Ты меня не получишь, ледяной дракон!

Дедушка выпрямился, засунул прибор в один из карманов халата и с достоинством ответил:

- Игорь Денисов, физик-теоретик, к вашим услугам. Приехал проверить показания приборов. Наш исследовательский институт зафиксировал аномальный электромагнитный импульс в этой зоне. Судя по всему, произошел выброс энергии природного происхождения. Возможно, грозовой разряд или что-то подобное.

Я мысленно восхитилась дедушкой. О том, что нельзя распространяться о магии и других мирах, мы давно условились, но исследовательский институт он приплел впервые.

- Природного? — недоверчиво переспросил Распорядитель. — Вы серьезно? Девушку утащила какая-то тварь! Утянула через дыру прямо в воздухе! Потом другая наша девушка заехала в эту дыру на мотоцикле! Но ее оттуда буквально выплюнуло! И вы называете это простым электромагнитным импульсом? Выбросом энергии природного происхождения?

Засада! Если возникновение здоровенной сияющей штуки в воздухе еще можно как-то объяснить непосвященным, то наше с Мариной прохождение прямо через нее с последующим исчезновением из земной реальности — уже нет.

И скоро сюда приедет полиция.

- Кого выплюнуло? — забеспокоился дедушка и посмотрел на меня как на самую логичную кандидатуру. — Кто-то побывал на той стороне?

- Вот она! — кивнул на меня Распорядитель. — У нас живой свидетель не только дыры, но и того, что было за ней. Так что не заливайте нам про импульсы! Здесь какая-то паранормальная хрень творилась.

- Я ничего не помню! — тут же громко заявила я. — Помню вспышку, потом отключилась и очнулась на асфальте. Может, я вообще просто не справилась с управлением байка, вот и свалилась!

- Ты же прямо в дыру рванула! — возмутился Распорядитель. — Специально курс сменила!

- Да! Но что там было в дыре — понятия не имею. И не было там ничего! Я еще до нее отключилась. И ничего не видела!

- Фурия!

- Молодой человек! — прервал нашу перепалку дедушка. — У вашей участницы, похоже, шок. Я так понимаю, она упала с мотоцикла? Травма головы может быть коварна. С виду всё хорошо, а память уже подвела. Ей срочно надо в больницу.

- Наш врач ее уже осмотрел, — буркнул несговорчивый бородач. — Ничего серьезного.

- Как же ничего серьезного, если у девушки провалы в памяти, — твердо произнес дедушка. — А насчет «дыры в воздухе»… Позвольте объяснить с научной точки зрения.

Он достал из кармана небольшой блокнот, открыл его и продолжил:

- Наш институт давно изучает так называемые геомагнитные аномалии. Они возникают спонтанно и могут случиться в любой точке планеты. Эти кратковременные искажения магнитного поля способны вызвать оптические иллюзии, головокружения, даже перепады давления. Всё это способствует так называемому «эффекту портала» — зрительной галлюцинации у свидетелей в виде огненной радуги.

- Прямо у всех? — не поверил Распорядитель и оглянулся на толпу «свидетелей», наблюдающих за переговорами.

- Мы все видели! — раздались выкрики гонщиков. — Радуга была!

Дедушка невозмутимо кивнул:

- Разумеется. Иллюзии могут быть коллективными. Особенно если присутствует мощный источник электромагнитного излучения. У нас есть основания полагать, что неподалеку от вашего гоночного трека находится старый трансформатор или линия электропередачи с нарушением изоляции. Это могло спровоцировать аномалию.

Распорядитель нахмурился:

- Вы хотите сказать, что всё это — просто… сбой электричества?

- Именно, — подтвердил дедушка. — Я как раз и приехал, чтобы зафиксировать параметры аномалии. Мой прибор, — он слегка похлопал по карману халата, — позволяет определить источник излучения.

Распорядитель задумался. Было видно, что он еще сомневается, но научная терминология, серьезный тон дедушки и его лабораторный вид произвели впечатление.

Гонщики тоже притихли, ожидая вердикта главного по гонкам.

- Допустим, — наконец произнес он. — Но как вы объясните исчезновение человека? Пусть лапа чудовища нам померещилась, но девушка-то исчезла на самом деле!

