Брат мой

Брат мой

Глава 1

За огромным панорамным окном медленно угасал московский вечер: небо переливалось от густого синего до пепельно-розового, а внизу, на Садовом кольце, уже зажигались первые огни, превращая город в светящуюся реку. Роман Шадрин, старший сын Григория Шадрина, известного промышленного тяжеловеса, стоял у стола, слегка наклонившись над ноутбуком. У него было бледное лицо с тонкими губами, которые в редкие моменты улыбки превращались в почти незаметную линию и холодные серые глаза, доставшиеся от матери. Тёмные, слегка вьющиеся волосы были аккуратно зачёсаны назад. Хотя уже был вечер, на его белоснежной рубашке не было ни одной складки. Рядом с ним стояла девушка — высокая, стройная, словно сошедшая с античного барельефа. Тёмно‑каштановые волосы густой волной ниспадали на плечи, подчеркивая красивые черты лица: чуть удлинённый овал, прямой тонкий нос, выразительные скулы и спокойный, глубокий взгляд зелёных глаз. Она слушала Романа, вернее, делала вид, что слушает. Её пальцы легко касались края стола, а взгляд скользил по комнате: по корешкам книг на полках, по фотографии в серебряной рамке на тумбочке, по очертаниям города за окном.

— …и если мы внедрим этот алгоритм в систему управления фондом, то сможем сократить цикл принятия решений в два раза, — говорил Роман, не отрывая глаз от экрана. — Я уже подготовил расчёты, осталось только утвердить на совете директоров.

Он сделал паузу, ожидая реакции.

— М-м, — отозвалась Вероника, кивая с таким выражением, будто размышляла над чем-то глубоко философским. — Звучит… основательно.

Роман на секунду задержал на ней взгляд, но ничего не сказал. Он привык, что люди не всегда понимают его с полуслова, или не хотят понимать. Дверь кабинета открылась без стука.

— Рома, я к тебе на минуту, — раздался звонкий, живой голос.

В кабинет шагнул высокий, широкоплечий молодой человек с густыми тёмными волосами, которые непослушно падали на лоб. Его лицо, очень живое и выразительное, с доброй полуулыбкой в уголках губ, будто светилось изнутри. В джинсах и простой белой футболке с огромным жёлтым смайлом на груди он выглядел небрежно и даже забавно, особенно на фоне всегда безупречного Романа. Но в этой небрежности была своя магнетическая сила.

— О, у тебя гости, — Аркадий остановился на пороге, переводя взгляд с брата на девушку. — Не помешал?

— Нет, — ответил Роман, ровно и сухо, закрывая ноутбук. — Мы уже закончили.

— Мы только начали, — вдруг сказала Вероника, и в голосе её проскользнула едва уловимая насмешка, которую Роман, к счастью, не заметил.

Аркадий улыбнулся и сделал шаг вперёд, протягивая руку.

— Аркадий, — представился он, глядя ей прямо в глаза. — Младший брат Романа. И, как вы уже, наверное, догадались, полная ему противоположность.

Вероника тоже улыбнулась и пожала его руку.

— Вероника. Ваш брат рассказывал мне об управлении фондом. Очень увлекательно.

— О, он умеет увлечь, — сказал Аркадий и подмигнул. — У нас даже такая семейная традиция появилась: за ужином никто не говорит о еде, только о диверсификации активов. Правда, Ром?

— Ты пришёл за чем-то конкретным, или просто решил узнать, чем я занят? — вяло спросил Роман, но в голосе его послышалось лёгкое раздражение.

Аркадий перестал улыбаться, но в глазах его остался озорной блеск.

— Вообще, я пришёл, чтобы тебя пригласить, вернее, вас обоих. Сегодня вечером в «Маяке» будет кое-что интересное. Концерт, потом ужин, потом… Короче, собирается хорошая компания, так что будет весело.

— Я не могу, — снова вяло произнёс Роман, даже не взглянув на брата. — У меня отчёт завтра утром.

