Отбор для сивиллы. Часть 2

И лететь ей до земли метров 15…

Онир очутился рядом, схватил одурманенную девушку, оттащил от окна, тихо матерясь на всякие аномалии и везунчиков, что в них вляпываются.

Усадил в кресло. Иллюзия не исчезла. Все та же гостиная. Окна. Портьеры. Стеллажи. Книги с пустыми страницами. Нотные тетради без единого знака.

– Ты видел? – голос у девушки тоже изменился. Стал чуть тоньше, нежнее и мелодичнее. Смеется она, наверное, тоже красиво.

– Что? – Эжен озирался по сторонам. Ковер, паркет и ни единой двери.

– Там за окном, – глаза у девушки были широко распахнуты, она словно боялась моргнуть. – Там лужайка перед нашим домом в Тулузе. Тот, который отчим потом продал. Там еще жив отец. И мама меня любит. Мы пьем чай. Мне восемь лет. И мне подарили новую куклу. Я ее очень давно хотела. А родители не дарили. Говорили, что я уже большая. Что мне нужно учиться манерам, языкам или астрологии…

– И ты хотела… Туда вернуться? – осторожно, с паузой спросил Эжен. И с опаской подошел к окну. Приоткрыл портьеру, выглянул, ожидая увидеть что-то, что он уже, наверное, и забыть успел.

Одного взгляда вниз ему хватило, чтобы задернуть шторы и повернуться к окну спиной.

– Да! – выдохнула девушка. – Я так об этом мечтаю! Мечтала… – и почти заплакала. – Какая злая иллюзия!

– Ты понимаешь, что это все, – он обвёл рукой солнечную и теплую комнату, воплощение уюта и воспоминаний, – не настоящее?

– Я библиотекарь, – чуть ли не с вызовом ответила Жаклин. – Мы не боевые маги, но можем видеть сквозь иллюзии!

И сглотнула ком в горле.

А онир рискнул снова посмотреть за окно. Может, все-таки померещилось и там чаепитие счастливой семьи? Нет, там внизу под цветущей вишней по-прежнему играли в шахматы Эжен Миттеране и он, каким был в те далекие времена, когда еще не получил имя и умение повелевать тенями.

И человек, кажись, выигрывал.

– Так, иллюзии, отлично, – Эжен снова отвернулся. Смотреть на лучшую версию самого себя было больно. Так и хотелось помочь. – Тогда ты понимаешь, что это не настоящее. И я понимаю. Давай, что там нужно делать и бегом отсюда!

А то в самом деле захочется сделать шаг вниз и поменять свою судьбу.

Но почему там этот шевалье? До последнего задания хозяина дух свое нынешнее тело ни разу не встречал и уж точно ни разу с ним ни в какие игры не играл!

Еще один дополнительный повод спуститься и спросить.

Эжен схватился за волосы и пару раз себя за космы дернул. Больно.

– Да что ж вам везет-то так!?

– Это из-за артефакта, – пожала плечами Жаклин. – Я его украла у отчима, когда убегала. Или вы думаете, что он просто так решил спасти меня от ужасов самостоятельной жизни?

– Ладно, – Эжен присел рядом с девушкой. – Покажите ваш артефакт удачи.

Та чуть сдвинула длинный рукав платья. На запястье чернел витиеватый узор из чуть пульсирующих линий. Дух рассмотрел его со всех сторон, не решаясь прикоснуться.

– Хорошая новость – это не древний артефакт. Новодел.

Жаклин закатила глаза:

– Мужчииииины! Если девушка, то значит глупенькая и слабенькая, да? Я знаю, это работа какого-то жутко модного и талантливого мастера. И только он его сможет снять. И то, что нужно искать этого месье побыстрее, а то мне так везет, что скоро рядом будут падать не кирпичи на голову, а трупы!

– От попадания в этот энергетический пузырь твой артефакт тебя не спас!

– Ну ты же рядом? И от окна меня оттащил.

