Нити Судьбы: Печати Тьмы

– Кто бы это ни был, он играет с силой, которую не понимает. Возможно, он думает, что контролирует огонь, но на самом деле он сам становиться его рабом. Ищет облегчения в боли, которую сам же и создает.

Мы начали расследование. Используя свои новые способности, я могла чувствовать следы этой искаженной магии, как тонкие, почти невидимые нити, вплетенные в ткань реальности. Это было похоже на то, как я училась видеть тепловые следы, но теперь это не просто тепло, а злоба, застывшая в воздухе. Это было как видеть прошлое, но вместо приятных воспоминаний – лишь жгучая обида, въевшаяся в саму текстуру бытия. Каждый след этой магии казался раной на теле города.

– Я чувствую он движется, – сказала я, когда мы шли по заброшенному складу, где произошел очередной пожар. – Он не просто поджигает, я думаю, он что-то задумал. Что-то большее, чем просто хаос.

Агния внимательно слушала. Она знала, что мое "огненное крещение" дало мне уникальную связь со стихией, усилив мою интуицию до уровня мощнейшего оружия.

Внезапно воздух вокруг стал горячее. Не так, как от вулканических источников, а иначе – злобно, агрессивно, с привкусом металла во рту. Из тени, казавшейся неестественно глубокой, вырвался поток пламени. Но это было не просто пламя. Оно было черным, с красными прожилками, и двигалось с невероятной скоростью, словно живое существо, питающееся страхом.

– Осторожно, Кесседи! – крикнула Агния, выставляя вперед защитный барьер.

Впервые я не испугалась. Инстинкт самосохранения кричал "беги", но трансформация, прошедшая в глубинах королевства Флокс, пробудила во мне новую силу – силу принятия. Я расправила плечи, чувствуя, как под моими ногами разворачивается пламя, готовое защитить меня. Вместо того, чтобы создавать барьер, я сделала шаг вперед, навстречу черному пламени.

– Ты думаешь, что сможешь напугать меня? – прошептала я. – Ты играешь с огнем, который не понимаешь. Но я понимаю его. Я знаю его истинную природу. Ты – лишь искажение.

Подняв руки, я выпустила поток чистого, золотистого пламени. Это было не просто пламя, это была моя сущность, очищенная вулканическим жаром, уверенная в своей правоте. Золотое сияние не атаковало, оно просто было, и его присутствие было неоспоримо. Черное пламя, столкнувшись с золотым, начало шипеть и отступать, словно оно было обожжено. Оно скручивалось, сжималось, словно от прямого взгляда правды, которую оно не могло вынести.

– Ты не огонь, – сказала я, направляя свою силу, не атакуя, а очищая. – Ты – искажение и боль. Ты – рана, пытающаяся сжечь остальное тело, чтобы заглушить свою боль. И я не позволю тебе причинять вред.

Я чувствовала, как черное пламя пытается сопротивляться, но оно было слабым перед моей силой. Оно теряло форму, растворяясь в безвредный дым.

Из тени вышел человек. Его лицо было искажено злобой, а глаза – пустыми черными провалами, в которых плясали лишь отблески того безумия, которое он выпустил. Он был одет в темные одежды, и от него исходила аура отчаяния и разрушения.

– Ты не сможешь остановить меня! – прорычал он, его голос был хриплым. – Я – огонь! Я – разрушение! Я – сила, которая поглотит все!

Я покачала головой.

– Ты не огонь. Ты – лишь его тень. Ты используешь его для разрушения, но огонь – это не только разрушение. Это и созидание. Это тепло, это свет, это жизнь.

Сделав еще один шаг вперед, я позволила золотому пламени вокруг меня вспыхнуть ярче. Оно не обжигало, но его присутствие было настолько мощным, что человек отшатнулся.

– Я знаю огонь, – продолжила я. – Я прошла через его крещение. Я научилась говорить с ним. И он не хочет подчиняться тебе.

Человек попытался атаковать снова, но его черное пламя было слабым, неэффективным. Он метался, словно пойманная в ловушку зверь, но его сила иссякла. Черное пламя, которое питалось его ненавистью, теперь лишь показывало всю его ничтожность. Оно рассыпалось, едва коснувшись моего огня. Он был в ярости, но его ярость была бессильна против моей силы.

Агния, наблюдавшая за происходящим, подошла ближе.