- Вы уверены, что она именно исчезла? — приподнял брови дедушка. — Вы хорошо осмотрели территорию? Возможно, она просто упала, как ваша участница, — он кивнул на меня. — Испытала шок, потеряла сознание, потерялась в суматохе. Предлагаю вам организовать поиски. А пока… — он повернулся ко мне. — Советую вам поехать со мной. На всякий случай. Шок, травмы — всё это требует немедленного осмотра. У нас в НИИ отличная больница, заодно проверим, нет ли последствий от воздействия аномалии.

Я торопливо закивала:

- Да, вы правы! Я сразу просилась в больницу, но меня не пустили!

- Вот и отлично, — подытожил дедушка. — Прошу ко мне в машину.

Никто нас не остановил. Я поручила свой байк Шмелю — у него не было «официальных» причин ехать с нами, да и оба мотоцикла кто-то должен был забрать — и забралась в дедушкин «Матиз» на переднее пассажирское сидение, уложив шлем на колени.

Машина завелась с полуоборота, и мы тронулись с места.

- Что ж, теперь можешь говорить открыто, — произнес дедушка, как только трасса осталась позади. — Что там произошло на самом деле?

Я вздохнула с облегчением. :

- Дедушка, там был белый дракон.

И я начала рассказывать правду — уже без посторонних ушей.

Глава шестая

- Любопытно, — задумчиво произнес дедушка, когда я закончила пересказ моего маленького приключения. — Но ты, Лена, поступила безрассудно. Понимаю твои мотивы и поддерживаю их, но ты понимаешь, как переживали бы твои родные, если бы портал не отправил тебя обратно? Мы даже не знали бы, где тебя искать!

Я смущенно опустила взгляд на руки, чинно сложенные на коленях.

Дедушка у меня благородных кровей, последний урожденный представитель древнего аристократического рода Кеттэльбрахтов, манеры у него зашиты на генном уровне. Рядом с ним любой начинал вести себя непривычно вежливым и покладистым образом. Даже Распорядитель не исключение. Признаться, я до последней секунды ждала, что наш главный по гонкам пошлет намерения «Игоря Денисова, ученого-теоретика» куда подальше и заставит меня дождаться полиции. Но нет, он подчинился и позволил непонятному пожилому дядьке увести свою лучшую гонщицу неведомо куда.

Магия истинного дворянина, не иначе.

Хотя на самом деле никаким волшебством Икарт Кеттэльбрахт не обладает. Наоборот, он страдает от редкого вида аллергии на любое колдовство. Он даже артефактами и магическими предметами пользоваться не может без риска скончаться от анафилактического шока.

Когда-то именно в такой ситуации моя мама и познакомилась с ним. И она единственная, кто сумел спасти Икарта Кеттэльбрахта от верной смерти, а потом служила для него уникальным антигистаминным средством. В благодарность наш будущий дедушка удочерил маму и поселил в своем поместье, считая Ири Дэн и всех нас, ее детей, своей настоящей семьей.

Сейчас он живет в земной квартире мамы и принял ее девичью фамилию, чтобы не выделяться среди местного населения. А заодно изменил собственное имя на имя ее родного отца и моего кровного деда, которого я никогда не знала.

Вот такие пироги с котятами.

- Прости, дедушка, — покаянно, но совершенно не раскаявшись, произнесла я с самым кротким видом. — Я не могла поступить иначе.

- Знаю, — отмахнулся он, продолжая глядеть на дорогу.

«Матиз» бодро мчался по городской улице, периодически замирая на светофорах. На несколько секунд нас оглушила музыка — кто-то обогнал нашу старушку, врубив колонки на полную мощность.

- Ты всегда так говоришь, — продолжил дедушка чуть погодя. — «Не могла поступить иначе». В этом вся ты, Лена. И в этом твоя ценность и особая магия.

- Магия влипания в неприятности, — кисло улыбнулась я. — Знаю-знаю. Вечно добавляю вам забот.

