Системная ошибка

Слева, на стене склада, висел распределительный щит, от которого тянулись кабели к уличным фонарям и камерам наблюдения. Илья представил его внутренности: медные шины, предохранители, тугие скрутки проводов.

Раздался оглушительный хлопок, похожий на выстрел. Из щита вырвался сноп ослепительно-белых искр, и вся набережная погрузилась в абсолютную темноту. Лампочки фонарей погасли все разом. Даже фары проезжающих по мосту машин на секунду мигнули.

— Вижу всплеск! — крикнул один из бойцов куда-то в темноту. — Он здесь!

Илья не стал ждать, пока они адаптируются. Он рванул вперед, прямо на них. Это было последнее, чего они ожидали.

Первый боец попытался схватить его за куртку, но его пальцы поймали лишь пустоту и воздух. Илья проскользнул у него под рукой, чувствуя жар чужого тела. Второй попытался поставить подножку, но Илья перепрыгнул через неё, используя инерцию бега.

Он был уже почти свободен, когда услышал за спиной звук, от которого кровь застыла в жилах. Это был не топот ног.

Это был тихий, вибрирующий гул.

Вспыхнул ослепительно-яркий луч света, который не имел ничего общего с обычным фонариком. Он был плотным, почти твердым, и бил не рассеиваясь на десятки метров вперед. Это был поисковый прожектор тактической группы ДКР.

Луч прошелся по бетону набережной всего в метре от Ильи и замер.

— Объект обнаружен! — прогремел усиленный мегафоном голос Антона Сергеевича откуда-то сверху, вероятно, с парапета моста. — Блокируйте сектор! Активируйте «Сеть»!

Илья побежал зигзагами, но луч света неотступно следовал за ним, не давая скрыться в тени опор моста. Он чувствовал себя крысой на лабораторном столе.

А затем он услышал новый звук. Высокочастотный писк, который мгновенно проник в мозг и заставил зубы заныть. Писк становился все выше и выше, переходя в ультразвук, от которого закладывало уши и подкашивались ноги.

«Сеть». Они называли это «Сетью».

Илья упал на одно колено, зажимая уши руками. Перед глазами поплыли цветные круги. Он чувствовал, как его дар, его единственное оружие, начинает отказывать под воздействием этого звука. Он пытался сосредоточиться на чем-нибудь — на луже у ног, на камне... но сознание расплывалось.

«Выключись», — мысленно прохрипел он, обращаясь к источнику звука. Но сил не хватало. Пустота внутри него была слишком глубокой.

Внезапно писк оборвался так же резко, как и начался. Наступившая тишина казалась оглушительной. Илья поднял голову и увидел причину.

Сверху, с эстакады моста, на набережную летел огромный кусок строительного мусора — тяжелая бетонная плита с торчащей из нее ржавой арматурой. Она рухнула точно на то место, где была установлена «Сеть», разнеся устройство вдребезги и заставив бойцов ДКР отскочить в стороны.

Это был шанс. Илья не знал, случайность это или чья-то помощь, но он не собирался его упускать.

Собрав остатки сил, он вскочил на ноги и бросился к самой кромке воды. Там, у бетонной стены, покачивалась старая моторная лодка, привязанная ржавой цепью к кольцу в стене. Владелец давно забыл про неё.

Илья прыгнул в лодку так, что она закачалась и зачерпнула бортом ледяную воду. Цепь... Он лихорадочно зашарил руками по мокрому носу лодки в поисках замка.

«Откройся».

Замок щелкнул и раскрылся сам собой. Цепь с лязгом упала в воду. Лодку подхватило течение и понесло прочь от берега, во тьму под мостом.

— Огонь по движущейся цели! — донесся крик Антона Сергеевича сквозь шум воды и удаляющийся гул города.

Но выстрелов не последовало. То ли они боялись задеть случайных свидетелей на мосту, то ли у них был приказ брать его живым любой ценой.

Лодку вынесло из-под моста в основное русло реки. Холод пробирал до костей. Илья лежал на дне дряхлой посудины и смотрел на удаляющиеся огни набережной. Его трясло — то ли от холода, то ли от отката после использования дара. Пустота внутри стала бездонной пропастью. Он чувствовал себя абсолютно выжженным изнутри.

