Сладкая девочка из Королевства Эл 3

— Может быть, она записку присылала? Или Патрика присылала? Ну хоть какая-то весточка? — Бри даже нахмурила брови, хотя раньше ничего такого не делала.

— Нет! — почти что прикрикнула на неё Сибилла. — И не пытайте меня больше! Расстроилась из-за неё, сердце уж сколько дней не на месте…

— Если она даст о себе знать, передай: я на её стороне. И я знаю, где находится та дверь, что она ищет. Запомнила?

Сибилла расстроенно кивнула и подошла к окну, чтобы закрыть раму. Картинка сменилась видом на город и я поняла, что ворон улетел.

Я открыла глаза и поблагодарила моего помощника.

«Я найду тебе самый вкусный кусочек мяса в благодарность! Ты очень помог! Отдохни, а потом нужно будет отнести записку той леди, что ругалась. Сможешь её найти?»

Ворон каркнул и улетел, я же решила, что необходимо хорошенько подумать. Откуда Бри известно про то, что я ищу дверь в мой мир? Я ведь придумала искать выход уже после того, как покинула замок. Или успела кому-то озвучить свои планы?

И зачем она меня ищет?

Стоит ли дать о себе знать? Или это опасно?

Бри приняла меня в штыки и вообще вела себя по-свински в первые пару месяцев моего пребывания в замке Форс. Но затем помогла мне с покупкой дома, хотя тоже поимела свою выгоду. На чьей она стороне? И как мне это выяснить?

Если принять на веру, что она хочет мне помочь, то это сильно облегчает мои поиски. А вот если там какая-то ловушка… О последствиях даже думать не хочется!

Внизу, от пекарни, послышался шум. Марилла пришла? Нужно вставать и бежать открывать пекарню, а то тесто скиснет, или убежит, или ещё что.

Спустилась, умылась у колодца и подхватила два ведра с водой, чтобы два раза не ходить. Проснулся зверский аппетит, и я вздохнула. Со вчерашнего дня во рту не было ни крошки, зато откат практически полностью прошёл. И это хорошо!

Утро прошло в суматохе. Марилла радостно объявила мне, что листы подорожника засохли и почернели, а лицо её дочки Агнес полностью очистилось! Она велела детям набрать ещё подорожника и планировала сделать Агнес компрессы на ушибленный бок, на котором остались желтоватые следы синяков. Юная мать уже приложила ребёнка к груди, и их жизни вне опасности.

Уважения в мою сторону от хозяйки пекарни прибавилось. Она доверила мне формировать булочки и лепёшки, а сама подсчитывала припасы и запоминала в уме, чего и сколько заказать у деревенского мельника и у птичницы.

— Я слышала, ты вчера бабушкой стала, Марилла? — улыбчивая женщина с плетёной корзинкой оперлась о прилавок и блестящими от любопытства глазами расспрашивала товарку. — По деревне болтают…

— Пусть болтают! Моя Агнес жива и здорова, а сыночек её крепкий и уже берёт титьку. Так-то!

— А твоя новая помощница, говорят, вчера булочки диковинные пекла. Меня дочка снова за ними послала, говорят, смели малые только так. Будут сегодня?

И она оглядела пустые прилавки. Строго говоря, пекарня ещё не открылась, и я только-только разложила на противнях изделия, чтобы они поднялись перед выпечкой.

— Это были ватрушки. С творогом, — пояснила я. — Сегодня не будет.

— А чего? Давно пора уже чего-то нового продавать. Люди любят стряпню Мариллы!

Вздохнув, гостья перевесила корзинку с руки на руку и ретировалась, а я принялась сгребать угли в печи к стенке, чтобы подготовить под к первой порции хлеба.

— Что за ватрушки были вчера? — поинтересовалась Марилла, но недовольства в её голосе я не услышала. Только любопытство.

— Я сделала творог из скисшего молока — его было целое ведро. Помните, я говорила, что оно пропало? — спросила я, и хозяйка кивнула. — А потом смешала со сметаной, яйцами и добавила мёда. Булочки сделала в форме тарелочек и сложила сверху творог. Получились ватрушки. Так моя мама пекла, когда я была маленькая!

