Как получилось, что я НЕ стала ведьмой?

«Вероятно, там покои самой хозяйки», — решила я про себя.

Хозяйка дома проводила меня в одну из спален.

— Отдохни, дочка, а то лица на тебе нет. Я пока на стол накрою, а после спокойно обо всём поговорим, — приветливо добавила старушка.

— Спасибо большое! — поблагодарила я.

Бабушка вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.

Устроившись на краешке кровати, я окинула комнату взглядом. Здесь было комфортно и уютно, но только могу ли я доверять? «Вот и она сразу разглядела во мне ведьму У меня что, на лбу это написано?» — снова промелькнуло в голове.

Интуиция молчала, метёлка спокойно замерла в углу.

«Ладно, рискну и постараюсь успокоиться», — решила я.

Легла и не заметила, как уснула. Мне снова снилась моя бабушка. Сначала я не понимала, что она говорит, лишь слышался какой-то шорох, вроде шелеста листьев, потом стали различимы слова: «Ничего не бойся, доверься, поможет»

Я проснулась от стука в дверь. В комнату заглянула хозяйка дома.

— Проснулась, дочка? Пойдём, пообедаешь и расскажешь, что с тобой стряслось, — с тёплой, очень доброжелательной улыбкой произнесла бабушка.

Я встала и пошла за ней. Мы сели за стол. От аромата пшённой каши и свежих пирогов у меня разыгрался аппетит. Передо мной поставили красивую миску с кашей и кружку с молоком. Мы пожелали друг другу приятного аппетита и начали есть. С большим удовольствием я съела свою кашу и теперь пила молоко вприкуску с пирогом. На какой-то миг почувствовала себя, словно вернулась в детство, на каникулы к любимой бабушке.

— Спасибо, бабушка, давно я не ела такой вкуснятины, — поблагодарила я хозяйку.

— Мы не успели познакомиться. Меня Ариной зовут, — представилась я.

— Приятно познакомиться, Арина. Меня все зовут баба Марфа. Ведунья я. Лечу травами да добрым словом. Помогаю, чем могу, людям. Расскажи мне, девонька, каким ветром тебя ко мне забросило.

— Ох, бабушка Марфа, не знаю даже, с чего начать Жила, ой, живу я в городе Изрецке. Мне двадцать два года. Работаю в рекламном агентстве. Из родных только старший брат остался, но он далеко, служит на флоте, так что фактически я одна.

Так вот, до вчерашнего вечера жизнь шла своим чередом, жила, как все самые обычные люди. Вечером решила выйти на балкон, подышать немного перед сном. Стояла, любовалась звёздным небом, луной и увидела, как падает звезда. Загадала на свою голову полетать на метле, вроде как в шутку. Не успела глазом моргнуть, как появилась метла, а я с испуга упала в обморок. Когда в себя пришла, то увидела, что метла не исчезла. Ну я и решила рискнуть полетать на свою голову, эх-х-х.

Летели, летели, вдруг небо перед нами замерцало, и нас затянуло в воздушный водоворот. Мы оказались над коттеджным посёлком. Словно за верёвочку, притянуло нас в самый крайний дом из чёрного кирпича. Дом похож немного на замок, только небольшой, три этажа всего. Из дома вышла очень красивая женщина. Как оказалось, она глава Огненного ковена, ведьма Кларриса.

Сначала всё было неплохо, нас накормили и отправили отдыхать, а потом мы с метёлкой случайно подслушали разговор. Оказалось, я им для какого-то обряда нужна. В конце концов, мы сбежали, и вот мы у вас.

— Ох, — всплеснула руками баба Марфа, — деточка, да тебя Господь Бог уберёг! И твоя чудо-метелка! Тёмные это ведьмы, страшные дела творят. Скажи-ка мне, а в роду у тебя ведьмы были?

— Да откуда же я знаю, баба Марфа, — устало вздохнула я. — Честно, до сегодняшнего дня про такие вещи я думала, что это всё сказки, а здесь вон страсти какие. Единственное, когда в обморок я упала при виде метлы, мне бабушка моя умершая привиделась, сказала что-то про ведьм и ещё про наследство, но я ничего не поняла, да и не расслышала по большей части.

Немного подумав, решила признаться, что ещё раз видела бабушку во сне, когда задремала уже здесь, и она велела довериться бабе Марфе. Хотелось отчего-то рассказать всё как есть, без утайки.

— Ох, милая! Незавидная доля тебе выпала. Ну, что ж, помогу, конечно, чем смогу. Странно всё и пока непонятно, но будем разбираться, раз уж судьба тебя ко мне привела.

