Эликсир Памяти. Книга вторая

Один из стоявших на страже Россов ткнул другого локтем в бок.

– Гляди. Крепкая пара будет, прямо на глазах сливаются.

– Твоя правда. – согласился второй и взялся за ворот рубахи, продувая шею. – Ох и жарковато здесь, огонь шибко припустился.

Они кружились, сближались и отдалялись, соприкасаясь сердцами и не замечая ничего вокруг. Изнутри их переполняла тихая радость. Энергия ровно перетекала по всему телу с ног до головы, и молодое пламя рождалось на кончиках пальцев и рассекало ночную кромку.

К полуночи костёр догорел, и все стали расходиться. Было поздно, и Северин проводил Перуну до дома.

До калитки оставалось с десяток метров, когда его охватило стойкое чувство смертельной опасности. Он рефлекторно отклонился назад, и в следующий секунду стрела с диким свистом пронеслась мимо его головы и вонзилась в дерево.

– Папа! – недовольно воскликнула Перуна.

Парень ошеломлённо глянул на стрелу, глубоко вошедшую в ствол, и, затаив дыхание, повернулся к приближающемуся человеку.

– Что? – удивился тот, убирая лук за спину.

– Коли не увернулся бы, так сам виноват! И все вои бы меня поддержали. Значит плох он в искусстве воинском, и нечего наш честной род срамить. – категорично сказал Горан.

Могучий командир Бекета вынул орудие и бросил, как бы невзначай, взгляд на Северина. Тот мгновенно ощутил, что на его тело обрушивается неимоверная тяжесть, пытающаяся сровнять с землёй. Казалось, он слышит, как надрываются и хрустят связки с мышцами, а кровь бешено пульсирует в висках. В действительности ничего не происходило – они молча смотрели друг другу в глаза. Северин был обязан выстоять, ведь он воин по крови и духу, и это его удел.

Горан отступил и довольно хмыкнул:

– Славный вой из тебя выйдет. А, может, даже витязь.

Парень облегчённо выдохнул, и тут же собрался, поймав шутливый мыслеобраз Горана. Если он снова появится у его дома, то уже так просто не отделается.

Глава 4. Смутные опасения

– Ты уверен, что это не выдумки?

Парень пожал плечами и придержал мощную еловую ветвь, чтобы та не хлестнула по лицу шагающую за ним спутницу.

– Сам не видел, но старшие сказывали, что в те времена, когда Фраксинус только покрылась густыми лесами, встречались там загадочные звери и птицы, которые говорили по-человечески и творили всякие чудеса.

– И кого же мы ищём? – в глазах девушки блеснуло любопытство.

Северин подал знак, и они затаились в зарослях. На полянке показался заяц. Приподнялся на задних лапах, принюхался и живо юркнул в чью-то заброшенную нору. Показалась лисица, порылась у входа в убежище, но, почуяв, что заяц ушёл через другой ход, фыркнула и побежала дальше. Эту добычу она упустила.

Двое поднялись и пошли вдоль ручья.

– Хочу встретиться с благородным белым оленем Бугу-Маралом. Говорят, увидевший его хоть раз обретёт его покровительство и защиту. А ещё удачу во всех делах, лишь бы направлены они были во благо. – ответил парень.

В действительности он мало верил в эти сказки. Перуна пропадала целыми днями на учёбе, и подобными историями можно было вытащить её за пределы Священной Рощи, пыльных библиотек и скучных мраморных храмов Белограда.

Северин взглянул на Перуну по другую сторону воды. Девушка беззаботно улыбалась и походила на лесную нимфу, балансируя и мягко ступая по влажным камням, местами обросших мхом. С их первой встречи минуло два лета, и он до сих пор с ухмылкой вспоминал слова Тана про терпение, сказанные им тогда на Яруне. Этого качества ему было не занимать. Равно как удачи и выдержки. Сколько Северин себя помнил, он никогда без причины не лез в драку, не поддавался минутным настроениям, сохраняя спокойствие и внешнюю невозмутимость даже в сложных ситуациях. Лишь однажды он не справился.

– Слышишь?

Северин остановился и поднял глаза. Тишина ударила по ушам раньше, чем он понял, что случилось. Птицы смолкли. Ветер замер. Даже ручей, журчавший минуту назад, словно онемел.

Он выхватил из кожаных ножен изогнутые кинжалы и успел встать спиной к Перуне за мгновение, прежде чем первый враг вырвался из-за сосны. Когда-то этот воин был человеком. Теперь – из него сочилась чернота, капала с пальцев, оставляя на траве и мху дымящиеся пятна. Глаза белые, пустые, ничего не видящие. И таких – второй, третий, пятый. Они выходили из прорехи один за другим.

– Держи поле! – крикнул Северин, не оборачиваясь.

