Экслибрис: Сад потерянных надежд

Глава 3

Через пару минут я все же нашла в себе силы, чтобы начать медленно брести в сторону главного корпуса. В нескольких окнах теплился свет свечей. На входе меня ждала мисс Бернсон, закутавшись в теплый палантин.

Я привыкла, что от этой женщины можно ждать только упреков и наказаний, поэтому была крайне удивлена теплому приему.

– Вам может показаться, что к таким, как вы, здесь относятся с неким пренебрежением, вот только это несколько не так, – она облокотилась на спинку кресла и закурила трубку. – Каждая ученица важна для нас, и мы наблюдаем за тем, как вы ведете себя в стрессовых ситуациях. Мы думали, что этот инцидент поможет раскрыть ваш дар, но, к сожалению, этого не произошло.

– Но это ведь безумие. Если бы мистер и миссис Коллинз не подоспели вовремя, я могла бы пострадать, – меня раздражал чрезмерно спокойный голос директора. – Ладно я, но они временами выбирают себе жертву среди младших воспитанников. Уверены ли вы, что успеете в следующий раз?

– Запомните одно: в этом пансионе даже у стен есть глаза и уши. Мы знаем обо всем, что происходит, и вы были в полной безопасности, – женщина достала из ящика в столе небольшой флакон с оранжевой жидкостью. – Это успокаивающие капли. Они помогут избавиться от лишних мыслей и быстрее уснуть. Разведите три капли на стакан воды – вам будет достаточно. А сейчас отправляйтесь в свою комнату. Ее уже отреставрировали, и она выглядит так же, как до погрома. Ваши вещи уже там.

Оказавшись в комнате, я почувствовала себя чужой, словно она вовсе и не жила там до этого. Все казалось фальшивкой, все перестало иметь смысл, а пустота в соседском шкафу распространялась за его пределы, поглощая все на своем пути. Мне хотелось сбежать, вот только бежать было некуда. Патруль из-за произошедшего усилили, и теперь сбежать к озеру, казалось чем-то нереальным.

Я не зажигала свечей, не снимала платье и решила, что ни в коем случае не буду пить капли, которые дала директор. Этой женщине я бы ни за что не поверила: она могла бы меня отравить или дать капли забвения. Я села на кровать и прижала ноги к груди, сжавшись в клубочек. Мне хотелось, чтобы весь кошмар закончился.

Я не замечала сколько прошло времени, просто продолжала бродить где-то на просторах сознания, не желая возвращаться в реальность. Но когда я почувствовала теплую руку на своем плече, невольно воскликнула и дернулась в сторону.

– Извини, не хотел напугать тебя, – рядом на кровать опустился Томас, и только тогда я почувствовала, что в комнате стало прохладно из-за открытого окна. – Я услышал, как патрулирующие переговаривались по поводу произошедшего и понял, что обязан проверить, как ты.

– Спасибо, – я обняла его и почувствовала, как спокойствие распространяется по моему телу. – Ты снова пытаешься контролировать мои эмоции?

– Тшш, не стоит придираться к тому, что поможет тебе, – Том накрыл мою руку своей и стал медленно поглаживать ее. – А помнишь, мы хотели сбежать? Может, стоит сделать внеочередную вылазку в город? Хоть прямо сейчас.

– Там же полно патрульных – нас точно засекут.

– Ближайшие полчаса они будут на распределении обязанностей и территорий, так что никто и не заметит нашего исчезновения, – Томас поднялся с кровати и потянул меня за руки. – Ну же, Эвелин, когда еще мы решимся вот так спонтанно выбраться отсюда? Тем более, судя по каплям, директриса будет думать, что ты уже видишь десятый сон.

– Томас Вуд, вот знаешь же ты, что можешь уговорить даже мертвого собраться куда-то, – я спрыгнула с кровати и накинула сверху длинное мужское пальто, а волосы спрятала под шляпу. – Вот только если нас все же поймают, я скажу, что ты принудил меня следовать за собой.

– Малышка Эви, никто не поверит тебе, ведь все знают, что ты очарована мной, – Том поддержал меня за талию, пока я вылезала в окно.

– Это кто еще кем очарован! – я слегка ударила его локтем, а после побежала от него в сторону леса.

***

Томас Вуд

Ночной Лондон всегда привлекал воспитанников пансиона. Кто-то наслаждался свободным временем в мрачном городе, пропахшим густым фабричным дымом.

