Элитная школа «Сигма». Двойная игра

В библиотеку я пришла первая. И, не дожидаясь Алекса, принялась готовиться к проекту. Спустя примерно пять минут пришёл и он.

— На этот раз без приключений добралась? — с ходу поинтересовался Алекс, падая на соседний стул.

— А ты? — поинтересовалась я. — Без новых драк?

— Пока без, — усмехнулся он. — От старых ещё отойти надо.

— Какая мудрая фраза, — я бросила взгляд на его веко.

Видимо, холод помог, и оно не так сильно распухло.

Мои глаза скользнули ниже, и, когда наши взгляды случайно пересеклись, в них прочиталась то, что каждый пытался скрыть. Внутри всё перехватило, и я, опустив голову в планшет, в него же и пробубнила:

— Нам сегодня надо сделать вопросы. А то скоро интервью проводить.

— Надо так надо, — ровным голосом отозвался он. — С чего начнём?

Алекс, в отличие от меня, держался в разы лучше. Либо ему было без разницы, либо он отлично умел скрывать свои чувства. Я же, хоть и пыталась делать вид, что ничего не произошло, но понимала, что у меня получается из рук вон плохо.

Казалось, появившееся между нами напряжение уже никуда не уйдёт.

Поэтому я, не глядя на него, просто открыла тетрадь с набросками плана по проекту и сконцентрировалась исключительно на нём.

Сначала было трудно сосредоточиться, и работа шла с трудом, но в процессе обсуждения – а обсуждать приходилось много – мы даже не заметили, как погрузились в проект, и вся неловкость, всё напряжение со вчерашнего дня, постепенно улетучились.

На некоторые вопросы у нас с Алексом были схожие взгляды, на некоторые – разные. Пару раз мы спорили, доказывали друг другу что-то, и это было очень весело, хотя иногда мне хотелось его придушить.

В общем, два часа пролетели незаметно.

— Ну вроде как всё, — с облегчением выдохнула я, но тут же добавила. — На сегодня.

— Ура, — Алекс откинулся на спинку стула и, закинув руки на голову, потянулся. — Не так-то уж и сложно учиться.

— Серьёзно? — я развернулась к нему. — А ничего, что я полностью всё формулирую, пишу и оформляю, а ты только и делаешь, что споришь со мной?

— В споре рождается истина, — он демонстративно вскинул указательный палец руки. — Без меня ты бы до неё не докопалась.

— О да, — я закатила глаза. — Куда уж без твоих гениальных мыслей...

— Обращайся, — ответил он.

— Только дальше такая стратегия не прокатит, мыслитель, — покачала головой я. — Нам обоим придётся искать людей и проводить с ними интервью. Так что… прибереги свои гениальные идеи для этого.

В ответ он запрокинул голову и застонал. Я же протянула ему листочек и добавила:

— Вот, просто задавай эти вопросы и записывай ответы. Но в твоём случае лучше ещё включать диктофон.

Он нехотя взял листочек у меня из рук.

— Ничего не обещаю, — протянул он. — Общение с людьми – не моя сильная сторона.

— Я заметила, — едва сдерживая улыбку, ответила я. — Но выбора у тебя нет. Согласно заданию, каждый из нас должен провести минимум по три интервью.

Он снова вздохнул, но по его взгляду я поняла, что он хотя бы попробует это сделать. А это уже был успех!

Когда я убрала тетради в сумку, а Алекс ещё не успел встать и уйти, я нерешительно посмотрела на него и всё же не удержалась и спросила Алекса о том, что меня тревожило ещё со вчерашнего дня.

— Слушай… А ты рассказал о случившемся Косте?

— А ты как думаешь? — он продемонстрировал мне свои перебинтованные ладони.

— И… как он отреагировал?

— Вы, вроде как, за одной партой сидите, — вскинул бровь Алекс. — Да и не только… — в его голосе прочиталось напряжение? Впрочем, он почти сразу сменил интонацию на нейтральную. — Почему бы тебе не спросить у него напрямую?

И с чего я взяла, что Алекс расскажет мне что-то про Костю у него за спиной?

— Ладно, — отмахнулась я. — Забей.

Он прищурился, а потом посмотрел на меня так, будто его озарила догадка:

— Вы что, с Никой поменялись… не просто так?

Интересно, о чём он сейчас подумал? Может, он догадался, что мы с Костей… немного поссорились?

— Мы поменялись, чтобы у Ники был шанс на хорошую оценку, — ровно ответила я. — И у тебя. За компанию.