Он спасся от них сегодня. Но он понимал: это была лишь временная передышка. Они знают его имя. Они знают его лицо. Они найдут его снова.

Илья сел, обхватив себя руками за плечи. Впереди виднелись темные силуэты других мостов и огни спальных районов на другом берегу. Ему нужно было добраться туда. Выбраться из воды и найти место, чтобы спрятаться и подумать.

Он был один против государственной машины с безграничными ресурсами.

Но он был жив.

И он все еще мог ломать их систему изнутри.

Глава 5. Подполье и предложение.

Лодка ткнулась носом в илистый берег где-то в районе промзоны на другом конце города. Илья выбрался из неё, чувствуя себя столетним стариком. Одежда промокла насквозь, его бил озноб, а пустота внутри стала такой всеобъемлющей, что даже страх притупился, превратившись в глухую, ноющую тревогу. Он бросил лодку и, пошатываясь, побрел прочь от реки, через железнодорожные пути, мимо заброшенных складов с выбитыми окнами.

Он шел наугад, просто чтобы двигаться. Чтобы не замерзнуть насмерть. В какой-то момент он понял, что за ним никто не гонится. Департамент Контроля Реальности (ДКР) не стал устраивать погоню с мигалками. Они просто... потеряли его из виду. Но Илья знал: это не конец. Это лишь начало охоты. Теперь он — дичь.

Он шел несколько часов, пока не начало светать. Город просыпался, но для Ильи это не имело значения. Он был призраком в мире живых. Ему нужно было спрятаться. Нужно было понять, что делать дальше. И тут он вспомнил.

Артём.

Они не были близкими друзьями, скорее — хорошими знакомыми по университету. Артём всегда был странным: носил длинные волосы, слушал какой-то инди-рок и вечно пропадал на каких-то андеграундных тусовках. Но главное — он был хакером. Не тем, кто взламывает соцсети ради лайков, а настоящим «черным шляпником», который однажды вскрыл сервер крупного банка просто чтобы доказать, что это возможно. Если кто-то и знал о теневой стороне этого города, то это был Артём.

Найти его было непросто. Артём давно удалил все профили из социальных сетей и жил «вне радаров». Илья помнил только название одного старого сквота в районе Чертаново, где тот иногда зависал.

Скрипучая дверь подъезда поддалась с третьей попытки. Илья поднялся на пятый этаж панельной девятиэтажки и постучал в обшарпанную дверь с номером «78». За дверью было тихо. Он постучал снова, громче.

— Кто? — раздался наконец сонный и раздраженный голос.

— Артём, это Илья. Мы с универа.

Долгая пауза. Звякнули замки, и дверь приоткрылась на длину цепочки. В щели показался один заспанный глаз.

— Какой еще Илья? Я тебя не знаю. Иди на хрен.

— Артём, послушай. Мне некуда идти. Меня... ищут.

Глаз моргнул. Цепочка звякнула, и дверь распахнулась.

— Заходи быстро. И тихо.

Квартира была типичным пристанищем холостяка-технаря: повсюду валялись платы, старые мониторы, паяльники и пустые коробки из-под пиццы. Пахло кофе и канифолью. Артём, щурясь от света, прошел на кухню и щелкнул кнопкой чайника.

— Ну? Выкладывай. Только давай без этих твоих офисных историй про тупых менеджеров. У меня своих проблем хватает.

Илья сел на шаткий табурет. Он смотрел на пар, поднимающийся от кружки с дешевым растворимым кофе, который поставил перед ним Артём, и не знал, с чего начать. Как рассказать человеку, что ты — ходячий электромагнитный импульс?

— Артём... я могу ломать технику. Мыслью.

Артём замер с кружкой у рта. Он медленно поставил её на стол и уставился на Илью с выражением крайнего скепсиса.

— Ты что, под чем-то? Или это какой-то новый вид офисного юмора?

— Я серьезно. Я могу выключить телефон, сжечь жесткий диск... Я вчера чуть не взорвал рекламный щит, чтобы уйти от погони.

Артём хмыкнул и почесал затылок.

