Призрак в кандалах

Артефакт защиты от ментальных нападок преподнесла Найин, опасаясь за супруга. Принцесса-дроу, знавшая менталистку, не доверяла ей и готовилась к худшему.

Но пока Мираж не впечатлила светлого эльфа. Низкорослая, она едва доставала ему до плеча. Да и Призрак не заметил, чтобы пользовалась магией и пыталась проникнуть в его разум. Неужели это маленькое существо и являлось тем мифическим кукловодом, который держал в руках абсолютную власть?

- Впечатляет, - неторопливо произнесла менталистка, вновь обратившись к Найин. - Сумела заполучить сильного воина и мага. Его умения действительно редки. Несмотря на то, что исключили из Академии, он остается одним из могущественных целителей, живущих в наше время. Запретный ритуал на крови не помог и оказался не тем вариантом, когда учеников оставляют в школе.

Ирандиэль растерялся. Мираж откуда-то знала подробности его отчисления. Может ли быть, что имея обширные связи, она легко достала его персональное досье?

- Ценный экземпляр, - женщина отошла от светлого. - Ты меня уделала. Первая заполучила Призрака. Неплохо для начала.

Темная эльфийка раздраженно повела плечами:

- Я настаиваю на требованиях, которые изложила в письме.

- Ты не можешь ничего требовать от меня, Найин.

- Ради меня… сделай одолжение, - сквозь зубы прошипела принцесса-дроу, словно само проговаривание просьбы стало для нее непосильной задачей.

Мираж отвернулась от них и подошла к окну.

- Еще не уплатив предыдущий долг, желаешь получить следующую услугу?

- Уверяю, ты получишь вознаграждение…

- Не сомневаюсь.

Самомнение повелительницы разума нисколько не уступало властности Хил`да`ре. Ирандиэль хоть и не видел лица женщины, но ясно представил, как ее губы растянулись в кривоватой усмешке.

- Мне нравится заманчивое предложение, поступившее от твоего супруга. Каракурт сообщил, что Призрак желает оплатить долг. Лишь из-за него я пришла.

- Нет! - Найин не хотела и слышать об этом. - Я сама все решу.

- Ты мне отказываешь?!

Угрожающее рычание, вырвавшееся из женской груди, заставило Ирандиэля встрепенуться и подобраться. Темный народ не гнушался вступать в союз с низшими, и было непонятно, с каким агрессивным существом они сейчас столкнулись.

Неожиданно один из воинов Мираж напал на Найин. Двигаясь быстро, он вознамерился схватить эльфийку за горло. Ирандиэль среагировал молниеносно. Успев вклиниться между ними, вступил в ожесточенный рукопашный бой с темным.

Драться в маленькой комнате оказалось неудобно. Об использовании оружия можно было даже не мечтать. Призрак мог бы прибегнуть к способностям, но побоялся оставить жену без защиты. Да и Найин просила этого не делать.

Но у темного не имелось таких предрассудков. Трансформированная рука с удлиненными пальцами и когтями, похожими на острые ножи, устремилась к груди светлого эльфа.

Первобытный страх отозвался гулкими ударами вмиг обезумевшего сердца. Предчувствие смертельной угрозы заставило Призрака отпрянуть. Мгновенно просчитав, что не успевает увернуться, и интуитивно почувствовав, что когти противника несут бессомненную гибель, он обратился к уникальному дару, чтобы пропустить их сквозь себя.

Жуткая конечность неожиданно подцепила призрачную оболочку, притянула и резко оттолкнула. Ошеломленный Ирандиэль, на лету вернув изначальное состояние, упал на спину и проехался по полу. Противоположная стена остановила его движение.

Светлый эльф мгновенно вскочил. Осознав, что страшный враг не остановится, направил энергию в левую руку, приготовившись забрать чужую жизнь.

Конечность привычно заболела. Незаживающие рубцы снова обнажились, превратившись в открытые раны. Засочилась кровь. Туника неприятно прилипла к телу. Тонкая струйка потекла по изуродованной щеке.

Серьезность светлого противник воспринял спокойно, но подготовился. Скинув с себя мешающий плащ и растопырив страшные когти, настроился первым добраться до добычи. Оскалился, показав острые зубы, наложенные внахлест. Полностью черные глаза без белков странно блеснули, представившись бездонными тоннелями, в которые можно было провалиться без надежды на спасение.

Увернувшись от атак острых лезвий и узрев перед собой свободный путь к Мираж, Призрак бросился к ней, вознамерившись остановить бой одним прикосновением. Но добраться до нее не смог. Темный успел перехватить руку, готовую вцепиться в менталистку.

Светлый застыл в немом изумлении.

Конечность, не впервые отбирающая жизненные силы, оказалась в стальном захвате. Энергия смерти, пульсирующая в нем, равномерно и без преград тянулась к противнику и, соприкоснувшись, уходила обратно, словно не понимала, что от нее требуется.

Темный зловеще оскалился.

- Ирандиэль, отступи!

Найин с трудом сдерживала ярость.