— Почему-то я тебе не верю, — медленно произнёс Алекс.

— А мне без разницы, веришь ты или нет, — заявила я и, оставив за собой последнее слово, подхватила собранную сумку и направилась на выход.

Не знаю как Алекс, но я, несмотря на все шероховатости, была довольна сегодняшней встречей. Особенно тем, что мы оба уже забыли, ну или сделали вид, что забыли о ситуации с недопоцелуем.

***

Во вторник пришла посылка от Никиного знакомого.

Она всё-таки договорилась с ним, и он привёз ей… аж два травмата.

Меня это, мягко говоря, удивило. Я и представить себе не могла, что наш вопрос с безопасностью и самообороной решится так легко и быстро.

Богатые дети поражали меня всё больше и больше. Хотя, если задуматься, чему тут удивляться? За их спинами стоят родители, у которых есть связи, ресурсы и нужные люди.

Деньги открывают большинство дверей, а большие деньги и вовсе стирают границы.

Тот же самый Сергей Викторович… Вот как ему удалось подделать документы и изменить имя человека так, чтобы никто ни о чём не догадался? Думаю, в его случае, решали не деньги, а связи.

А Костя? Как он сумел подделать документы? Ведь его родители… точнее, мама не очень-то и богатая. Впрочем, если Костя заодно с теми, кто убил Лизу, неудивительно, как он сюда попал!

И это ещё одна причина, почему не стоит ему доверять.

Что до травматов, то я, ради интереса, попробовала было узнать у Ники, откуда у неё такие знакомые, но она мягко мне намекнула, что есть вещи, о которых лучше не спрашивать.

Радовало одно – теперь появилась хотя бы минимальная безопасность. И идти в усадьбу было уже не так страшно.

Уроки в мыслях о предстоящей вылазке буквально пролетели, и, стоило учителю физики отпустить нас пораньше, как я тут же убрала планшет с тетрадками в сумку.

Я уже готова была бежать на обед, когда моей руки коснулся Костя.

— Кто-то обещал мне о встрече в выходные, а уже вторник.

Он с улыбкой посмотрел на меня, и я виновато вздохнула. Я ведь совсем забыла о своём обещании!

Выходные выдались насыщенными: поход с Ваней в лес, драка Алекса, встреча с ним в библиотеке и куча мыслей обо всём этом. И даже странно, что Костя напомнил мне о встрече только сейчас. А ещё странно, что он, зная о нападении на меня того парня, никак это не прокомментировал…

— Прости, — протянула я. — То одно, то другое. Зарница, проект, домашка…

— Ничего страшного, — улыбнулся парень. — Давай сегодня вечером увидимся?

— Сегодня мне надо начать проводить интервью по проекту Ильича, — начала оправдываться я. — А то можем не успеть. Ты же знаешь, Алекс, не факт, что свои сделает.

— Мне тоже надо провести интервью, — парировал Костя. — Вот давай сегодня вечером и поможем друг другу.

Дальше отпираться было бессмысленно. К тому же, Костя предложил хороший для меня вариант. Мы, вроде как, и время вместе проведём, и при этом будем заняты исключительно учёбой.

— Хороший план, — кивнула я. — Так и сделаем. Тогда встретимся в библиотеке?

— Ну в библиотеке, так в библиотеке, — протянул он.

Это будет интересная встреча. Ведь все мои вопросы в интервью про разные роли одного человека, а Костя, по сути, идеальный интервьюент. Интересно, как он будет на них отвечать. И смогу ли я отличить, где он врёт, а где говорит правду?

Не знаю, получится или нет, но я постараюсь вывести его на чистую воду.

Глава 11

После всех факультативов, мы, как и договаривались, встретились с Костей в библиотеке.

Заняв самый дальний стол, мы оба разложили свои вещи: достали планшеты, тетрадки с ручками и приготовили телефоны. Поведение Кости ничем не отличалось от обычного, разве что сейчас я чувствовала между нами небольшое напряжение.

Костя открыл свой список вопросов, а я – свой.

— У меня вопросы про разные роли человека, — произнесла я, бросив на него внимательный взгляд, — и про противоречия между ними.

В ответ Костя привычно улыбнулся:

— Интересная тема. А у меня про свободу выбора у богатых и бедных.

