Наследие Титана

— Второй вариант, — продолжал он, — это проникнуть в его измерение. Туда, откуда он черпает свою силу. Но это ещё более опасный путь. Мы не знаем, что нас там ждёт.

— И третий… — Грандир замолчал на мгновение. — Третий — найти его якорь.

— Якорь? — переспросила Лили. — Что это значит?

— Если Нексус не имеет физического тела, — объяснил Грандир, — значит, его сознание, его душа должны быть привязаны к чему-то. К какому-то предмету, месту или существу. Если мы найдём этот якорь и уничтожим его, мы уничтожим и Нексуса.

— Найти якорь… — задумчиво произнёс я, прохаживаясь по мостику Титана. — Звучит почти невозможно. Мы даже не знаем, что искать.

— Именно, — согласился Грандир. — Это как искать иголку в стоге сена, разбросанном по всей галактике. Но…

Он вывел на экран изображение пяти планет, которые я видел в своём видении на Эр-Рамли.

— Ты говорил, что эти планеты связаны с древней магией Эльвас, — продолжил Грандир. — Возможно, на одной из них мы найдём ответ на наш вопрос. Может быть, именно там скрыт якорь Нексуса.

— Ты думаешь, что он как-то связан с Эльвас? — спросила Лили, и в её голосе прозвучало недоумение.

— Не знаю, — ответил я. — Но я чувствую, что мы на верном пути. На Эр-Рамли я не просто обучался контролировать свою силу. Я вспомнил что-то важное. Нечто, что было забыто на тысячелетия.

Я замолчал, пытаясь уловить ту неуловимую нить, которая связывала меня с прошлым, с тайной моего происхождения, с судьбой Титана и с Нексусом.

— Что бы это ни было, — сказал Альвар, — у нас нет времени ждать. Союз Девяти Миров наверняка уже замышляет новую атаку. Мы должны быть готовы.

— Я согласен, — сказал я решительно. — Мы отправляемся к следующей планете из моего видения. Грандир, задай курс! И приготовься ко всему.

Я взглянул на Лили, на Альвара, на Грандира, на драконидов, на гномов.

— Нам предстоит долгий путь, — сказал я им, и в моём голосе звучала не только уверенность в победе, но и тревога за будущее. — И он будет полон опасностей.

Глава 6. Мост между мирами

Победа у Инфернуса досталась нам дорогой ценой. Мы потеряли два истребителя Фэлис, несколько боевых дронов и почти чудом спасли «Адское Пламя», которое было сильно повреждено в бою. На Титане тоже были проблемы — прямое попадание из тёмного измерения вывело из строя один из главных реакторов и повредило систему маскировки.

— Нам нужен ремонт, — сказал я Грандиру, стоя рядом с ним у голографической проекции Титана. На изображении корабля виднелись пробоины в броне, словно шрамы на теле раненого зверя. — И нам нужен план.

— Я согласен, — кивнул Грандир. — Инфернус сейчас беззащитен. Если Союз Девяти Миров вернётся…

— Они не вернутся, — прозвучал за моей спиной голос Наи.

Я оглянулся. Капитан тифлингов, его лицо было мрачным, стоял на пороге мостика, опираясь на трость.

— После того что они увидели, им понадобится время прийти в себя, прежде чем сунуться в эти места.

— Мы не должны расслабляться, — возразил я. — Нексус хитёр и жесток. И я чувствую, он уже готовит нам новую ловушку.

— Что ты предлагаешь, Андрей? — спросила Лили.

Я задумался на мгновение, а потом сказал:

— Мы установим Врата. Между Инфернусом и нашей базой на Марсе. Это позволит нам быстро перебрасывать силы в случае опасности и защитить Землю.

— Врата? — не понял Альвар. — Ты имеешь в виду портал гномов?

— Да, — кивнул я. — Мы нашли схемы на базе «Хрустальный Пик». Грандир говорит, что мы можем построить их здесь, на Титане.

— Это потребует значительных энергетических затрат, — предупредил гном Борн, — но если Врата будут связаны с Титаном, мы сможем использовать его как источник питания.

— Идея блестящая, капитан, — сказал Наи, и его глаза загорелись энтузиазмом. — С такими Вратами Инфернус станет неприступным.

На строительство Врат ушло три месяца. В это время Титан, скрытый за энергетическим полем, находился на орбите Инфернуса, восстанавливаясь после боя. А я вместе с драконидами изучал древние храмы планеты, в которых тифлинги хранили секреты своей магии и своей истории.

Наконец Врата были готовы. Они возвышались над поверхностью Инфернуса, словно гигантская арка, сотканная из энергии и света, соединяя этот мир с Солнечной системой.

Я стоял рядом с Наи на мостике Титана, готового к отлёту. «Эскадра Возрождения», теперь уже значительно усиленная кораблями тифлингов и гномов, выстроилась в боевой порядок. Альвар принял командование флотом — он отправится к Земле, чтобы основать новую базу на Марсе и подготовиться к дальнейшему наступлению. Я же, вместе с Грандиром и несколькими воинами из разных рас, должен был начать своё путешествие по пяти мирам. Лили, перед отлётом «Валькирии» пожелав мне удачи, осталась на мостике Титана, координируя отправку флота через Врата.

