13-ый отряд запортальной разведки 2: Противостояние Том 2

— Ну так не честно. Дед ничего не расскажет. Я его знаю. Неужели они купили кристаллы? Но как? Там очередь ого-го.

— Возможно, они хотят сделать тебе сюрприз? — предположил Скат.

— А вдруг нет? Я же их в таком случае покусаю. Причём это не шутка. Или спрячу дедушкину любимую настойку и стану присылать ему письма с буковками из газет и книжек.

Даже после душа она всё не могла угомониться, предполагая варианты мести и способов выяснить правду. Весь наш коллектив к последнему уроку уже готов был её поколотить. Ну, точнее, почти весь. Мои мысли, после полученного сообщения, устремлены в другое место.

— Стас, ты меня вообще не слушаешь, — возмутилась Катя.

— А? Ты что-то сказала?

— Хи-хи. Так её. Нечего на неё обращать внимания, — сказала Марина и показала ей язык.

— Вот же мелкая вредина. Я им тут душу изливаю, а они! — патетически воскликнув, воздела руки к небу.

— Мы просто устали выслушивать твои безумные планы. Просто позвони родителям и всё узнай, — произнося это, Алёна подошла ко мне. Взяла двумя руками за локоть и, прижав к себе, заглянула в глаза и спросила: — Так о чём ты весь день думаешь? Ты какой-то странный сегодня.

— Кхм. Сообщение получил. Нужно сегодня заглянуть на Кузнечную. Пётр Григорьевич пригласил.

— Зачем? Ты у него что-то заказал? И, кстати, во сколько к нему пойдёшь? — Как мне показалось, первые два вопроса являлись чистой формальностью, тогда как время её интересует больше всего.

— Сразу после клуба.

— Надеюсь, не надолго?

— Алён, ты хочешь куда-то сходить? — Решил сразу задать вопрос, а то она может ещё долго ходить вокруг да около.

— Мама написала. Она договорилась на сегодня с ателье. Я думала, ты со мной пойдёшь.

— В ателье? — До меня не сразу дошло, о чём она.

— Время всё меньше до нашей… свадьбы. Надо с платьем определиться. Купить готовое не получится. Как сказала мама, это дурной тон.

— Ничего себе. Девчата, вы слышали? Она собирается выбирать платье без нас! — Как обычно, не смогла промолчать Катя.

— Правда? Алён, я от тебя такого не ожидала, — возмутилась Марина.

— Ух ты. Я тоже хочу с вами. Так интересно. Дорогой, ты же пойдёшь с нами? Быть может, и мне что-то присмотрим? — Обольстительно улыбаясь, Кристина обняла за шею Артура. Судя по лицу друга, если бы не объятия, он наверняка сбежал бы. Вот только зря он переживает. Уверен, цены в том ателье кусаются похлеще тиранозавра.

— Но я думала… — Алёна попыталась возразить, но Катя, с лукавой улыбкой, подошла к ней вплотную и громко зашептала:

— Думала, будешь там вдвоём со Стасом? В белоснежном нижнем белье и чулочках?

— Ничего подобного! — Возмутилась покрасневшая девушка. — Мы там будем с моей мамой.

— Вот только не надо отрицать, что вы минуете магазин мадам Кики.

— Ладно, пойдём все вместе, — Лицо любимой стало ещё краснее. Судя по бегающему взгляду, сестра угадала один из адресов, которые мы сегодня посетим.

— Алён, скинешь адрес, чтобы меня не ждать.

— Может, мне с тобой сходить? Оттуда вместе пойдём.

— Прости, но там кое-что личное.

— Личное? — удивилась и, похоже, обиделась девушка. — Ну раз личное. Сейчас пришлю, — Она отпустила мою руку и, сделав пару шагов в сторону, проделала пару манипуляций с браслетом.

— Братик, ты балбес.

— Знаю, но так надо, — Испытывая лёгкое чувство вины, смотрю на удаляющуюся Алёну. Катя удивлённо посмотрела, затем, словно что-то поняв, задорно подмигнула и убежала, весело помахивая хвостами.

— На встречу лучше купи цветы, а вообще зря ты так. Вы уже почти семья. Заявить про личное как-то грубовато, — Произнёс Артур под одобрительные кивки остальных.

— Повторюсь, так надо. Ведь иначе сюрприз не получится.

— Даже так? — Он приподнял в удивлении бровь. — Ты хочешь…?

