С.Т.И.К.С. Темный ангел. Производство технологий 2

Поэтому старая традиция меняться флягой с Мухой, никуда не девалась. После возвращения из того самого рейда он не забыл поблагодарить Муху за его настойку, ведь если бы не она, и поход в туалет, то неизвестно, был бы он жив сейчас. А вы говорите суеверия! А глядя на них, и, достоверно зная эту историю, и другие бойцы отряда, втихоря стали совершать тот же ритуал. Как-то командир одного из танков, Сизый, как бы невзначай поинтересовался у Старыча, обязательно ли менять вкусовые качества живчика? На что Старыч про себя посмеялся, но сказал как и было, что поначалу они просто обменивались флягами, это уже потом стали выпендриваться друг перед другом у кого вкуснее получится.

Возвращаясь к стервятникам. Пулеметчик, получил сведения от какого-то своего кореша из орденских, что рядом с людьми отряда Старыча пару раз прохаживался человечек с даром определения способностей на расстоянии. И Старыча он тоже не обошел стороной, но никаких последствий, связанных с данным фактом не последовало.

Пулеметчик навел справки у Давида, у которого, как он знал, есть человек с похожим даром, и получил ответ, что для понимания какая способность у человека, необходимо ее активировать. Активировать "метку", как Старыч прозвал в итоге свою способность, а то больно пафосно она звучала, Старыч не умел, он вообще не знал как она работает. Так что, в конце концов, оба плюнули на эти шпионские игры, и продолжали вести дела, как ни в чем не бывало. Ну разве что более тщательно проверяли пополняемый состав.

И вот очередная охота по наводке Давида. На этот раз прислали сразу две, что случилось впервые, и Пулеметчику пришлось в срочном порядке организовывать второй отряд. Хорошо, что особой спешки не было. За четырнадцать лет охоты они убедились, что если скреббер появился в их районе, то это минимум на неделю. Про максимум они не знали, так как успевали за это время его завалить, но следопыты Давида утверждали, что более двух недель они тут не задерживаются. Бывало находили следы их непонятной деятельности уже тогда, когда те исчезали из Крымской области.

Это было сильно на руку, так как не нужно было устраивать авралы по срочному выезду, как это было поначалу, и, главное, можно было спокойно провести разведку местности, и выбрать удобную позицию для атаки, на что бывало уходило и по два дня. Зато и результат был соответствующий, с минимальными потерями. Без потерь, к сожалению, не обходилось никогда.

При создании второго отрядов столкнулись с определенными трудностями. Для обороны Крыма, выходов в рейды, и прочей рутины, людей у Пулеметчика хватало и даже с избытком, учитывая, что все свежеиспеченные одаренные заключали стандартный контракт на два года по отработке красной жемчужины, которую им скармливали по приезду, что бы понять как будет развиваться подаренные Стиксом умения.

В такой контракт входила не только красная жемчужина (были варианты и с черной, но это редкие отдельные случаи), но и полное довольствие, жилье, некоторые развлечения, например раз в неделю бесплатный поход к татушкам, в случае мужчин, или салон красоты и спа-салон у девушек. Взамен - бесконечные тренировки по развитию способностей, и рейды в составе опытных бойцов, где вся добыча идет в пользу города. То есть тебе давали уникальную возможность нахаляву получить то, что в других обстоятельствах заняло бы года, неудобства, лишения, и неизвестность.

Агитационная бригада работала четко, рассказывая свежакам обо всех страстях Стикса, но не ограничиваясь лишь рассказами, а показывая фильмы, предлагая самим полазить по интернет-каналам Крыма, где помимо всевозможного хлама можно было найти и интересные материалы. Главным козырем агитаторов было показать как живут иммунные в отдаленных местах континента, не входящих в конгломерат ангельских городов, одним из которых являлся Крым, и где не было системы помощи одаренным, а стабы жили каждый по своему закону.