– Сдавайся, – сказала я мягким, полным решимости голосом. – Ты не сможешь победить огонь, который не понимаешь. Ты сам стал его жертвой.

Человек наконец сломался. Его плечи опустились, а безумный огонь в глазах погас, сменившись отчаянием. Он упал на колени, и черное пламя, которое окружало его, исчезло, оставив после себя лишь запах гари.

Агния подошла к нему и наложила на него магические оковы.

– Ты будешь отвечать за свои преступления, – сказала она. – Но, возможно, ты еще сможешь найти путь к искуплению. Ибо огонь, как и жизнь, всегда стремится к свету, даже после самого темного пожара.

Я смотрела на поверженного врага. Чувствовала не злорадство, а скорее грусть. Грусть от того, что кто-то мог так исказить такую могущественную и прекрасную стихию.

– Ты сделала это, Кесседи, – сказала Агния, положив руку мне на плечо. – Ты не просто остановила его, ты показала истинную природу огня. Ты показала, что огонь – это не только разрушение, но и свет, надежда, жизнь. Ты проявила мудрость, которую я не видела у многих, кто обладал такой силой.

Слабая улыбка тронула мои губы. Чувство удовлетворения наполняло меня, легкое, как тепло от хорошо разожженного костра. Я была рада, что Агния не вмешивалась, а лишь направляла. Если раньше я не могла представить своей жизни в этом волшебном мире, то сейчас была уверена в своем будущем. Я хочу пойти по стопам своей наставницы. А для этого мне нужно больше тренироваться, больше развивать свои способности, больше узнавать об этом мире. И, возможно, о тех, кто, подобно этому человеку, потерял себя в его пламени.

Глава 16.Мэлани

Не смотря на солнечный день, было довольно-таки прохладно. После утренней пробежки на свежем воздухе я почти бежала, желая, как можно скорее оказаться в тепле, укрывшись от пронизывающего ветра. Мысль о том, что предстоит провести целый день на открытом воздухе, вызывала в груди неприятный холодок, похожий на тот, что нес ветер. Надеюсь Эсми сжалиться надо мной и разредит сегодня провести тренировки в помещении или в теплице с растениями.

Добравшись до нужного здания, я поспешно вошла внутрь и поднялась на второй этаж. Постучала в дверь. Услышав одобрение, я вошла в кабинет. Запах кофе приятно щекотал ноздри, но мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Я мечтала о глотке горячего напитка, но сама мысль о том, чтобы попросить, казалась мне немыслимой, слишком навязчивой. Я лишь тихо вошла, стараясь не привлекать к себе внимания.

Сколько бы раз здесь не была, привыкнуть к его обстановке не могу. Эсми была настоящей поклонницей старых вещей. Поэтому ее уютное «убежище» резко отличалось от остальных кабинетов, наполненных последними моделями технического прогресса. У наставницы конечно тоже имелась вся необходимая техника. Но мебель поражала своим необычным стилем.

Возле большого окна располагался видавший виды деревянный стол и такое же кресло. Возле каждой стены возвышались книжные стеллажи. У нее даже имелся камин. Возле которого уютно расположились Эсми, Каролина и еще одна девушка. Ее я видела впервые. Она сидела у камина, ее осанка была прямой, но расслабленной. Большие темно-синие глаза внимательно наблюдали за происходящим, а на губах играла легкая, едва заметная улыбка. В ее присутствии чувствовалась некая уверенность, которая успокаивала.

Каролина тут же оживилась, когда я вошла, и широко улыбнулась. Ее взгляд был полон тепла, и она казалась самой дружелюбной из всех присутствующих.

— Привет, Мелани! Рада тебя видеть. — Она подошла ближе, ее движения были легкими и грациозными.

- Мелани, проходи, не стесняйся, - поприветствовала меня наставница. Я закрыла дверь и присела на свободный стул.

— Познакомься, это Шарлотта, — Каролина с энтузиазмом представила незнакомку, ее голос звучал радостно, как будто она делится чем-то очень приятным.

Я робко взглянула на новую знакомую. Мое сердце забилось быстрее от ее красоты, но найти нужные слова было непросто.

— Привет, я Мелани, — мой голос прозвучал неожиданно тихо. Я опустила глаза, чувствуя, как щеки начинают гореть.

— Приятно познакомиться, Мелани, — девушка приветливо улыбнулась. В её темно-синих глазах мелькнула искра доброжелательности, которая немного успокоила меня. Она говорила так же размеренно и спокойно, как и выглядела.

