Эйденвуд

По площадке прокатились одобрительные голоса. Роэн усмехнулся, но Ника заметила, как дрожат его пальцы. Когда он вернулся к ней, дыхание у него всё ещё было тяжёлым.

— Ну? — спросил он. — Всё ещё хочешь сбежать из академии?

Ника смотрела на него несколько секунд. Потом тихо сказала:

— Тебе было больно.

Улыбка исчезла с его лица всего на мгновение, но она успела заметить. Роэн отвёл взгляд.

— Привык.

В этот момент Сердце Леса ударило глубоко под землёй. Тяжело и гулко. Ника замерла. Что-то было не так. Она почувствовала это раньше остальных. Воздух стал напряжённым, корни под площадкой дрогнули. А потом один из студентов внезапно закричал.

Глава 6. Сбой

Крик прорезал площадку так резко, что весь остальной шум мгновенно оборвался. Все обернулись.

Один из студентов Дома Зверя стоял на коленях, судорожно хватаясь за собственную руку. Шерсть на его коже разрасталась слишком быстро — неестественно, рвано, будто что-то или кто-то внутри тела перестало слушаться и пыталось вырваться наружу.

— Останови трансформацию! — резко приказал преподаватель.

Парень попытался вдохнуть. Не смог. Когти с треском удлинились ещё сильнее.

Кто-то рядом испуганно отшатнулся. Внутри всё неприятно похолодело. Это было не похоже на то, что происходило раньше. Не тренировка. Не потеря концентрации. Что-то ломалось.

— Держите его! — рявкнул преподаватель.

Двое студентов бросились вперёд. Парень вскинул голову — и зарычал. Звук был уже не человеческим. По площадке пробежала паника.

Ника застыла. Она видела страх в глазах остальных. Настоящий. Будто каждый из них понимал: это может случиться и с ними.

Преподаватель резко ударил ладонью по земле. Красный свет вспыхнул вдоль корней. Магия. Жёсткая, давящая. Парень вскрикнул.

Ника вздрогнула. Что-то было неправильно. Она не знала, откуда взялось это ощущение, но чувствовала его слишком ясно. Магия вокруг студента будто билась в агонии. Сопротивлялась. Чем сильнее её пытались подавить — тем хуже становилось.

Корни под ногами начали нервно двигаться. Студент задыхался. Рычание становилось громче.

— Хватит! — вырвалось у Ники.

Никто её не услышал. Или не захотел.

Преподаватель усилил давление магии и парень закричал снова. А потом Ника почувствовала это. Страх. Не человеческий. Магии. Она шагнула вперёд раньше, чем успела подумать.

— Ника! — крикнул Роэн.

Поздно. Она уже оказалась рядом.

Преподаватель резко обернулся:

— Назад!

Но Ника смотрела не на него. На студента. Точнее — на магию внутри него. Она ощущалась как раненое животное, которое загнали в угол. Ника медленно опустилась рядом на колени.

— Тихо — почти шёпотом сказала она.

Преподаватель схватил её за плечо:

— Ты не понимаешь, что делаешь, — И в этот момент парень дёрнулся.

Когти едва не полоснули Нику по лицу. Толпа вскрикнула. Но она не отшатнулась. Почему-то внутри была странная уверенность. И не было страха. Будто лес рядом с ней тоже ждал, ждал её действий.

Ника осторожно протянула руку. Не пытаясь приказывать или подавлять. Просто пытаясь почувствовать.

Тонкие золотистые линии на её запястьях вспыхнули теплом и парень резко замер. Рычание стало тише. Ника закрыла глаза и сосредоточилась на ощущении тепла.