— Так-так. Погоди-ка. Вчера ночью в районе Южного порта была какая-то движуха. Отрубилось электричество на два квартала. В новостях писали про аварию на подстанции, но я-то знаю, что там не было никакой аварии. Я как раз пытался пробить один сервак через их сеть... — Он резко замолчал и пристально посмотрел на Илью. — Это был ты?

Илья молча кивнул.

В глазах Артёма промелькнуло что-то похожее на смесь восторга и ужаса. Он встал и нервно прошелся по кухне.

— Твою ж мать... Значит, это правда. Все эти слухи про «нелегалов»...

— Слухи?

— Да вся даркнет-тусовка гудит уже год. Что ДКР отлавливает людей со способностями и ставит им какие-то импланты-стабилизаторы. Превращает в рабов для своих нужд. А тех, кто не соглашается... — Артём сделал характерный жест, проведя пальцем по горлу. — Слушай... а покажи что-нибудь? Только не взрывай мой чайник, я его только купил.

Илья посмотрел на свой телефон, лежащий на столе. Экран был черным и мертвым после вчерашнего «выключения». Он прикрыл глаза, концентрируясь. Это было сложнее, чем в гараже — усталость давила бетонной плитой.

«Включи загрузку».

Экран телефона вспыхнул белым светом логотипа производителя.

Артём тихо присвистнул.

— Охренеть... Ты реально терминатор.

В этот момент у Артёма зазвонил стационарный телефон — старый дисковый аппарат, который он держал для связи «по своим каналам». Звук резанул по ушам в утренней тишине квартиры. Артём поднял трубку, послушал секунду и его лицо стало каменным.

— Понял. Спасибо за наводку.

Он медленно положил трубку на рычаг.

— Они знают, что ты здесь? — тихо спросил Илья, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Не уверен... но у меня есть для тебя кое-что получше догадок. Мне только что скинули ссылку на закрытый форум «Свободная частота». Там тусуются такие же, как ты. Беглецы от ДКР. Они называют себя «Ошибками».

Артём развернул к Илье свой ноутбук. На экране был темный форум с зеленой подсветкой на черном фоне.

«Добро пожаловать в Подполье», — гласила надпись.

Внезапно экран ноутбука моргнул и погас.

Затем он включился снова, но вместо форума на нем появилось окно текстового редактора с мерцающим курсором. А затем текст начал печататься сам собой, медленно и неотвратимо:

> *«Илья Валерьевич. Мы предлагаем вам сделку»*.

Илья и Артём переглянулись. Голос Антона Сергеевича раздался не из динамиков ноутбука. Он шел отовсюду и ниоткуда одновременно, словно сами стены квартиры начали говорить:

«Вы присоединяетесь к нам добровольно. Вы получаете ресурсы для развития своего дара без риска для жизни (вашего тела). Взамен вы становитесь частью системы безопасности».

Курсор в окне редактора дернулся и допечатал новую строку:

«Стабилизатор решит проблему выгорания».

Экран ноутбука погас окончательно. Связь оборвалась.

Артём выдернул шнур питания из розетки.

— Вот это технологии... — прошептал он с невольным уважением в голосе. — Они могут влезть в любой комп без интернета?

Илья смотрел в черный экран. Он видел перед собой два пути. Путь беглеца — вечный страх, нищета и медленное угасание эмоций до полного нуля. Или путь... сотрудничества? Стать частью системы? Получить контроль над своим даром?

Цена была чудовищной: его свобода и то, что осталось от его личности в обмен на силу и безопасность.

Он поднял взгляд на Артёма.

— Мне нужно подумать. И найти этих «Ошибок». Они должны знать больше о цене этого «стабилизатора».

Глава 6. Выбор.

Артём не стал задавать лишних вопросов. Он лишь кивнул, молча встал и начал собираться. Илья наблюдал за ним с тупым безразличием. Эмоциональный ресурс был на исходе, и даже страх притупился, уступив место холодной, расчетливой усталости.

— У меня есть один контакт, — сказал Артём, натягивая старую кожаную куртку. — Человек по прозвищу «Искра». Он вроде как один из неформальных лидеров этой «Свободной частоты». Но место встречи... не самое приятное.

— Хуже промзоны под мостом? — безучастно спросил Илья.

Артём усмехнулся, но улыбка вышла невеселой.