— Да, — твёрдо отвечаю. — Ведь иначе неправильно.

Глава 5

Всё же она обиделась, причём сильно, из-за чего вечер четверга прошёл впустую. Точнее, не совсем. С неё сняли все мерки, однако с выбором фасона провозились очень долго. Обычно спокойная Алёна в этот раз замучила всех своими придирками. Она отвергала практически каждое предложение. В итоге её мама, знающая свою дочь очень хорошо, догадалась о причинах такого поведения. Волевым решением она назначила новый поход в ателье на следующий день, от чего мы с Артуром лишь тяжело вздохнули.

— Станислав, можно тебя на минутку, — попросила она. Как только отошли на достаточное расстояние, серьёзно посмотрела мне в глаза и спросила: — Вы поссорились?

— Не то чтобы поссорились. Я немного некорректно ответил.

— Понятно. Что конкретно произошло, меня не интересует. Вы уже взрослые — сами разберётесь. Вот только до свадьбы осталось не так много времени. Оставшиеся недели пролетят очень быстро, ты даже не заметишь. При этом в данном ателье большая очередь. Ты же не хочешь, чтобы свадебное платье оказалось готово впритык? Если вдруг потребуется что-то доработать, то они не успеют этого сделать. Представляешь, какой позор ляжет на наши рода?

Если честно, то не представляю. Ну будут какие-то недоработки в платье, и что? Это же на один раз. Или я действительно чего-то не понимаю? У этого ателье вековая репутация. Ну не разойдётся же платье по швам. Вот только высказывать всё это бесполезно, поэтому утвердительно киваю.

— Понимаю.

— Я рада. Тогда постарайся до завтрашнего вечера помириться с ней.

— Сделаю всё возможное, вот только мне понадобится для этого ваша помощь.

— Моя? И чем же я могу помочь?

Воспоминания об этом разговоре вновь вызвали у меня улыбку. В особенности её удивлённое лицо, когда озвучил просьбу. В этот момент замечаю, как Алёна чуть поёжилась, словно ощутила мой взгляд. На часах шесть утра. Мы всей гурьбой двигаемся в сторону Академии. Ребята рядом со мной, девушки, как и вчера, выражают свою солидарность Алёне. Хотя Катя порой отстаёт и одними губами произносит один и тот же вопрос: «Когда?».

— Может, надо было дома поесть? — зевая, спросил Виталик, который вчера стойко выдержал весь поход в ателье. Вероятно, на него так повлияло разрешение сегодня взять мотоцикл. Обычно он допоздна где-то пропадает.

— Ты моей смерти желаешь? Я в одиночку такую ораву не прокормлю, — возмутился Магомед.

— Ой, да ладно тебе прибедняться. С ужином же справляешься, — отмахнулся Виталик.

— Ужин — другое дело. Там дольше подготавливать и ждать. С завтраком всё сложнее. Там за всем внимательно следить надо. Ну и нарезать много.

— Ты же умеешь делать пиццу. На завтрак её будет достаточно, — поддержал разговор Артур.

— Умный, да? Вот ты какую любишь? Они какую любят? Там нюансов тьма. К тому же её, — друг кивнул в сторону Марины, которая в этот момент повернулась и подозрительно нас оглядела, — одной не накормишь. Я люблю готовить, но становиться комбайном по производству одного и того же не хочу. Это неинтересно. Кулинария — это творческий процесс. Как говорит господин Игнатий: рутина убивает творчество.

— Ладно, ладно. Так и скажи, что тебе лень, — отмахнулся Виталик.

— Виталь, ты не прав, — решил вмешаться в разговор. Судя по прищуренному взгляду Магомеда, до очередного скандала недалеко.

— В чём именно? — возмутился парень.

— Просто представь, если вместо мотоцикла тебя посадить на велосипед и не давать ездить на чём-либо другом. Например, пока ты не проедешь на нём тысячу километров. Тогда как все остальные рассекают, к примеру, на «Харлеях».

— Хм. Я, конечно, люблю велосипеды, но представленная картина не привлекает, — он аж поёжился, представив, как все ездят на нормальной технике, а он на велосипеде. — Был не прав, — неохотно признал.

