(Не) удачная покупка леди Эвелин

– Что здесь происходит? – строго спросила я, на всякий случай одёргивая подол своего длинного платья.

– Тук-тук-тук. Твой ужин, госпожа. Извиняюсь, что без стука, руки немного заняты, – нисколько не смутившись, заявил невольник.

– Простите. Я пытался остановить вашего раба, но он игнорирует мои приказы, – произнёс Рухан, протискиваясь в спальню из-за широкой спины Йелина, но нож от рёбер великана он так и не убрал.

– Я не заказывала себе ужин, – ничуть не смягчив тона, отозвалась я.

– Я ему именно это и сказал, – сообщил харим.

– Ты не ела в обед, пропускать ещё один приём пищи – глупо и вредно. Я распорядился принести лёгкий перекус для леди, – не обращая внимания ни на моё недовольство, ни на клинок, невольник сделал несколько шагов вперёд и поставил поднос на небольшой перекатной столик, стоявший возле комода. – Приятного аппетита, госпожа, – добавил этот невозможный тип, усаживаясь прямо на дорогой эвенгейский ковёр, расстеленный перед моей кроватью.

– Рухан, убери кинжал. Не стоит портить одежду, только что купленную мной для раба, – попросила я, заметив, что харим усилил нажим клинком, грозясь прорезать не только ткань, но и рёбра Йелина.

– Если хотите мой совет, леди, вашего невольника стоит выпороть за непослушание, а ещё лучше – просто избавиться от него. От таких обычно одни только проблемы, – хмуро заявил верный страж, нехотя отводя руку с оружием.

– Спасибо, Рухан, я подумаю над твоим предложением, – ответила я, не особенно представляя, что мне вообще дальше делать с этим мужчиной.

Нет, бить его я точно не буду. Всегда считала подобные меры наказания варварством. Да и продавать людей – это не моё, но и отпускать Йелина я не хотела. С чего бы мне просто так давать свободу рабу, который пренебрёг моим предложением и порушил все планы?! И что же мне с ним делать? Ответа пока не было, но не отыграться за своё разочарование я тоже не могла.

Посмотрела на поднос, где лежала румяная запеканка из нежного овечьего сыра, фруктовая нарезка, мёд и кружка травяного чая, и почувствовала, как живот свело от голода. Всё же в чём-то невольник был прав – подкрепиться стоило, а потому я добавила:

– Йелин, спасибо за заботу. А теперь покиньте мою спальню. Оба.

Харим молча поклонился и ушёл, а наглый невольник даже не шелохнулся.

– Куда же мне идти, леди? Разве личный раб не должен спать возле ног у госпожи? – насмешливо уточнил великан.

– Прекрати этот цирк, Йелин. Сегодня займёшь соседнюю спальню, а утром я решу, что с тобой делать. Скорее всего верну на рынок. Сам понимаешь, путешествовать с таким попутчиком как ты, мне больше неинтересно. Иди, – мстительно сказала я, подвигая к себе столик.

– Я не умею просить прощения, Эвелин. Должен признаться, что погорячился с ответом. Просто мне непонятны твои мотивы, а я не люблю, когда меня используют вслепую, – как-то через силу признался великан, так и не сдвинувшись с места.

– Как-то это не очень похоже на извинение, – заметила я, отломив ложечкой кусочек творожного лакомства.

– Расскажи мне больше о причинах своего поступка. Зачем тебе вообще понадобился фиктивный муж? Почему для этого нужно было покупать раба? – спросил Йелин, проигнорировав моё замечание.

– Чтобы избежать навязанного монархом брака. Никто из знати не рискнёт ради меня перечить воле императора, опасаясь навлечь на себя немилость сюзерена. Союз герцогини с простолюдином тоже не будет принят в расчёт. Таком случае меня быстро сделали бы вдовой. Единственный вариант – это муж-иностранец и не абы какой. Избавиться от подданного другого государства не так-то легко, не вызвав при этом международного скандала. Но связывать свою судьбу с незнакомцем навеки – глупо. Да и где мне его искать? Времени почти не было. Вот я всё и придумала: купила титул и владения разорившегося аристократа, проживавшего в Инадире. Подготовила документы, – хмуро ответила я, не став язвить на тему того, что эта информация – теперь не его дело.