Марилла всплеснула руками и пробормотала:

— Давай оставим молоко на ночь в тепле, и завтра ты мне покажешь всё, как ты делаешь. А пока напечём утренний хлеб, а то скоро потянутся голодные пастухи и охотники!

Когда мы поставили в печь первую партию и присели отдохнуть, я спросила у Мариллы:

— Почему у вас нет врача? Как вы обходитесь без него?

— Ох, милая моя Жанна. Откуда у нас врач? Чтобы изучать медицину, нужно учиться в столице, в специальной Королевской школе. А туда принимают только благородных. А какой знатный господин будет лечить простых селян? Да и откуда у нас деньги на оплату?

— Неужели нет никакой больницы… монастыря, где помогают простым людям? — удивилась я. Как они тут живут вообще? А если перелом, а если кровотечение?

— Да что ты, милая, — вздохнула Марилла. — Кто б об нас подумал, некому же. Коли повезёт — выживешь, коли нет — на то воля Божья. Есть у нас цирюльник — так вот он ещё зубы дерёт. Но я к нему ни ногой! Ни за что!

Она помолчала, а потом добавила:

— Ежели у кого хозяин добрый, то может своего врача позвать. Но это больше для тех, кто в замке. Ежели ты в поле работаешь, то он тебя и не знает. Поэтому мы надеемся только на себя!

Я только головой покачала. Увиденное вчера произвело на меня большое впечатление. А ещё не было времени подумать, как у меня получилось вылечить Агнес. Тоже новая загадка…

Когда последняя партия выпечки стояла в печи и подрумянивалась, издавая великолепный аромат, у меня выдалась свободная минутка. Я вышла на улицу, попила воды из колодца и села писать записку Бри.

«Дорогая Бри! Следуй за птицей, и она приведёт тебя к тому, кого ты ищешь. Но имей в виду: предательства не прощу!»

Немного наивно, но я её предупредила. Нужно будет условиться с вороном о месте, чтобы я сама туда пришла, не раскрывая своего настоящего ночлега. Внутри поселилась тревога, но я свернула бумажку в трубочку и связала верёвкой, выдернутой из нижней юбки.

Ворон крутился тут же, будто поджидал меня. Я передала ему инструкции:

«Полетишь к той даме, Бри. Передашь ей записку. А потом отведёшь её в поле рядом с деревней, где людей видно со всех сторон. Мне важно, чтобы она пришла одна. Когда выберешь место, прилетишь за мной. И заодно с высоты будешь смотреть, чтобы никто к ней не приехал на подмогу».

Привязала к вороньей ноге записку и он улетел. Ну, а мне оставалось ждать и печь ватрушки. Не самое худшее занятие, вообще-то.

***

В конце дня я вновь навестила молодую Агнес. У неё на лице не осталось ни следа от огромной гематомы, и я сама то и дело посматривала на её кожу, убеждая себя, что мне не привиделось чудесное исцеление. Она улыбалась и кормила ребёнка, стыдливо прикрывшись холстиной. В комнате стоял пряный аромат молока и какого-то неуловимого запаха, которым пахнут новорожденные. Мне хотелось приблизиться к малышу и втянуть ноздрями острый запах, но стыдилась захлестнувших меня чувств.

Я быстро осмотрела пациентку и ретировалась, чтобы не отвечать на лишние вопросы. В подарок за лечение получила красивую налобную повязку и улыбнулась — именно её моему образу и не хватало! Ушла в свой амбар и полночи пыталась разгадать загадки, на которые у меня не было ответа. В конце концов решилась положиться на свою судьбу и уснула.

Три дня не было вестей от ворона. Три дня у меня всё валилось из рук: я показала Марилле, как делаю ватрушки, и научила печь блины из молочной сыворотки. Пару раз роняла булочки на пол, потом умудрилась сломать метлу. Чуть не пролила кадку с яичной смесью для теста, и в конце концов Марилла дала мне выходной. Сунула в руку целый эл и велела убираться, пока я не приду в себя. Я благодарно улыбнулась и вышла на воздух.

Но хорошо погулять не получилось. Как чувствовала, что сегодня что-то будет, и не ошиблась.

Ворона я увидела издалека. Он летел немного неровно, и я поняла, что птица устала. Бедолага!