В столовой, как обычно, сидели все вместе. Алёна всем видом демонстрировала свою обиду, я же старался делать вид, будто не обращаю на это внимание. При этом внутри всего корёжит. Однако решил идти до конца. Если она обиделась из-за такого незначительного повода, то что будет дальше? В одной из книжек, которую читал на досуге, нечто подобное называют манипуляцией и поиском грани дозволенного. Если такой способ манипуляции сработает раз, то сохранится как шаблон и будет многократно повторяться в наших отношениях.

— Кстати, смотрели, какая первая пара? — чуть возбуждённо спросил Виталик.

— Угу, бофаника, — с полным ртом ответила Марина.

— Похоже, кое-кому надо заново посетить занятия по этикету, — Алёна с улыбкой взглянула на Марину. Та чуть не подавилась. Активно задвигала челюстями, с трудом проглотила, после чего сделала большой глоток виноградного сока.

— Рыжая, ты чего такое говоришь? Я хорошо знаю этикет и умею себя вести в обществе, — при этом почему-то покосилась на меня.

— Вот расскажет кто-нибудь твоей маме, что одна зелёноволосая малышка говорит с полным ртом. Ох, что будет.

— Вы меня всё равно не сдадите.

— Ну не знаю.

— А иначе я расскажу, как одна рыжая, когда ей было одиннадцать… — договорить она не успела, так как та самая рыжая пододвинула к ней тарелку со сладостями. Марина свои уже съела и, словно Баюн на рыбные котлетки, смотрела на пирожные в чужих тарелках.

— Угощайся. Я уже наелась. Виталик, ты хотел что-то по поводу пары сказать? — постаралась перевести тему. Катя уже начала открывать рот, но отчего-то сдержалась.

— Точно. Думаю, нам надо объединиться и всем вместе расспросить по поводу особых травок, которые могут повлиять на трёхглавого дракона. Вдруг сможем купить их в городе.

— Ты всё планируешь новый «якорь»? — спросил Артур, задержав чашку с кофе возле рта.

— Конечно. Это же традиция.

— Для чего вам её расспрашивать? — удивилась Катя.

— У номерных отрядов есть традиция оставлять «якорь». Кто-то берёт или даёт в долг. Другие дают обещания. Нужно что-то оставить в этом мире. Что-то, ради чего должны вернуться, — объясняя, Виталик начал активно жестикулировать, размахивая вилкой с наколотым на неё жареным беконом. Мы все наблюдали за ним, и в итоге то, что должно было произойти, случилось. Бекон свалился на пол, но друг этого не заметил. Договорив, он засунул пустую вилку в рот. Затем удивлённо вытащил, глянул по сторонам и покосился на сидящую рядом Марину. В его взгляде мы прочитали немой вопрос.

— Чего ты на меня так смотришь? Это не я. Вон он валяется, — сделав вид, будто оскорбилась его подозрением, демонстративно взяла эклер и откусила больше половины. Я не сдержался первым. Прикрывая рот, негромко засмеялся. Затем ко мне присоединилась Катя. Вскоре всю столовую оглушил наш смех.

— Ух, чуть животик не надорвала. Как я рада переводу в Беловодье. У нас в Ямантау всё строже, — утерев выступившие слёзы, она вернулась к прерванной теме. — Что касается «якоря» — всё мне известно. Я не про него. Зачем расспрашивать преподавательницу?

— Чтобы узнать про травы, — не только Виталик не понимает, куда она клонит, поэтому с моим ответом согласились практически все.

— Почему справочником не воспользуетесь? — как само собой разумеющееся спросила Катя.

— Какой справочник? — Артур озвучил вопрос, который, похоже, вертится на языке у всех за этим столом.

— «О пользе и вреде запортальной флоры». За авторством… Хм… Не помню. Да и какая разница? Главное, там есть всё, что вам нужно. За небольшую плату можно получить доступ к его электронной версии. Там уже с новыми дополнениями. Ну или можете купить старую версию, бумажную. Правда, старый справочник написан в середине прошлого века. Там несколько тяжеленных томов. У тёти их видела. Когда была маленькая, — на словах про маленькую посмотрела на Марину. Вероятно, хотела добавить «Как она», но всё же сдержалась. — Стула не хватало, чтобы достать с полки варенье, так я их на него поставила. Ух, как мне тогда влетело. А чуть постарше использовала для сушки гербария. Как тётя тогда кричала. Ей их подарил сам автор. Зато так я узнала об этом справочнике.