– Ну да, – Эжен вздохнул и подавил в себе желание подойти и посмотреть, что же там за окном. Выиграл ли он-человек или он-дух все-таки провернул обманный маневр и заманил короля в ловушку? – Хоть самому прыгай… А… у тебя случайно никаких новых артефактов не появилось?

– Я не воровка! – аж румянец на щеках появился. Но послушно открыла кошелек на шатлене, и там кроме обычных девичьих мелочей ничего не было.

– Занятная вещица, – внимание духа привлекли часы, висящие на одной из соседних цепочек. Тяжелые, массивные, темного золота.

– Это не мое!

– Но из-за этого мы тут и оказались, – Эжен внимательно рассматривал старинный хронометр, но видел чуть больше, чем доступно глазу человека, пусть даже и мага.

Вот узор – символ прошлого хозяина. Вещь-то не просто ценная и дорогая, но еще и любимая. А человек тот – маг, да еще вредный. Почему-то с возрастом у людей характер портится. А вот царапинка. Свежая. Будто кто-то гладил, гладил узорчатую крышку часов и не удержался, решил попробовать, из какого металла она сделана. И оставил свой след, едва заметный.

Даже для духа, который умеет искать.

Тейлор. Его легко было считать, не то что первого хозяина, который очень-очень расстроился, что пропала его любимая игрушка. Настолько, что активировал ловушку…

– Понимаешь, там я была счастлива! По-настоящему! Мебя там любят и любят безусловно… тогда я это не ценила!

Эжен присел рядом, взял девушку за руку. И изо всех сил старался смотреть в глаза, а не… в глаза, в которых застыла боль, тоска, безнадежность и надежда.

Каждое сказанное ей слово было искренним. И каждое слово было ложью. Достойное восхищения умение! Если бы она не попыталась провернуть это с ним раньше, то он бы поверил.

Рассказал бы, что прошлым не стоит жить. Если в нем было хорошо – спасибо, что оно было. Если нет – спасибо, что оно закончилось. Это корни, без которых нас бы не было. Но жить им… убивать настоящее и будущее.

Да он даже готов был клятву верности принести – почти такую же, как приносил хозяевам! А что? Отчиму Жаклин нужен этот артефакт, а не сама девушка. Ну артефакт он ему и принесет. Отрубит руку и продемонстрирует.

– Хорошая попытка, – сказал Эжен. – Роль «Дева в беде»? И часто срабатывает?

– Почти всегда! – напускное бессилие испарилось. – С тобой только не получается.

– Опыт, мадмуазель, опыт… – онир не удержался и провел пальцами по мягкой коже ладони.

– В общении с «девами в беде»? – и девушка выдернула бы руку, только Эжен не отпустил.

Понял, что ему самому эта мадмуазель нужна в полной комплектации.

Если бы Эжен или Жаклин смогли выглянуть сейчас в окно, они бы не увидели ни шахматной партии под вишневым деревом (кстати, человек все-таки выиграл), ни чинного семейного чаепития в саду. Но даже дух покраснел бы, а уж Жаклин точно бы возмущалась. Хотя бы тем, что у нее и бедра уже, и грудь больше.

Но молодые люди были слишком заняты настоящим. Им тоже было жарко. Они до хрипоты спорили, как открыть появившуюся дверь. Жаклин требовала выбить ее вместе с косяком, а Эжен настаивал на тонкой работе отмычками или, если уж у мадмуазель такого нет, то и шпильки для волос сойдут.

***

Портал с противным свистящим звуком открылся где-то в коридорах. Ночью дом казался ещё огромнее, а коридоры практически бесконечными, спутанными, как нитки в корзине неряшливой рукодельницы. Кристаллы горели через один, их тусклый свет лишь подчеркивал тени и темные провалы картин в тяжёлых рамах. Мертвых тут, к разочарованию Юйлуна, не было. А Олдридж, как всегда безупречный, выглядел слишком живым.

– Как хорошо, что ты здесь! – Миранда искренне ему обрадовалась, даже возникли подозрения, что телепорт сивилла строила именно к нему.