Противник не стал удерживать, и Призрак, отскочив к жене, застыл в напряжении.

Почему прикосновение смерти не подействовало на странного темного? Как он смог схватить его в призрачном состоянии? Кем он являлся? Как исхитрился схватить за руку, отбирающую жизни? Светлый эльф впервые встретил подобное существо. Ничто похожее за тридцатилетнюю жизнь в Темных Землях он не видел.

Внезапно пришло ясное осознание того, что не сможет победить. Еще двое противников не вступали в конфликт. И если про битву с менталистами было известно (рекомендации еще со школьной скамьи утверждали бежать как можно дальше от сильных магов разума и ни в коем случае не вступать в бой), то неизвестный силуэт, застывший напротив, не успел себя проявить. Учитывая маниакальный интерес Мираж к необычным личностям, кто знает, какими способностями тот обладал.

Использовав призрачное состояние, Ирандиэль смог бы сбежать от них, но о том, чтобы оставить жену и помыслить не мог.

Никто больше не атаковал их. Мираж со вторым воином, безэмоционально наблюдавшие за ходом боя, продолжили стоять неподвижно. Нападавший отступил и, словно не опасаясь за свою хозяйку, переместился к неизвестному.

Запоздало пришла вина за ослушание приказа жены. Найин с детства учили сражаться, и она могла постоять за себя. Кроме того, Мираж вряд ли навредила бы будущей Королеве дроу. Темные эльфы могли отомстить за наследную принцессу. Вряд ли менталистке нужна была война с подземным народом.

Светлое воспитание заставило Призрака бездумно ринуться на защиту любимой женщины и помешало понять, что это была лишь проверка его умений.

Красные глаза пронзительно уставились на Мираж:

- Мы пришли не за тем, чтобы конфликтовать и сражаться с тобой, - темная эльфийка упорно старалась успокоиться. - Неоплаченный долг висит над моим Домом, и я собираюсь самостоятельно решить проблему, - четко обозначила она. - К тому же мне необходима услуга.

Менталистка мягко рассмеялась:

- Если ты хотела оставить мужа в стороне, зачем привела с собой? Неразумно с твоей стороны доставлять ко мне того, кто числится в списке моих будущих приобретений.

Найин непроизвольно сжала кулаки.

- Мне нужна встреча с Агар`хилом.

Неожиданная просьба ошарашила Призрака, и он растерянно обернулся к супруге. Едва уловимый страх появился в зеленых глазах. Притихшая ревность проснулась и изворотливым червяком пробиралась к сердцу. Молодой эльф не понимал происходящего и не мог справиться с вдруг нахлынувшими щемящими чувствами.

В отличии от него Мираж не удивилась просьбе принцессы-дроу.

- Нет. Не нужна.

Найин перефразировала:

- Мой муж хочет встретиться с ним.

- Нет. Не хочет.

Смущенный эльф словил удивленный взгляд супруги. Она решилась попросить услугу ради него?

Мираж посчитала нужным внести ясность:

- Призрак воспринимает родного брата, как угрозу для своей семейной жизни, - объяснила она оторопевшей эльфийке. - Он знает про твои поползновения в сторону слепого воина. Слова твоей милой сестренки до сих пор звучат в его голове и не дают ему покоя.

Ирандиэль растерялся. Откуда темная магиня знала про его терзания? Причем, в таких уточняющих подробностях. Амулет должен был защитить от ментального проникновения. Ни единой попытки вторжения он не ощутил. Неужели Мираж оказалась настолько сильна?

Вспомнив, как она прикоснулась к артефакту, светлый тихо матюгнулся. Выходит, все его чувства и эмоции для нее обнажились. Ни одну мысль не спрячешь от всесильного мага разума.

Найин также казалась ошеломленной. Но не разрушение работы амулета стало тому причиной. Открывшиеся переживания супруга привели ее в крайнее замешательство. Она и не подозревала о его муках.

Мираж неторопливо отошла от окна.

- Я готова пойти тебе навстречу. Даже более... - женщина безупречно угнетала обстановку. - Прощу плату за последнюю оказанную услугу твоей семье.

- И что ты хочешь взамен? - насторожилась сразу Найин.

- Отдай мне Призрака.

- Он - мой муж!

Возмущение так и бурлило в темной эльфийке, находя отклик в душе светлого.

Менталистка неприлично фыркнула:

- Всего лишь мужчина. Он надоест тебе также, как и остальные.

- У тебя много воинов, которые выполнят любую задачу.

- Я найду, чем его занять. Без дела не останется.

- Агар`хил принадлежит тебе. Зачем понадобился Призрак?

Ирандиэль тоже хотел бы знать.

- Мечтаю заполучить обоих братьев. Такие неординарные личности не могут не оказаться в моей коллекции.

- Проси что-нибудь другое, - Найин упрямо вскинула голову.

Мираж на мгновение замерла, затем резко отвернулась от нее:

- Мне другое не нужно, - холодно проговорила она. От ласкового тона не осталось и следа. - Я хочу твоего мужа. Ты отдашь его мне, и мы с тобой в расчете.