- И это тоже, — не стал спорить дедуля. — Но у тебя доброе сердце. Ты не оставляешь друзей в беде. Ты молодец, Лена. Но больше так не делай. Если опять откроется незнакомый портал — не лезь. Потому что выбраться обратно самостоятельно ты не сможешь. Чудо, что механизм конкретно этого портала сработал таким образом: выставил незваную гостью восвояси. Скорее всего, в него вплетена какая-то охранная магия, не пропускающая незваных гостей. А если портал окажется обычным, мы тебя не найдем, Лена. Алина, конечно, попробует, но даже ее способностей может не хватить отыскать песчинку по имени Лена Солнечная в огромном стоге миров Вселенной.

Я отвернулась к окну.

- Обещать не буду.

Дедушка только усмехнулся: иного ответа он от меня и не ждал.

- А ты вообще как так быстро приехал? — спохватилась я. — Реально уловил энергию открытия портала? Но ведь всё так быстро произошло, или ты где-то рядом мимо проезжал?

- Это не первый портал за последние дни, — вздохнул дед. — Мой детектор сработал уже в третий раз. Два других раза Арки открывали в самом городе, но туда я приезжал с огромным опозданием. На этот раз я следил за приборами целенаправленно. Поэтому не поехал с тобой на гонки. Как чувствовал, что надо отслеживать показания тех приборов, которые стоят у меня в лаборатории. Волнения энергетических полей оболочки мира начинаются минут за тридцать до формирования самой Арки — примерно столько длится сам ритуал создания портала по технологиям Варги. Детектор привел меня на ваш трек. Поэтому я появился сразу же, как только Арка закрылась — чуть-чуть не успел доехать. Хотя… — чуть помедлив, печально договорил он, — если бы отправился с тобой на гонки — увидел бы открытие Арки воочию.

- Не первый! — опешила я. — Кто-то прорывается на Землю? Как в свое время в Ку-Ай-Дэри? Кого-то еще похитили? Кроме Маринки?

- Ничего подобного до сих пор не происходило, — покачал головой дедушка.

За окном замелькали знакомые дома нужной нам улицы. Мы почти приехали.

- С какой бы целью ни открывали портал, твоя подруга — единственная похищенная, — сказал дедушка.

- Ей просто не повезло, — вздохнула я с досадой. — Оказалась не в том месте, не в то время. Они наверняка пробивали оболочку мира наугад, куда пришлось, и Маринка оказалась прямо перед Аркой. А в городе, скорее всего, попадали на пустые улицы. Вот только зачем им вообще земные люди? Что это за дракон такой, который похищает людей? Прямо как в земных сказках… У землян есть такие истории, где всяких там принцесс уносит злой дракон, а потом ее должен спасти принц…

- Ну, мы знаем двух драконов, и оба являются если не принцами, то правителями своих миров, — рассмеялся дедушка. — А третий дракон — сама по себе уже принцесса.

- А этот, значит, какой-то неправильный дракон, — буркнула я. — Дракон-разбойник. Дикий дракон. Там у него замороженный мир, может, людей совсем не осталось. Вот он от отчаяния и решил прорваться в соседний мир, чтобы умыкнуть себе хоть какую-нибудь невесту.

Дедушка зарулил во двор своего дома — старой хрущевки — и припарковался на свободном месте.

Я отстегнула ремень безопасности и замерла, ошарашенная очевидной мыслью:

- Но откуда непонятному дикому дракону из непонятного мира известна технология варгов? Насколько я знаю, это их изобретение, они сами до него докумекали, путем тысячелетних экспериментов. И чтобы такой же магией воспользовался какой-то крылатый тип из мерзлого мира?.. Тебе не кажется, что это странное совпадение?

Дедушка пожал плечами:

- Этот способ работает в любом мире. Других мы не знаем. Точнее, знаем, но другой метод — уникальная сила твоей сестры. Вот так, как она, совершенно точно не сможет больше никто. А заклинаниями варгов может воспользоваться любой маг. Точнее, группа магов, поскольку сил в создание портала надо влить немеряно. Ничего удивительного, если технология была создана не в одном месте, а сразу в нескольких. Идеи витают во Вселенной и могут прийти в голову независимо друг от друга совершенно разным людям. Даже живущим в разных мирах.

Я выбралась из машины, захлопнула дверцу. Подождала, пока то же самое сделает дедушка.

А потом задала еще один вопрос, который почему-то не давал мне покоя.

Не иначе, моя хваленая интуиция сработала.

- Дедушка, а где именно в городе открывались те, первые Арки?