— Почему-то так я и подумал. Сомнительно, будто тебя интересуют растения из-за портала. Вот только мне одного не понятно. Хотя нет. У меня два вопроса. Во-первых, почему Алёна с Мариной про него нам ничего не сказали? А во-вторых, почему раньше не сказала?

— Не видела надобности, — просто ответила Алёна.

— А я забыла, — грустно сказала Марина. Вот только непонятно, из-за чего грустит больше: из-за забывчивости или пустой тарелки.

— Ну… — Катя посмотрела на потолок, одновременно накручивая локон на пальчик с нежно-голубым маникюром и изображённым поверх цветочком. — Не скажу. — выдала после долгих секунд ожидания.

— Псих, после того как оплатишь, поищи про птиц рух.

— Ах ты мелкая.

— Договорились, зелёная. Бу-га-га.

— Стас, мне кажется, они что-то задумали. Может, не стоит их домой пускать?

— Это всяким белобрысым там не место, — не смогла промолчать Марина.

— Братик, она и тебя обижает.

— Я не это имела в виду. Стас — он хороший, а ты вредина.

Остаток завтрака мы наблюдали за пикировкой Марины и Кати. К ним изредка присоединялся Виталик, мы же с Алёной лишь перебрасывались взглядами. Она явно ждёт, когда подойду к ней с извинениями, которые всё равно придётся принести, но не сейчас. Вообще, чем дольше думаю о причине её обиды, тем меньше понимаю, на что конкретно обиделась. Из-за того, что не взял с собой? Или не сказал, зачем иду? Разве на это стоит так обижаться? Или, быть может, всё проще и всё дело в предстоящей свадьбе? Я сам неслабо нервничаю по этому поводу. Уверен, Алёна тоже, из-за этого все чувства сильно обострены. По этой причине даже такой пустяк может показаться серьёзной причиной для обиды.

Сразу после завтрака мы пошли на пару по ботанике. Преподавательница, как и в прошлые разы, вначале стеснялась, пока не увлеклась, рассказывая об очередном растении. Сегодняшняя тема оказалась лично для меня неинтересной. Она рассказала о водорослях с трудно выговариваемым научным названием, которые имеют более простое название — «лунный рубин». В дневное время выглядят как самые обычные водоросли, зато примерно за час до того, как «младшая» луна сменит «старшую», они начинают излучать рубиновое свечение. На показанном видео увидели красивую картину, как в ночи водоём стал кроваво-красным. Со слов преподавательницы, им нашли применения в разных областях: от целительства и алхимии до артефакторики и строительства. Последний пункт заинтересовал больше всего. Как оказалось, при добавлении совсем небольшого количества материал приобретает свойства, облегчающие рунопись. Как я понял, уменьшается сопротивляемость материала к начертанию на нём рун, также немного улучшает проходимость энергии. Мне всё это не особо интересно, зато одарённые учащиеся на факультете артефакторики закидали бедную учительницу вопросами.

Следующая пара оказалась гораздо интереснее. Мы спустились на минусовой этаж к Жану. Вот только сегодня ждёт не стрельба, а занятие по картографии и навыкам ориентирования на местности. Оказывается, наличие нательных камер и установленных на машинах нужно не только для фиксации нашей деятельности, но и для составления карт. Всё отснятое передаётся в специальный отдел, который внимательно просматривает весь материал. Нередко так обнаруживают новые виды растений или перспективные места для геологических экспедиций. Но это не самое главное. С помощью этих записей создаются карты новых, ранее неизведанных земель. Ещё лучше, если в отряде есть контрактор на летающем духе, который сможет снять картинку с воздуха.

— Мне на днях сообщили, что разрабатываются беспилотники. Как вам известно, со связью за порталом проблемы, однако их можно запускать в автономном режиме. Отправить летать, к примеру, по спирали или по другой заранее выбранной программе. Затем, когда вернётся, подключить к браслету и всё просмотреть. Думаю, это будет очень удобно, — он на секунд десять задумался, после чего вернулся мыслями к нам и продолжил: — Техника — это, безусловно, хорошо. Вот только для начала вам надо научиться работать по старинке. Я понимаю, что не всем моя наука пригодится, однако никто не знает, что ждёт в будущем. Например, на удалённый форпост могут послать артефакторов в составе небольшого отряда. По дороге на вас нападут, и в живых не останется никого, кто знает маршрут. Зато в рюкзаке найдётся карта. Вы что-то хотите спросить?