На памяти Пулеметчика не было еще ни одного свежака, кто бы не подписал такой контракт, причем совершенно добровольно и с радостью. Справедливости ради стоит отметить, что система по сбору и прокачке цветных, придуманная каким-то умником и организованная в этой части Улья, и правда помогала большинству иммунным быстро развиться и приобрести силу и уверенность в будущем. Вот только была одна маленькая загвоздка - многие, становясь вольными охотниками, были далеко не вольны в выборе своей дальнейшей судьбы. А многие сразу лишались свободы, переходя в ангельскую структуру, силовую, как Пулеметчик и Старыч, или орденскую, как Капуста.

Конечно находились и сомневающиеся, усмотревшие в условиях контракта определенную долю альтруизма. Они справедливо замечали, что прокачка умений и рейды под присмотром нянек-командиров, явно идет на ползу самому иммунному, а не городу. А за это тебе еще и полный пансион обеспечивают. Все элементарно, отвечали на это агитаторы - помимо двух лет контракта, в течении которых вся добыча с рейдов отходит городу, когда заканчивается контракт, вы начнете самостоятельно ходить в рейды, и продавать городу жемчуг с определенной скидкой, благодаря чему администрация в накладе не останется. Если играть в долгую, то все окупается сторицей. Плюс кушаете и живете вы где (уже не бесплатно)? Все в том же городе, и администрация и с этого имеет свой налог. И даже приводили цифры, подтверждающие эту версию. В какой-то мере это было правдой. Куда ты понесешь на продажу жемчуг? За тысячу километров в стаб, где он стоит на 20–30 процентов дороже? Так там и цены на проживание и еду соответствующие.

Ежемесячно в Крым, из десятка городов, которые так же имели под собою с дюжину поселений, откуда черпали "цветные" ресурсы, прибывало от двух до пяти тысяч свежаков, и примерно столько же, забиралось Москвой, сохраняя постоянный баланс населения в городе. Причем Москва забирала только самых одаренных, и в основном с боевыми дарами. И зачастую это были не "выпускники" после окончания контракта, а иммунные, прожившие уже не один год в Крыму, которые не только развили свои первые способности (не боевые, или слишком слабые боевые, поэтому и остались без внимания Москвы), но и успели приобрести новые.

Постоянно в Крыму проживало около двухсот тысяч человек, а еще сто тысяч было вот такими контрактниками, которые, к слову сказать, через год сами, для свежаков, становились теми самыми тренерами и опытными бойцами что водили новичков в относительно простые рейды (читай контракт, пункт 12.1.2). Умные дяди и здесь предусмотрели экономию ресурсов за счет этих же ресурсов.

Так что, при желании, Пулеметчик, мог организовать небольшую армию одаренных, даже не прибегая к поддержке гарнизона. Но армия ему была не нужна, а нужно было где-то набрать с десяток людей способных ставить силовую защиту, причем не абы какую, а способную выдержать не один удар, сопоставимый с силой пробивания бронебойной пули. Они со Старычем хорошо помнили результат атаки первого скреббера. Щитовиков различных стихий среди контрактников было много, но одной красной жемчужины и два года было не достаточно для развития умения такой силы. А если такой бриллиант и появлялся среди новичков, то его тут же перехватывала к себе Москва, не дожидаясь окончания контракта.

Так же произошла небольшая заминка при разделении отряда Старыча. Естественно, все бойцы, что входили в состав его отряда, при нем же и хотели остаться. Но отправлять в рейд новый отряд, без опыта охоты, и не знакомый с ее тактикой, пусть и сформированный из бывалых бойцов, Пулеметчик тоже не желал. Лишние потери ему были не нужны. А обойти обе точки, предполагаемых мест появления скребберов, со всеми предосторожностями, одним отрядом было не реально, слишком далеко друг от друга они отстояли.

Пришли к следующему компромиссу: две трети отряда Старыча без командира, но забрав с собою восьмерых из десяти щитовиков, и пополнив ресурсы из уже известного и давно проверенного списка желающих, выдвигаются в дальнюю точку, а Старычу оставить ближнюю, что бы за день-два добрать свой отряд из того же списка, попутно кинув клич вольникам имеющим дар "щит", и забрав из гарнизона еще двух щитовиков. Пулеметчику пришлось немного "надавить" на состав основного отряда Старыча, пообещав повышенный процент премии за рейд.