Он щелкнул пультом, ставя автомобиль на сигнализацию, и ответил:

- На Гаранина и около твоего института, Лена. А что?

- Варга! — ахнула я. — На Гаранина живет Маринка! И учимся мы в одном институте! Деда, эта белая тварь из ледяного мира пробивала оболочку вовсе не наугад! Она целенаправленно охотилась за моей подругой!

Глава седьмая

Хотела бы я ошибиться! Но чуйка верещала: я правильно всё поняла.

В предыдущие разы белый дракон тоже открывал порталы рядом с Мариной. Но тогда, видимо, что-то пошло не так.

А сегодня сработало.

Зла не хватает!

Найду этого гада — прибью нафиг!

Зачем ему Марина?

Что в ней такого?

Я познакомилась с ней год назад, когда временно поселилась на Земле и готовилась к поступлению в институт.

Как-то случайно вышло.

Три случайных встречи за один день — и я решила, что нам судьба дружить.

Потом я шутила, что нас примагнитило друг к другу.

А всё началось с того, что я проехала свою остановку. В земных порядках и в городе я ориентировалась слабо, только-только начала постигать тонкости жизни в техногенном мире. Но дедушка, в просветительских целях, настоял, чтобы я добиралась до учебного заведения на общественном транспорте, а не на машине. Мол, так и город посмотрю, и самостоятельность прокачаю.

А мне что? Я всегда была девушкой самодостаточной, независимой. Добраться из точки А в точку В через чужую реальность? Не вопрос! Обожаю вызовы! Вот я и поехала на так называемом «троллейбусе» с непонятной схемой пользования.

Спохватилась на конечном пункте высадки, когда кондуктор намекнула, что земной рогатый мобиль на электрической тяге дальше как бы не идет.

Выскочила наружу, как ошпаренная, огляделась. Местность совершенно незнакомая, как, впрочем, и любая другая в этом мире. И как добираться до искомой цели — вообще не понятно.

И троллейбус укатил, пока я додумалась, что можно было сесть на него же и благополучно добраться до нужного места, только с обратной стороны маршрута.

Что ж, придется ждать следующего. И на этот раз постараться не промахнуться.

Тут на остановку подошла девушка. Постарше меня, бледная, с густой копной распущенных каштановых, почти шоколадного оттенка, волос, стекающих по ее спине до самой талии. В легком ситцевом белом сарафанчике, невесомо пузырящемся от летнего теплого ветерка вокруг ее худеньких бедер.

Словно нежная фея или хрупкая дриада, сбежавшая из леса в поисках личного счастья.

Она покосилась на меня и встала чуть поодаль, на другом конце остановочной платформы.

Кроме нас, больше не было ни единого человека.

Яркое солнце заливало двух девушек и зеленую растительность по обеим сторонам дороги. Становилось всё жарче, и моя футболка начала прилипать к спине от пота. Я остро пожалела, что надела сегодня джинсы, а не такое же платьице, как у незнакомки.

Вдруг девушка дернулась, поднесла руку к голове и покачнулась. А затем начала медленно заваливаться назад.

Мой мозг произвел мгновенную оценку ситуации. Потеря сознания от солнечного удара. Траектория падения — головой четко в металлическую опору трехстенного сооружения, около которого мы обе стояли.

Я рванула к ней, успела подхватить под плечи — девушка почти ничего не весила — и аккуратно уложить ее на землю.

- Эй! Ты в порядке? Девушка! Ты меня слышишь?

Нимфа открыла глаза — они оказались светло-карими, почти ореховыми, с золотистыми крапинками.

- Я опять упала? — прошептала она и попыталась подняться.

Я помогла ей принять сидячее положение.

- Опять? — прифигела я. — С тобой такое регулярно случается?

- Бывает, — невесело усмехнулась незнакомка. — У меня здоровье не очень. Спасибо, что помогла.

- Да не за что, — растерянно отозвалась я. — Тебе лучше? Помощь нужна? Ну, еще какая-нибудь?

Она мотнула головой.

- Уже всё хорошо. Не волнуйся. Эти обмороки внезапны, но быстро проходят. Сегодня такого больше не повторится.

Я пожала плечами, поднялась на ноги и подала руку девушке.