Призрак негодующе поджал губы, гневно посмотрев на менталистку. Что значит «хочет его»? Что за нездоровый ажиотаж творится вокруг него в последнее время? У темных магинь не бывает интереса без интима?

Осознав затянувшееся молчание жены, перевел напряженный взор на нее. Ее колебание заставило занервничать. Она же не раздумывает передать его чужой женщине?!

Мираж же, наоборот, активизировалась:

- Хорошо подумай, Найин, - сказала она тоном умелой искусительницы. - Что для тебя один мужчина? Сущая ерунда. Не каждому я делаю столь щедрое предложение.

- Не могу…

Невооруженным взглядом было заметно, что супруга удручена. Ее подавленный вид никак не соответствовал той властолюбивой темной эльфийке, которую Призрак знал.

- Моя сильная Найин, - Мираж подошла к принцессе-дроу и приобняла за плечи. - Такая смелая и бесстрашная. Выходящая победительницей из любых интриг. Я с удовольствием наблюдала за тобой, - голос менталистки виртуозно обволакивал. - Чужие чувства никогда не трогали тебя. Ты равнодушно относилась ко всем своим любовникам, подкладывая их матерям Великих Домов, когда тебе это было необходимо, - Мираж отстранилась. - Сотрудничество со мной всегда приносило тебе небывалое преимущество, но ты упорно отказываешь мне. Что же изменилось? Почему принцесса правящего Дома упускает бессомненную выгоду? Чем этот мужчина отличается от остальных?

- Он спас меня. Прикрыл собой, - тихо ответила Найин. - Я не могу с ним так поступить.

- Да, у дроу это редкость, - согласилась менталистка и уверенно добавила: - Но не в благодарность светлому эльфу ты попросила о встрече. И не собственническое чувство побуждает тебя не отдавать его мне, - Мираж взяла томительную паузу. - Все оказалось довольно просто. Безжалостная Хил`да`ре влюбилась и ревнует собственного мужа.

Внимательно следивший за ходом разговора Призрак изумлено раскрыл глаза. Проблеск надежды трепетно просочился к груди, заставив сердце забиться тревожным ожиданием взаимности. Но счастье оказалось той еще беспредельной птицей, пролетевшей мимо него и обгадившей напоследок.

Найин отвела от него сконфуженный взор, зато упрямо уставилась на Мираж:

- Ты не права. Он всего лишь мужчина, - повторила она слова менталистки.

- Тогда, чего тебе стоит отдать его мне?

Упрямство темной эльфийки вступило в неравный бой с сомнением в правильности решения. Ни один мужчина не стоил разрушения взаимовыгодного союза с всесильной повелительницей разума. Но и необъяснимое чувство смятения, внезапно посетившее ее, выводило из равновесия. Будто она предавала то, чем ни в коем случае нельзя было жертвовать.

- Прошу тебя, Мираж, измени плату, - попыталась принцесса-дроу снова, уже не веря в благополучный исход.

Темная магиня задумалась:

- Ты редко просишь. Хорошо. Я пойду тебе навстречу. Призрака оставишь себе, но предоставишь его мне временно. Скажем, на месяц. Другого предложения не будет.

Менталистка отлично дирижировала отсутствием твердости в решении собеседницы. Прекрасно направляя чужие эмоции против нее же, целенаправленно добивалась своего.

- Зачем ты это делаешь, Мираж, - Найин прикрыла глаза. - Я же знаю тебя не первый год. Без причин ты ничего не предпринимаешь.

Темная загадочно промолчала.

Наследной принцессе ничего не оставалось, как, кинув на супруга мрачный взгляд, согласно кивнуть.

Призрак побледнел. До последнего его не покидала надежда, что Найин отвергнет безумную идею темной магини. Он считал, что значит для жены нечто большее, чем обычный мужчина. Что она не опустится до того, чтобы использовать его, как разменную монету.

- Пойдем, я подправлю твою защиту, - донесся до него довольный голос Мираж.

Менталистка настойчиво потянула эльфийку из комнаты. Темный, с кем сражался Ирандиэль, вышел за ними.

Светлый эльф долго не мог прийти в себя от жесточайшего потрясения. Привычный мир рушился на глазах, вводя в полный ступор. Бессмысленно уставившись на неизвестного из сопровождения Мираж, пытался понять произошедшее. Шоковое состояние не проходило.

Но он не мог оставить все как есть! Обязан был поговорить с женой! Она не могла с ним так поступить!

Встряхнувшись, Ирандиэль собрался выскочить из комнаты и догнать Найин, но необычный режущий пульсар, сотканный из воздуха, врезался в дверь, чуть не расколов ее в щепки. Спиной ощутив опасность, светлый эльф быстро развернулся и машинально выхватил мечи.

Оставшийся скинул капюшон.

- Ну, здравствуй, брат. Я же просил не искать меня.

Забыв про жену, Ирандиэль потерянно уставился на Рафаила.