Сфера Вселенной

Часть 2 — Глава 62: Завершение проверки

Дмитрий, опираясь на созданный из чистого света костыль, заменяющий ему испепеленную левую ногу, не отрывал шокированного взгляда от Фирии. Воительница, чье тело секунду назад зияло ужасающими ожогами до самых костей, не собиралась сдаваться. Она сделала глубокий, прерывистый вдох, и её резервы маны, казалось, вышли за грань возможного. Всю поверхность её тела окутал сверхплотный, вибрирующий прозрачный слой чистейшей энергии, заменяя сожженную плоть и броню. Из расплавленного, изуродованного остатка рукояти её меча с гудением вырвался ослепительный клинок, сотканный из спрессованной до состояния плазмы маны.

Квинила, движимая дикими инстинктами и опьяненная своей разрушительной мощью, мгновенно бросилась в атаку. Она рванула вперед с намерением разорвать эльфийку на куски, но её когти рассекли лишь пустой воздух. Фирия просто исчезла из её поля зрения.

Пространство не успело даже дрогнуть, как воительница уже оказалась прямо за спиной полукровки. Почувствовав смертельную угрозу, Квинила рефлекторно попыталась уйти в свой фирменный «Скачок», чтобы разорвать дистанцию. Но в этот раз всё пошло иначе. Фирия, чьи рефлексы в этом состоянии перешагнули грань сотых долей тысячных миллисекунды, взмахнула своим энергетическим клинком. Она не просто ударила — она разрезала саму способность скачка, прервав перемещение в самом его зародыше.

Лезвие из маны вспыхнуло, и в следующую секунду обе ноги Квинилы чуть выше колен были начисто отрублены.

Полукровка с глухим стуком рухнула на землю. Из её горла вырвался неистовый, пронзительный крик боли и ярости. Перебирая руками по грязи и камням, она поползла к своим отсеченным конечностям. Схватив их, она с силой прижала обрубки к ранам. Бурлящая внутри неё мана вспыхнула, мышечные волокна и сосуды хищно сплелись воедино, и уже через секунду ноги были полностью восстановлены.

Вскочив на ноги, Квинила, не извлекая никаких уроков, снова бросилась в бой. Она оттолкнулась от земли, взмыла высоко в воздух и обрушилась на Фирию сверху, занеся когтистую лапу для фатального удара. Но эльфийка, сохраняя ледяное спокойствие, плавно скользнула в сторону. Очередной взмах энергетического клинка — и правая рука Квинилы отлетела в сторону, разбрызгивая кровь. Полукровка, издав рык, прямо в воздухе поймала свою отрубленную конечность левой рукой, отпрыгнула по невидимым ступеням назад и с мерзким хлюпающим звуком вернула руку на место. Ткани снова мгновенно срослись.

В этот самый момент и Дмитрий, и Фирия синхронно замерли. Их инстинкты закричали о приближении чего-то невообразимого.

Фирия, тяжело дыша, опустила клинок и медленно повернула голову назад. Прямо посреди пустого воздуха, искажая пространство, появилась трещина. Из неё плавно, словно раздвигая занавес реальности, высунулась человеческая рука, плотно покрытая струящейся маной, переливающейся всеми цветами радуги. Следом появилась вторая рука, затем ноги, и, наконец, из пространственного разлома полностью шагнул я.

— Марк... — синхронно, с ноткой абсолютного облегчения выдохнули Дмитрий и Фирия.

Я мягко приземлился на почву, оглядел масштаб разрушений, покалеченного Дмитрия, тяжело раненую эльфийку и невольно рассмеялся.

— А у вас тут, я погляжу, было весело! — с улыбкой произнес я. — Но пора заканчивать эту так называемую проверку. Иначе то, что будет дальше, проверкой уже не назовешь.

Едва я договорил, как Квинила, увидев новую цель, мгновенно среагировала. Она раскрыла пасть, и из неё с оглушительным треском вырвался тот самый темный, разрушительный снаряд, способный испепелять астероиды и стирать материю. Луч ударил прямо в меня.