— У тебя всегда отчёт, — мягко сказал Аркадий, без упрёка, просто как факт. — Ты даже не помнишь, когда в последний раз выходил куда-то. — Он повернулся к Веронике. — И как он не засох ещё?

Вероника засмеялась — звонко, как колокольчик.

— Я могу ответить на этот вопрос, — сказала она, глядя на Аркадия. — У меня есть один друг, который тоже живёт по такому же расписанию. Он считает, что жизнь — это список задач.

— Не все живут только ради развлечений, — парировал Роман.

— А я не предлагаю тебе жить ради развлечений, — ответил Аркадий. — Я предлагаю тебе один вечер. Один. Просто чтобы вспомнить, что ты тоже человек.

Он повернулся к Веронике, и в голосе его снова зазвучала лёгкая, почти мальчишеская игривость:

— А вы? Вы тоже заняты?

Вероника перевела взгляд с одного брата на другого. На мгновение в кабинете повисла тишина, слышны были только гул машин внизу и далёкий шум вентиляции.

— Я бы с удовольствием сходила, — сказала она, и Роман, до этого невозмутимый, вдруг поднял на неё взгляд, удивлённый и слегка настороженный. — Говорят, там очень клёво.

— Вот видишь, — Аркадий широко улыбнулся, сверкнув белозубой улыбкой. — Решено. В восемь жду вас у входа.

Он сделал шаг к двери и уже взялся за ручку, но остановился.

— И Ром, — сказал он, не оборачиваясь, — надень что-то не костюмное. Просто чтобы тебя за охранника не приняли.

И вышел, не дожидаясь ответа.

В кабинете снова повисла тишина — но теперь она была другой. Вероника смотрела на закрывшуюся дверь, и в её взгляде медленно разгорался острый, почти жадный интерес. Роман положил ладони на крышку ноутбука, его пальцы чуть заметно дрогнули.

— Ты действительно хочешь идти? — спросил он тихо, не поднимая глаз.

— А ты разве не хочешь? — ответила она вопросом на вопрос.

В голосе её не было ни злобы, ни иронии. Только лёгкое любопытство. Роман промолчал, будто слова вдруг потеряли всякий смысл. За окном неспешно зажглись огни — тысячи крошечных жёлтых точек, похожих на рассыпанные звёзды, манили выйти наружу, на воздух, густой от весенних запахов, в эту тёплую, живую темноту, где всё казалось возможным.

Федор Айгашев родился в маленьком сибирском городке, недалеко от Новосибирска. Окончив школу с золотой медалью, он приехал покорять столицу нашей Родины. Айгашев, высокий, всегда опрятно одетый, но в то же время сутулый, с вечно взлохмаченными волосами, и в жизни был противоречив, как его внешность. Он легко чем-то увлекался, достигая в выбранном предмете неплохих результатов, но потом так же быстро его бросал, переключившись на что-то новое. Его ум был слишком живым и непостоянным, чтобы дать возможность Айгашеву добиться успеха в точных науках. Поэтому он решил сосредоточиться на гуманитарной сфере. Фёдор без особых проблем поступил в Московский университет на факультет журналистики. Ко всему прочему он увлекался музыкой и литературой. Это были его две маленькие страсти. Если в книгах он искал вдохновения, учился стилю и находил ответы на сложные вопросы, то в музыке Фёдор ценил виртуозность исполнения и смелость замысла. Так что его часто можно было встретить в столичных джазовых клубах. На учебе эти его увлечения сказывались, скорее, положительно и нисколько не отвлекали. По итогам второго курса можно было с уверенностью говорить о блестящем будущем Федора Айгашева. Его статьи и эссе, которые он писал, часто ради забавы, о студенческой жизни, приводили его сокурсников в восторг и заставили обратить на него внимание даже декана факультета. К сожалению, путь к успеху всегда тернист и полон опасностей. Ряд обстоятельств и гены отца сыграли с Федором коварную и злую шутку. На третьем курсе он поселился в общежитии с ребятами веселого, гусарского нрава. Загулы до середины ночи у них никогда не прекращались, а водка и шампанское лились рекой. Не любивший шумных компаний и, по характеру, домашний человек, Фёдор сторонился своих соседей, и это их задевало. И, конечно, создавало барьеры к осуществлению их планов. Сначала в ход пошли уговоры и применение мягкой силы, но потом главным оружием стала лесть и превозношение таланта Айгашева. Фёдор, и надо отдать ему должное, долго сопротивлялся искушению, но в конце концов сдался. В отличие от новых приятелей, его организм не был готов к таким нагрузкам и быстро стал разрушаться. Позже он часто вспоминал тот день, который стал последним для его амбиций. День, когда он прошел точку невозврата.