Я тоже ответила улыбкой, вот только искренности в ней не было. Его тема про «бедных» и «богатых» не сулила мне ничего хорошего… Если до этого момента я думала, что Косте будет непросто отвечать на мои вопросы, то сейчас поняла – и мне придётся нелегко.

Зато интервью получится интересное – кто лучше соврёт или сокроет о себе правду.

— У тебя тоже прикольная тема, — произнесла я, осознав, что пауза подзатянулась.

— С диктофоном будем? — спросил Костя, пристально посмотрев мне в глаза. — Или без?

Я замешкалась. Если до этого я специально выложила телефон, чтобы не забыть включить диктофон, то сейчас сообразила, что это небезопасно. Вдруг я случайно отвечу с не той интонацией? Или спалюсь на каком-нибудь вопросе про богатых, то есть отвечу не как они, а Костя потом переслушает запись и всё поймёт.

— Без, — быстро сказала я и заставила себя улыбнуться. — Так, что ли, не запомним?

— Как скажешь, — отозвался парень. — Кто начнёт?

— Давай по очереди, — предложила я. — После тебя.

— Хорошо, — Костя заглянул в свой планшет и уставился на меня пристальным взглядом.

Интересно, какие у них с Никой вопросы? И насколько Костя собирается им следовать?

— Первый вопрос, — произнёс он. — Ты из богатой семьи или из бедной?

Я, вскинув бровь, посмотрела на сидящего передо мной парня. Неужели он в этом сомневается? Или… он что-то знает про меня? Иначе зачем задаёт такой вопрос?

— Ты знаешь ответ, — протянула я.

— Просто иду по списку, — пожал плечами Костя. — Вопросы для всех одинаковые. Вот я и начал с первого. Поэтому…

— Из богатой, — ровно ответила я, даже не дослушав его до конца.

— Вот мы и выяснили! — усмехнулся Костя, сведя всё к шутке. — Ну а теперь серьёзно. Согласна ли ты с утверждением, что чем человек беднее, тем меньше у него выбора?

Я посмотрела на Костю и ненадолго задумалась. Со стороны казалось, что я задумалась над вопросом, но все мои мысли были о том, как правильно на него ответить… В идеале, мне стоит рассуждать так, как рассуждала бы на моём месте Ника. Проблема лишь в том, что я не знала, как бы она рассуждала.

— Да, — кивнула я, когда пауза вновь затянулась. — Чем человек беднее, тем меньше у него выбора. Это, вроде, логично.

— То есть богатые, получается, свободнее? — уточнил Костя.

— Выходит, что да.

И только произнеся это вслух, я вдруг подумала, что всё не так просто.

Потому что у богатых тоже полно ограничений. Может, даже больше, чем кажется со стороны. Ожидания родителей. Давление семьи. Репутация. Определённый круг общения…

Но менять ответ было уже поздно.

Костя коротко кивнул и что-то отметил у себя в планшете.

— Ладно, — сказал он, откинувшись на спинку стула. — Теперь твоя очередь.

Я перевела дыхание и открыла свой список.

— Какие у тебя сейчас есть роли? — спросила я. — Перечисли их.

— Уф, — отозвался парень. — А примеры будут?

— Не хочу тебя ими сбивать, — одними губами улыбнулась я.

— Тогда так: роль сына, ученика, друга, — принялся перечислять он, а затем на мгновенье задумался и посмотрел мне в глаза. — Ещё была роль парня, но, видимо, она не прижилась ко мне. Да?

И ведь сумел застать меня врасплох! И как у него это только получается. Подумаешь, старше на четыре года…

— Вопросы сейчас задаю я, — улыбнулась я, сводя всё к шутке. — Итак, — я посерьёзнела. — Есть ли у тебя сейчас роли, которые противоречат друг другу?

Костя сделал вид, что задумался, а потом без колебаний ответил:

— Да вроде нет.

— Приходится ли тебе обманывать людей, чтобы соответствовать той или иной своей роли? — тут же произнесла я, и не думая отводить взгляд.

— Что за вопрос? — удивился он. — У тебя там точно такой есть?

— А какая разница? — прищурилась я. — Ну так что?

— Конечно, нет, — уверенно произнёс он.

— Ладно, — протянула я, зная, что он врёт, и тут же задала следующий вопрос. — А как долго человек может играть не свою роль?

Костя в ответ лишь покачал головой:

— Моя очередь задавать вопрос.

Я молча кивнула.

И только в этот момент поняла, что интонацией, взглядом, и даже своим напряжённым голосом дала понять ему слишком многое. Разговор переставал быть обычным школьным интервью. Между строк начинало звучать что-то совсем другое.