Но он даже не коснулся моей кожи. Смертоносная энергия с жалким шипением разбилась о радужный покров маны, растекаясь по нему безобидными искрами и уходя в землю.

— Мы впервые видимся лично, Квинила, — спокойно сказал я, глядя в её безумные, звериные глаза. — Знаю, сейчас ты меня не слышишь и не понимаешь, твой разум затуманен инстинктами.

Прямым волевым импульсом я заставил радужный покров, окружающий моё тело, мгновенно рассеяться, оставляя меня в абсолютно беззащитном, на первый взгляд, виде. Увидев это, Квинила сорвалась с места. Она бросилась на меня, занеся свои чудовищные когти, и нанесла прямой, рубящий удар мне точно в шею.

Раздался отвратительный хруст. Но это была не моя шея. Когти Квинилы, способные прорезать броню и скалы, бессильно скользнули по моей коже, не оставив даже легкой царапины. Ударная волна от её собственной атаки ушла обратно в её лапу, вдребезги ломя ей кости предплечья и пальцев.

Полукровка рухнула на землю, схватившись за искалеченную руку, и истошно закричала от пронизывающей боли. Все остальные — Дмитрий, лишенный ноги, и специалисты Суда, всё еще прячущиеся позади — застыли в абсолютном шоке от увиденного. Разница в плотности наших тел была колоссальной.

Я медленно наклонился к корчащейся на земле девушке и мягко произнес:

— Спокойно. Это была всего лишь проверка. Успокойся, всё уже кончилось. Тебе больше не нужно защищаться.

Но Квинила, ослепленная болью и паникой, не желала сдаваться. Прямо с земли она открыла рот, формируя мощнейшую звуковую волну, готовую разорвать мои внутренности. Я лишь тяжело вздохнул, сжал кулак и нанес короткий, небрежный удар прямо по воздуху. Мой кулак физически врезался в нематериальный звук, ломя акустическую волну на куски, словно хрусталь.

— Что же ты такая неспокойная-то, а? — с легкой досадой протянул я, выпрямляясь. — Ну ладно. Раз слова не доходят, успокоим иначе.

За спиной раздался отчаянный крик Фирии:

— Нет! Не надо!

Дмитрий и остальные сперва не поняли причину её ужаса. Но понимание пришло через долю секунды.

Я высвободил свою ману. Давление, обрушившееся на мир, невозможно было описать словами. Это была не просто тяжесть — это был абсолютный, первозданный гнет. Всех специалистов Суда мгновенно впечатало в грязь, они даже не могли вздохнуть. Дмитрий и Фирия, благодаря своей колоссальной силе, устояли, но рухнули на колена, судорожно упираясь дрожащими руками в землю.

Дмитрий, с трудом подняв голову, увидел нечто, нарушающее все законы физики. От чудовищного давления моей маны окружающий мир начал терять свои свойства. Цвета — зеленый, красный, синий — буквально отслаивались от объектов и тяжелыми каплями падали на землю. Окружающее пространство стремительно погружалось в первобытную, чернильную тьму.

Глядя сверху вниз на вдавленную в грунт Квинилу, которая больше не могла пошевелить и пальцем, я произнес голосом, эхом отдающимся в самом сознании:

— Ну, что же делать? Если ты и сейчас не решишь успокоиться, мне придется решать с тобой дела уже силой. Ты ведь этого не хочешь, так? Если поняла — я буду очень рад, когда уберу давление, увидеть тебя спокойной. А если нет... я буду рад успокоить тебя силой. А поверь мне, силой успокаивать я умею.

Выдержав паузу, я медленно, дозированно начал сбавлять давление. Пространство судорожно вдыхало вернувшийся воздух, цвета возвращались на свои места, а гравитация приходила в норму.

Как только невыносимая тяжесть исчезла, первобытный ужас окончательно вытеснил из Квинилы жажду битвы. Она резко, скуля от страха, вскочила на ноги и молниеносно метнулась за спину Дмитрия, инстинктивно ища защиты у того, кто кормил её и укладывал спать. Скрывшись за Героем Света, она задрожала. Плотный покров маны, формировавший когтистые лапы на её руках, бесследно растворился, а её звериные ноги ниже колен стремительно перестроились, возвращаясь к более мягкому, человеческому виду.