Комната качалась. Не то чтобы плыла перед глазами — нет, она именно качалась, как палуба старого фрегата в восьмибалльный шторм. Айгашев сидел на продавленном матрасе в вытрезвителе, привалившись спиной к холодной стене, и пытался вспомнить, как сюда попал. Вспоминалось плохо.

Кафель на полу был выложен квадратами — белыми и бледно-голубыми, больничными. Где-то над головой гудела лампа дневного света, мерно и равнодушно, словно звук работающего проектора в пустом кинозале. Фёдор закрыл глаза, но качка не прекратилась — наоборот, усилилась. Внутри, где-то в солнечном сплетении, жила глухая, ноющая боль, похожая на похмелье, умноженное на стыд, а стыд — на отчаяние.

— Вчера. Или позавчера. Или, может быть, всё ещё сегодня. Да, всё-таки сегодня.

Он помнил только обрывки: чьи-то крики в коридоре общежития, разбитое в окне стекло, собственное лицо в зеркале лифта — бледное, с чужой ухмылкой. Соседи, Колян с Пашей, хлопали его по плечу, что-то кричали про «день свободы». Он вспомнил, как ещё год назад писал курсовую, засиживаясь в библиотеке до полуночи. Как недавно звонила мать и радостно спрашивала: «Ну как ты там, сынок? Как учёба?» А он врал, что всё отлично, что стипендию повысили, что преподаватели хвалят. На самом деле стипендию уже три месяца не платили.

— Эй, студент! — дверь с грохотом открылась, и на пороге возник дежурный — грузный мужик с лицом, напоминающим кусок сырого мяса. — Трезвеешь? Хорошо, через час выпускаем. Иди умойся.

Фёдор кивнул, хотя кивать было больно. Шею ломило, затылок отзывался тупой пульсацией. Он кое-как поднялся, сделал два шага к умывальнику — и остановился. Над дверью, в металлической сетке, висел старенький радиоприёмник. Оттуда, сквозь шипение и треск, пробивался ровный, бесстрастный женский голос диктора:

«…комментировать случившееся отказался. Напомним, вчера вечером на Кутузовском проспекте было обнаружено тело двадцатитрёхлетнего молодого человека. По неподтверждённым пока данным, это сын председателя совета директоров корпорации „Восток-Холдинг“ Григория Шадрина. Вероятной причиной смерти стало самоубийство. Подробности не сообщаются. Следственный комитет…» Фёдор замер.

— Шадрин?