Хитро улыбнувшись, баба Марфа продолжила:

— Есть у меня друг один, артефактами занимается. Надо у него артефакт для тебя раздобыть, чтобы скрыть ауру твою. Вроде и есть на тебе метка тёмная, но вижу я, что хорошая ты, чистая и светлая. Да и метёлочку твою показать ему надобно. Метёлки-то не переходят по наследству, сгорают обычно, а твоя непростая и уж живая слишком. Советую тебе, милая моя, доехать до дома бабушки. Может, подсказку какую она оставила. Неспроста она тебе привиделась. Вот только надо всё это быстро делать. Искать тебя будут, слишком лакомый кусочек и ключик ты золотой для ведьм теперь, раз в обряде задействовать тебя захотели. У меня тебя не найдут, а вот без артефакта теперь никуда тебе нельзя.

— Баба Марфа, а светлые ведьмы есть? Я ведь ничегошеньки не знаю про этот мир, — произнесла я, чувствуя грусть и тревогу внутри себя.

— Да нет, ведьмы светлыми не бывают, а ведуньи — да, светлые. Ведьмами только тёмных кличут. Ты давай иди поспи как следует, а ужо мы с тобой ещё поговорим. Отдыхай, дочка. Вижу, что измотана ты сильно. Да и мне подумать надо, всем надобно.

Устало мотнула головой. Поспать мне и правда бы не помешало. Поблагодарив бабу Марфу, отправилась отдыхать.

Проснулась утром от крика петуха. Красиво поёт, но, зараза, громко. Мне хотелось ещё поспать. Решила полежать, понежиться. Было слышно, как по хозяйству хлопочет баба Марфа, вкусно запахло оладушками. В животе заурчало. Потянувшись хорошенько, начала одеваться

— Доброе утро, бабушка Марфа! – поздоровалась я с хозяйкой дома.

— И тебе, Аринушка, доброго утра! Иди, умывайся и садись завтракать.

Умывшись, почувствовала себя бодрой и очень голодной. Таких вкусных оладушек я никогда не ела: с хрустящей корочкой, тающих во рту. А какой мёд, а варенье! М-м-м пальчики оближешь!

— Ой, бабушка Марфа, какая вкуснотища! Я, кажется, сейчас лопну, но сначала ещё съем оладушку, — сказала я, быстро глотая очередной кусочек.

Баба Марфа засмеялась и ласково похлопала меня по руке. А я вдруг заметила вокруг неё будто разноцветный кокон и, в то же время, какое-то внутреннее свечение, которое тонкими лучами исходило и несло в себе душевное тепло, доброту, радость. Ничего подобного до сих пор не видела и людей, подобных бабе Марфе, раньше не встречала.

— Аринушка! Всё в порядке?

Оказалось, что я замерла, сижу не шевелясь и улыбаюсь. Наверное, при других обстоятельствах меня бы сочли сумасшедшей.

— Да, да всё в порядке. Просто задумалась.

О том, что я увидела, промолчала, постеснялась. Решила спросить об этом позже, при удобном случае.

— Днём мы поедем к моему хорошему другу. Надо в первую очередь ауру прикрыть твою. Потом решим, как дальше быть. Домой тебе точно нельзя, опасно. Скажи, кто-нибудь знает, где жила твоя бабушка? Дома остались ли её вещи, письма? – расспрашивая меня, баба Марфа сноровисто убирала остатки завтрака со стола.

— Вещей да нет вроде, — замялась я, — а, вот серёжки она мне подарила, они на мне. Насчёт адреса мой брат знает, правда, он сейчас служит на флоте.

— Это плохо. Про брата они знают, смогут на него выйти, и город знают, будут там тебя ждать. Значит, сегодня же тебе нужно лететь в дом бабушки и сразу обратно. Где, кстати, она жила?

— В Новосельцах

— Так это же замечательно! Не очень далеко отсюда, и это нам на руку. Значит, не ждём дня, едем сейчас же. Иди собирайся, а я пойду всё приготовлю к поездке.

Баба Марфа вышла из дома, а я задумалась.

«Ну, ничего себе меня занесло К бабушке мы ездили на поезде часа четыре, кажется. Хотя, да, в сложившейся ситуации было хорошо, что находимся недалеко. Надеюсь, я успею Знать бы ещё, что искать и где»

Мои мысли путались, но больше всего волновал вопрос: кто же я на самом деле?

Пока я размышляла, баба Марфа вернулась.

— Ну, что, поехали, дочка, — махнула она мне рукой, а головой указывая на дверь.

Я встала и последовала за бабой Марфой. Во дворе застыла я в изумлении. Перед нами стояла телега — не телега, повозка скорее, но это не столь важно. А вот конь, запряжённый в эту повозку, это да! Белоснежный, мощный, с шикарной чёрной гривой — я таких коней даже по телевизору не видела.

— Вау-у-у! Вот это красавец! — восторженно выдохнула я.