– Не слишком ли поздно для прогулок? – вежливо поинтересовался образец английского джентльмена и чуть отстранился. Заметил хмурого Юйлуна. – А этот что тут делает?

– Кто-то умер, – отмахнулась девушка, которая так и не перестала быть некромантом. – Я должна там быть.

– Каждую минуту где-то кто-то умирает, – флегматично кивнул Олдридж. – Это не повод…

– Кто-то умер в моем доме! – Миранда обошла мужчину и, как будто следуя неслышимому зову, пошла по коридору, лишь иногда касаясь кончиками пальцев то стен, то дверей. – Я должна разобраться.

Юйлун ухмыльнулся и пошел за ней, надеясь, что напыщенный индюк решит, что таскаться по ночному дому ниже его достоинства.

Зря. Олдридж, бурча, что нужно срочно сообщить лорду Чарлингтону или хотя бы леди Блекхоул, поплелся следом.

– Ты что здесь делаешь? – тихо прошипел Олдридж, чье хорошее настроение было изрядно подпорчено.

– Иду, – глаза бастарда нагло блеснули. – Точнее, почти бегу.

Шаг у хрупкой девушки в полубессознательном состоянии был быстрый.

И легкий. Как полет.

– Ты должен был пойти на дуэль! – Олдридж столько сил приложил, чтобы немного туповатый, но добродушный Браун послал этому типу вызов на дуэль. А он даже не подумал явиться!

– Я не хожу на дуэли. Тем более с анонимами.

– Это не по-джентльменски!

– А я и не джентльмен!

Миранда замерла у одной из дверей, прислушиваясь.

– Здесь.

И будто морозом повеяло.

– Заперто, – Юйлун отстранил застывшую сивиллу и дёрнул несколько раз дверную ручку.

– Это комнаты участников Отбора, – Олдридж оглядывался по сторонам. – Нужно срочно позвать лорда Чарлингтона.

– Нет времени, – без эмоций бросила сивилла. А взгляд такой… Юйлун подумал, что она вместе с тем бедолагой и умирала. Снова и снова.

В коридоре показалась парочка. Ну как парочка. Огромная горничная в порванной юбке, открывающей ноги в грязных чулках и гигантского размера ботинках, тащила на себе щуплого франка. Вид у того был такой, будто это он только что умер, а потом ему пришлось воскреснуть, и он этому не рад.

– Эй, ты! – бросил горничной Олдридж.

– Ну я, – Жанна остановилась и прислонила к стене Ламборта.

– Открой дверь, немедленно.

Слуги убираются во всем доме. И если хозяева и могут запереть от них какую-то дверь по своей прихоти, то у гостей такой привилегии нет.

– Да я как бы занята, – франк постоял секунду и начал сползать по стенке. Горничная его поймала под мышки, вздернула и опять взвалила себе на плечо.

– Лучше тебе выполнять приказы.

Жанна с каким-то странным видом посмотрела на Миранду, на бастарда, на Олдриджа и на свою ношу.

Но тут замок щелкнул, а Юйлун поднялся с колен и спрятал в волосах хитрую шпильку. Сивилла без разговоров вошла в комнату.

Обычная такая спальня на две кровати для не сильно важных персон. Только у Дербоуна была личная комната, а всех остальных магов поселили по два человека. Ну и Бобби потом переехал поближе к мамочке, оставив небольшую комнату с двумя кроватями, шкафом и бюро, очень похожую на студенческое жилье, в единоличное пользование Валингтона.

Тот и не расстроился. Свалил все свои вещи на вторую кровать, разбросал грязные носки по стульям. Плащ со следами грязи еще с Люнденвика бросил на подоконник. Жег кристаллы на полную мощь и не экономя – магическое пламя в маленьком камине.

Юйлун тенью прошмыгнул мимо, легонько толкнув Миранду за спину Олдриджа. Пнул потертый цилиндр в сторону. Присел рядом с чем-то огромным, грузным, перечеркивающим светлый ковер. Коснулся руки, пытаясь нащупать пульс.