Он что-то слышал о нём. Кажется, от девочек с курса. Тот, о ком часто писали в глянцевых журналах: золотой мальчик, наследник многомиллиардной империи, красавчик с обложки, выпускник Королевской академии в Лондоне. И этот мальчик — золотой, блистательный, с будущим, расписанным на десятилетия вперёд — покончил с собой. Радио продолжало шипеть. Диктор перешла к прогнозу погоды: «На следующей неделе в столичном регионе ожидается похолодание…». Фёдор отвернулся от умывальника и медленно сполз по стене обратно на матрас. Руки тряслись — не от похмелья. Внутри поднималось что-то тёмное, тяжёлое, незнакомое. Не жалость — нет. Не сочувствие. Что-то другое. Он смотрел на свои ладони — грязные, с обкусанными ногтями. Вдруг с остротой, почти физической, он ощутил, как безмерно он далек от этого парня, от мира, в котором тот пребывал. И как мало между ними хоть чего-то общего. Правильнее сказать — ничего. Их пути лежали на разных, не пересекающихся плоскостях бытия. Этот баловень судьбы, богатый и знаменитый, сам выбирал, какой его шаг будет следующим. А Фёдор, которого через час выпустят на улицу с остатками перегара и сломанной судьбой, — он что выбрал? Он вообще выбирал? Или его уже давно несло по течению, как щепку, с каждым днём приближая к водопаду? Кто определял его шаги? Соседи по общежитию. Пьянки. Загулы. «Фёдор, давай, ещё по одной, за тебя!» И он не отказывал. Потому что хотел быть «своим». Потому что легче было взять рюмку, чем сказать «нет». Фёдор провёл языком по растрескавшимся губам. Шадрин-младший, наверное, тоже не сказал «нет», когда это было нужно. Или пошёл у кого-то на поводу и не понял, куда его ведут. Или понял, но слишком поздно. Так что было у них кое-что общее.

Айгашев закрыл лицо руками. Плечи его затряслись — не от плача, от какой-то судорожной, беззвучной дрожи, похожей на озноб. Лампы над головой гудели всё так же равнодушно. Дежурный сунул голову в дверь:

— Эй, студент! Ты чего? Воды принести?

Фёдор поднял голову. Глаза были красными, но сухими.

— Нет, — сказал он чужим, хриплым голосом. — Не надо.

Он встал. Подошёл к умывальнику, долго смотрел на своё отражение в мутном, исцарапанном зеркале. Щетина, синяки под глазами, впалые щёки. Открыл кран — вода рванулась ледяная, с ржавым привкусом. Набрал в пригоршни, плеснул в лицо. Раз. Другой. Третий.

— Всё, — сказал он тихо, сам себе. — Это конец.

Он не знал, почему так сказал. Но внутри, в том самом месте, где всё ещё жила его гордость, вдруг что-то щёлкнуло. Переключилось. Фёдор вытер лицо рукавом, взял с тумбочки свой студенческий билет, который станет недействительным через пару дней, и вышел в коридор. Дежурный что-то крикнул вслед, но Фёдор не расслышал.

Айгашева отчислили из университета за неуспеваемость и за несколько приводов в милицию. Очень быстро он стал жертвой своих новых привычек, и вскоре его жизнь превратилась в сплошную череду запойных вечеров. Его знакомые по университету пытались помочь ему, отправляя на лечение, но это не дало результатов. Один из приятелей Айгашева, Борис, который, в отличие от многих, не махнул на него рукой, привел его к очень хорошему врачу. Доктор назначил ряд обследований, после которых пообщался с Фёдором. Наконец он позвал его и Бориса в кабинет, чтобы вынести свой вердикт.

— К сожалению, медицина тут не поможет. Его болезнь сидит вот здесь, — профессор постучал себя пальцем по лбу, — очень глубоко. Она уже часть его сознания.

— Может, есть какие-то варианты? — спросил приятель Фёдора.

Врач снял очки, потёр переносицу.

— Лет пять назад у меня был пациент — молодой человек родом из одной северокавказской республики. Он тоже страдал от зависимости, правда, не алкогольной. Ни клиники, ни курсовая терапия не помогли. Уже через пару недель всё возвращалось на круги своя. Тогда два старших родственника этого парня посадили его в машину, и не факт, что в салон, и отвезли в один высокогорный аул. Там они посадили его в яму. Не стану вам описывать, что испытал тот молодой человек, сидя под открытым небом в вырытом в земле колодце. Это вряд ли вам не понравится. Но через двадцать три дня, когда его достали, он был исцелён от своего недуга. Столичная жизнь, деньги, которые ему давал отец, доступные удовольствия сделали его мягким, как пластилин, и не способным собой управлять. Но после тех дней он вернулся в своё, так сказать, агрегатное состояние.