Первый бросился на него с вороным клинком. Северин нырнул под удар, резанул по ногам. Враг рухнул, но чернота уже тянулась к сапогам липкими щупальцами. Он отпрыгнул, рубанул второго по руке. Третьего – в горло. Они не кричали. Они вообще не издавали звуков. Только хрипели и лезли, лезли, лезли.

Грозовые тучи накрыли лес плотным, тяжёлым одеялом. Перуна выхватила разряд голубой молнии и ударила им за спину Северина. Запахло озоном, прелой землёй и палёной плотью.

– Шестой! – выдохнул он, не веря себе. – Сколько их там?!

Из бреши высыпала ещё дюжина противников, и Северин с тревогой взглянул на любимую. Если они не закроют прореху, территория Чарованного леса с редкими животными и травами, из которых делают ценные лекарства для всех жителей Фраксинус, будут утеряны навсегда.

Перуна кивнула, и вокруг Северина забрезжил лазоревый свет, окутывая молодого воина защитным полем. Он ринулся вперёд.

Сверкая кинжалами и уклоняясь от мерзкой черноты и ударов нечисти, Северин пробирался всё ближе и ближе к разрыву, расчищая путь.

– Давай! – зарычал он, меняясь с ней местами у самой кромки. Перуна выставила ладони и, делая пассы руками, разрыв медленно затягивался.

В последний миг из червоточины вырвался адский пёс и вцепился в руку Северина. Воин взвыл от боли, схватил чёрную тварь за горло и несколько раз ударил кинжалом, рассекая морок. Дело было сделано.

Минуту он молчал, не в силах вымолвить и слова. Руки тряслись. Он с трудом очистил оружие и разжал пальцы.

– Снова они к нам лезут... – выдохнул Северин, опустился на землю и устало закрыл лицо руками, не замечая, как над укусом клубится дымка, медленно проникая внутрь.

Нападений на Фраксинус и порубежные территории не случалось уже больше семи лет. Когда Рубеж удалось стабилизировать, многие решили, что настали мирные времена. Но Северина не покидала мысль и предчувствие, что это ещё не конец. Судьба Россов находится на лезвии ножа давно, и они, живущие сейчас, способны это остановить. Им нужно склонить чашу весов в нужную сторону.

Увидев рану, Перуна с тревогой на сердце поджала губы и присела рядом с Северином. Она сняла с пояса пузырёк с мёртвой водой и нож, напоминающий плоскую, острую палочку с маленькими отверстиями.

Девушка старалась вырезать хворь из тела как можно аккуратнее, слой за слоем, причиняя лишь лёгкий дискомфорт и жжение. Покончив с чернотой, она прочла над раной целительный заговор и на месте недавнего укуса осталось только несколько белых парных точек, напоминающих следы от зубов.

– Что бы я без тебя делал? – улыбнулся Северин, прикасаясь рукой к щеке Перуны.

– Пошёл бы к целителям! – посмеялась та и взвизгнула. Что-то маленькое, золотисто-красное и пушистое скатилось с её плеча по платью и плюхнулось у самых ног, жалобно пискнув.

– Это ещё что за чудо дивное?

Северин ткнул в светящийся комочек и тут же одёрнул руку – пальцы обдало сильным жаром.

– Ух, горячо!

– Да это же птенец Жар-птицы! – радостно воскликнула Перуна и подхватила кроху, та утвердительно пискнула в знак согласия.

– Как ты можешь с ним играть? Меня он едва не обжог! – недоумевал Северин, видя как девушка забавляется с огненным комочком, отчего тот весело ярится.

– Я же стихийник, – пожала она плечиками. – для меня это естественно, как для тебя боевая магия. Нужно вернуть его в гнездо. Надеюсь, вороги его не разрушили...

Вой Синего Ордена прикоснулся к сырой земле и обратился к лесу за помощью. Пышные еловые шапки зашумели на ветру, послышался шёпот, и Северин повёл Перуну с птенцом в указанном Хранителем направлении.

В долине реки у скал они услышали тихий, жалобный плач. Забраться наверх в пещеру оказалось непросто, восхождение затрудняли поросли лишайника и острые выступы.

Убитая горем голубка по-началу приняла их за разорителей гнезда и хотела безжалостно скинуть с огромной высоты. Но заслышав пищание своего дитя, сменила гнев на милость и поблагодарила молодую пару, благословив прикосновением крыла на счастье, удачу и помощь в сложную минуту.

Примечания

1

Буза - русская традиция рукопашного боя.

2

Портупея — часть военного снаряжения, ременная или галунная перевязь в виде ремней или галуна различной длины и ширины, перекинутая через одно плечо. Предназначена для ношения холодного оружия (например, шашки, сабли).