- Шарлота моя давняя подруга. Она здесь для того, чтобы помочь нам в одном деле, - начала объяснять Каролина.

— Эсми, — мой голос прозвучал неожиданно тихо, едва слышно. Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в коленях. — С чем с чем на этот раз нам предстоит столкнуться? — Я постаралась не поддаваться панике, но мысль о предыдущих приключениях вызывала озноб. — Надеюсь, мы мы останемся в живых?

Эсми нахмурилась, и в ее глазах появилось знакомое разочарование.

— Мелани, ты говоришь так, будто я сознательно подвергаю тебя опасности. Неужели ты думаешь, что я ради удовольствия отправляю тебя на верную гибель? — Её слова звучали убедительно, но я не могла отделаться от ощущения, что это лишь игра.

— И потом, — я опустила глаза, чувствуя, как щеки вспыхивают от стыда, — вот уже который раз я едва целой выбираюсь. Больница скоро станет моим вторым домом Мне кажется, медсестры там уже знают меня по имени.

Тихий, но твердый голос Шарлотты прервал наше препирательство.

— Девочки, — она посмотрела на нас с легкой, но настойчивой улыбкой, — мне кажется, сейчас не время для выяснения отношений. Давайте вернемся к причине нашей встречи. Все остальное вы сможете обсудить позже, — её слова были спокойны, но в них звучала некая уверенность, которая заставила нас обеих притихнуть.

- Ты права, прости, - извинилась Эсми, чему я была удивлена. Ведь это было впервые. – Мелани, завтра ты вместе с девушками отправишься на Аспидохелон за Цветком Зари.

- Куда отправимся? За каким цветком?

Шарлотта разложила фотографии, ее пальцы аккуратно скользили по изображениям.

— Аспидохелон, или Аспиделон Легендарное мифическое существо, морская черепаха-гигант. Размером с небольшой остров, ее панцирь покрывают горы, холмы, трава и даже деревья. Когда-то это было пустынное место, но ветер занес землю и семена растений, превратив спину черепахи в полноценную экосистему. Мореплаватели часто ошибочно принимали ее за остров. Но когда они разжигали костры, Аспидохелон тут же уходил под воду, топя всех, кто находился на спине.

На спине Аспидохелона растет много редких ценных растений, используемых в медицине. По этой причине «живой остров» все чаще стали навещать люди. Многие из них наносили вред черепахе.

Чтобы защитить себя Аспидохелон большую часть времени проводит под водой на глубинах океана. Раз в месяц всплывает на поверхность вод. Как только черепаха чувствует нежданных гостей на панцире, она взывает к стражам - невиданным природным существам. Они не позволяют прибывшим наносить непоправимый вред, сложившийся экосистеме и самому Аспидохелону.

Как раз на этом острове растет Цветок Зари. Он расцветает раз в год в последний день лета. Впитывая последние лучи солнца, цветок полностью раскрывается. Цветет всю ночь, сияя золотистым светом и источая сладкий аромат. Благодаря этому ночные насекомые слетаются к цветам и разносят семена.

— Это же самоубийство, — вырвалось у меня, и я почувствовала, как дрожат губы. — Зачем нам нужен этот цветок? От одной мысли о 'живом острове', готовом погрузиться в пучину, меня пробирал холод. — В этот раз мне точно не выбраться оттуда живой Почему именно я должна идти за ним?

— Успокойся, Мелани, — произнесла Эсми ровным голосом, который, казалось, рассеивал напряжение. — Все не так плохо, как кажется. Ты же не одна отправишься туда. С тобой рядом будут Каролина и Шарлотта. Они очень сильные феи.

- Это правда, но все же зачем нам этот цветок, - не сдавалась я.

— Цветок Зари обладает мощными лечебными свойствами, — Каролина говорила мягко, словно пытаясь успокоить мои опасения. — Из него можно создать лекарство, способное спасти человека, который уже одной ногой в могиле.

– Я не смогу! – решительно произнесла я, хотя голос предательски дрожал. В груди все сжалось. Мысль об путешествии с малознакомыми людьми, без поддержки, пугала. Но немного поразмыслив я добавила. – Так и быть, я пойду с вами. Но только если рядом будет Кесседи.

- Ей с вами нельзя, - тут же отказала мне Эсми.

- Это еще почему? Без нее я никуда не пойду, - заупрямилась я, - она сильная фея и сможет помочь нам со стражами острова.

