко мне? Решили проверить, нет ли у меня любовника? А если он спрятался в шкафу или в ванной, тогда что? И чистить для Владислава яблочки, или что вы там еще прихватили, я уж точно не стану. — Взглядом указала на раскрытую сумку, из которой уже попахивало мяском.

— Вареную курочку, ее надо правильно отделить от кожи, чтобы жирок не остался, — недовольно буркнула женщина. — Это ваше последнее слово?

— Последнее, и оно не изменится. — Я кивнула и сложила руки на груди.

Из-за движения головы один розовый патч отвалился, но я посчитала излишним его поднимать. Под неодобрительным взглядом семейки Пауновичей сняла второй и положила его в карман.

Паучиха сгребла все свое добро с коленей и решительно сунула его в сумку. Потом резко поднялась с дивана, из-за чего Бартоломей и Владислав покачнулись.

— Пожалуй, мы зря сюда пришли. Я хотела как лучше, но оказалось, что дочь уважаемого главы ковена не готова нас слышать. Мальчики мои, нам здесь не рады, и мы немедленно покидаем этот дом!

Все семейство прошло мимо меня к выходу с недовольным видом, и только Бартоломей зачем-то подмигнул. Наверное, он рассчитывал оставить несожженным мост общения. А судя по злым, сузившимся глазам Владислава, мой отец будет в курсе этого визита, и в невыгодном мне виде. Ну и пусть.

Пауновичи ушли и даже не стали прощаться, настолько были оскорблены моим поведением.

Я же после визитеров заперла дверь на замок и даже не посмотрела, есть ли кто из соседей на площадке. Срочно требовалось умыться, а заодно подобрать отвалившийся патч и проветрить квартирку после гостей.

К слову, помимо промятого дивана, в комнате остался небольшой сюрприз — подслушивающий артефакт в форме пуговицы. Судя по месторасположению, его оставил недожених, наверняка рассчитывая таким образом узнать обо мне что-нибудь горяченькое и затем при случае использовать это.

Сначала я хотела спустить артефакт в унитаз, а потом передумала. Завернула его в бумагу и отправила старшему брату Богдану. Заодно описала ситуацию с явившимися пауками. Прождала ответ целых десять минут, но он так и не пришел. Дальше сидеть около шкатулки не имело смысла, ведь мне предстоял ранний подъем.

Я отправилась спать, чтобы уже в полночь подскочить от неприятного скрежещущего звука.

Вы когда-нибудь пробовали царапать гвоздем по стеклу? Кто-то пытался ко мне попасть или сообщить о себе подобным образом. И первая мысль, которая пришла мне в голову, — там оборотень.

Второй этаж, угловая комната, деревья под окном — забраться можно, если проявить фантазию.

Глава 10. Фамильяр для Варвары

Варвара Калинина

Я подхватила кувшин с водой, который держала для поливки цветов, и направилась к окну. Как-то сразу вспомнилась семейка пауков. Уж не они ли решили вернуться и продемонстрировать мне, как ту самую курочку чистить?

А стоило оказаться у подоконника и распахнуть занавески, как я разглядела приплюснутую морду. Она прислонилась прямо к стеклу и оскалилась, напомнив жутких тварей. Опасность чувствовалась, но не настолько, чтобы я испугалась и сбежала.

Пришлось взять свечу, зажечь ее щелчком пальцев и приблизить к окну.

Жаль, что луна сегодня отсутствовала, но это не помешало разглядеть незнакомца — им оказался кот с пиратской мордой, оскалившейся пастью и черной шерстью.

Зверь снова поскреб по стеклу и что-то там сказал. Явно не комплимент, иначе бы его глаза не горели недовольством.

Бояться котов стоит, но у ведьм с ними особый разговор. Я распахнула окно, и тут же раздалось хриплое:

— Наконец-то!

Наглец сунул морду в раскрытые створки и даже захотел спрыгнуть с подоконника на пол, но я встала на его пути и поинтересовалась:

— Назови хоть одну причину, по которой ты сейчас решил оказаться в моем доме. И не вздумай игнорировать, а то превращу в жабу.