«Иди за мной!» — пронеслась мысленная речь, и я уловила тень недовольства.

«Погоди минуту!» — попросила я его. Поднялась на своё спальное место, достала чепец и заново с помощью Лилового огонька вернула себе рыжие волосы. Незачем людям знать, что я умею менять их цвет. Потом собрала самое необходимое: вдруг примется сразу пускаться в путь в мой мир?

Попутно пожалела, что у меня нет джинс и любимых ботинок, в которых я попала в Королевство Эл. Ну ничего, уж дома-то я смогу объяснить и стрёмный прикид, и долгое отсутствие. Там я всё знаю!

Воодушевляя себя таким образом, я поняла, что топаю на встречу с Бри полная радужных надежд. Ворон летел медленно, то и дело описывая круги.

«Она одна. И я не чувствую, что она скрывает что-то или замышляет зло», — прокаркал он в моей голове.

«Я ей не доверяю», — ворвался в нашу беседу Рыжик, появившийся сбоку. «Я бегал в замок к хозяину. Его там нет. И запаха хозяина тоже нет».

Эта новость встревожила. Как так? Роберта держат в замке? Бросили в подземелье? Из-за меня?

Голова шла кругом, и надежда сменилась паникой. Что мне делать? Но тут я увидела Бри. Она грациозно сидела на траве — так, будто находилась на великосветском приеме у самого короля. Ноги изящно подогнуты, платье расстелено веером по земле. Спина прямая, а подбородок гордо задран. Только обувь у нее удобная и рядом лежит тёплый плащ — но по нынешней жаре откинут за ненадобностью.

— Бри! — крикнула я и ускорила шаг. Она царственно наблюдала, как я к ней приближаюсь, но по глазам я поняла, что она мне рада.

Я упала на траву рядом с ней и осторожно заглянула в глаза:

— Зачем ты меня искала?

Она вздохнула, потом улыбнулась:

— Может быть, выбить из тебя мою долю за кондитерскую? — и я не удержалась, прыснула. Она тоже рассмеялась и барьер неловкости был преодолен.

— Зачем ты сбежала? — спросила она и рассеянно погладила Рыжика. Тот обнюхал её, а потом улёгся между нами.

— Король… сильно обидел меня. И я надеялась сбежать.

— Куда? В свой мир? Как король Георг? — красивые льдистые глаза сощурились.

— Значит, ты и это знаешь? — переспросила я. Почему в этом мире все знают обо всём, а я — ни о чём?

— Служба обязывает… — пробормотала она и сорвала травинку. Ей явно некуда было девать нервные пальцы.

— Кому ты служишь? — напрямик спросила я.

— Короне, — ответила она. — У меня нет другого выхода.

— Потому что ты не владеешь магией? Ты могла бы выйти замуж за кого-то попроще и жить в любящей семье, — неуверенно предположила я.

— Не сравнивай меня с собой, Джейн. Я — не ты. Дом, детишки и покорный муж не для меня. Есть занятия и поинтереснее.

— Какие? Шпионить за Робертом Маккейном? Соблазнять его? — не удержалась я от колкости. Вспомнились дни, когда я умирала от ревности в замке Форс. Даже сейчас внутри что-то колыхнулось…

— И да и нет. У меня было задание в его замке, это правда. Но я отказалась выполнить его до конца.

— Я видела тебя с губернатором на чёрной лестнице, — медленно проговорила я. — Чего он требовал?

— Я не могу тебе сказать, милая Джейн. Но против тебя я ничего не замышляла, поверь. Скорее ты просто стала досадной помехой у меня на пути… сначала. А потом я привязалась к тебе, и ты стала мне подругой. Которой у меня никогда не было.

Против воли я улыбнулась. Значит, я не ошиблась в ней?

— Откуда ты знаешь, что я… из другого мира? — спросила я.

— От короля. А ещё… позволь мне прежде спросить, почему ты хочешь сбежать? Ведь ты в полшага от того, чтобы стать королевой. Править страной, ни о чем не думать. Даже в твоём мире о таком мечтают миллионы женщин!

— Я не выйду замуж за Эйдана! — с дрожью в голосе произнесла я. — Ни за что! Не после того, что он себе позволил!

— Он был груб? — тихо спросила она.