— О, поверь мне. Это другой уровень дна.

Они ехали на метро, постоянно пересаживаясь и петляя по веткам. Илья смотрел на свое отражение в темном окне вагона. На него глядел человек с серым, осунувшимся лицом и пустыми глазами. Он сам себя не узнавал. Каждый шаг, каждое использование дара отнимали частичку того, кем он был раньше — простого, пусть и недовольного жизнью, системного администратора.

Место встречи находилось в подвале старого, предназначенного под снос дома в районе Текстильщиков. Чтобы попасть туда, пришлось пролезть через дыру в сетчатом заборе и спуститься по ржавой пожарной лестнице в темный провал подвального окна.

Внизу пахло сыростью, мочой и чем-то кислым. Луч фонарика Артёма выхватывал из темноты груды строительного мусора, битого кирпича и использованные шприцы. Илья шел за ним, чувствуя, как каждый вдох отдает гнилью.

В дальнем углу подвала, за наваленными бетонными плитами, обнаружилась самодельная дверь из листа фанеры. Артём постучал по ней условным стуком: три быстрых удара, пауза, два медленных.

Дверь со скрипом приоткрылась. В щели блеснул недоверчивый глаз.

— Пароль?

— Свободная частота, — ответил Артём.

— Код?

— Семь-один-восемь.

Дверь открылась шире. Их встретил худой, как скелет, парень в грязной толстовке с накинутым на голову капюшоном. Он молча кивнул и жестом пригласил следовать за ним.

Они прошли по узкому коридору и оказались в довольно большом помещении. Это было сердце подполья. Здесь горел свет от нескольких автомобильных аккумуляторов, подключенных к светодиодным лентам. Вдоль стен стояли старые диваны, кресла-мешки и самодельные столы из деревянных ящиков. Повсюду лежали ноутбуки, паяльные станции, разобранные телефоны и горы электронных компонентов. Здесь пахло не сыростью, а разогретым припоем и озоном.

На них уставилось около десятка пар глаз. Люди выглядели так же, как и их убежище: уставшие, настороженные, одетые в многослойную поношенную одежду.

— Это Искра, — тихо сказал Артём, кивая в центр комнаты.

Там, склонившись над разобранным системным блоком, сидел мужчина лет сорока с землистым цветом лица и редкими гнилыми зубами. В руке он держал паяльник, от которого шел сизый дымок. Он поднял голову и посмотрел на Илью. Взгляд был цепким, умным и абсолютно лишенным сочувствия.

— Новенький? — голос Искры был хриплым, как у заядлого курильщика. — От кого бежишь?

— От ДКР, — ответил Илья.

По комнате прошел тихий ропот. Кто-то выругался шепотом.

— Свежее мясо для «Авангарда», — с горькой усмешкой произнес кто-то из угла.

— Я не хочу к ним, — твердо сказал Илья. — Я хочу знать правду. Они предложили мне сделку: стабилизатор в обмен на службу. Что это значит?

Искра отложил паяльник и вытер руки о засаленную тряпку. Он медленно подошел к Илье, внимательно его осматривая.

— «Авангард»... — протянул он. — Элитный отряд магов на службе государства. Они летают на личных самолетах силой мысли. Они могут обвалить биржу или обрушить серверную врага одним желанием. Звучит как мечта, да?

Он подошел вплотную и ткнул грязным пальцем Илье в грудь.

— А теперь послушай правду. Стабилизатор — это не изящный чип за ухом. Это нейроимплант прямого действия. Они вскрывают тебе череп или лезут через позвоночник. Он подавляет хаотичные выбросы твоей силы. Ты перестаешь выгорать от каждого чиха.

— В чем подвох? — спросил Илья, хотя уже знал ответ.

— Подвох в том, что эта штука выжигает всё лишнее. А «лишним» она считает твои эмоции. Радость, гнев, страх... Всё это мешает точности контроля. Ты становишься идеальным оружием. Холодным, расчетливым и абсолютно послушным. Ты сохраняешь разум, но теряешь душу. Ты помнишь, что такое любовь или дружба, но больше не можешь этого почувствовать.

Илья похолодел. Его худшие подозрения подтвердились.

— Но я же... я уже чувствую пустоту после использования дара!