– Дай мне его осмотреть! – нарушила молчание Миранда и попыталась подойти ближе к телу, но Олдридж крепко держал ее за плечи. Не то что подойти, увидеть ничего нельзя было. – Я некромант, демон тебя задери!

Ламборт, едва начав приходить в себя, со стоном опять свалился в обморок. Жанна тяжело вздохнула и переступила с ноги на ногу.

– Ты в первую очередь девушка, – Олдридж был непреклонен. – Не нужно тебе на такое смотреть, не то это зрелище.

– Дай ей подойти, – Юйлун сидел на корточках рядом с трупом. – Она имеет право!

– Вам никогда не стать настоящим английским джентльменом! – Олдридж недовольно отошел в сторону.

– Как хорошо, что я к этому не стремлюсь! – ночь, стресс, усталость… иначе Бедфорд смог бы сдержаться.

Миранда гордо вздернула подбородок и в два шага оказалась рядом с лежащим на животе Валингтоном. Юйлун помог ей элегантно присесть. Иначе она бы просто шлепнулась на попу и …

– Я же работала с… трупами, – как-то блекло выдавила девушка. – Я же их препарировала. И … вообще. И последние воспоминания считывала.

– Ты не знала их при жизни, – Юйлун сжал ладонь девушки. Горячая. Живая. – Все получится. Я рядом.

– Рядом он, – пренебрежительно заметил Олдридж, который ближе подойти не решился. Прикладывал к лицу надушенный платок и старался дышать через раз и смотреть в сторону.

Бедфорд аккуратно положил руку сивиллы на затылок Валингтона.

– Так?

– Чуть выше.

Парень послушался.

И поддержал, когда Миранду начало трясти и колотить.

– Его никто не убивал, – выдохнула Миранда в жилетку Юйлуна. Белую-белую, с едва заметной золотой искрой. Или это такой узор ткани, диковинные цветы? И как вообще оказалась к нему так близко? Почти в объятиях. – Это самоубийство. Он сам… не смог жить с тем, что когда-то делал.

А ведь ей еще несколько дней будут сниться кошмары. Опытные некроманты умеют закрываться от чужих эмоций и переживаний, они проходят через них, как вода сквозь песок. Но вряд ли у девушки, едва достигшей совершеннолетия, есть подобный опыт и знания. Да и готовили ее к совсем другому.

Ей вообще не обязательно было искать того, кто недавно умер, пытаться понять, что произошло… Достаточно просто позвать Чарлингтона. Он и решит все проблемы.

Юйлун тоже застыл. Задумался.

Парень и девушка как-то синхронно отодвинулись друг от друга.

– Хм, спасибо, – Миранда смотрела куда угодно, но не на Бедфорда.

– Раньше себе жил, а теперь не смог? – проворчал Олдридж недовольно.

И Миранда, и Юйлун были ему очень благодарны за это замечание.

– Помнится, на него недавно воздействовали артефактом правды, – протянула девушка. – Боевикам часто глушат или притупляют память, тем, кто был на войне. Иначе они срываются. Практически все. Кто в алкоголь, кто в … Невыгодно терять таких людей. В их образование вкладывается слишком много усилий, денег, знаний. А тот артефакт нивелировал большинство блоков. Вот он и не выдержал.

Она поежилась.

– И что теперь делать? – вставила Жанна. – Я могу сходить за лопатой.

– Зачем за лопатой? – захлопал глазами Олдридж.

– Ананасы копать! – огрызнулся Юйлун. Снял с себя сюртук и набросил на плечи сивилле. В жарко натопленной комнате ее опять трясло от холода.

– Перенесем его в морг, – стуча зубами сказала девушка.

– Тогда нужно разбудить лорда Чарлингтона, – начал планировать Олдридж. – Пусть он подготовит портал и предупредит…

– В мой морг, – поправила девушка. – В моей лаборатории.

ГЛАВА 13