А тут и рогатый мобиль подкатил. Жаль, не мой. Зато обрадовалась девушка:

- Это мой маршрут. Еще раз спасибо! Пока!

Она уехала. А потом, наконец, подъехал троллейбус с нужным мне номером под крышей, и я благополучно добралась до института.

Про случайную встречную быстро забыла. Началась бюрократическая круговерть с подачей документов, мне резко стало не до нее.

Пока спустя несколько часов опять ее не увидела.

В самом институте.

Если подумать, я должна была уйти чуть раньше. И тогда бы мы не пересеклись. Но я задержалась, потому что захотела устроить себе мини-экскурсию по территории своей будущей учебы. Вот так и случилась наша вторая встреча прямо в холле главного корпуса.

- О, это ты! — обрадовалась я. — Как самочувствие?

- Спасибо, всё хорошо, — смутилась она. — А ты тут учишься?

- Неа, — замотала я головой, улыбаясь ей во все зубы. Девушка мне нравилась, в ней было какое-то очарование, и я была рада снова ее увидеть. — Но буду учиться, если поступлю. Я сегодня документы подавала. Осталось сдать экзамены — и вуаля. А ты тут какими судьбами? Ты же вроде на другой маршрут садилась?

- Так я сначала домой заскочила, потом сюда. А на той остановке я с дачи ехала.

Только сейчас я обратила внимание, что знакомая незнакомка сменила одежду. Теперь она была в строгой блузке и синей юбке до колен, а вместо сандалий на ножках красовались летние туфельки.

- Я здесь учусь, — пояснила она. — Прохожу летнюю практику, поэтому иногда приходится бывать в институте даже на каникулах.

- Прикольно! — обрадовалась я. — Будем видеться чаще!

- Это вряд ли, — неловко улыбнулась она. — Я буду тремя курсами старше, разве что случайно столкнемся в коридорах.

- Случайность — это про меня! — отмахнулась я беспечно. — Меня Лена зовут. А тебя как?

- Марина.

Там мы познакомились и разошлись, каждая по своим делам. Думали — и правда вряд ли встретимся.

Но у судьбы-приколистки на нас явно были другие планы.

Она свела нас на гонках.

На вечернее время того же дня был организован мотоциклетный заезд за чертой города, в противоположной стороне от конечки, куда завез меня тот самый троллейбус.

Про то, что на Земле имеется аналог любимого развлечения нашей команды Истинных Гонщиков, я узнала случайно. Подслушала разговор двух парней на байках, мимо которых проходила в магазин. Вцепилась в них мертвой хваткой и не отстала, пока не разузнала все подробности: что, где, в каком формате и как туда попасть. Парни посмеялись над наглой пигалицей, но дали подробный инструктаж в полной уверенности, что никогда меня там не увидят.

Ага, щас!

Гонки — мое всё.

И тот вечер я приехала туда на такси в качестве зрителя. Затерялась в толпе болельщиков и с восторгом глазела на быстрые, диковинные для меня двухколесные мобили, ревущие не хуже драконов.

И поняла: это — мое!

А когда в размахивающей флажками красотке узнала свою новую знакомую, вообще обалдела. После гонок пробилась к ней и закричала:

- Привет, Марина! Я тоже тут!

А она посмотрела на меня и улыбнулась: светло и радостно.

Так началась наша дружба. Настоящая, крепкая, искренняя.

И вот теперь Марину похитили.

Прямо у меня на глазах.

Почему-то белый дракон из нескольких миллиардов человек на Земле выбрал именно ее.

И я просто обязана не только спасти подругу, но и выяснить, что понадобилось от Марины этому чешуйчатому гаду из ледяного мира.

Глава восьмая

Кай

Перемещение исследовательского объекта под кодовым названием «Сверхновая» из Нулевого мира успешно завершено.

Состояние объекта: стабильное.

Температура тела — в норме. Пульс — 50. Дыхание ровное. Сознание — отключено мною.

Я несу ее в своих лапах в Ледяные Чертоги, в мою личную лабораторию, мою крепость и центр моего существования.

Там я продолжу исследования, начатые три года назад.

Три года по летосчислению моего мира. Три года, за которые объект «Сверхновая» претерпел качественные изменения.

Она… стала больше.

Выросла.

На Земле организм объекта успел пройти цикл развития от детеныша до взрослой особи.