— Знакомься, Ариша, это Казбек. Мой главный помощник и опора. Ты поторопись. Садись спереди, рядом со мной, и метёлке дай команду уменьшиться, мало ли кто повстречается на дороге, ни к чему светить её. На голову накинь вот этот платочек, хоть немного тебя скроет. Для всех ты моя правнучка.

Сделала всё, как велела баба Марфа, и мы тронулись в путь, хотя, я бы сказала, полетели.

Глава 6

Не успела я опомниться, как мы доехали до деревеньки, достаточно большой, скорее всего, это было село. Вдали, на холме, виднелась маленькая церковь. Наш путь завершился у последнего дома возле опушки леса. Дом был добротный, двухэтажный, ставни резные, на крыше флюгер с затейливыми вензелями, а на самом верху — петух с гордо поднятой головой.

— Михаил Захарович! — позвала громко баба Марфа.

Тут же открылось окно на первом этаже дома. Оттуда выглянул, по всей видимости, Михаил Захарович: крепкий мужичок с небольшой аккуратной бородкой, в очках.

Увидев нас, сказал:

— Бегу, бегу. — С этими словами он исчез из окна, а через пару минут нас впустили за ворота.

Михаил Захарович свистнул, и из дома прибежал веснушчатый паренёк лет двенадцати-четырнадцати в шортах и футболке с непонятными надписями.

— Даня, займись Казбеком, — распорядился Михаил Захарович.

Знакомить нас с пареньком не стал, а жестом пригласил в дом. Мне это показалось странным, но решила не обращать внимания. Сейчас есть вещи поважнее.

Старик провёл нас в комнату, которая, видимо, предназначалась для приёма гостей.

— Милости прошу, дорогие гости! — произнёс он приятным голосом с лёгкой хрипотцой.

Я старалась незаметно присмотреться к хозяину, чтобы понять, смогу ли доверять ему, как бабе Марфе. Михаил Захарович оказался невысоким, крепким мужчиной с белыми волосами и бородой, светло-голубыми глазами, окружёнными сетью мелких морщин.

— Так значит, ты у нас ведьмочка... Да-а-а, — прозвучало у него скорее как размышление вслух, чем конкретный вопрос или утверждение. Задумавшись, он почесал бороду и добавил:

— Да-а, дела, Марфа! Живём с тобой давно, однако не припомню такого... Метку тёмную вижу, но не принимает её ни душа, ни тело её...

«Вот как они это делают?» — подумалось мне, поскольку сама ещё даже рта раскрыть не успела, и теперь круглыми от удивления глазами разглядывала загадочного знакомого бабы Марфы.

— Захарыч, бабушка у неё жила в Новосельцах, не слыхал ничего? — деловым тоном поинтересовалась баба Марфа.

— Хм-м-м, в Новосельцах, говоришь... Надо подумать… Чтобы тёмная в наше время там жила, нет, не слыхал такого. А вот лет так пятьсот – шестьсот назад, жила вроде там ведьма. Х-м-м, надо матрикулы поднимать, думаю, Яков нам подсобит разобраться. Что-то тут нечисто...

— Очень странно получается, согласна. Девочка знать ничего не знает, не подготовлена совсем. Но метку ты сразу заметил, и ведьма, к которой она попала, её распознала, — рассуждала вслух баба Марфа.

Немного помолчав, продолжила:

— Взгляни на метёлку. По наследству досталась Аринушке, не сгорела вслед за хозяйкой, как обычно бывает. Может, след на ней какой от бывшей владелицы остался.

— Ариной, значит, величать? – улыбнулся Михаил Захарович, разглядывая меня с большим интересом, словно я экспонат в музее.

— Совершенно верно, зовут меня Арина, — отозвалась я, оглядывая с любопытством просторную, уютную комнату с массивным столом и изящной резьбой на стульях. Окна украшали занавески с красивой вышивкой.

— Ну что ж, Арина, помогу я тебе, — отвлёк меня Захарыч от дальнейшего осматривания его жилища. Потерев подбородок указательным пальцем, он продолжил: — Метёлка твоя действительно непростая, вижу, что работали с ней много. Заклинания сильные. Если позволишь, прутик взять, я точнее скажу. Самому интересно, первый случай такой на моём веку.

Мне было тоже крайне любопытно, и я, погладив нежно метёлку, аккуратно вытащила один прутик. Метёлка словно чувствовала важность момента и совершенно спокойно восприняла это действие.

— Присаживайтесь, отдыхайте, а я принесу сейчас то, что помочь тебе должно, будем пробовать, — сказал Захарыч и направился наверх.

— Не волнуйся, Аринушка, Захарыч многое знает и умеет, обязательно поможет тебе! — ободряюще потрепала меня по плечу баба Марфа.