Через два дня отряд вышел к локации, где следопыты Давида обнаружили признаки прибывания неназываемого. В районе пятнадцати часов разведка доложила, что сведения верные, и хозяин Стикса здесь. Прикинув на карте все более-менее удобные точки для боя, Старыч дал приказ разведчикам и мобильным группам на джипах, выдвинуться на каждую из них, и провести рекогносцировку местности. На это ушло еще четыре часа, и два часа на то, что бы добраться до выбранного места дислокации, с соблюдением всех мер предосторожности. Пять минут на выверение действий с новыми членами команды, которые малость охреневали (и это слабо сказано) от той позиции, на которую они забрались, еще пять-десять минут на расстановку позиций, и можно начинать.

Как обычно, предпочтение отдали возвышенности над лесом, с которой скреббер был виден как на ладони, потому что в этот раз к нему подобрались на самое короткое расстояние, какое было за все года охоты. Их отряд отделяло от хозяина Стикса не более трехсот метров.

Эта точка оказалась единственной удобной для атаки. С других двух холмов неназываемого вообще не было видно, а еще одна главенствующая высота была в пяти километрах, что делало ее фактически бесполезной. Разве что скреббер прискачет посмотреть на салют. Зная, что хозяева Стикса относятся к Старычу с каким-то непонятным почтением, тот сильно сомневался, что он станет это делать. И исходя из этих же ощущений, Старыч знал, что может позволить своему отряду подойти на очень близкое расстояние к монстру.

Вот и сейчас он чувствовал, что тот, как и все другие скребберы, не станет нападать, пока они сами не предпримут к нему враждебных действий. В последнее время это стало его немного напрягать. Бывало такое на зоне, когда подсядет один седелец к другом по душам поговорить, о себе рассказать. Раз подсядет, другой, десятый, смотришь уже и кореша. Тот к кому он подсел, всю свою подноготную выложит, по секрету, а ему потом предъяву кидают. Вот такое ощущение и стало появляться, будто он и есть та самая подсадная утка, играющая на чужом доверии.

Старыч отмахнулся от дурацких мыслей. Лучше бы подумал, как он будет потом объяснять бойцам как так получилось, что они настолько близко сумели подобраться к монстру. Любой элитник уже давно мчался бы в их сторону. Свои еще промолчат, не дураки, столько рейдов было уже сделано вместе, а вот новенькие? Он знал, его считают счастливчиком, типа Паука, которого он лично не видел, но лет десять назад ходили слухи о таком бойце, с которым будто бы удача ходила под ручку, и всегда сопутствовала отряду в котором он находился. Но что бы настолько? Но и другой удобной точки-то нет. Вообще. Если идти по лесу, так нужно точно так же выходить прямо к скребберу, еще и ближе, нос к носу. А при таком раскладе он уже и сам боялся за последствия операции. К тому же это будет выглядеть еще более подозрительнее.

Что сделано, то сделано. Отряд завершал последние маневры, и Старыч, выкинув все ненужные мысли из головы, залюбовался, глядя на скреббера, и ожидая когда техника займет свои. Это был первый монстр, который казался не страшным, а ужасно красивым.

Глава 4

К этому времени уже начало вечереть, и солнце, клонящееся к закату, розовым цветом подсвечивало редкие рваные облака, застывшие в небе над лесным массивом, освещая при этом и верхушки деревьев, тогда как нижняя часть леса тонула в темноте, напоминая океан с глубинными впадинами, страшащими своей неизвестности, и тем что в них может скрываться.

А над самыми верхушками деревьев, плавно покачиваясь и изредка и лениво шевеля плавниками дрейфовал кит. Самый настоящий, огромный кит, левитировал в воздухе, словно находился в родной среде обитания - под водой. Он и своими размерами ничуть не уступал размерам настоящего кита. Ладно, не совсем кит, но это было наиболее близкое сравнение. В отличие от кита у чудовища вдоль тела размещалось несколько десятков плавников, и они в хаотичном порядке постоянно перемещались вокруг оси туловища кита. Само темно-синее тело монстра как будто состояло из тысячи пазлов, некоторые фигурки которых встали на свои места, образовав оранжевые линии на стыках, а некоторые, словно только собирались занять нужные позиции, и витали на небольшом расстоянии от туши. Но вот хвостовая ласта, глазки и пасть, были точь-в-точь как у обыкновенного кита.