Кавалеры постарше временами заглядывали в местное кабаре, желая познакомиться с какой-нибудь артисткой или богатой посетительницей.

Я же никогда не понимал их. Натаниэль – мой старший брат – вечно говорил, что такие люди не обретут истинной любви, потому что привыкли к легкой добыче. А дамы из нашего круга никогда таковыми не являлись.

“Да и стоит ли верить брату? В свои двадцать два, он так и не нашел себе партию, а уже раздает советы, как добиться расположения дам”, – в моих мыслях начал разгораться спор.

Для себя я давно уже решил полностью отдаться чувствам, и не важно, пожалею об этом в будущем или нет.

Идущая рядом Эвелин, одетая словно мужчина, вновь и вновь вызывала у меня улыбку. Я готов был пойти на все, лишь бы она оставалась счастлива. Вот и сейчас, бродя по ночным улицам, слабо освещенных керосиновыми фонарями, девушка наслаждалась обретенной на недолгое время свободой.

Мы обсуждали последние сплетни, обходя те, что могли бы задеть другого, обсуждали учебу и все, что приходило в голову.

– Тебе не кажется, что за нами есть хвост? – спросил я, не сбавляя темпа. Я уже пару минут не мог избавиться от чувства, что за нам кто-то следует по пятам. – Давай на всякий случай проверим эту теорию, обойдя по кругу квартал.

Эвелин лишь кивнула и последовала за мной, когда я свернул в первый раз. Я знал, что страх медленно подкрадывался к нам обоим, пытаясь ухватиться за щиколотки. Я почувствовал, что Эвелин начинала тревожиться сильнее, и взял ее за руку, слегка сжимая.

– Вот скажи мне, почему бы нам не завести кошку, друг мой? – Эвелин непонимающе посмотрела на меня. – Ах да, как я мог забыть. У твоей тетушки же ужасная аллергия. Но не печалься дружище, вот получишь ты наследство дяди Андера, и будет тебе счастье.

– Да, боюсь, тетушка не оставит мне покоя – будет посещать меня каждые выходные и будет сетовать по поводу кошачьей шерсти на коврах, – Эвелин отпустила мою руку, чтобы наша игра казалась более реалистичной.

– Уж в этом-то ты прав. Она будет ходить за тобой по пятам, пока ты не выгонишь всех кошек на улицу.

Мы удостоверились, что наша теория оказалась верной. Вновь свернув, мы вернулись на главную улицу. Я был обеспокоен не менее Эвелин, но старался не подавать вида.

Их преследователь решил больше не скрываться в тени, а вышел следом на главную улицу и начал собирать по крупицам водный шар. Резко направив его в подростков, он никак не ожидал, что один из нас окажется учеником, уже освоившим стихийную магию.

Одно дело, когда ты рождаешься с этой специализацией и тебе настолько легко творить заклятия, как и дышать. Но когда ты решаешь изучить что-то новое, это дается крайне сложно. Но не невозможно.

Я заметил, что Эвелин удивленно смотрит на меня. Большинство времени она считала, что знает обо мне практически все. Но только тогда девушка поняла, что и у меня припрятаны секреты.

Шар с невероятной скоростью пролетел мимо нас и врезался в стену, разбившись на тысячу осколков. Поднялся ветер, а я приготовился к новой атаке.

– Беги в пансион и сообщи об очередной проблеме, – мой голос показался совершенно чужим, он был намного ниже и грубее, чем обычно.

***

Эвелин Флэтчер

Мое сердце сжалось от страха за друга, но я понимала, что совершенно беспомощна и никак не могу помочь ему. Повинуясь его словам, я побежала в сторону пансиона обходными путями. Благо это была не первая наша вылазка в Лондон, и я уже свободно ориентировалась в пространстве.

Завернув за поворот, я уже хотела взвизгнуть от переполняющего страха, как мужчина резко прикрыл мне рот и утянул в подворотню. Я начала сопротивляться, но когда он резко развернул меня к себе лицом, я увидела Иллиана Коллинза, а рядом – его жену. Панический страх уступил место усталости.

– Помогите Томасу, он остался там совершенно один, – мои руки затряслись от волнения за друга и теперь в голову лезли мысли только о том, что за это время он мог быть повержен.