Я закрыла ладонями лицо и помотала головой, отказываясь говорить на эту тему. Меня затопила волна стыда и отвращения.

— Не важно. Просто я хочу домой. Там — мама. Я родилась и выросла в другом месте, и оно слишком сильно отличается от этого.

— Знаю. Вы там смотрите на большие экраны и подражаете тем, кого на них показывают. А ещё помешаны на своей фигуре и красоте. Используете мужчин, а они используют вас. Но возможностей в вашем мире и правда больше!

Я внимательно посмотрела на Бри и до меня внезапно дошло, почему она так выглядит. Бри никогда не носила пышных бесформенных платьев. Её наряды всегда облегали фигуру, как перчатка, и делали её изящной и изысканной. Платья с разрезами на грани приличия, открытые плечи и декольте, перчатки до локтя. Идеально выщипанные брови. В Форсе я не придала значения её внешности, потому что красивые женщины в моем мире выглядели именно так.

Но сейчас, побывав при дворе и увидев Королевство, я поняла, что мода здесь не дошла до того уровня развития, что у нас. И внешности Бри могло быть только одно объяснение.

— Ты была в моем мире! — и я потрясено уставилась на неё, разглядывая и будто заново узнавая её.

— Да, — подтвердила она. — Я не лгала, когда говорила, что могу отвести тебя туда. Просто мне нужно понять, зачем тебе это.

— Но как… как тебе удаётся ходить между мирами?

— Таково свойство моей натуры. Природа. У меня нет активной магии, но в моих жилах течёт кровь, которая позволяет открывать иномирную дверь. И я предлагаю тебе пойти со мной.

— Но… почему? — удивилась я.

— У меня много причин, но я оставлю их при себе. Можешь считать, что это дружеский жест. Я слишком хорошо тебя понимаю. Меня тоже всю жизнь заставляют делать то, что хочется другим. Но я не в силах вернуть себе свою судьбу. Но могу помочь тебе обрести её.

Она помолчала, покусывая травинку.

— К тому же тебя скоро найдут. Не сегодня, так завтра. И ты даже не поймешь, как так произошло.

— Почему найдут? Меня ищут?

— Конечно! Герольды трубят о твоей свадьбе, и ты думаешь, Эйдан позволит его опозорить? Нет. Ты выйдешь за него замуж, хочешь ты этого или нет. Королевскую помолвку так просто не разрывают!

Я похолодела, но верить Бри не хотелось.

— Но как? Во-первых, меня сложно найти, а во-вторых — никто не заставит меня сказать «да», если даже силой приволокут к алтарю.

— За тобой следят, Джейн. И знают о каждом твоём шаге. И о разговоре нашем знают. Ты, как говорят в твоём мире, под колпаком.

Я вскочила на ноги, испуганно озираясь.

— Не может быть!

— Может. Сними-ка ты эту штучку, пока не поздно. И пойдем.

И Бри указала глазами на цепочку, на которой висел фамильный кулон Эллингов.

— Король никогда ничего не делает просто так. Он умён и просчитывает все свои шаги наперёд. Готова поклясться, что в камне скрыты следящие чары. И если тебя ещё не поймали — то потому, что дают тебе побегать всласть. А потом вернут пред королевские очи, — с насмешкой сказала Бри.

Я с силой сжала кулон и мысленно прокляла свою доверчивость. Мне даже в голову не пришло, что на меня надели жучок! Ну как так, Женя? Ты что, детективы не читала? Или высокомерное отношение к этому средневековому миру заставило тебя ослабить бдительность?

Магия тут приравнивается к техническому прогрессу. И ещё неизвестно, какой мир более развитый!

Я сняла цепочку через шею и надела на Рыжика.

— Так это просто побрякушка? Не кулон моей семьи? — с сожалением спросила я.

— Это действительно кулон твоей бабушки, а до этого — её бабушки. Просто он заколдован. Вот и всё.

Тогда не стоит его выбрасывать. Пусть Рыжик носится с ним по полям и лесам, имитируя моё бегство.

— Они быстро вычислят, что кулон не на тебе. Но к тому времени мы будем далеко. Ты идёшь? — спросила Бри и подала мне руку.

Я кивнула и схватила протянутую ладонь. Наконец-то домой, к маме!

Гл