И Костя, оправдывая мои ожидания, даже не посмотрел в планшет – теперь пошли вопросы не из списка.

— Если бы ты родилась в другой семье – без богатства – кем бы ты сейчас была?

«Собой», — хотелось ответить мне, но вслух я произнесла другое:

— Тем же, кем и сейчас… Просто ходила бы в обычную школу и всё. Не знаю…

Вот только звали бы меня Аня, а не Мишель… — мысленно добавила я.

— То есть осталась бы собой? — словно прочитал мои мысли Костя. — Или была бы уже другим человеком? Не Мишель Шарлинской?

От этого вопроса у меня по телу даже пробежали мурашки. Неужели, он действительно знает, кто я на самом деле? Да нет, такого не может быть… Костя не может знать, что я – это не я.

Может, он просто задаёт вопросы без всякого подтекста, а я по привычке ищу во всём подвох?

— Что значит, не Мишель Шарлинской?

— Ну то есть твоё поведение было уже не таким, как у Мишель Шарлинской?

— Логично, что оно было бы другим, — без колебаний, произнесла я, и мне захотелось побыстрее уйти от этой темы. — Моя очередь?

— Да, — кивнул Костя.

— Вопрос тот же: как долго человек может играть не свою роль?

— Всю жизнь, — Костя сказал как отрезал.

Я же машинально вскинула брови. Даже так?

Он тем временем и не думал останавливаться:

— Тогда мой следующий вопрос такой: что страшнее – когда у тебя нет денег, или когда у тебя есть деньги, но ты не можешь быть собой?

От этого вопроса внутри всё сжалось, но я, как смогла, постаралась сохранить спокойное выражение лица.

— Надо подумать, — протянула я, а затем невольно улыбнулась. — Страшнее, когда у тебя нет денег и при этом ты не можешь быть собой.

И ведь это в точности про меня. Первое зёрнышко правды среди колосьев лжи.

— Наверное, это сложно, — Костя сделал вид, что задумался.

— Наверное, — я пожала плечами.

Сейчас убеждать себя в том, что все его вопросы – совпадение и не имеют никакого отношения к моей тайне, было бессмысленно. Костя точно знает, кто я! Он знает, что я не Мишель! Он опасен!

Сергей Викторович сказал, что никто, кроме нас с ним, не будет знать об этом! А в итоге появляется Костя, который знакомится со мной в первый же день, а Сергей Викторович в этот же день перестаёт выходить на связь! Боже… а что, если это он как-то связан с тем, что опекун пропал?

— Что, по последнему вопросу? — неожиданно сказал Костя, так открыто решив прервать наш блиц.

Он будто считал мои мысли! Да он видит меня насквозь!

Сжав под столом ладонь в кулак, я усилием воли взяла себя в руки.

Я тоже знаю, кто он, так что рано сдаваться и отдавать ему победу! От этой мысли меня словно обдало холодным душем, и я спокойно выдохнула.

— Давай, — беззаботно усмехнулась я.

— Задавай, — улыбнулся Костя. — Твоя очередь.

Уже не было смысла смотреть в список и выбирать вопрос из оставшихся незаданных. А таких было много, почти все.

Это интервью не имело никакого отношения к докладу, оно было нужно для того, чтобы понять, кто находится передо мной. Вот только этот план не удался… Поэтому неважно – какой бы вопрос я задала, он бы всё равно останется без честного ответа. И я задала тот, что сам собой появился в моём сознании. Наверное, с надеждой ухватиться ещё за что-то искреннее в человеке, который был мне близок.

— Ты бы хотел отказаться от какой-то своей роли? — вполголоса произнесла я, пытаясь найти в его глазах невысказанный ответ.

И хоть формально я не уточнила, про какую роль идёт речь, но по факту в моей голове вопрос звучал так: Ты бы хотел отказаться от роли предателя? И я уверена, Костя считал этот вопрос так, как надо.

— Да, — искренне произнёс он, и его взгляд подтверждал, что он, возможно, впервые за всё интервью, сказал правду.

— А почему не можешь? — я невольно подалась чуть вперёд.

В воздухе повисла тишина, и вот, наконец, Костя решил ответить. Но сказал он совершенно не то, что я ожидала услышать.

— Почему не могу? — ровно произнёс он, и этот ответ выбил у меня почву из-под ног.

Может… Холод вновь пробежал по спине. Да кто же ты такой?!