— Бабушка Марфа, спасибо вам за заботу обо мне! Какое счастье, что к вам я попала, — сердечно поблагодарила я.

— Счастье, счастьем, да думаю, не просто всё так. Похоже, метёлка твоя защищена особыми чарами, которые и среагировали на опасность. Хотелось бы узнать про твою бабушку побольше. Возможно, многое станет яснее. Странно, что не подготовила она тебя. Ведь знала обо мне, раз явилась во сне предупредить, что я тебе помогу…

Договорить не успели, как вернулся Михаил Захарович. В руках у него был тяжёлый ларец, украшенный замысловатым орнаментом и сверкавшими камнями. Поставив ларец на стол, Захарыч что-то прошептал над ним, видимо, заклинание, после чего ловким движением открыл крышку, последовательно нажимая на определённые камни. Затем он вынул изящный кулон на цепочке. Центральный камешек кулона был белым, почти полупрозрачным, вокруг него — будто лепестки из какого-то перламутрового материала, а всё вместе напоминало раскрывшийся бутон цветка. Захарыч что-то зашептал над кулоном.

«Наверное, активировал его», — не успела подумать я, как мне протянули кулон.

— Надень, дочка. Это очень сильный артефакт, он твою ауру рассеет, а если рядом кто из тёмных окажется, камешек начнёт менять цвет. Если же захочешь скрыть кулон, прикрой его ладошкой и произнеси «невидим».

— Ай да здорово! Огромное вам спасибо! Никогда бы раньше не поверила в такое волшебство, а теперь вижу собственными глазами!

Бережно взяв кулон, произнесла слово «невидим», отчего он мгновенно стал прозрачным, похоже, лишь для моих глаз.

«Эх, как в сказку попала, надеюсь, нестрашную и с хорошим концом», — хихикнула я про себя.

— Теперь только ты одна можешь видеть кулон, — кивнув, подтвердил мои догадки Захарыч.

— А вдруг потеряется, цепочка случайно оборвётся? — забеспокоилась я.

— Обижаешь, Арина! Ты на замочек-то посмотри внимательно, — лукаво улыбаясь, подмигнул Захарыч.

— Ой, а нету… замочка! — изумлённо воскликнула я, трогая рукой цепочку в поисках замочка.

— Привыкай, это же не просто украшение, а настоящий артефакт! Никто другой не снимет его, пока сама не захочешь, и цепь порвать невозможно. Ну а теперь давай думать, как тебя ещё уберечь да усилить.

Захарыч начал перебирать артефакты в своём ларце.

— Дам-ка я тебе вот это колечко. Защиту ты по неопытности не умеешь ставить, так что оно тебе в самый раз. Кольцо старинное и очень сильное. Просто покрути его вправо в минуту опасности — появится перед тобой надёжный щит, отражающий любые заклинания. Вряд ли сейчас такие сильные заклинания знают, способные пробить его защиту. А вот если влево повернёшь, будешь минут на двадцать под пологом тишины и невидимости. К бабушке, когда полетишь, думаю, пригодится. Ни к чему, чтобы видели тебя. Пускай думают, что сгинула по неопытности. Так... и, пожалуй, дам я тебе ещё вот это колечко. Оно будет тебе подсказывать, где порталы-ловушки есть, чтобы больше не попадала в них.

Мне вдруг так неловко стало. Это же, наверное, стольких денег всё стоит, а мне даже отблагодарить нечем. Меня бросило в жар, а потом резко в холод.

— Ариш, ты чего? Побледнела вся, плохо тебе? — с тревогой в голосе спросил Захарыч.

— Нет... м-м-м... мне неловко, это же всё денег стоит не малых, а мне нечего предложить взамен, — смущённо ответила я.

— Эх, глупости говоришь! — добродушно засмеялся Захарыч. — Ты мне прутик дала от метёлки. Этого достаточно. Разберусь с ним, смогу более сложные и сильные артефакты делать. Это дорогого стоит. Давно на свете живу, ещё не сталкивался с такой вот светло-тёмной, переживающей ведьмой, — и старик тепло улыбнулся мне.

Представила почему-то себя этакой зеброй полосатой и рассмеялась в ответ, стало сразу легче.

— Договорились! — выдохнула я с облегчением. — Ну, что ж, тогда я полетела и сразу сюда возвращаюсь, правильно?

— Да-да, Аринушка, давай, так. Мне ещё с Захарычем есть что обсудить. Будем ждать тебя! С Богом, деточка, лети!

Баба Марфа крепко обняла меня.

Они проводили меня на улицу, показав, в какой стороне бабушкина деревня. Честно, было страшно от происходящего и грядущего впереди. Надо взять себя в руки и успокоиться. Сказала себе мысленно: «Всё получится!». Тихонько добавила вслух:

— Ну, что ж, метёлочка, полетели к бабуле!