Часть 2 — Глава 63: Встреча Мо Чжан и Максим с Валентином и Неизвестный

Я посмотрел на Квинилу, которая, мелко дрожа, испуганно выглядывала из-за спины тяжело дышащего Дмитрия. Напряжение в воздухе постепенно спадало, а реальность, утерявшая свои цвета под давлением моей маны, медленно возвращала привычные краски.

— Ну вот и прекрасно, — спокойно произнес я, нарушая затянувшуюся тишину, и на моем лице появилась расслабленная улыбка. — Теперь давайте восстановим вас.

Я направил поток маны, заставляя структуру реальности вокруг Дмитрия и Фирии судорожно исказиться, и время словно повернулось вспять: сожженная до костей плоть на груди и руках эльфийки мгновенно затянулась молодой здоровой кожей, её плазменный клинок втянулся обратно в рукоять, а уничтоженная до самого пояса левая нога Дмитрия соткалась заново из чистой энергии и плоти за сотую долю секунды.

Они замерли, ошарашенно осматривая свои целые тела. Дмитрий осторожно переступил с ноги на ногу, проверяя ощущения, и с нескрываемым удивлением уставился на меня.

— Как... как ты нас восстановил? — искренне поразился парень, переводя взгляд с уцелевшей конечности на меня.

Я лишь негромко усмехнулся, засунув руки в карманы:

— Не переживайте, вы будете жить. А теперь, может, наконец разойдемся по домам? Квинила проверку прошла, показала всё, на что способна, так что всё отлично. Задача выполнена.

Фирия, бережно убирая свой восстановившийся меч в ножны, сделала шаг вперед. Её лицо оставалось предельно серьезным, а в глазах читалась глубокая тревога.

— Хорошо, Марк... Но у меня есть одна важная новость, которую ты должен знать прямо сейчас.

Я остановился и вопросительно посмотрел на эльфийку, приподняв бровь:

— Какая же? Что ещё стряслось?

Фирия выдохнула, на секунду отведя взгляд, и четко произнесла:

— Мо Чжан... Он только что встретился лицом к лицу с теми самыми преступниками, которых ты официально отправил в международный розыск. Он почти победил их в бою, но прямо в процессе сражения... он просто куда-то бесследно исчез.

Услышав это, я не разозлился и не закричал. Напротив, мои губы медленно растянулись в широкой, предвкушающей и искренне радостной улыбке. Сердце забилось чаще от осознания того, что колеса судьбы наконец-то завертелись в полную силу.

— Походу, уже скоро начнется самое интересное... — тихо, но отчетливо произнес я, чувствуя, как внутри закипает азарт.

Дмитрий, Фирия и все испуганные специалисты Суда, стоящие неподалеку, посмотрели на меня с явным недоумением и страхом. Они совершенно не понимали, о чём это я говорю и чему вообще можно радоваться, когда один из сильнейших Unknown ранговых внезапно испарился с радаров.

Я проигнорировал их взгляды. Медленно повернув голову в сторону Южного полушария, туда, где за тысячи километров раскинулся пустынный континент Австралия, я подумал:

«Ну что же... Максим, Валентин и Кларк. Походу, вы уже действительно почти готовы к великой битве. Да... это будет чертовски весело, наконец-то!»

Фирия, не выдержав моего затянувшегося молчания, сделала еще шаг, пытаясь вернуть меня к реальности:

— Марк, так что нам делать? Один из Unknown ранговых, отвечающий за целый регион, пропал без вести. Это же колоссальная брешь в безопасности!

Я перевел на неё спокойный, уверенный взгляд:

— Не переживай, Фирия. Всё идет именно так, как и должно было быть. Трагедии в этом нет. Хотя, признаться честно, я и сам не ожидал, что именно Мо Чжан окажется первым, кто встретит их на своем пути. Но наши общие планы от этого ни разу не меняются.