— Ладно, — я сделала вид, что меня ничуть не задел его ответ. — Задавай свой вопрос.

Костя не стал долго думать. Он тут же наклонился вперёд и упёрся локтями в колени:

— Почему ты меня избегаешь?

Неужели он хочет услышать правду? А может так и сделать? Ответить как на духу! Хотя бы одну правду за этот вечер!

Вот только… Что тогда будет? Сознается ли он в ответ? Или… лишь подтвердит свои догадки обо мне или о том, что я знаю, кто он… А тогда…

Нет! Нельзя так подставляться!

— Прости, — я отвела взгляд. — Я просто запуталась в своих чувствах… Мне… Мне нужна пауза.

По его потемневшему лицу было понятно, что он ожидал чего-то в таком духе и в то же самое время был разочарован моим размытым ответом. Впрочем, после нашего разговора, полного недомолвок и лжи, думаю, он и не рассчитывал на искренний ответ.

— Хорошо, — ответил он. — Я понял.

В этом интервью я проиграла. Я думала, что смогу раскусить его, вывести на чистую воду, но я недооценила Костю. И получилось так, что теперь он в курсе того, что я знаю, кто он, а я… Я по-прежнему ничего о нём не знаю. Только то, что он знает, кто я…

Как же сложно! И как же страшно…

На этом наша встреча-интервью в библиотеке закончилась, и мы, сохраняя нейтральное дружеское общение, попрощались и разошлись по своим делам.

Теперь неизвестно, что будет дальше. Но ясно одно – долго так продолжаться не может. Эта неопределённость в наших ролях не закончится ничем хорошим.

Надо срочно попасть в ту башню и всё выяснить. Пока не стало слишком поздно.

Вся надежда была на завтрашний день. А точнее – на завтрашнюю вылазку в лес.

***

Будильник прозвенел в 6:30, но я уже не спала. Проснувшись за пять минут до него, я встала и сразу же пошла будить Нику.

Она, в отличие от меня, спала крепко, поэтому мне пришлось потрудиться, чтобы её поднять.

Вещи для вылазки мы собрали ещё с вечера. В каждом рюкзаке были: бутылка с водой, фонарик, навигатор, перекус и… травматический пистолет. И хотя мне было страшно от одной мысли, что придётся им воспользоваться, и я, конечно же, не планировала этого делать, но его наличие всё равно успокаивало.

В семь утра мы с Никой уже были готовы, и, взяв с собой верхнюю одежду, спустились в столовую, чтобы перекусить перед нашей прогулкой.

Как и договаривались, поели мы быстро, но плотно и пошли через холл к выходу.

Школа потихоньку просыпалась, так как уроки начинались с восьми утра: ученики уже бродили по коридорам, шли в столовую и готовились к учёбе.

Но не успели мы дойти до двери, как нас окликнул Костя.

— Вы куда собрались в такую рань? — поинтересовался он, смотря исключительно на Нику.

Он что, следит за нами?

Ника же, как и всегда, сориентировалась на удивление быстро.

— Да мы с Ваней договорились встретиться, и, пока есть время, разобраться со стрельбой из учебных пистолетов.

— У него, что, тоже нет первого урока? — удивился Костя.

— Ага, — кивнула Ника. — А потом он занят всю неделю.

— Понятно, — протянул Костя. — Хорошей прогулки… Или стрельбы.

— Спасибо, — мы с Никой синхронно кивнули и, накинув на себя куртки, вышли из школы.

Я достала навигатор с вбитыми туда координатами, и мы с Никой трусцой побежали по лесу.

Пару раз, конечно, появлялись сомнения, туда ли мы идём, потому что маршрут навигатора отличался от маршрута Вани, но вариантов у нас не было, поэтому мы молча двигались вперёд.

— Вон она! — в какой-то момент воскликнула Ника и махнула рукой в сторону выглянувшей из-за деревьев усадьбы.

— Слушай, — я перешла с бега на шаг и посмотрела на время. — Мы где-то… за полчаса добежали.

— Неплохо, — выдохнула Ника, пытаясь восстановить сбитое дыхание. — Но ещё немного и я бы лёгкие выплюнула!

— Зато быстро, — улыбнулась я.

Оставшиеся пять минут, мы шли обычным шагом, приходя в себя и всматриваясь в интересующую нас башню.

— У неё, как назло, все окна целы, — прокомментировала я.

— И они такие… грязные, что ли, — заметила Ника.