– Арабелла, ты справишься тут в одиночку? – мужчина передал меня своей жене, а сам, не дожидаясь ответа, устремился на помощь.

– О чем вы только думали, покидая пансион? – женщина стянула с меня пальто и накинула свой плащ. – Это на случай, если он увяжется за нами.

Бодровая ткань приятно прилегала к телу, пряча меня от всего мира. Учительница довела меня до пролеска, что вел в пансион, и, взяв с меня слово, что я не отправлюсь вслед за ней, побежала на помощь.

Я долго сомневалась: стоило ли оставаться так близко к барьеру или нужно было незаметно добраться до комнаты, чтобы не добавлять себе новых проблем. Но решила все же остаться. Страх за Томаса возрастал с каждой минутой. Тот мужчина показался мне сильным магом, способным на многое, так что даже Томас, который был лучшим учеником в своем году, мог быстро ему проиграть.

Вскоре на горизонте появились Томас вместе с Коллинзами – все они шли с хмурыми лицами.

“Беды не миновать”, – пронеслось в мыслях, и сердце ускорило свой ритм.

– Вы не представляете, насколько вам повезло, что мы оказались рядом, – Арабелла была зла на нас за побег. – Вы идете вместе с нами к мисс Бернсон. Мы обязаны доложить ей о том, что произошло.

В столь поздний час директор пансиона спала и была крайне недовольна, что ее сон был прерван подобными новостями. Она ходила по кабинету взад-вперед и метала искры из глаз.

– Мы обязательно сообщим вашей семье, мистер Вуд. Не думайте, что звание лучшего ученика поможет вам избежать этого, – женщина наконец присела в кресло и закурила трубку. – Хотелось бы вас обоих наказать по всей строгости, например, лишив бала, но боюсь, что меня могут осудить за это некоторые высокопоставленные люди. Поэтому обойдемся малым: вы должны будете отрабатывать целый месяц после занятий у мистера и миссис Колинз. А теперь отправляйтесь в свои спальни, и даже не смейте снова выкинуть что-то подобное.

Утром нас разбудили с подъемом солнца. Сил не было ни на что, так как сон длился всего пару часов. Но наказание есть наказание, и нам нужно было отрабатывать его. Арабелла принесла мужские штаны и рубаху, чтобы я могла с комфортом выполнять их задания. Женщина дала всего несколько минут на то, чтобы я переоделась и собрала волосы.

Больше всего в своей жизни я не любила заниматься спортом и в особенности бегать. С длинными юбками давалось это крайне затруднительно, да и редко когда пригождалось. А сейчас, находясь в мужской одежде, у меня не было никаких ограничений.

После пробежки по территории, мы отправились в деревянную постройку, которая когда-то использовалась в качестве загона для овец. Многое поменялось за несколько лет: сейчас там положили пол и застелили его мягкой тканью.

Мой организм не привык к такому количеству нагрузки, да и ноги уже ныли после ночной прогулки. Однако я старалась не показывать, что мне крайне тяжело все дается. Вскоре в амбар пришли ребята, что учились на специализации боевых искусств, вначале они часто косились в нашу сторону, но вскоре ушли с головой в тренировку.

Ближе к шести утра нас с Томасом отпустили, чтобы они успели привести себя в порядок перед другими занятиями. Зайдя в комнату, у меня совершенно не осталось сил. Она плелась нога за ногу, дошла до своей кровати и рухнула вниз лицом, не замечая ничего вокруг.

Вскоре гвоздик из свечи упал на железную подставку, знаменуя, что пришло время подъема. С тяжелым вздохом я села на кровати и заметила, что в комнате появились новые сундуки, а шкафы наполнились вещами.

“Не долго дали мне побыть одной”, – я не особо желала вновь делить комнату с кем-то. Это означало одно: придется подружиться с новой воспитанницей, чтобы мы жили мирно.

***

Когда я впервые увидела Бернадетте в одежде красных, внутри будто что-то оборвалось. Было крайне непривычно видеть ее в таком образе. Подруга стала более уверена в себе и в итоге даже не посмотрела в мою сторону. Но больше всего ранило меня то, что Берна находилась в компании двух учениц, которые ранее часто задевали нас.

“Все мои опасения оказались не напрасны”.