Наверное, мне самой просто хотелось выговориться. Трудно постоянно всё держать в себе.

– Интересно, а чем тебе настолько не угодил жених? Старец? Или недостаточно хорош собой? – поинтересовался Йелин.

– Нет. Виктор молод и весьма красив, – невесело усмехнулась я.

– Тогда в чём причина? – настаивал на ответе великан.

– Это долгая история, – честно сказала я.

– Я никуда не тороплюсь, – отозвался Йелин, откидываясь спиной на мою кровать.

Похоже, от неприятных воспоминаний мне сегодня точно не скрыться.

Глава 10

Эвелин Дей-Линг

Я считала, что за два года отпустила свою обиду, забыла о предательстве, но сейчас тот день предстал перед глазами так чётко, как будто я снова вернулась в прошлое.

Примерно два года назад

На улице светило яркое солнце, в академическом парке, в раскидистых кронах дубов заливисто щебетали птицы. В руках сиял кубок, выигранный сегодня в трудных соревнованиях по магии, и я спешила похвастаться им своему жениху.

С Виктором мы были помолвлены уже два года. Отец не был счастлив, когда Вик попросил моей руки. Всё-таки мы с Бей-Вонгами пусть весьма дальние, но всё же родственники. Храмы подобных браков не запрещали. Хотя, подозреваю, что папа пока в принципе не готов был к мысли о моём возможном скором замужестве, а потому не спешил с благословением. Он поставил условие, что мы поженимся с Виктором не раньше, чем получим нашивки магов. Сразу мне это требование казалось ужасно не справедливым, но в итоге я была даже благодарна этой предусмотрительности моего родителя. Учиться мне нравилось, как и общаться со сверстниками, а наши чувства с Виком за время долгой помолвки только окрепли. Так я думала тогда.

Кинув поисковый маячок, я следовала за ним, спеша поскорее увидеть любимого, но дурацкий сигнальный огонёк почему-то повёл меня не в студенческое общежитие, и не к тренировочным площадкам, где сейчас у курса боевиков должна проходить отработка, а в парк. В этом была некоторая трудность, ведун летел к цели напрямую, не выбирая тропинок, только огибая высокие деревья.

Мысленно ругаясь на мага, изобретшего столь несовершенное заклинание, я ловко перепрыгивала через кусты и небольшие клумбы. Благо, что не стала переодеваться после соревнований, оставаясь в спортивной форме. Маячок засиял особенно ярко, давая понять, что до цели осталось всего пару метров. Я остановилась, чтобы отдышаться после незапланированной пробежки. Услышала совсем рядом голос любимого и развеяла ставшее ненужным заклинание. Решила, что Вик болтает с друзьями, а потому задержалась, чтобы поправить одежду и волосы. Нельзя же дочери герцога Дей-Линг и будущей маркизе Бей-Вонг появляться перед приятелями жениха растрёпанной! И уже через секунду я порадовалась этому решению.

– Милый, так больше не может продолжаться. В последнее время ты ведёшь себя крайне неосмотрительно, – произнёс надменный женский голос, заставляя меня напрячься и замереть на месте.

Обманчиво-бархатистый тембр леди Айрис Бей-Вонг был хорошо мне знаком. Пусть эта дама была всегда приветлива и мила со мной, но я замечала ту строгость, с которой будущая свекровь относилась к прислуге и всем, кто ниже её по положению, а потому решила подождать, чтобы не мешать беседе жениха с его родительницей.

– О чём ты говоришь, мама? Чем ты опять настолько недовольна, что явилась в академию за две недели до защиты звания? Я сейчас должен быть на полигоне, а не прятаться в кустах ради беседы с тобой, – ворчливо отозвался парень.