— Конечно! — хохотнул Искра. — Это как тренировка мышцы без подготовки. Ты рвешь волокна. Стабилизатор просто делает эту «мышцу» стальной и... мертвой. Ты видел их агентов? Серые костюмы с пустыми глазами? Это не просто корпоративный стиль. Это побочный эффект процедуры.

В комнате повисла тяжелая тишина.

— А есть другой путь? Научиться контролировать это без имплантов? — с надеждой спросил Илья.

Искра горько усмехнулся.

— Мы все пытаемся. Но наш дар — это паразит. Он питается нами же. Чем сильнее ты становишься, тем быстрее угасаешь как человек. Рано или поздно выбор всё равно встанет перед тобой: стать пустой оболочкой по своей воле или сгореть дотла в попытках этому противостоять.

Илья отошел к стене и тяжело опустился на ящик. Голова кружилась. Предложение ДКР теперь выглядело еще более зловеще. Это была не просто служба. Это была добровольная лоботомия души.

Он посмотрел на людей вокруг. На их изможденные лица, лихорадочно блестящие глаза. Они выбрали путь сопротивления. Путь медленного угасания в бегах.

Илья сделал свой выбор.

— Я не пойду к ним добровольно, — сказал он громко, так что все обернулись. — И я не позволю им себя поймать для этой... калибровки.

Искра одобрительно кивнул.

— Добро пожаловать в «Ошибки», парень. Теперь ты официально вне системы.

В этот момент из дальнего угла комнаты раздался тихий писк. Один из хакеров оторвался от монитора.

— У нас проблемы, Искра. Фиксирую активность ДКР в радиусе двух километров. Три мобильных узла слежения движутся в нашу сторону.

Лицо Искры окаменело.

— Всем протокол «Тень»! Схрон-2! Живо!

Подполье пришло в движение. Люди начали быстро собирать ноутбуки и оборудование в рюкзаки. Илья почувствовал знакомый укол паники — ледяной и острый.

— Они нашли нас так быстро? — прошептал он Артёму.

— Видимо, ты привел хвоста, друг, — мрачно ответил тот, запихивая провода в сумку. — Или они просто лучше играют в эту игру.

Илья понял: охота продолжается. И теперь он был не один на поле боя. Но цена этого союза была высока — вечный бег и жизнь в грязи подвала с людьми, которые уже почти забыли, как выглядит солнце.

Глава 7. Схрон-2 и цена выбора.

Паника в подвале была не хаотичной, а слаженной, как у муравейника, в который ткнули палкой. Никто не кричал. Все действовали молча и быстро. Это была не первая облава, и, судя по мрачным лицам, не последняя.

— Илья, за мной! — рявкнул Искра, хватая с полки два туго набитых рюкзака. — Артём, прикрываешь отход по восточному тоннелю!

Илья, поддавшись общему ритму, побежал за лидером «Ошибок». Они нырнули в неприметную щель в стене, которую Илья бы в жизни не заметил. Узкий бетонный лаз уходил вниз под крутым углом. Пахло мокрой землей и канализацией. Это был старый ливневый коллектор.

Они бежали минут пять в полной темноте, подсвечивая путь лишь тусклым фонариком Искры. Гул воды под ногами смешивался с тяжелым дыханием. Илья чувствовал, как его дар, истощенный после побега от ДКР, начинает подавать слабые признаки жизни от выброса адреналина. Пустота внутри чуть отступила, сменившись звенящим напряжением.

— Стой! — скомандовал Искра.

Он направил луч фонаря на стену коллектора. В свете фонаря Илья увидел ржавую лестницу, уходящую вверх, к закрытому люку.

— Поднимаемся. Это и есть Схрон-2.

Люк поддался с трудом, со скрежетом сдвинувшись в сторону. Они выбрались в тесное помещение, похожее на склад забытых вещей. Здесь было сухо и даже немного теплее, чем в коллекторе. По стенам стояли стеллажи, заваленные консервами, канистрами с водой и, что самое главное, аппаратурой. Несколько ноутбуков были уже включены и соединены в локальную сеть.

— Занимай позицию у монитора! — приказал Искра кому-то из своих людей. — Что у нас по «узлам»?