— Что-то я не понимаю доктор, вы предлагаете посадить Фёдора в яму? — удивлённо и с некоторым вызовом спросил Борис.

— Ни в коем случае. В отличие от того парня, Феде это не принесёт никакой пользы. Скорее всего, его организм выдержит, но когда всё закончится, болезнь усилится. В нашем случае нужен короткий, но мощный импульс, который разбудит его мозг. Заставит работать мысль, обострит внимание и вернёт Федю обратно за ту черту, которую он так неразумно перешёл. Тогда он сможет справиться. Проблема в том, что такой импульс может как его спасти, так и убить.

— И что же делать?

— Я уже всё сказал. Штука в том, что наш больной должен верить в своё исцеление и желать его не меньше, чем его друзья. Я видел людей практически парализованных, которые начали вставать и ходить, только за счет своей воли и веры в исцеление. Без этого, они остались бы прикованными к кровати до конца своих дней и никакие препараты, и самые современные методы лечения их бы не спасли. Вы, молодой человек, сделали всё, что было в ваших силах. Теперь дело за ним, — и доктор указал на смиренно сидевшего на стуле Айгашева.

Глава 2

Однако, как и говорил профессор, разум Фёдора крепко спал и не собирался пробуждаться. С тех пор минуло семь лет, и Айгашев, некогда мечтавший о великом будущем, тихо существовал в городе Серпухове, работая на одном из промышленных предприятий. Однокомнатная квартира в старой панельной девятиэтажке, в которой он жил, досталась ему от бабушки по матери. К своему счастью, продать это скромное наследство по разным юридическим причинам Фёдор не мог. Он не оставил своего пагубного пристрастия, но научился пить так, чтобы не потерять единственного, хоть и скромного, источника дохода, работая сутки через трое. Его тихая жизнь проходила в серых буднях, и он лишь изредка вспоминал о студенческих годах, когда у него была возможность реализовать свои таланты и мечты. С расцветом курьерской службы Фёдор увидел в ней шанс пополнить свой скудный бюджет. На постоянную работу его, разумеется, не брали, но отдельные заказы он всё же получал. И, так как выполнял он их чётко и без жалоб клиентов, работодатель был им доволен.

Осень в этом году выдалась хмурой, словно обиженной на что-то. Окна пункта выдачи посылок запотевали уже к десяти утра, и сквозь мутное стекло почти ничего не было видно — только серая пелена дождя, который то начинался, то затихал, но никогда не прекращался окончательно. Айгашев вошёл внутрь, стряхивая с плеч куртки крупные, холодные капли. В лицо ударило теплом — дешёвым, казённым, исходящим от масляного радиатора, который шипел и потрескивал в углу, как старый кот. Пахло картоном, скотчем и пылью коробок с вещами, которые прошли через этот пункт и разъехались по своим адресам.

— О, Фёдор пришёл, — лениво протянул молодой парень с вечно сонным лицом и жидкими усиками, которые он отращивал уже полгода без особого успеха. Он сидел на подоконнике, болтая ногами, и листал ленту в телефоне. — А мы уж думали, ты сегодня не явишься. Вчера-то как?

— Нормально, Игорёк, как всегда, — коротко ответил Айгашев, не вдаваясь в подробности.

Он потёр щеку и заметил кровь на пальцах: его руки слегка дрожали, когда он брился, и он порезался.

— Фёдор, подойди, — позвал из-за стойки хозяин пункта, пожилой дядька, которого все звали Михеич.

Михеич был одним из немногих, кто относился к Фёдору без издёвки. Когда несколько месяцев назад Айгашев впервые переступил порог этого пункта — с пакетом дешёвого пива и запахом перегара, — Михеич мог бы просто выставить его за дверь. Но не выставил. Дал подписать договор как внештатнику, объяснил правила. А однажды, когда Фёдор заболел и не отвечал на звонки, приехал к нему домой, привёз суп в термосе и сказал только: «Живой? Ну и ладно. Через пару дней выходи, работа для тебя есть».