– Не прикидывайся дурачком, Виктор! Как ты посмел соблазнить гувернантку своей сестры?! Ты был совершенно неосторожен. Не знаю, что ты напел девице, но эта идиотка мало того, что возомнила себя едва ли не будущей маркизой, так ещё и понесла от тебя, – в голосе Айрис звенело негодование, а у меня всё внутри оборвалось.

«Нет-нет! Это просто не может быть правдой. Наверняка какая-то низкородная мерзавка просто влюбилась в Вика и оговорила его» – подумала я, затаив дыхание, в ожидании ответа.

– Как будто ты не знаешь, что делать в данной ситуации? Пригласи семейного лекаря, чтобы уладить недоразумение и дай денег. Не в первой уже, – как-то буднично ответил Виктор, не отрицая факт связи с гувернанткой, приведший к беременности последней.

Он не просто не отрицал, а признавал, что такое случалось уже не единожды. У меня земля ушла из-под ног, а в груди всё сдавило от боли предательства.

– Уже сделано. Представляешь, эта дурочка Нинель не захотела решать вопрос миром! Отказалась избавляться от… последствий. Пришлось хитростью использовать свои запасы запретный зелий, чтобы у бедняжки случилась утрата плода. Теперь она уволена и выслана из столицы. А вообще, прекращай дурить, Вик. Мне всё сложнее скрывать твои похождения от Дей-Лингов. Если так хочется молодого женского тела, то соблазни уже свою невесту. Заодно поторопим вопрос со свадьбой, – предложила Айрис.

Она так буднично говорила о том, что фактически убила своего нерождённого внука, что у меня кровь стыла в жилах, да и обо мне рассуждала, как о каком-то куске мяса, а не личности.

– Хочешь, чтобы герцог лишил нас половины приданного Эвелин, как и грозился? – равнодушно уточнил Виктор.

– Не думаю, что он на такое пойдёт. Арман Дей-Линг слишком любит эту избалованную девчонку, чтобы сильно расстраивать её. Поворчит, а потом уступит. Вам не так много времени осталось до назначенной даты. Скажешь, что потерял голову, не сдержался. В конце концов, ты и так носился с этой Эвелин, как с хрустальной вазой два года. Наоборот – подтвердишь легенду о пылком влюблённом юноше, – отозвалась Айрис.

– Вот именно, до обговоренного дня свадьбы осталось всего пару месяцев. И зачем мне искушать судьбу? Лучше подождать, – возразил Виктор.

– Мне кажется, ты просто не слишком-то горишь желанием уложить леди Эвелин в свою постель. Кстати, почему? Она признанная красавица. Уверена, сотни мужчин смертельно завидуют такой невесте, – сказала эта змея.

– Они просто не знают, какая Эвелин нудная и холодная. Только и твердит, что о правилах и приличиях. Уверен, в постели она будет не горячее снулой рыбины. Мне и так предстоит делить с ней супружеское ложе долгие годы, так что не стоит торопить меня и лишать последних дней свободной жизни, – в очередной раз болезненно стегнул словами меня Виктор.

И за этого человека я собиралась замуж?! Да ни за что!

Но как будто всего сказанного было мало, так Айрис решила добить меня своим цинизмом и жестокостью заявив:

– Бедный мой сынок. Тебе необязательно мучаться слишком долго. Поживёте годик-другой, чтобы не вызвать подозрения у Дей-Лингов и общества, сделаешь ей наследника или наследницу, а потом… Мало ли что может случиться с женщиной в родах, верно? Её маменька была слаба здоровьем. Скажем, что дочь пошла в неё своей хрупкостью. В общем, всё решаемо.

На этом последние капли моего терпения иссякли, я выскочила из-за кустов. Был грандиозный скандал с разрывом всех отношений, в результате которого мой кубок помялся об тупую голову бывшего жениха.

Конечно, Бей-Вонги всё отрицали, пытались обелить себя перед моим папой. Доказательств не было, но я слышала то, что слышала. Слава магии, отец безоговорочно принял мои слова за правду, но убедить императора у меня точно не получится.

Примечания

1

Наёмные воины

1

Крупная монета, равная ста медным таллам

1

Плотоядные насекомые с очень болезненными укусами

1

Житель Кириата