— Движутся к точке Альфа! — отозвался парень в очках с толстыми линзами, которого все звали «Пиксель». — Но... они что-то сканируют. Ищут.

Илья подошел ближе к экранам. На них была карта района с тремя пульсирующими красными точками.

— Это они? — спросил он у Артёма.

— Да. Мобильные сканеры. Ищут аномальные энергетические сигнатуры. Твой след.

Илья похолодел. Он был как радиоактивный изотоп, который можно отследить с помощью счетчика Гейгера. Куда бы он ни пошел, ДКР будет идти по следу его «выгорания».

Внезапно одна из красных точек на карте изменила цвет на желтый, а затем на зеленый.

— Есть захват! — крикнул Пиксель. — Сигнатура слабая, но стабильная! Они взяли след!

Искра грязно выругался и повернулся к Илье.

— Это ты их привел! Твой «выхлоп» фонит на полгорода! Они идут сюда!

Секунду все смотрели на Илью. В их взглядах не было злости — лишь суровая констатация факта. Он был не просто беглецом. Он был магнитом для смерти.

— Что нам делать? — голос Ильи дрогнул.

— У нас есть два варианта, — быстро заговорил Искра. — Первый: мы остаемся и принимаем бой. У нас есть ЭМИ-заряды, мы можем устроить им короткое замыкание и уйти через коллекторы. Но это рискованно.

— А второй? — спросил Артём.

Искра посмотрел прямо в глаза Илье.

— Второй вариант — это ты. Ты можешь стать приманкой. Увести их за собой. У нас будет фора в полчаса, чтобы эвакуировать базу и залечь на дно на месяцы.

В подвале повисла гробовая тишина. Предложение было щедрым и смертельным одновременно. Илья смотрел на этих людей — изгоев, беглецов, которые приняли его, чужака, пять минут назад. И теперь они предлагали ему спасти их ценой собственной жизни.

«Я не герой», — подумал он. «Я просто хотел выжить».

Но мысль о том, чтобы снова остаться одному, была еще страшнее смерти.

Он принял решение.

— Я уведу их.

Искра кивнул так, словно и не ожидал другого ответа.

— Хорошо. Ты знаешь промзону у Южного порта? Там есть старый элеватор с высокой лестницей наверх. Заберись как можно выше. Они используют дроны с тепловизорами. На высоте будет сложнее тебя засечь среди металлоконструкций.

— А потом?

— А потом... действуй по ситуации. Ты же у нас теперь терминатор.

Это был план самоубийцы, но другого не было.

Илья пожал руку Артёму, кивнул остальным и полез обратно в люк коллектора. Выбравшись на поверхность через другой колодец в паре кварталов от схрона, он побежал так быстро, как только мог.

Он петлял по переулкам, перепрыгивал через заборы, чувствуя себя лисой, за которой несется свора гончих с высокотехнологичными ошейниками. Он физически ощущал их приближение — словно невидимые волны сканеров проходили сквозь него, считывая его испорченную энергетическую ауру.

Добравшись до элеватора — гигантского бетонного скелета на фоне ночного неба — он начал подъем. Ржавые скобы лестницы крошились под пальцами, ветер на высоте пробирал до костей даже сквозь мокрую одежду.

Он забрался почти на самый верх и затаился в переплетении балок и тросов. Отсюда город казался картой из светящихся точек. Он тяжело дышал, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Прошло минут десять. Затем он услышал их. Не звук шагов или моторов. Низкий, вибрирующий гул, который шел со всех сторон сразу. А затем из-за крыш соседних зданий вынырнули они.

Это были не обычные квадрокоптеры. Черные, обтекаемые машины размером с мотоцикл, бесшумно зависшие в воздухе благодаря сложной системе роторов. Под их «брюхами» медленно вращались массивные блоки камер и датчиков.

Один из дронов замер прямо напротив Ильи. Луч невидимого сканера прошел сквозь его тело. Илья замер, боясь даже дышать.

«Не увидят... Не увидят...» — билось в его голове.

Дрон мигнул красным огоньком и начал медленно разворачиваться в его сторону.

Всё было кончено.

И тогда Илья сделал единственное, что ему оставалось. Он перестал прятаться. Он перестал быть жертвой.