— Заказов сегодня мало, — сказал Михеич, постукивая пальцем по монитору. — С утра разобрали почти всё. Остался один.

Он повернул экран так, чтобы Фёдор увидел.

— Коттеджный посёлок «Нордвуд». Я проезжал там как-то. Километров двадцать от города. Глухое место. Час на электричке до станции «Дубовые рощи», потом пешком через лесополосу, так как автобус не ходит. Посёлок новый, и адреса там путаные, многие дома не подписаны, а местные не факт, что помогут. Если их встретишь, конечно. Поедешь?

— Один заказ? — переспросил Фёдор. — А больше ничего?

— Больше ничего, — развёл руками Михеич.

Из угла послышался сдавленный смешок. Фёдор обернулся. Кроме Игорька, в пункте был ещё Лёха — коренастый, с бычьей шеей и вечно недовольным лицом. Он стоял у стеллажа с коробками и делал вид, что проверяет маркировку, но на самом деле следил за разговором.

— Слышь, Айгашев, — сказал Лёха, не поднимая головы, — не выпендривайся? Работа есть работа. Или тебе только до ларька ходить?

— Заткнись, Лёха, — беззлобно, но твёрдо сказал Михеич.

— А чего я? — Лёха поднял руки, изображая невинность. — Я ж как лучше. Фёдор у нас самый выносливый, ему не привыкать. И потом, там же коробка маленькая. Не тяжело будет.

— Сам бы и отвёз, — буркнул Игорёк, не отрываясь от телефона.

— А у меня на вечер планы, — отрезал Лёха. — И потом, у меня машина. Туда мне по пробкам — полдня. А Фёдор на электричке быстренько. Он мужик не гордый.

Фёдор молчал. Он прекрасно понимал, что происходит. С самого его появления в пункте они относились к нему как к отбросу: то «алкашом» назовут вполголоса, то «забудут», где коробка с его заказом, то график составят так, чтобы Фёдору доставались самые неудобные адреса. Сегодня был очередной эпизод этой тихой травли. Но самое обидное было даже не в этом. Самое обидное было в том, что они ничем не были лучше его. Возможно, это их и злило. Тем не менее, Фёдор не стал бы терпеть таких издевательств, если бы не возможность быстро заработать, зачастую наличными и без лишних вопросов. И Айгашев держался за это место, даже ценой такого унижения.

— Фёдор, — Михеич положил руку ему на плечо. — Я понимаю, что далеко. И погода дрянь. Но, сам видишь, других заказов нет. До конца следующей недели мне нечего тебе предложить. Если поедешь — получишь и за доставку, и небольшую премию от меня лично.

Михеич не давил, но и не отпускал. Он хотел, чтобы Фёдор сам согласился.

— А там кто заказывал? — спросил Фёдор, глядя на коробку.

Она была небольшой, в коричневой картонной коробке, перетянутой скотчем. Никаких опознавательных знаков. Только адрес на квитанции, написанный от руки кривым, торопливым почерком.

— Без понятия, — пожал плечами Михеич. — Клиент. Тебе только привезти, вручить — нам придет оплата, и всё.

— Может, там бомба? — усмехнулся Лёха.

— А вот если ты не заткнёшься, я тебя заставлю сегодня склад перебирать, — не повышая голоса, сказал Михеич. Лёха тут же замолк и отвернулся к стеллажу.

Фёдор смотрел на коробку. Осенний дождь барабанил по крыше. Где-то далеко, за стёклами, прогудела электричка. Звук низкий, тоскливый, обещающий долгую дорогу.

— Ладно, — сказал он наконец. — Поеду.

— Вот и молодец, — Михеич облегчённо выдохнул и хлопнул его по плечу. — Я в тебя верю.

Фёдор взял коробку. Она была на удивление лёгкой.

— Электричка через полчаса, примерно, — сказал он, взглянув на часы. — Успею.