Мой тон внезапно стал леденящим и предельно серьезным. Я посмотрел эльфийке прямо в глаза:

— Фирия, к глубокому сожалению, тебе придется прямо с сегодняшнего дня начать максимально серьезно готовиться к настоящей, смертельной битве. И готовь к этому Алёну, спуску ей не давай. Дмитрий... — я повернулся к замершему Герою Света. — А ты собирай силы и готовься эвакуировать всех. Будь в полной боевой готовности спасать мирных людей от тотального уничтожения. Запомните мои слова: через месяц начнется самое жаркое и кровавое время новой эпохи.

Дмитрий от моих слов аж побледнел:

— Ты... Ты что ли сам собираешься уничтожить Землю?! — вырвалось у него, и этот же вопрос застыл в глазах притихших сотрудников.

Все присутствующие затаили дыхание, ожидая ответа. Я лишь тихо, зловеще усмехнулся:

— Не я, а мы. И не уничтожить, а просто немного исправить пару застоявшихся деталей в этом мире. Но... — я окинул взглядом его роскошный особняк. — Про эту хату я тебе советую забыть раз и навсегда. Спасти её не удастся.

Не дожидаясь новых вопросов, паники или возражений, я плавно развернулся на пятках. Сделав всего один короткий шаг вперед, я мгновенно исчез, оставив Фирию с Дмитрием наедине с их нарастающим страхом перед будущим.

В ту же микросекунду пространство вокруг меня схлопнулось, и я материализовался в бескрайней, безмолвной пустоте изначального зала, прямо перед Сферой Вселенной. Но вместо того, чтобы увидеть идеальный порядок, я застан иную картину.

Развалившись в удобном кресле, сидел Иван. На огромном мониторе вовсю крутился матч в Контр-Страйк 2. Ваня с азартом кликал мышкой, полностью погруженный в игру.

— Ну что же, сидим, бездельничаем? — ледяным тоном произнес я, бесшумно подойдя со спины. — Я же тебе ясно и четко сказал: внимательно следи за Сферой, пока меня нет! Твоя задача была контролировать маркеры, чтобы эти придурки не встретились раньше положенного времени!

Ваня от моего внезапного голоса аж подпрыгнул на месте. Он судорожно дернул рукой, мгновенно выходя из игрового матча в главное меню, и со стыдливой, виноватой улыбкой повернулся ко мне, потирая затылок:

— Извини, Марк... — протянул он, преданно заглядывая мне в глаза. — А что, они... они уже встретились, да?

— Конечно встретились! — отрезал я, едва сдерживая раздражение. — И теперь из-за твоей халатности и этой глупой игры мы можем довольно сильно промахнуться во времени по нашему общий графику. Я тебе говорю, в следующий раз я вообще нахрен запрещу тебе использовать ресурсы Сферы Вселенной для твоих игр!

Я тяжело выдохнул, пытаясь успокоить бушующие эмоции:

— А, ладно... Что сделано, то сделано. Давай лучше прямо сейчас детально посмотрим, как именно произошел их бой. Хотя всё это случилось немного не с тем, с кем я изначально ожидал увидеть столкновение.

Ваня, мгновенно сообразив, что тему надо заминать, резво поднялся со своего кресла. С широкой улыбкой он резко махнул левой рукой в сторону своего игрового компьютера. Направив ману, он исказил пространство вокруг техники, и весь компьютер вместе с монитором, мышкой и креслом мгновенно был стерт из реальности, не оставив после себя даже атома.

— Ну давай, без проблем, — бодро согласился Ваня, подходя ближе к Сфере Вселенной.

Мы одновременно шагнули к великой Сфере Вселенной и синхронно прикоснулись ладонями к её прохладной, пульсирующей поверхности. Закрывая глаза, мы полностью погрузились в информационный поток, запуская детальную ретроспективу событий, произошедших в Австралии.

В нашем общем сознании развернулась четкая, кристально ясная картина. Пыльная, выжженная солнцем австралийская пустошь. Посреди этого безжизненного пейзажа возвышался огромный, совершенно черный купол, поверхность которого пульсировала мелкими искрами, делая его похожим на кусок ночного космоса, упавший на землю.