Зрелище было настолько завораживающее, что Старыч на какое-то время выпал из реальности. Но доклады командиров экипажей о готовности тут же вернули его на грешную землю.

Расчет еще не закончился, когда в эфире прозвучал незнакомый голос. Вернее, не так. Большинство голосов и так были не знакомы, так как Старыч еще не привык к новым членам экипажа, да этого и не требовалось, так как доклад каждой единицы отряда начинался с ее кодового обозначения. Очередной доклад был не по форме. От слова совсем.

- Приветствую, славяне, - раздалось в эфире, - хотелось бы пожелать вам удачной охоты, но не могу это сделать, так как сначала нужно обсудить условие дележки добычи.

Возникла пауза. Что за посторонний мог влезть в выделенный канал связи? Его еще найти нужно, а просто перещелкиванием частот эфира в рации это не сделать. Значит чужак знал расклады гарнизона. Да какой, к черту чужак?! Откуда ему здесь взяться? Может это какая-то шутка новичков? Но они вроде как все из проверенного списка. Или не шутка, а желание нажиться? Так из-за этих мудаков можно всю охоту запороть.

Старыч прочистил горло. Давно его не выводили из себя.

- Что за идиотские шутки перед боем? - выдал он в эфир гневно. - Какой борт говорит? Кого условия не устраивают?

- Спокойно, командир! - ответил ему все тот же голос. - Твои здесь не причем. Просто прибыла еще одна команда по добыче белой жемчужины. Давайте не будем ссориться, и обсудим условие сделки.

Старыч моментально успокоился, приняв свое обычное состояние трезвой оценки ситуации и ее раскладов. Еще одна команда охотников, и понятно, что не из Крыма и ближайших городов к востоку от пекла, хотя бы потому, что в тех городах, так же, как и ранее в Крыму, охотников на неназываемого просто не существовало. Значит эти товарищи с запада. Что они тут делают? Идиотский вопрос, да то же что и они. Если в города после перезагрузки выдвигается куча разных команд, то почему бы и скреббера не вычислить нескольким охотничьим отрядам? Эта мысль позабавила его, поэтому он спросил:

- Надеюсь вы единственные наши конкуренты?

- Не конкуренты, уважаемый, - в голосе говорившего послышался смешок, - партнеры. Партнеры, которые готовы договориться. Цель у нас одна, только способы ее достижения могут отличаться.

Старыч стал прикидывать расклады. Первое. Они запалились. Так близко к скребберу без подобного дара как у него никто не смог бы подобраться. Второе. Раз их обнаружили, и понимают, что они готовы к атаке, так как влезли в эфир перед самым ее началом, значит и команда чужаков явно не в десяти километрах отсюда наблюдает за ними в подзорную трубу, и хочет нахаляву снять сливки. То есть у них тоже имеются специфические возможности укрыть свое присутствие от скреббера, и они где-то рядом. В таком случае мысль о проколе можно пока отложить в сторону. Мало ли в Стиксе, особенно ближе к пеклу подобных команд? Он не знал. Третье. Что он там сказал про способы? У нас бронетехника. А у них что? Какие-то другие варианты? Все те же специфические дары? Тогда это точно люди с запада, возможно с мифической Москва-сити. Значит по любому нужно договариваться. А может быт это была такая скрытая угроза? Мол, не захотите договариваться, есть у нас способы? Хотя зачем вообще все эти рассуждения? Не воевать же между собой в самом деле. Чужак верно сказал, что цель у нас одна.

- Хорошо, мы готовы договариваться, - своим ответом Старыч подвел черту под собственными размышлениями. - Нужно понять кто какими силами обладает, и как совместно провести атаку. Добычу думаю стоит поделить пополам, что бы никому не было обидно.

Он все же решил проверить, насколько хорошо оппонент осведомлен о составе его отряда, а также попробовать выведать эту же информацию про команду чужаков.

- Ваши силы мы и так знаем. А делиться будем по-другому. Себе мы заберем белую жемчужину, вам же отдадим янтарь. Если жемчужин будет больше, то тогда ресурсы будем делить пополам.

