Милфы.

Берестов подошёл к микрофону и с улыбкой начал говорить длинный тост, восхваляя Катю и её таланты. Он намекнул в конце на «долго и счастливо» под одобрительные свисты гостей, затем пригласил Катю на медленный танец и продолжил петь ей дифирамбы. А она умилялась, как девочка, закатывая глаза.

Вера наблюдала эту картину из первого ряда, танцуя с загадочным Гордеем, который не давал ей скучать. Его рука уверенно лежала на её талии, он вёл легко, чутко улавливая ритм.

Вечер подходил к концу. Шмелёвы поплелись к выходу, попрощавшись с Катей. Вера тоже засобиралась, достала телефон и открыла приложение такси.

— Вера, позволите вас проводить? — вдруг она услышала голос над головой. — Машина уже ждёт, — сказал Гордей, протягивая ей широкую ладонь.

— Не возражаю, — кивнула Вера. — Только с именинницей попрощаюсь.

Она подхватила сумочку и направилась к столику, ощущая спиной пристальный, обжигающий взгляд.

— Катюша, ещё раз тебя с днём рождения, — пролепетала Вера, чмокая её в щёку. — Всё было на высоте!

— Будь с ним осторожнее, — прошептала Катя ей на ухо.

— Спасибо, — ответила Вера, подмигивая подруге. — Завтра созвонимся. — Она выпрямилась, кивая сидящим родственникам за столом. — Всем хорошего вечера.

— Ага, давай, Вера, и тебе не хворать! — заявила Тая громким голосом, жуя жареное мясо.

Гордей любезно подал пальто, помог его надеть, и они вышли на улицу, вдыхая холодный спасительный воздух. Чёрный «Мерседес S‑класса» остановился у тротуара. Гордей открыл перед Верой дверь и усадил её на заднее сиденье, степенно обошёл машину и сел рядом.

— Куда вам, Вера? — спросил он спокойным голосом, рассматривая её лицо.

— На Краснопресненскую, — произнесла она, откидываясь на спинку кресла.

— Витя, слышал? — произнёс Гордей командным тоном.

— Так точно, товарищ генерал‑майор, — отрапортовал водитель, и машина плавно тронулась с места.

— Красиво звучит, — кивнула Вера. — Надо же, целый генерал!

— Вас что‑то смущает, Верочка? — он взял её за руку и поцеловал кончики пальцев. Его губы были тёплыми, прикосновения — бережными и мягкими.

— Как сказать — она посмотрела на него внимательным взглядом. — Обычно у генералов и жена есть, и детей целый выводок.

— Ну, насчёт второго спорить не буду, — ответил он уверенным тоном, заглядывая ей в глаза. — У меня есть сын, ему тридцать. А жены нет.

— На сегодня нет или вообще? — спросила Вера лукавым голосом, ища правильный ответ в его глазах.

— Вообще, — ответил он и провёл её ладонью по жёсткой щетине своего подбородка. — Она умерла семь лет назад, — пояснил холодным тоном, но в глазах мелькнуло что‑то уязвимое.

— Извините, — сказала Вера. Она вдруг осознала, что давно не чувствовала такого — когда мужчина не просто флиртует, а делится чем‑то личным и настоящим.

— Я хотел бы с вами завтра встретиться, Вера, — произнёс он, прикасаясь тёплыми губами к её ладони. — Мы могли бы пообедать вместе, как вы на это смотрите?

— Эмм, даже не знаю — на мгновение растерялась она.

— Соглашайся, Верочка, — улыбнулся он и прижал её ладонь к своему лицу. — Обещаю устроить для вас отличный, незабываемый день.

— Хорошо, — произнесла Вера, как заворожённая, удивляясь себе самой.

— Я заеду за вами в два, так устраивает? — спросил Гордей, заглядывая ей в глаза, и, чтобы не опомнилась,нежно, почти невесомо поцеловал тыльную сторону её ладони.

Машина плавно остановилась у закрытых ворот жилого комплекса.

— Витя, чего стоим? — поинтересовался генерал, не отводя глаз от Веры.

— Так ворота закрыты, — отрапортовал водитель пялясь в лобовое стекло.

— Я пройдусь, — сказала Вера, заёрзав на сиденье. Холодный вечерний воздух манил — ей вдруг захотелось ощутить его на разгорячённом лице, привести мысли в порядок.

— Тогда я провожу, — не унимался генерал и вышел из машины, галантно подав даме руку.

Они шли по территории жилого комплекса — фонари отбрасывали длинные тени, воздух был свежим и чистым после душного салона автомобиля. Гордей держал её за руку: пальцы его были тёплыми и сильными, а хватка — мягкой, но уверенной. Вера чувствовала, как учащается её пульс. Впервые за долгое время она ощутила себя маленькой, беспомощной девочкой — и почему‑то в этот момент ей хотелось плакать. Она ничего не могла с этим поделать: эмоции переполняли, смешиваясь в причудливый коктейль из тревоги, восторга и какой‑то детской радости.

— Вы всегда такой решительный? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Только когда действительно чего‑то хочу, — ответил Гордей, чуть сжимая её ладонь. — А сегодня я понял, что хочу узнать вас получше, Вера.