К этому куполу уверенным, размеренным шагом приближался Мо Чжан. Остановившись в нескольких метрах от непроницаемой черной стены, он холодно пробормотал сам себе под нос:

— Мне доложили, что те двое разыскиваемых находятся именно здесь, причем с кем-то третьим... Значит, Максим и Валентин, которые официально числятся в розыске Суда, действительно тут. А этот неизвестный третий... судя по всему, данный купол — это целиком и полностью дело его рук. Что ж, проверим.

Не тратя времени на пустые размышления, Мо Чжан плавным, отточенным движением достал из ножен свой верный меч. Лезвие клинка на миг блеснуло на солнце. Сделав короткий шаг вперед, он нанес один-единственный, молниеносный вертикальный удар. Меч с легкостью разрезал черный купол, и Unknown ранговый мгновенно проник внутрь изолированной территории.

Внутри купола, на импровизированной тренировочной площадке, находились трое. Максим, Валентин и загадочный мужчина мгновенно заметили вторжение чужака. Неизвестный лениво взмахнул рукой, мгновенно рассеивая остатки черного купола, и тут же, без единого слова предупреждения, атаковал Мо Чжана неизвестным чёрным сгустком.

Мо Чжан сверхчеловеческим рывком уклонился от летящего снаряда и в то же мгновение пошел в стремительную контратаку, намереваясь одним выпадом обезглавить наглеца. Но его клинок... замер. Острие меча остановилось ровно в паре сантиметров от Кларка, словно уперлось в невидимую, непреодолимую стену.

Неизвестный даже не шелохнулся. Он лишь снисходительно улыбнулся, глядя на застывшего перед ним воина:

— Ну и кто ты такой вообще? Взял вот так, бесцеремонно вломился на мою частную тренировку...

Мо Чжан, нахмурившись, попытался продавить защиту. Он изо всех сил потянул меч в сторону, пытаясь достать хотя бы до выставленной руки неизвестного, но клинок словно завяз в застывшем времени. Осознав бесполезность статичного давления, Unknown ранговый резко отпрыгнул назад на десяток метров, разрывая дистанцию. Он выпрямился и холодно произнес:

— Меня зовут Мо Чжан. Я один из Unknown ранговых, официально отвечающий за Азию. Я прибыл сюда лично только потому, что мне поступил четкий доклад: на этой территории скрываются опасные, разыскиваемые Судом преступники.

Неизвестный от этих слов лишь весело, искренне рассмеялся, скрестив руки на груди:

— Ну и что же великий Unknown ранговый, отвечающий за Азию, умудрился забыть здесь, в глубинке Австралии? А? Ну да ладно, мне плевать. Я Кларк. Рад нашему официальному знакомству.

В этот момент в бой решил вмешаться Валентин, до этого молча стоявший в стороне. Он отправил в сторону Мо Чжана массивный металлический шар, утыканный длинными, острыми как бритва зубьями. Шар несся с огромной скоростью, свистя в воздухе, но Unknown ранговый даже не повернулся в его сторону. Мо Чжан сделал ленивое, неуловимое движение кистью — его меч промелькнул в воздухе, и тяжелый металлический снаряд Валентина без каких-либо проблем был разрезан ровно пополам, словно кусок мягкого теплого масла. Две половины шара бесполезно рухнули в пыль.

Но на этом атака не закончилась. Пользуясь тем, что внимание Мо Чжана отвлечено, сбоку на него на запредельной скорости напал Максим, пробуя начисто отрубить голову Мо Чжану.

И снова полнейший, сокрушительный провал. Мо Чжан мгновенно, словно заранее зная траекторию движения врага, уклонился от лезвия, сместив корпус на пару миллиметров. В ту же долю секунды его собственный клинок совершил встречное, идеальное круговое движение. Короткий всплеск крови — и правая рука Максима по самое плечо оказалась начисто отрублена. Парень, издав глухой рык от боли, мгновенно отпрыгнул далеко назад, зажимая сочащуюся рану.