О том, что жемчужин в монстре может быть больше чем одна слухи ходили, но на деле Старыч с таким еще не сталкивался, и полагал, что это из сферы досужих рассуждений людей, кто и скреббера-то в глаза не видел. По поводу янтаря, добываемого из скребберов. Ресурс несомненно ценный, в разы ценнее янтаря из любого элитника. Из него изготовляли лайт-спек — этот наркотик не обладает побочными эффектами, не вызывает привыкания, очень сильно повышает регенерацию и выносливость на короткий срок, также обостряет ощущения, помогает при развитии новых навыков. Его повышенная доза надежно отключает человека, вызывая яркий сон, при котором фантастически быстро лечатся даже тяжелые ранения. Особенно эффективен при регенерации утерянных конечностей и органов. Ресурс безусловно ценнейший, но если брать рыночную стоимость белой жемчужины, и стоимость спека, изготовленного в объеме добытого из скреббера янтаря, а это около ста стандартных доз спека, то разница в цене составит примерно один к пятнадцати, в сторону жемчужины. Других же полезных ингредиентов, споранов и гороха, добываемых из зараженных, в неназываемых не водилось. Дележ получался совершенно грабительским.

- Так дело не пойдет, - ответил неизвестному Старыч, отмечая, что тот не словом не обмолвился о своих силах. - Драться будем вместе, значит и добычу необходимо делить поровну.

- А как мы будем делить жемчужину, пополам распилим? - задал незнакомец вполне уместный вопрос.

- Доедем до стаба, там и поделим.

- Нет, у нас другие планы. И нам нужна белая жемчужина, а не ее эквивалент в других продуктах. Но не будем спорить. У нас следующее предложение: мы самостоятельно, без вашей помощи добываем жемчужину, вам передаем янтарь, и на том расходимся. Как тебе такой расклад, командир? Как к тебе, кстати, обращаться?

- Старыч, - на автомате ответил Старыч не позывным "первый", как это принято в рейдах, а назвав свое имя, немного шокированный таким предложением, и замолчал, обдумывая ситуацию.

Предложение было неоднозначным. Во всяком случае конкретно в сегодняшней ситуации. Будь с ним вся его прежняя команда, он бы, пожалуй, отказался, предпочтя расправиться с монстром самостоятельно, и исходил бы именно с такой позиции в торговле. Но сейчас..., когда две трети твоей команды состоят из необкатанных бойцов... Ведь обычно, когда пополняли команду после охоты, то потом неделями, а то и месяцами, в зависимости от того, когда поступит очередной сигнал с новой наводкой, проводили тренировки, растворяя новых людей в своей команде, и притирались друг к другу. Потому и потери у слаженного отряда были минимальными. Какие потери будут сегодня, Старыч не взялся бы оценить даже приблизительно.

Так что как ни крути, а предложение получить янтарь просто постояв в сторонке, и не мешая чужакам убивать скреббера, выглядело довольно привлекательно. Ну не получат они в этот раз белку, зато вернутся без потерь и с янтарем, что само по себе уже неплохой результат. По цене добычи это сравнимо с рейдом на элитника. Не самого крутого, те водятся дальше на запад, и сюда забредают редко, их кормовая база ближе к пеклу, но плюс-минус получить с элиты пару красных жемчужин, и три-четыре черных, в этой местности считается за норму, хотя не редко попадается и более жирная добыча.

Помимо этого, появляется возможность понаблюдать со стороны, как чужаки будут биться с монстром. Может быть что-то можно будет взять себе на вооружение.

- Хорошо, мы согласны, - наконец прервал молчание Старыч, приняв окончательное решение.

- Тогда просьба дать команду тем двум джипам, что контролируют ваш тыл, отвернуть пулеметы в стороны, что бы ненароком не пальнули в нашего человека.

Продублировав эту команду своим подчиненным, Старыч, да и все, кто был свободен от наблюдения за неназываемым, с любопытством стали шарить глазами по лесу, в низине, за их спинами. Но человек появился не из леса.