- Мелани, твоя сестра владеет огненной стихией. Если ты внимательно слушала меня, то должна понимать причину отказа, - сказала Шарлота.

Я смотрела на девушку не понимающим взглядом, перебирая в памяти полученную информацию. Молчание затянулась. Не дождавшись моего ответа девушка сама дала его мне:

- Аспидохелон боится огня. Если Кесседи начнет использовать свою силу, черепаха погрузится под воду вместе с нами. Если нам и удастся спастись, то мы останемся без цветка.

- Понятно, - сдалась я. – Но почему с нами идешь именно ты?

— Здесь все просто, — ответила она, и в ее голосе прозвучала легкая усмешка. — Я фея воды. Если что-то пойдет не так, я смогу нас защитить. К тому же, — добавила Шарлотта, ее взгляд стал серьезнее, — я несколько лет изучала Аспидохелона. Эти знания могут нам пригодиться.

- Это все равно не повод с нами идти. Как ты раньше говорила, я сама смогу нас защитить.

- А сможешь ли? – усмехнулась Шарлотта. – Я слышала, что ты немного не в ладах со своей магией.

- Тогда зачем я вам там нужна? Вы и без меня прекрасно справитесь.

- Девочки не ссорьтесь. Мелани, Шарлота идет с нами еще и потому, что многое знает об Аспидохелоне. Она несколько лет изучала его, эти знания могут нам пригодиться, - объяснила Каролина.

- А ты идешь потому, что тебе нужно развивать не только защитные чары, но и природную магию. Ты сможешь там попрактиковаться в поисковой магии, например, или попробуешь несколько выученных заклинаний, в случае нападения стражей острова. Сможешь пообщаться с растениями и узнать у них о цветке. Если все сделаешь правильно, то природа сама направит тебя в нужное место. Все уже решено. Обсуждать больше нечего. – Закончила разговор наставница.

Я с надеждой взглянула на Каролину, но девушка лишь пожала плечами. Разочарованная я развернулась и молча направилась к выходу. Но открыв дверь, я остановилась и негромко спросила:

- Где и во сколько встречаемся?

- Завтра в три часа возле причала, - ответила Шарлота.

- Мел, оденься потеплее и возьми все необходимое для похода на остров, - дала последние наставления Эсми. Я слегка кивнула и закрыла за собой дверь.

Ветер свистел в ушах, когда я шагала по пустынной улице, обдумывая слова Эсми. Цветок Зари, Аспидохелон, стражи Каждый раз казалось, что задания становятся все безумнее.

Дома меня ждала Кесседи. Сестра сидела у камина и читала какую-то книгу.

— Ну как, что за задание? — спросила она, не отрываясь от чтения. Я бросила сумку на пол и сняла куртку.

— Аспидохелон. Цветок Зари.

Кесседи подняла глаза, ее зрачки сузились, как у кошки.

— Ты шутишь? Это же самоубийство.

Я пожала плечами.

— Нас трое. Шарлота, Каролина и я.

— Шарлота? — сестра подняла бровь. — Я знакома с ней. Пару раз тренировались вместе.

— Жаль, что тебе не разрешили отправиться с нами. Эсми боится, что ты запалишь черепаху.

Кесседи сдержанно кивнула.

— Будь осторожна. Это очень опасное задание.

— Знаю, — я ушла в комнату, что бы хорошенько подготовиться к завтрашнему дню. Я постаралась собрать все, что могло понадобиться: теплую одежду, воду, кое-какие травы, которые, возможно, помогут. Но внутри все трепетало от страха. Я не была готова к такому. Каждое движение казалось мне неуклюжим, а каждое слово – неуместным.

Уже на следующий день я стояла у причала, закутанная в ветровку, с рюкзаком, набитым припасами. Ветер бился об лицо, как недовольная птица, а волны лениво лизали деревянные доски под ногами. Каролина и Шарлота уже ждали, их фигуры выделялись на фоне серого неба. Шарлотта выглядела невозмутимой, ее рыжие волосы слегка развевались на ветру, а темно-синие глаза блестели, словно она только что вернулась из далекого приключения, а не готовилась к новому. Она посмотрела на меня, и в ее взгляде читалось спокойствие, которое, однако, не скрывало решимости.

— Ну что, готова? — Каролина спросила с легкой, заразительной улыбкой. Ее карие глаза светились азартом, в каждом ее движении чувствовалась энергия. Она была в своей стихии.