Мо Чжан медленно опустил меч, его дыхание оставалось идеально ровным. Он выпрямился во весь рост, окинул Максима и Валентина презрительным, разочарованным взглядом и тяжело вздохнул:

— Это... Это даже не смешно. С такой-то жалкой скоростью и столь ничтожной силой... вы действительно всерьез пытаетесь идти против самого Марка и его Суда? Вы хоть понимаете, насколько вы ничтожны по сравнению с ним?

Затем Мо Чжан медленно перевел свой суровый, оценивающий взгляд на Кларка, который продолжал стоять с безмятежным видом:

— Но вот ты, Кларк... Ты действительно слишком опасен для этого мира. Я чувствую твою ману. Не думаю, что у меня получится просто арестовать тебя. Придется всё-таки действовать радикально. Тебя придется убивать здесь и сейчас.

Мо Чжан сделал глубокий, тяжелый вдох, его плечи опустились, а в голосе прозвучала искренняя, леденящая душу жалость:

— Мне очень жаль, что всё заканчивается именно так.

Часть 2 — Глава 64: Битва Мо Чжана

Услышав хладнокровный приговор, Кларк лишь снисходительно, почти по-доброму улыбнулся.— Ну, попробуй, — мягко произнес он, и в этот момент реальность вокруг них содрогнулась.Там, где секунду назад зияла кровавая рана от отрубленной руки Максима, плоть внезапно вскипела. Из плеча вырвалась странная, густая жидкость — абсолютно чёрная, но мерцающая мириадами крошечных, ослепительных звёзд, словно кто-то выдавил из пустоты фрагмент самого космоса. Эта субстанция мгновенно оплела пустое пространство, и там, где она проходила, кости, мышцы и кожа Максима полностью восстанавливались, возвращая ему отсеченную конечность в первозданном виде за доли секунды.Не дав Мо Чжану времени на оценку ситуации, тьма резко сгустилась прямо вокруг него. Формирующаяся сфера абсолютного мрака попыталась поглотить мечника, но Unknown-ранговый, полагаясь на свои запредельные инстинкты, мгновенно вырвался из смыкающейся ловушки, оставив после себя лишь смазанный силуэт, и на огромной скорости бросился в сторону Валентина.Однако, сделав лишь пару шагов, Мо Чжан внезапно почувствовал леденящее присутствие смерти. Не раздумывая ни миллисекунды, он резко отклонился назад, изогнув спину так, что его голова оказалась на уровне собственного пояса. И ровно в то место, где мгновение назад находилась его шея, из абсолютного ничто вырвалось лезвие. Оно не было сделано из стали или маны — клинок состоял из самой ткани пространства, переливаясь глубокими, завораживающими красотами ночного неба. Вслед за первым появилось второе такое же лезвие, скрещиваясь в смертоносных ножницах, готовых разрубить Мо Чжана пополам.Мечник грациозно оттолкнулся ногами, выполнив идеальное сальто назад. Мягко приземлившись и выпрямившись, он с искренним исследовательским интересом посмотрел на своего главного противника.— Твоя магия... она что, имеет космическую природу? — спокойно поинтересовался Мо Чжан, словно они находились не на поле боя, а на светской беседе.Кларк шире улыбнулся, слегка склонив голову:— А как ты понял?Мо Чжан, совершенно игнорируя напряжение боя, невозмутимо вернул свой клинок в ножны.— Слишком уж сильно визуально и энергетически похоже на космос, — констатировал он.Прямо посреди схватки Unknown-ранговый запустил руку во внутренний карман своего одеяния, достал небольшой кожаный блокнот с ручкой и принялся что-то быстро туда записывать, скрупулезно фиксируя особенности способности противника.Валентин, восприняв этот жест как личное оскорбление и идеальный шанс для атаки, ударил ладонями оземь. Почва под их ногами замерла, а затем мгновенно трансформировалась в сверхпрочный металл. За сотые доли секунды из металлической тверди вырвался лес острых копий, прошивая фигуру мечника насквозь.Но копья пробили лишь остаточный след. Настоящий Мо Чжан уже стоял прямо за спиной Валентина.