На возвышенности, где они находились, метрах в двадцати позади отряда, в пространстве будто надулся пузырь, и истаяв, выпустил из себя темноволосого высокого мужчину в камуфляже с каким-то черным животным, похожим на кошку, только бронированную черным панцирем, и ростом чуть выше пояса человека.

Будь это животное раз в пять больше, то Старыч, однозначно, принял бы его за элитника, или близкого к этой категории существа, так как в Улье для всех тварей был лишь один закон роста и развития - как можно больше жрать, и становиться здоровее и здоровее изо-дня в день. Тут же, отнести кошку, да, скорее всего это было нечто берущее начало в кошачьих, к какому бы то ни было виду было сложно. Можно было бы подумать про кваза, только Старыч не помнил, что бы животные становились квазами. Хотя кто его знает, в этой долбанной проклятой Земле, можно ожидать чего угодно.

Тут до Старыча дошло. Вот хитрожопые! Он и сам умеет уходить в инвиз, правда ненадолго, за последние десять лет, его время пребывания в нем увеличилось до восьми секунд, и скрываться в нем он мог лишь один, но, понятное дело, есть умельцы с намного более прокаченными способностями. Этот видимо один из таких. Так вот оно в чем дело. Незнакомец просто находился рядом с его командой под преломлением, или какой иной схожей способностью, и потому спокойно, за их счет, подобрался так близко к хозяину Улья. Правда тут же возник вопрос, он что один это сделал? Наверное, остальная его компания все же где-то поблизости, спрятанная в лесу.

Словно в подтверждении его слов, ожил эфир, в котором прозвучал прежний голос, тогда как появившийся человек молчал. Правда от произнесенной фразы Старыч испытал еще один легкий шок. Судя по тому, как на него посмотрел наводчик, у него были схожие чувства.

- Это наш боец. Он сейчас сходит к неназываемому. Прошу не предпринимать никаких действий!

Что сделает? Сходит? ОДИН?

- Что сделает? - Старыч, сам не заметил, как задал этот вопрос.

- Он уже пошел, - был ему ответ, - просьба не мешать, не создавать лишнего шума и движения.

Под изумленные взоры, человек, у которого за спиной обнаружилось два меча, неспешной трусцой устремился в сторону скреббера, постепенно набирая скорость, и скрываясь в лесных зарослях. Зверь держался рядом с ним, не отставая и не обгоняя.

Во время движения он лишь на секунду повернул голову в сторону БМП командира, и как будто скользнул взглядом по лицу Старыча, которого за броней башни, он не мог видеть, при всем желании.

Минут через пять, все увидели, как скреббер зашевелился и начал опускаться вниз к земле, скрываясь за деревьями из поля зрения отряда. Все сидели в напряжении, ожидая чего угодно. Поведение монстра было совершенно нехарактерным, исходя из всех предыдущих встреч с ним. Вдруг, в том месте куда он опустился, вспыхнуло короткое зарево, пространство там как будто вздулось, всполохнулось, и тут же опало, оставив после себя небольшую рябь, которая постепенно сгладилась, и все стихло. А у Старыча развеялось то призрачное чувство уверенности в безопасности, исходящая до этого от скреббера.

Ожил эфир, голосом незнакомца:

- Старыч, значица так, условия сделки меняются. Мы отдаем вам жемчужину, а янтарь забираем себе. Просьба лично встретить моего бойца, он передаст тебе белую. Прием.

Старыч уже устал удивляться и испытывать новые нервные потрясения.

- Принято, - ответил он, сбрасывая оцепенение, и полез через люк наружу.

На холм уже взбирался меченосец со своим зверем.

Старыч спрыгнул с борта машины, и пошел навстречу. В голове крутился целый ворох вопросов, но он понимал, что ответов ему никто давать не собирается. Интересно будет посмотреть на труп скреббера, и что от него осталось, подумал он, сближаясь с незнакомцем.

Они встретились, и меченосец, пристально глядя в глаза, потянул Старычу открытую ладонь, чуть сжав ее, так что образовалась лодочка, на которой лежал бархатистый белый шарик. Старыч отвел взгляд от глаз человека, переведя его на протянутую руку, и подхватил жемчужину, невольно коснувшись пальцами открытой кожи на ладони незнакомца.