Мы сели на маленькую лодку, которую Шарлота вела с легкостью, словно это было продолжение ее тела. Вода вокруг нас бурлила, словно ожидая чего-то. Через пару часов на горизонте показался Аспидохелон. Он выглядел как настоящий остров, с зелеными холмами и деревьями, которые колыхались на ветру. Но под этой красотой скрывалась опасность, о которой я не могла забыть.

Морской ветер бил в лицо, соленая вода брызгала на кожу, заставляя морщиться. Каролина сидела рядом со мной, ее теплое плечо слегка касалось моего.

— Ты все еще дрожишь, — заметила она, наклоняясь ко мне так близко, что я почувствовала ее дыхание на своей щеке. — Не бойся, я тебя не дам в обиду.

Ее слова, произнесённые с такой уверенностью, должны были стать якорем, но вместо этого лишь усилили водоворот тревоги в моей груди. Я боялась. Боялась не только за себя, как обычно (хотя и это было страшно, если быть честной), но и за последствия нашей неудачи. Что, если Аспидохелон, это древнее, спящее существо, почувствует угрозу? Представить себе его гнев было куда страшнее, чем любые стражи.

Лодка мягко ударилась о берег. Я сделала шаг вперед, и мой ботинок погрузился в мягкий мох, покрывающий панцирь черепахи. Земля под ногами была теплой, почти живой.

Шарлота, как всегда, действовала быстро и, по существу. Не теряя ни секунды, она достала из рюкзака потрепанную карту и небольшой, но надежный компас. Ее пальцы уверенно скользнули по линиям, как будто она читала древнюю книгу.

— Нам нужно найти место, где растет Цветок Зари. Ориентируемся на самый запад острова. Говорят, там больше всего солнечного света, — ее голос звучал ровно, как спокойная вода. — Мелани, — она повернулась ко мне, и в ее глазах я увидела смесь надежды и легкого вызова, — попробуй использовать свою силу. Ты можешь помочь нам.

Я глубоко, нервно вдохнула, пытаясь унять бешеное колотящееся сердце, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Спокойствие, Мелани, — прошептала я себе.

Закрыв глаза, я отбросила все мысли о предстоящей опасности и сосредоточилась. Я пыталась почувствовать это место, эту теплую, живую землю под ногами, шепот листьев. Я мысленно обратилась к растениям, как к старым друзьям, прося о помощи, о подсказке. И вдруг, словно тихий, но настойчивый ветерок, пронесшийся сквозь сознание, я услышала: «Ищите там, где солнце прощается с землей»

Открыв глаза, я ткнула пальцем в западную часть острова, где солнце уже начинало клониться к горизонту. Шарлота и Каролина переглянулись.

— Туда и пойдем, — сказала Шарлота, уверенно направившись в указанном направлении.

Мы двинулись вглубь «острова», пробираясь сквозь густую растительность. Под ногами хрустели сухие ветки и листья, а воздух был наполнен ароматом трав и диких цветов. Каролина, как всегда, шла впереди, ее движения были плавными и почти бесшумными, несмотря на гущу. Она раздвигала ветви деревьев с осторожностью, словно не желая спугнуть лесную тишину, но в то же время неуклонно прокладывая нам путь. Она не говорила много, но ее присутствие было ощутимым. Я чувствовала, что она не просто идет, а сканирует пространство, предугадывая опасности. Шарлота, с картой в руках, шла следом, сверяясь с местностью, постоянно давая нам направление. А я я шла позади, стараясь удержать в голове образ, полученный от растений, и чувствовать их поддержку, хотя их шепот в этот момент был еле слышен за рокотом битвы.

Солнце опускалось все ниже, окрашивая небо в огненные оттенки оранжевого и красного. Когда мы вышли из леса на небольшую поляну, я замерла. В центре поляны стояла одинокая скала, освещенная последними лучами солнца. Ее вершина была усыпана золотистыми цветами, сияющими мягким светом. Это был Цветок Зари.

Но, как только мы приблизились к скале, словно пробудившись от тысячелетнего сна, земля под нашими ногами задрожала. Этот трепет усиливался с каждой секундой, перерастая в низкий, утробный рёв, который, казалось, исходил из самой глубины мира. Этот звук был не просто шумом – он был предупреждением. А затем, из-за деревьев, словно выточенные из самой земли, появились они. Огромные, грубые существа. Они напоминали волков, но их тела были покрыты броней из грубого камня, а из пастей торчали острые, словно обсидиановые, клыки. Глаза их горели яростным, нечеловеческим огнём. Это были стражи Аспидохелона. И они не собирались нас пропускать.