Я решила, что остаток вечера проведу в одиночестве, прогуливаясь по лесу или неподалеку от озера. С наступлением вечера, я отправилась обратно в комнату. Каково же было мое удивление, когда вместо девушки примерно моего возраста я увидела в комнате девочку лет девяти. Внутри перемешались все чувства. С одной стороны я понимала: с маленькой девочкой будет проще договориться, с другой – с ней будет сложнее уживаться. У них были совершенно разные предметы, да и характеры колоссально отличались друг от друга.

– Ой, а ты Эвелин? – девочка отвлеклась от раскладывания вещей. Ее тонкий голосок словно эхом отражался от стен. – Я с таким нетерпением ждала момента, когда мы познакомимся. Мальчик Томас, помогал мне перенести оставшиеся вещи и рассказал столько всего о тебе. Он такой милый.

Девочка на несколько секунд погрузилась в мечтания, а как вернулась обратно, схватила меня за руки и потащила ближе к своей кровати.

– Та хмурая миссис рассказала мне, что у вас завтра будет бал, – жизненная энергия бурлила в девочке. Она так легко радовалась всяким мелочам, а карие глаза ярко сияли, что я в какой-то момент начала даже искренне завидовать ей. – Платьев у меня не так много, а тех, которые могли бы подойти на праздник, еще меньше. Но Том сказал, что ты один из лучших мастеров, которые смогут превратить даже простую вещь в что-то прекрасное.

– Я смотрю, вы с Томасом много о чем успели поговорить, – на моем лице расцвела улыбка. – Да, я могу тебе помочь. Только на многое не рассчитывай, у нас осталось не так много времени. Плюсом, мне надо успеть начать подготовку прически.

– Даже малейшая помощь будет очень важна для меня, – девочка достала простое белое хлопковое платье и повернулась ко мне. – Думаю, это сойдет. А если ты скажешь, что нужно будет делать с волосами, то я с радостью помогу тебе.

“Может ли она так ведет себя из-за того, что раньше ей редко уделяли достаточно внимания?” – этот вопрос возник сам по себе, но никак не хотел больше покидать мои мыслей. Я решила, что постараюсь находиться рядом с ней как можно больше времени, что защищу ее от темной стороны пансиона и покажу все самое лучшее.

Неожиданно в дверь постучали. Сердце ушло в пятки от страха – уже было достаточно поздно для обычного посещения.

– Не против, если я зайду? – дверь слегка приоткрылась и в комнату заглянула Бернадетте. – Я думаю нам есть, что обсудить. И не мы ли договорились, что поможем друг другу со сборами на бал?

Я хотела было состроить обиженное лицо, но поняла, что слишком сильно успела соскучиться по подруге, и просто кивнула.

– Ой, привет, я не сразу заметила тебя, – только зайдя внутрь Бернадетта увидела маленькую девочку. – Я была примерно твоего возраста, когда попала сюда. Как тебя зовут?

– Алисия Рандевуд, а тебя? – девочка просияла в улыбке.

– Бернадетте Вард, рада с тобой познакомиться, – девушка подошла к малышке и провела рукой по ее светлым волосам. – Думаю, мы успеем придумать и тебе прическу, тем более нас теперь двое, и мы справимся мы гораздо быстрее.

– Ура, у меня до этого не было столько подруг! Вы просто не представляете, как я рада, что попала сюда, – Алисия чуть ли не прыгала от счастья. – Тот дяденька, что оказался другом родителей сказал, что мне тут понравится и, знаете, он оказался прав.

“Друг семьи. Именно так всегда говорят, когда им нужно создать иллюзию, что с родителями все хорошо, и они просто попросили друга увезти на время их чадо”, – внутри меня все сжалось. – “Мы похожи намного больше, чем это показалось на первый взгляд”.

Пока я украшала платье Алисии лентами и кружевами, стараясь создать из него особенный наряд, Бернадетте накручивала волосы на тряпочки, чтобы на следующий день у девочки были кудряшки.

Вскоре, когда я заканчивала пришивать ленты и маленькие бантики к платью, Бернадетта принялась за мои длинные волосы. Работы было не так много – мы уже давно договорились о том, что на тряпочки соберем только передние прядки, а остальное уберем в высокую прическу.

Работа кипела до поздней ночи, в какой-то момент нам пришлось поменяться ролями и, отвлекшись от своих дел, мы заметили, что Алисия уже мирно спит на соседней кровати. Потушив часть свечей, мы продолжили работу, а закончив, и сами улеглись спать.