Она подняла глаза — он смотрел на неё так, будто видел насквозь, но при этом не осуждал, а принимал такой, какая она есть. Вера невольно улыбнулась уголком рта и покачала головой:

— Знаете, Гордей, я давно не верю в сказки и обещания. Жизнь научила держать дистанцию.

— Представляешь, я тоже, — перебил он её с лёгкой усмешкой, и в глазах мелькнула искра иронии. — Два взрослых, умудрённых опытом человека стоят посреди ночного жилого комплекса и пытаются решить, стоит ли им рискнуть ещё раз.

— Именно. И кто из нас первый сдастся и сделает шаг навстречу? — Вера приподняла бровь, её голос звучал нарочито небрежно, но в груди всё равно что‑то ёкнуло.

— А что, если мы сделаем этот шаг одновременно? — Гордей остановился, повернулся к ней лицом и посмотрел прямо в глаза. — Вера, я не собираюсь вам ничего обещать — ни звёзд с неба, ни вечной любви с первого взгляда. Но я хочу продолжить наше знакомство. Честно и без лишних масок.

— Звучит подозрительно и похоже на обещание, — хмыкнула она, но в голосе уже не было прежней настороженности.

— Считайте это заявлением о намерениях, — улыбнулся Гордей. — И раз уж мы решили быть честными Дайте мне ваш телефон.

— Что, прямо сейчас? — Вера удивлённо подняла брови.

— Да, прямо сейчас. Чтобы вы не передумали завтра, пока будете взвешивать все «за» и «против».

Она поколебалась секунду, затем достала смартфон и протянула ему. Гордей быстро ввёл свой номер, нажал «вызов» — и телефон тут же зазвонил в его руке.

— Вот и обменялись контактами, — он вернул ей телефон с довольной улыбкой. — Теперь вы точно не сможете сказать, что я исчез в тумане.

— Хитро придумано, генерал, — рассмеялась Вера. — Но учтите: я всё ещё могу не ответить на звонок.

— Рискну, — подмигнул Гордей. — Итак, завтра в два? Ресторан «Бабель» на Смоленской, устроит?

— Вполне, — кивнула Вера, чувствуя, как внутри разливается странное, давно забытое тепло. — Только без сюрпризов.

— Никаких сюрпризов, — торжественно пообещал он. — Разве что бокал хорошего вина в качестве аперитива.

Они дошли до подъезда. Вера нерешительно остановилась:

— Ну, до завтра, Гордей.

— До завтра, Вера, — он слегка коснулся губами её тыльной стороны ладони. — Приятных снов.

Она вошла в подъезд, обернулась — он всё ещё стоял там и улыбался. Вера помахала в ответ и скрылась за дверью, чувствуя себя школьницей на первом свидании.

Поднимаясь в лифте, она ещё раз посмотрела на экран телефона — контакт «Гордей» красовался среди прочих, словно бросая вызов её привычной осторожности . «Странный человек, — думала она, открывая дверь квартиры. — Слишком уверенный, слишком прямой. Что ж, посмотрим, генерал, из чего вы на самом деле слеплены».

В коридоре было темно и тихо — только часы на стене тикали, напоминая, что жизнь идёт своим чередом. Вера сняла пальто, прошла в гостиную и опустилась на диван. Взяла телефон, открыла чат с Катей и набрала:

«Кажется, я влипла. Кто он такой, чёрт возьми»

Через минуту пришёл ответ:

«Он вампир! ❤️»

Вера помолчала, перечитала сообщение, постучала пальцем по экрану. В груди закипала смесь раздражения и азарта. Она выпрямилась, усмехнулась и быстро напечатала:

«Я серьёзно, Кать!

Сообщение пиликнуло вспыхивая на экране:

«Мужчина‑самец, завоеватель и покоритель, вот кто он. Вскружит голову, а потом бросит — так что держись от него подальше. Я лично знаю троих пострадавших. В постели, видимо, ого‑го — вот бабы за ним табунами и бегают. Я его пригласила из вежливости, а он к тебе сразу присосался!»

Вера прочитала два раза ответ и покачала головой:

«Каждый мужчина состоит из мужа и чина. Посмотрим, насколько стальные яйца у генерала!»

Ответ Кати не заставил себя ждать — в нём уже проскальзывала смесь восхищения и тревоги:

«Отчаянная ты подруга! Учти, я предупреждала. Если что — звони в любое время. И помни: я рядом, если ты решишь оторвать его ... фаберже. ❤️»

Вера улыбнулась, отложила телефон и подошла к окну. За стеклом мерцали огни ночного равнодушного города. В голове крутились мысли о завтрашнем дне, о встрече в два часа, о Гордее — его взгляде, голосе, жестах.

«Разберусь, — твёрдо решила она. — Проверим, насколько крепка эта генеральская броня. И что скрывается за ней на самом деле».

Она повернулась от окна, поправила волосы перед зеркалом и подмигнула своему отражению:

— Давно меня так не будоражил мужчина

Глава 6. Флирт.

Катя проснулась от раскатистого храпа рядом — звук был таким мощным, что, казалось, дрожали стёкла в окнах. Она приоткрыла один глаз, повернула голову и увидела Берестова: он раскинулся на спине, простыня обвилась вокруг талии, словно тога древнеримского патриция, а рука безвольно свисла с кровати.