— Может, зонт возьмёшь? — спросил Михеич.

— Не надо, — Фёдор натянул капюшон, под которым скрылось его бледное, с нездоровым румянцем лицо. — Я привыкший.

Он вышел под дождь, и дверь за ним закрылась с мягким, почти ласковым стуком.

Лёха тут же повернулся к Игорьку:

— Слыхал? Кудрявый рассказывал в Чехове два курьера пропали. Такие же, как этот, алконавты.

— Нашел кого слушать, — лениво бросил Игорёк.

Михеич ничего не сказал. Он смотрел в окно, где серая фигура Фёдора быстро таяла в пелене дождя, и думал о чём-то своём — о том, что этот странный, тихий мужик, который почти никогда не улыбается и не жалуется, заслуживает большего, чем издевательства Лёхи и злой смех Игорька. Но что он, Михеич, мог сделать? Только дать работу. Остальное — не в его власти.

А на улице Айгашев шагал к станции, придерживая сумку с коробкой, и старался не думать о том, что где-то в кармане куртки лежит скомканная пятихатка — всё, что у него осталось до следующей получки. Дождь усилился. Электричка ещё не пришла, но Фёдор уже слышал её гудок — далёкий, почти жалобный, как стон. И почему-то ему показалось, что этот гудок — предупреждение. Но он всё равно в неё сел.

Глава 3

Добравшись до нужной станции, Айгашев вышел на пустынный перрон. Тусклое осеннее солнце, словно усталое от жаркого лета, робко пыталось пробиться сквозь свинцовые облака, добавляя уныния в окружающий пейзаж. Ветер, пронизывающий и жестокий, с силой швырял мелкие капли дождя в лицо Фёдора, заставляя его ёжиться в лёгкой куртке, которая не могла защитить от сырости и холода. Серое небо сливалось с пожелтевшей травой, создавая гнетущую атмосферу. От станции ему пришлось пройти еще пару километров пешком, пока он не достиг цели. Фёдор, сжимая в руках потертую сумку, подошел к въезду в посёлок. Шлагбаум был поднят, и в стороже никого не было.

- Уже неплохо. Не придётся препираться с охранником и объяснять ему, что к чему – подумал Фёдор.

Он прошёл ворота и огляделся. Посёлок, раскинувшийся перед ним, выглядел как скопление однообразных домов, будто вырезанных из серого камня, с одинаковыми черепичными крышами. Многие из этих зданий выглядели необитаемыми, их безликие фасады и окна, устремленные в даль, излучали тоску и запустение. Айгашев уже готовился к долгим поискам нужного адреса, когда его взгляд зацепился за нечто, что резко выделялось на фоне однообразных серых зданий. Немного поодаль, словно изгой, сторонящийся остальной братии, возвышался особняк. Этот мрачный и внушительный дом, как бы отрицающий всё, что его окружало, притягивал к себе внимание. Чёрные, остроконечные башни врезались в безрадостное небо, а узкие окна казались пустыми глазницами, в которых застыла вековая тоска. Готические черты здания, стрельчатые арки и резные каменные украшения напоминали древний замок, окутанный тайной и мраком. Федор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он безошибочно понял — это именно то место, куда ему нужно. Айгашев ещё постоял мгновение, потом перехватил сумку поудобнее и двинулся вперёд, чувствуя, как хлюпает вода под подошвами с неприятным, вязким звуком. Воздух становился плотнее с каждым шагом. Казалось, особняк давил на пространство вокруг себя, сжимая его, делая воздух густым. Фёдор подошёл к воротам и посмотрел на закреплённую на них табличку. Он не ошибся: адрес совпадал с написанным в его квитанции. Однако, мрачное настроение Фёдора быстро улетучилось, когда он услышал, как из дома зазвучала жизнерадостная музыка, резко контрастирующая с атмосферой вокруг. Федор, почувствовав прилив сил, подошёл ближе и нажал на звонок. Но ему никто не открыл.