Мы подошли ближе к зданию, но на этот раз не сразу зашли внутрь, а сначала направились к самой башне, чтобы осмотреть её снаружи. Вдруг там был какой-то потайной проход?

— Ничего, — сказала Ника, когда мы обошли её со всех сторон. — Просто глухие стены.

— Ага, — расстроенно протянула я. — Что ж, пошли внутрь. Будем проверять наши основные версии.

Мы подошли к полуразрушенной башне, через которую заходили с Ваней в прошлый раз. Отодвинули доски и сразу же достали из портфелей фонарики и… наше оружие.

Как говорится, бережёного и Бог бережёт.

Мы осторожно пролезли внутрь и оказались в захламлённом помещении, но здесь решили надолго не задерживаться и оставить его исследование напоследок.

Подойдя к двери, ведущей в тёмный коридор, мы включили фонарики.

— Мой самый нелюбимый участок, — поморщилась Ника.

— Ты свети, — предложила я ей, — а я пистолет возьму. Так будет безопаснее. К тому же тут недалеко.

Ника горестно вздохнула, и мы шагнули внутрь. На удивление, в этот раз коридор показался намного короче. Выйдя из него, мы прошли по основному коридору и оказались в первом зале.

— Давай разделимся, — предложила я Нике. — Так быстрее здесь всё осмотрим.

Она вытаращила на меня глаза.

— Ты серьёзно?!

Я, не сдержавшись, негромко засмеялась.

— Да шучу я, Ника! Видела бы ты сейчас своё лицо…

— Дурацкая шутка, — процедила она.

— Ну я не могла её не пошутить, — хихикнула я.

— Проехали, — проворчала Ника и осторожно направилась дальше.

— Пошли сразу на второй этаж, — предложила я. — Замок той двери осмотрим и пороемся в комнате возле башни.

— Ладно, — согласилась Ника, и мы, пройдя через все залы до главной лестницы, поднялись на второй этаж и повернули направо – в конец коридора.

Я подошла к двери, ведущей в башню, и остановилась возле неё.

— Смотри, — позвала я Нику, разглядывая навесной замок. — Тут такая прорезь, будто нужен старинный ключ.

— Сфоткай лучше, — посоветовала Ника.

— Отличная идея, — отозвалась я и, достав из кармана телефон, сделала несколько снимков. — Готово.

— Его, конечно, наверняка можно как-то сломать… кусачками там или чем-то другим, — ударилась в рассуждения Ника. — Но тогда сразу спалят, что здесь кто-то был.

— Логично… — протянула я.

Отойдя от двери на пару шагов назад, я осмотрела её сверху вниз, но ничего необычного не заметила.

— Ник, пошли здесь осмотримся, — я зашла в комнату, которая находилась рядом с этой дверью. Та самая гостиная с роялем, где мы в прошлый раз «нашли» с Ваней флешку.

Я подошла к шкафу и начала внимательно осматривать весь хлам, который в нём был. Как знать, возможно, ключ спрятан среди этих вещей?

Ника тем временем подошла к балкону и начала дёргать дверь за ручку.

Я же, сосредоточившись на осмотре вещей, даже не заметила, как Ника оказалась на балконе. Видимо, дверь ей всё-таки поддалась.

— Миша, — позвала меня Ника. — Иди сюда!

Я поставила обратно на полку старинные часы и направилась к балкону. Но в этот момент из коридора раздался какой-то звук! Я развернулась и замерла, обратившись в слух.

Что это было? Неужели… шаги?!

Но не успела я понять, что это было такое, как из-за спины раздался треск и отчаянный крик Ники!

Я обернулась и окаменела от нахлынувшего на меня ужаса!

Ника висела на локтях посреди балкона, наполовину провалившись в осыпавшийся пол! Её лицо дрожало от страха. А сама она пыталась не то что не шевелиться, но даже не дышать.

— Миша… — пролепетала она побелевшими губами, вцепившись в ненадёжные доски.

Бросившись к ней, я снова услышала звуки из коридора. Это точно были шаги, и на этот раз они были быстрее и громче! Как будто-то… кто-то бежал к нам!

Разрываясь между помощью Нике и угрозой со стороны коридора, я было запаниковала, но тут же взяла себя в руки. Ведь если и я поддамся панике, нас здесь просто… убьют!

А раз так…

— Ника, потерпи немножко! — шёпотом крикнула я подруге и, стиснув рукоять пистолета, нацелила его на дверной проём.