Недовольство брызнуло из зеленых глаз кота, но меня этим не пронять.

— Необычная светлая ведьма, я пришел к тебе жить.

От удивления у меня брови поднялись, но я с пути кота не отошла.

— Ты болтлив, возможно, что являешься или был чьим-то фамильяром. Молод, но потрепан и при этом безмерно нагл, — перечисляла я, глядя в глаза плюшевого нахала, чья шкурка нуждалась в помывке, и не языком.

— Я всем хорош, — согласился котяра.

Все перечисленное он считал достоинством.

— И зачем ты мне, такой прекрасный?

Признаться, зверь мне чем-то понравился, но вот так с ходу запускать в дом одаренного магически кота, причем совсем неизвестного, было бы глупо.

— Я знаю о пакости, которую тебе оставила семейка пауков.

А вот это уже интересно.

— Говори.

— Паук, который помоложе, где-то на выходе спрятал артефакт. Так и сказал толстой тетке, что едва успел сунуть прослушку, как ты их выставила.

Нутром почувствовала, что кот не врал, но проверить стоило.

— Жди меня здесь, — сказала я, а сама отправилась в прихожую.

Постаралась проделать путь, пройденный Владиславом, и пусть не сразу, но заметила в закрытой туфле пуговицу. Такую же, какую отправила брату. Эту следилку я смыла в унитаз и даже представила лицо Пауновичей, когда они услышат звук журчащей воды.

Потом вернулась в комнату и спросила:

— Есть хочешь?

Вид у кота был боевым, но вместе с тем даже при горящей свечке были заметны впалые бока зверя.

— Это означает, ты меня берешь?

У меня никогда не было фамильяра, однако с ходу брать к себе одаренное существо и жить с ним под одной крышей крайне безрассудно. Это могло закончиться плохо. И вместе с тем я хоть ведьма осторожная, но и жалостливая. Особенно к котикам, даже самого потрепанного вида.

— Пошли, покормлю тебя. И если не передумаешь, принесешь клятву верности, но сначала скажи, был ли у тебя хозяин.

— Не было, но я из семьи потомственных фамильяров, — с гордостью сообщил ночной гость.

Думала, что кот начнет артачиться на мои слова о клятве, но он воспринял это как должное и произнес ее без запинки и сомнений. Получается, зверь знаком с таким не понаслышке.

— Почему выбрал именно меня?

— А почему бы и нет? Надоело быть одному, к тому же ведьма — это защита, а ты очень сильная. Как увидел тебя сегодня днем вместе с драконом, так сразу решил, что разыщу и присвою.

— Какой собственник, — усмехнулась я, но на душе стало приятно.

Удивительно, но, глядя на лакающего молоко и уплетающего ломоть вяленого мяса кота, я тоже захотела есть. Даже сон пропал! Спать мы отправились через какое-то время, и если я легла на свою кровать, то новый знакомый предпочел подоконник. Промелькнула мысль, что наелся котяра, а теперь выпрыгнет в окно — и поминай как звали. Конечно же, зверь не привязан, но все же мне его отчего-то стало жаль.

— Ведьма Варвара, хочешь знать, как меня зовут? — услышала я, прежде чем заснула. И тут же кот добавил: — Цезарь.

— Почему?

Все знали про древнего мага, который умел одновременно делать несколько дел.

— А я могу есть, песни петь и слушать, — рассмеялся котище.

— Здорово, — ответила я и зевнула, прикрыла глаза. — Цезарь, завтра мой рабочий день начинается в восемь утра, так пожелал дракон. Поэтому давай все разговоры отложим. Кстати, почему ты решил, что Пауновичи упоминали именно про меня?

— А про кого еще, если ты одна такая?

— Какая? — не поняла я и открыла глаза.

— Невоспитанная ведьма, к тому же шатенка — так тебя охарактеризовала та тетка-паучиха. Все остальные ведьмы рыжие, если ты забыла.

Аргумент!