— Спасибо за демонстрацию, — вежливо произнес Мо Чжан, спокойно убирая ручку обратно в блокнот и пряча его в карман.В ту же микросекунду его рука легла на рукоять. Вспышка обнаженного лезвия — и правая рука Валентина взлетела в воздух. Не давая противнику даже закричать от боли, Мо Чжан молниеносно развернул меч и с сокрушительной силой нанес удар массивной рукоятью прямо в живот Валентина. Ударная волна выбила весь воздух из легких преступника, и тот кулем рухнул на землю, моментально потеряв сознание.Максим, чье восприятие не успевало за этой чудовищной скоростью, в шоке распахнул глаза.— Когда он успел?! — вырвалось у него.Инстинкты Максима сработали быстрее разума. Он рефлекторно вскинул руки, уплотняя ману, и в ту же секунду его защита зазвенела от столкновения с клинком Мо Чжана. Unknown-ранговый, поняв, что элемент неожиданности утерян, мгновенно разорвал дистанцию, отпрыгнув далеко назад.Его спина с глухим стуком врезалась в какую-то невидимую, твердую стену. Пока эхо от удара еще отдавалось в мышцах, Мо Чжан повернул голову и с удивлением понял, что это была не пространственная преграда — это был сам Кларк, переместившийся за его спину.Мо Чжан мгновенно сорвался с места. Оставляя за собой цепочку плотных остаточных следов, он вновь оказался прямо перед Кларком. Мощный замах, идеальная траектория — лезвие устремилось к шее врага, чтобы отрубить ему голову. Но, как и в первый раз, меч с глухим гулом остановился в нескольких сантиметрах от цели, парализованный невидимой силой.В этот момент сзади на огромной скорости приближался разъяренный Максим. Он вложил всю свою ярость в рубящий удар, целясь в спину Мо Чжана. Мечник, чье внимание было сфокусировано на непробиваемой защите Кларка, на сей раз не успел полностью уйти с линии атаки и поймал тяжелый удар по спине.Максим немедленно провел вторую атаку, но Мо Чжан уже вернул контроль над ситуацией. Идеальным уклонением он пропустил удар мимо себя и, одновременно сжимая свободную руку в кулак, нанес сокрушительный контрудар прямо в солнечное сплетение Максима.Кинетическая энергия удара была настолько колоссальной, что атакующего Максима мгновенно выстрелило вертикально вверх — он улетел прямо в небеса, превратившись в едва заметную точку. Но спустя секунду, благодаря странной гравитационной магии или пространственному искажению, Максим оказался снова на земле, тяжело впечатавшись в грунт.Схватка не останавливалась ни на миг. Кларк попытался пробить оборону Мо Чжана мощным ударом кулака, но Unknown-ранговый плавно увернулся. В это же мгновение лезвие Мо Чжана вспыхнуло странным светом и рассекло грудь Кларка.Кровь брызнула на сухую австралийскую землю. Кларк, пошатнувшись, с искренним изумлением посмотрел на глубокую рану.— Как... как ты вообще смог попасть по мне? — ошарашенно спросил он.Мо Чжан, плавно перейдя в боевую стойку, спокойно ответил:— Да, расстояние между нами почему-то никак не уменьшалось, из-за чего мой клинок физически не мог нанести рану. Но ничего не поделаешь, у меня тоже есть свои козыри в рукаве.Кларк не стал паниковать. Знакомая звездная жидкость мгновенно стянула края его раны, исцелив грудь без единого шрама. Он лишь ухмыльнулся и кивнул за спину мечника:— За вами.Мо Чжан почувствовал леденящую, искаженную ману. Он резко обернулся и успел скрестить руки, чтобы заблокировать чудовищный, усиленный яростью удар Максима. Блок выдержал, но кинетическая мощь была настолько несоизмерима, что Мо Чжан не смог удержаться на земле. Его ноги оторвались от почвы, и он улетел за горизонт.За доли секунды мечник пересек океан и с оглушительным грохотом врезался в скалистый берег Новой Зеландии.Остановившись и стряхнув с плеч каменную крошку, Мо Чжан оглядел новые, зеленые пейзажи.— Слишком далеко, — констатировал он, сжимая рукоять меча, и приготовился совершить рывок обратно.