Шарлота мгновенно среагировала и проговорила защитное заклинание. Вокруг нас возник барьер из воды, отражая атаки стражей. Новая знакомая, несмотря на опасность, сохраняла хладнокровие. Это было не просто колдовство, это была стратегия. Она всегда была стратег. Я чувствовала, как ее сила, вода, обтекает нас, создавая кокон безопасности. Я знала, что она не сдастся. Никогда.

Каролина достала из рюкзака небольшой мешочек с травами и бросила его в воздух. Вокруг чудовищ образовалось облако густого тумана, дезориентируя их. Нам нужно было действовать быстро. Каролина, несмотря на тихий характер, всегда была готова действовать. Ее магия казалась более тонкой, хитроумной, чем у Шарлоты. Она создавала иллюзии, искажала реальность, играла с восприятием врага. Я видела, как ее руки сплетают невидимые нити, создавая этот хаос, который давал нам шанс.

Я почувствовала, как растения вокруг меня тревожно перешептываются, в ожидании предстоящей битвы. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточится на своей силе, вспоминала все чему меня успела научить наставница. В голове промелькнул образ толстого корня, обвивающего скалу, дающего ей устойчивость и силу. Концентрируясь на этом образе, я почувствовала, как мои руки наполняются энергией земли.

Открыв глаза, я сделала шаг вперед, ощущая, как сила растений течет сквозь меня. Подняла руки, направляя энергию в сторону стражей. Земля под их лапами задрожала, образуя небольшие трещины. Из трещин вырвались острые корни, пытаясь захватить каменных волков. Некоторые из них попались в ловушку, но их броня оказалась слишком прочной, и корни ломались, не причиняя им вреда.

Шарлота продолжала поддерживать барьер, но видела, что он не выдержит долго. Каролина, воспользовавшись замешательством стражей, начала читать другое заклинание. Вокруг каменных волков начали появляться призрачные силуэты растений, сбивая их с толку и отвлекая от нас.

Увидев, как корни не справляются, я изменила тактику. Сосредоточилась на создании лиан, более гибких и прочных. Они начали обвиваться вокруг лап и тел каменных волков, сковывая их движения. Лианы становились все толще и прочнее, превращаясь в живые сети, удерживающие стражей на месте. Я чувствовала, как силы растений текут сквозь меня, но это была не просто сила. Это была уверенность, которую мне давали Шарлота и Каролина, их вера в меня, даже когда я сама сомневалась.

Шарлота укрепила барьер, создавая вокруг него дополнительный слой энергии. Он засиял еще ярче, отбрасывая блики на окружающие скалы. Каролина продолжала свою работу, призрачные растения становились все более реальными, создавая хаос и дезориентируя стражей. Один из волков попытался прорваться сквозь иллюзии, но запутался в призрачных лозах и врезался в скалу.

Я знала, что мы не сможем вечно удерживать стражей. Нужно что-то сделать.

— Мелани, мы задержим стражей, а ты проберись к цветам и сорви несколько штук. — Крикнула Шарлота.

— Но я не могу, — растерялась я, — вдруг они вырвутся и нападут на меня?

— Кто если не ты? — голос Каролины, обычно тихий, зазвучал с неожиданной решимостью. Она посмотрела мне прямо в глаза, и в ее взгляде не было ни жалости, ни сомнения, только вера. — Ты не так сильна в заклинаниях, как мы. Это правда. Но у тебя другая связь, другая сила. Мы прикроем тебя, Мелани. Мы не дадим им подойти. Ты должна добыть несколько цветков. Это важно. Мы рассчитываем на тебя.

Я постаралась собраться с духом. Сделала глубокий вход и побежала. Каменные волки пытались преградить мне путь, их каменные челюсти клацали в сантиметрах от меня, но лианы удерживали их достаточно, чтобы я могла уклониться. Шарлота и Каролина сражались бок о бок, их магия сплеталась в единую защитную сеть, давая мне драгоценные секунды.

Преодолев последний ряд стражей, я оказалась у подножия скалы, где росли Цветки Зари. Они сияли в полумраке пещеры, излучая мягкий, золотистый свет. Я протянула руку, чувствуя тепло на своей коже.