— Береги себя, Андрей, — из динамиков связи донёсся голос Лили. — Я буду ждать тебя.

— И мы, — добавили дракониды, чьи голоса были полны решимости и верности.

— Мы вернёмся, — ответил я. — Когда соберём все пять ключей.

Титан задрожал, его могучие двигатели ожили. И в следующий момент он исчез, унося с собой надежду на возрождение Эльвас. А я, стоя на мостике «Валькирии», посмотрел на открытые Врата, ведущие в неизвестность, и почувствовал, что самые большие испытания всё ещё впереди.

Врата пульсировали, излучая мягкий голубоватый свет. Они были подобны мосту, соединяющему два мира — мир огня и пламени, и мир льда и тьмы. Мир Инфернуса и мир моего детства, мир Земли.

— Мы должны убедиться, что они работают стабильно, — сказал Наи, внимательно наблюдая за показаниями приборов, которые отслеживали энергетический поток Врат. — Это связь с Титаном, и мы должны обеспечить её безопасность.

— Грандир, проведи диагностику, — попросил я.

— Уже сделано, капитан, — ответил голос ИИ. — Врата стабильны. Можно начинать испытания.

— Отлично, — кивнул я. — Наи, вы первые. Проведите свой флот через портал и займите оборонительные позиции на орбите Марса. Как только Титан завершит ремонт, он присоединится к вам. Передайте Альвару, чтобы он начал строительство базы. Нам нужен надёжный плацдарм в Солнечной системе.

Наи, следуя древнему обычаю тифлингов, преклонил колено перед Вратами, поднял руки к небу и произнёс молитву на своём языке. Потом, поднявшись, он взглянул на меня с решимостью.

— Мы выполним твой приказ, Владыка, — сказал он и, ничего больше не добавив, отправился на свой флагманский корабль.

«Адское Пламя», окружённое флотилией тифлингов, медленно приблизилось к Вратам. На мгновение их очертания расплылись, словно отражение в кривом зеркале, а потом они исчезли, поглощённые голубым сиянием. Через несколько секунд Грандир сообщил:

— Они на месте, капитан. Переход прошёл успешно.

— Отлично, — кивнул я. — Теперь очередь «Странника». Альвар, ты слышишь меня?

— Слышу тебя отлично, Андрей, — донеслось из динамиков. — Мы уже начинаем погрузку.

Вслед за тифлингами через Врата прошли «Странник» с экипажем Альвара и флот Фэлис. Гномы с Хрустального Пика решили остаться на Титане, чтобы продолжить изучение систем корабля и обучать новоприбывших техников.

— Что касается нас… — сказал я, глядя на драконидов, которые терпеливо ждали моих приказов, — мы отправляемся на встречу судьбе.

Я вновь ощутил пульсацию «Сердца Ульдвар», которое указывало мне направление.

— Грандир, — обратился я к ИИ, — открой нам путь.

«Валькирия», словно откликаясь на мой зов, задрожала, готовясь к прыжку. И в тот же момент я вспомнил слова Арамона: «Самая большая битва — это битва с самим собой».

Я был готов к этой битве.

Глава 7. Киана, приземление

Врата закрылись позади «Валькирии», словно занавес, опустившийся после окончания спектакля. Мы оказались в незнакомой звёздной системе, где в центре сияла яркая голубая звезда, окружённая кольцом астероидов.

— Грандир, что это за место? — спросил я, чувствуя странное беспокойство. «Сердце Ульдвар» пульсировало в моей груди, словно компас, указывающий направление, но я не понимал, куда именно оно меня ведёт.

— Эта система не отмечена ни на одной из звёздных карт, — ответил Грандир, и его голос звучал удивлённо. — Я не могу опознать её… и ещё…

— Что ещё? — спросил я, чувствуя, что тревога усиливается.

— Я чувствую здесь присутствие древней магии, — сказал Грандир, и в его голосе послышался страх. — Она очень мощная.

Дракониды, которые до этого молчали, вдруг зашевелились.

— Мы тоже чувствуем её, — сказал Алый, и его глаза горели ярким красным пламенем. — Это зов. Зов наших предков.

— Откуда здесь драконы? — недоумевал я, разглядывая навигационную карту, которая по-прежнему не показывала никаких объектов, кроме центральной звезды и пояса астероидов.

— Мы не знаем, — ответил Крас, и его золотистый облик казался ещё более ярким в полумраке мостика «Валькирии». — Но мы должны это выяснить. Этот зов слишком силён, чтобы его игнорировать.

Я посмотрел на них, на этих могущественных существ, в чьих жилах текла кровь древней магии, и понял, что они правы. Мы не могли просто улететь отсюда, не разобравшись в том, что происходит.