Рождение легенды. Роман-сказка

Луна на короткий миг выглянула из-за облаков, но этого момента хватило, чтобы рассмотреть росшую совсем рядом огромную старую иву с большим нижним суком. Шакал перекинул через этот сук свободный конец верёвки и, потянув за него, высоко поднял зайчонка. Осталось только закрепить верёвку. Оглядываясь по сторонам, шакал в темноте обо что-то споткнулся. Это был торчащий из-под земли корень дерева. Нагнувшись, шакал потрогал корень и, убедившись в его крепости, принялся привязывать к нему верёвку.

– Ты что это делаешь? – раздался вдруг рядом окрик волка.

Шакал, от неожиданности вздрогнув, чуть не выпустил из рук верёвку.

– Вот… поймал, – пробормотал он, с трудом затягивая узел предательски задрожавшими руками. – Заяц так крепко спал, что даже не проснулся, – прибавил он, поднимаясь.

Оглядев всё сооружение и проверив одной рукой, крепко ли держит верёвка, волк одобрительно крякнул.

– Принеси мешки и собери хворост для костра, – велел он, а сам, подобрав с земли ветки, начал разжигать костёр тут же, под ивой, на небольшой площадке, свободной от кустов.

Шакал побежал к тому, месту, где они с волком разошлись. Немного проплутав в темноте среди ракит, шакал отыскал наконец мешки с вещами и потащил их к уже разгоревшемуся костру. Особенно тяжёл был большой мешок волка, набитый всякой всячиной. По дороге шакал лихорадочно соображал, как бы ему обхитрить волка и заполучить себе долю побольше. Вернувшись, он сложил мешки под ивой.

– Слушай, волк, – начал шакал, но уже до того, как открыл рот, он уже откуда-то знал, что из его затеи ничего не выйдет. – Добыча хорошая, да только больно маленькая. С неё и одному-то не наесться, а если разделить на двоих… – не докончив, шакал выразительно замолчал.

– Это да, – не оборачиваясь, протянул волк, который рылся в своём мешке. – Маловата добыча.

– Неплохо было бы увеличить добычу. Тогда и доля каждого станет больше. Можно же что-то сделать…

– Чепуха! – Волк вытащил из мешка глиняный горшок и костяные ножи. – Давай, собирай хворост.

– Но один способ-то есть.

– Это какой?

Шакал затаил дыхание. Сейчас всё решится!

– Лис Чернобур и Рыжий Лис тоже ведь думали об этом, – сказал он, будто не замечая вопроса товарища, а продолжая свои размышления. – А они оба знали толк в охоте…

– Говори, не тяни ты за хвост, – нахмурился от нетерпения волк.

Прежде чем ответить, шакал сглотнул.

– Нужно откармливать добычу, а не сразу…

– Не убитая добыча всегда сбегает! – даже не дослушав, перебил волк, поставил рядом с костром горшок и сложил рядом ножи.

Шакал совсем упал духом. Мысль с самого начала была плохая. Даже если бы волк согласился, где бы они держали зайчонка?

– Давай хотя бы разделим добычу по справедливости – поровну! – проскулил он.

Волк достал из мешка потёртую оленью шкуру и расстелил её под ивой.

– Тебе – голову, – сказал он, с довольным видом усаживаясь на шкуру и откидываясь спиной на ствол дерева.

Это была всегдашняя доля шакала в добыче, но никогда ещё она не казалась ему такой ничтожной, как сейчас.

– Добавь ещё хотя бы шею!

– Решил обхитрить меня, разделяя шею от тулова? – хохотнул волк.

Шакал поморщился, не понимая, шутит его товарищ или говорит серьёзно. Эта была известная притча о волке и лисе. Хитрый лис, деля добычу, так разделил шею от туловища, что первое оказалось больше второго.

– Ты сам определишь, где кончается шея, – поспешил сказать шакал на случай, если волк не шутит.

– Если отдам тебе шею, то мне самому что останется? – усмехнулся волк. – Сам видишь – длинноухий совсем маленький. Собери хворост и принеси воды, а то тебе вообще ничего не достанется!

Шакал понуро потащился в кусты. Хоть волк и туповатый, но такой упрямый! Никак его не перехитрить и не переубедить. Набрав целую охапку сухих веток, шакал вернулся и подложил часть их в костёр. Настроение совсем испортилось. Теперь, когда зайчатины ему полагалось совсем мало, её хотелось ещё сильнее, чем прежде.