А вот с невоспитанностью она зря. Я еще добренькой была и не пожелала им гладкой дорожки, чтобы с лестницы не шли, а летели как по льду. Не стала так делать, ведь пауки могли переломать ноги, а кому бы пришлось оказывать помощь?

Идея как-то неожиданно пришла в голову, и я решила не откладывать исполнение. Даже сон пропал, настолько захотелось отомстить за себя.

Через почтовик отправила заказ в дежурную аптеку, но попросила оформить анонимно, сославшись на то, что получатель крайне стеснителен, но точно нуждается в помощи. Подтверждение оплаты отослала через ту же шкатулку (утром банк все перечислит, снимет с моего счета).

Двадцать пузырьков слабительного и рвотные порошки были в кратчайшие сроки доставлены к дому Пауновичей. Все передано лично встретившему слуге в руки. И как полагается (я оплатила и это!), отправитель остался неизвестен.

Конечно же, деньги на них тратить было жаль, но чего не сделаешь ради перекошенных лиц этой семейки.

Аптечный отчет о доставке и вручении я получила ночью, после чего крепко заснула.

Утром пришло письмо от старшего брата Богдана. Он удивился тому, что я пустила семейку пауков к себе, но в целом меня поддержал. Рассказал, что за завтраком отец был как никогда суров, зато матушка чем-то была довольна. Парни сразу догадались, что родители разговаривали обо мне, только не стали этим ни с кем делиться. После моего рассказа о визите Пауновичей братья поняли, о чем речь: Владислав или его мамаша наябедничали.

Насчет найденного артефакта брат сообщил, что он непростой и что, помимо прослушки, с его помощью можно отслеживать объект. К примеру, сунешь пуговицу в карман и забудешь о ней. А кто-то будет знать обо всех твоих действиях и перемещениях.

Богдан сказал, что применит этот артефакт, когда придумает куда. Мне же было совершенно все равно, на что решится братец. Он у нас с фантазией и точно на моей стороне.

Черкнула в ответ несколько строк благодарности и принялась собираться на работу. С грустью глянула на новенькую форму, которую надевать сейчас было бы неуместно и неправильно. А как бы идеально смотрелись погоны и строгие пуговки. Радовала обувь — привычные шпильки, без которых ни одна приличная ведьма из дома не выйдет.

Глава 11. Как дракон пытался взять клятву с ведьмы

Радомир Воронов

Дракон вызвал к себе верного слугу, а сам подошел к окну и уставился в ночной город. Где-то там проживала Варвара Калинина, о которой он сегодня думал неожиданно много. Слишком много, чтобы игнорировать столь непривычный факт.

Когда ехали в ресторацию, дракон заметил, что у Калининой пропал запах, однако он не ушел полностью — сейчас Радомир был в этом уверен. И это не духи или иные благовония, то был аромат самой девушки. Тонкий, чарующий, обволакивающий не только мозги, но и сердце, что было крайне странно и до дрожи приятно. Этот запах немного усилился под конец вечера, что только указывало на естественное происхождение.

В крови вспыхнул азарт, и захотелось вот прямо сейчас увидеть талантливую ведьмочку, маскирующуюся под переводчицу.

— Ваша светлость, вызывали? — произнес появившийся в дверном проеме седой мужчина.

— Проходи. Что-нибудь узнал? — поинтересовался дракон и остро взглянул на слугу.

— Есть кое-что, — кивнул Каспар и плотно прикрыл за собой дверь.

Радомир же для надежности накрыл их ото всех куполом. Наученный осторожности, дракон не пренебрегал безопасностью даже в своем доме.

— Милош Черный сейчас находится в Ландрии, его видели. Приемы не устраивает, потому что в последнее время не при деньгах. Зато пошли заказы через кредиторов, что подозрительно. Народ в кабачке шептался, что Черный ограбил заморский банк, но это все вранье, иначе его бы давно схватили и сопроводили в тюрьму.

Радомир кивнул. Подобное могло быть и от безысходности: сгорел сарай — гори и особняк. Однако дракон склонялся к иному варианту: появилась надежда на немалые средства. И просто так с неба они не падают, то есть Черный на что-то рассчитывает.