Но в этот момент прямо из воздуха соткались тысячи металлических игл. Они вылетели в его сторону с такой чудовищной скоростью, что от трения о воздух мгновенно раскалились и расплавились, превратившись в дождь из жидкого металла. Мо Чжан виртуозно увернулся от смертоносных капель и тут же заблокировал новую атаку Максима, который, преследуя его, уже оказался в Новой Зеландии.Не успел мечник передохнуть, как вся поверхность земли в радиусе километра вокруг них мгновенно трансформировалась в холодный, гладкий металл. Из этой стальной равнины с оглушительным скрежетом начали тысячами вылетать смертоносные копья.Мо Чжану ничего не оставалось, кроме как совершить колоссальный прыжок. Он взмыл высоко в небо, достигнув уровня облаков. Оказавшись в воздухе, он резко перевернулся головой вниз. Сконцентрировав плотный слой маны на подошвах своих ботинок, он с силой оттолкнулся прямо от пустого пространства, словно от монолитной бетонной плиты.Окруженный ореолом сжатого воздуха, Мо Чжан рухнул вниз подобно стремительному метеориту. Его удар о землю был поистине апокалиптическим. Высвобожденная энергия полностью уничтожила металлическую поверхность в радиусе километра — сталь просто расплавилась, превратившись в море кипящего шлака.Максим, не обращая внимания на адское пекло, атаковал Мо Чжана сквозь брызги расплавленного металла, едва не отрубив мечнику руку. Но Unknown-ранговый, продемонстрировав мастерство ближнего боя, мгновенно развернулся к нему лицом. Его рука стальной хваткой сомкнулась на лице Максима. С разворота Мо Чжан жестоко впечатал противника прямо в кипящую землю, одновременно защелкивая на его запястьях тяжелые наручники из антимагического сплава.В этот самый момент в Новой Зеландии материализовался Кларк.Не теряя времени, он атаковал космическим лезвием. Однако Мо Чжан, заметив, что рана на груди врага полностью исчезла, лишь ухмыльнулся. На его левой руке уже была надета антимагическая перчатка, которой он без труда заблокировал удар сотканного из звезд клинка.Перехватив инициативу, Мо Чжан попытался нанести свободным кулаком добивающий удар прямо в голову закованного Максима, чтобы окончательно его вырубить. Но Кларк, стоящий рядом, резко сжал свою руку в кулак.Кулак Мо Чжана внезапно застыл ровно в полусантиметре от лица Максима. Сколько бы сил мечник ни вкладывал, расстояние не сокращалось.— Это бесконечное измерение, — спокойно и с долей превосходства пояснил Кларк, глядя на тщетные усилия Мо Чжана. — Я способен накладывать на себя и на других особое покрытие. Это покрытие — физическое воплощение бесконечного пространства. Из-за этого ничто, имеющее скорость и двигающееся в пространстве, в принципе не способно его преодолеть. Дистанция всегда будет бесконечной.Мо Чжан медленно выпрямился, опустил кулак и смерил Кларка холодным взглядом.— Ну и зачем ты мне всё это так подробно рассказал?Кларк пожал плечами, на его лице играла легкая, хищная улыбка:— Просто захотелось. Всё равно ты и сам уже прекрасно понимал, что не можешь достать нас своими обычными ударами. А то, чем ты меня всё-таки ранил... этот твой «козырь» явно имеет свою, очень высокую цену. Иначе бы ты не ограничился царапиной на груди, а сразу отрубил бы мне голову, когда представился шанс.Мо Чжан тяжело выдохнул, признавая правоту врага.— Какой же ты, оказывается, понимающий. Да, у этого приема есть цена, и немалая. Всё потому, что, используя его, я напрямую нарушаю фундаментальные правила своей собственной способности. Но, как я погляжу, ты уже понял, в чем заключается главная проблема. Так что давай не будем делать вид, что теперь мы союзники и можем мирно обсуждать наши техники прямо во время смертельной битвы.Кларк искренне, громко рассмеялся, запрокинув голову.— Да, действительно! — весело согласился он, и в следующее мгновение воздух вокруг них снова задрожал от предвкушения нового столкновения.