Но то, что было в нее вложено — неизменно.

То, что встроили в нее на клеточном и энергетическом уровнях — осталось.

И это — вызывает научный интерес.

Достаточный, чтобы я вспомнил о ней через три оборота моего мира вокруг остывающей звезды.

Эксперимент должен быть завершен. Даже если из его инициаторов остался лишь я один.

Остальные мертвы.

Но остальные не имеют значения.

Значение имеет лишь объект и процесс его изучения.

Я нашел ее на Земле не случайно.

Случайности — исключены.

Контроль — основа всего.

В ее теле — маячок.

Я видел его сквозь мембрану миров.

Фиксировал местонахождение объекта.

Поэтому знал, где именно открыть переход между мирами.

Межпространственный канал позади меня, образованный на основе симбиоза технологий пришлых магов и моей драконьей магии, начал переход в спящий режим.

Я хорошо поработал над ним. Преобразовал нестабильное, примитивное творение чужаков, довел его до совершенства. И теперь оно могло существовать столько, сколько мне потребуется.

Чистая математика.

Чистая магия.

Окно в Нулевую реальность, которым я могу воспользоваться в любой момент времени. Страховка на случай непредвиденного сбоя в планах.

Потому что план по захвату объекта уже проваливался.

Дважды.

В первый раз объект ускользнул, переместившись внутрь транспортного средства, удалившегося от канала быстрее, чем тот открылся окончательно.

Ошибка: открытие канала между мирами происходило критически медленно.

Я провел корректировку: произвел перерасчет физических параметров канала, уменьшив время его формирования на треть.

Вторая попытка провалилась из-за неправильного выбора места захвата. Канал раскрылся рядом с объектом, но… прямо в стену большого здания из странного камня правильной геометрической формы, покрытого несколькими слоями вещества неизвестного происхождения.

Как и в предыдущем случае, «Сверхновая» даже не заметила происходящего рядом с ней.

К третьему заходу я подготовился более тщательно.

Скрупулезно изучил перемещения объекта, точки его обитания и привычки.

Идеальный момент был найден.

Повторяемость действий в повторяющейся ситуации. Ритуал, воспроизводимый раз за разом в определенные временные отрезки в конкретной точке пространства.

Я рассчитал каждую мелочь. Учел каждое движение, каждый шаг Сверхновой, сделанный ею среди других, не имеющих значения объектов.

И открыл канал точно в рассчитанной точке пространства-времени.

За ее спиной.

Дальше — дело техники.

Схватить объект. Приказать каналу дезактивироваться. Отключить сознание объекта — для сохранения его стабильности и целостности. Лететь в лабораторию.

Четко. По плану. Без осечек.

В Нулевой реальности нет магии. Никто не смог бы мне помешать.

Никто.

Канал завершил переход в ждущий режим.

Должен был завершить.

По логике своей работы. По заданному алгоритму встроенной программы функционирования.

Должен был.

Но — не закрылся.

Что-то ему помешало.

Мой разум фиксирует поступающие сигналы:

- Внешнее вторжение.

- Масса — 13 лоргенов.

- Скорость — 265 дратов.

- Объект — человек Нулевого мира.

- Уточнение — особь женского пола.

- Используемое средство перемещения — механическое устройство на двух колесах.

- Магический след — отсутствует.

Если использовать ненаучную терминологию, в мой мир проникла женщина на одном из тех примитивных транспортных приспособлений, которые я фиксировал вокруг объекта «Сверхновая» в момент ее захвата.

Без магии.

Просто человек.

Продолжаю полет к лаборатории.

В моих лапах то, что важнее случайного вторженца. С которым справится система безопасности канала. Мое личное изобретение — как раз на такой случай.

Система справляется.

Импульс отторжения активирован.

Энергетический контур канала искажает пространство в радиусе одного картрата — достаточно для того, чтобы захватить инородные объекты, живой и механический, не повреждая мой мир — вызывает локальную бурю и сбой гравитации. А затем выбрасывает их обратно в Нулевую реальность.

Готово.

И тут происходит нечто запредельное. Непонятное моему разуму.

Нарушение логики.

Тщательно отлаженный механизм, мое идеальное изобретение, вершина магических технологий — канал, связывающий два мира, — вдруг ломается!