Светлая проблема темного куратора

Я не стала просвещать их, что не смогла вырастить драконью сущность, и напустила на себя важный вид. Сайлав глянул на часы и поспешно кивнул:

– Ладно… идем, Лайя. Только это… Спрячь наджи в тень, а то она у тебя слишком яркая.

Я покосилась на бабочку, но на ее мордочке было не больше понимания, как это делается, чем у меня. Поразмыслив, я отодвинула ворот рубашки. Наджи юркнула мне за пазуху, и я сообщила:

– Мы готовы.

– Куртку возьми, – посоветовал Юлиан и первым подошел к моему окну.

После зимы в горах Восточного герцогства предложение взять куртку показалось мне смешным. Но я послушно прихватила форменный пиджак, который мне выдали.

Парни оказались правы. Под окнами моей комнаты каменная резьба образовывала небольшие выемки, по которым оказалось достаточно удобно спускаться. В темноте я не приметила возле других окон ничего похожего. Мы прокрались мимо деревьев с толстыми стволами к задней калитке. Та оказалась предусмотрительно не заперта, и мы вышли с территории академии.

Я оглянулась и подавила удивленный вздох. При свете дня казалось, что по периметру академии возвышались шесть высоченных тонких башен. А над куполом сияел знак в виде солнца и полумесяца. Ночь и день, тьма и свет, два вида магии привратников. Белые стены академии словно светились на фоне темного неба. Красиво…

Сайлав дернул меня за плечо, и я поспешила по тропке вслед за парнями. Только когда мы оказались у подножия холма, я вдруг поняла, что забыла одну вещь. Сегодня на меня обрушилось слишком много нового. Перевод вместо отчисления, родина отца, наджи, новый куратор…Только этим я и могла объяснить свою непредусмотрительность.

Я тронула Сайлава за плечо и уточнила:

– А… для усиления магии нам что придется делать?

Наверное, у меня было достаточно говорящее выражение лица, потому что Сайлав поспешил заверить:

– Ничего неприличного!

– Просто один магический ритуал, – вторил ему Юлиан. – Только главный ингредиент раздобудем.

– И какой ингредиент? – подозрительно спросила я.

Почему-то сразу вспомнились уроки алхимии, на которых я клевала носом от скуки, а порошки не путала только стараниями своего приятеля Энлэя.

Тут парни замялись и начали переглядываться, не сбавляя шаг. Юлиан по прежнему нес их рубахи на вытянутой руке, и я спохватилась, что выглядим мы… не самым приличным образом. Одинокая девица в компании двух полуголых парней куда-то топает ночью под луной.

Меня юношеские торсы не смущали – у драконов-мужчин было принято медитировать без рубашек, заодно красуясь магическими татуировками. Чем больше рисунков, тем сильнее дракон. Интересно, какие нравы у местных?

– Может вы оденетесь? – как бы невзначай спросила я.

– Через пару минут, – пообещал Сайлав. – Как раз высохнут рубашки.

– Так что там насчет ингредиента? Где мы его будем собирать?

– Не собирать, а ловить, – поправил Юлиан.

– Кого ловить? Летучих мышей, как в детских сказочках? – удивилась я.

– Нет, – мотнул головой Сайлав. И с придыханием добавил: – Горбатого скочирога.

– Рогатого кого? – переспросила я, начиная осознавать, что ничего не знаю о животных Юга.

– Горбатого скочирога, – повторил парень. – Нам нужно добыть один из его рогов для усиления магии.

Поразмыслив, я задала самый главный вопрос:

– Оно хищное?

– А этого никто не знает, – “обрадовал” Юлиан. – Но если мы отрубим рог, у него вырастет новый! Мой дядя смог добыть один и усилил свою магию. Сегодня мы должны повторить его успех.

Сайлав кивнул с таким воодушевлением, что я немного успокоилась. Мы спустились с холма и пошли вперед по заросшей травой степи. После снега и холода Восточного герцогства шагать по траве было странно. Я попала в страну вечного лета, надо привыкать…

Юлиан по-своему истолковал мое молчание и спросил:

– Боишься?

– Нет, – махнула рукой я. – Охота – одно из любимых развлечений драконов.

– Вот! – довольно произнес Сайлав. – Говорил же, что не зря мы ее взяли.

Мы продолжали бодро топать по степи навстречу луне. Через пару минут парни и правда нацепили рубахи, которые продолжали благоухать. Я не задавала вопросов и мысленно прикидывала, чем из драконьих заклинаний могу засветить в неизвестное рогатое.

Магией привратников я пользоваться толком не умела. До этого выбросы силы были спонтанными и в основном наносили урон окружающим строениям. За что я регулярно получала наказания, иногда на пару с Энлэем. Вспомнить только стадион…

Наконец, мы оказались возле пары больших валунов. Стоило нам приблизиться, как над ними взлетела небольшая птица. Перья в хвосте светились. Пока я разглядывала необычное существо, раздался недовольный девичий голос:

– Ну что так долго?

Из-за камней вышла девушка. На ней была такая же синяя с золотом форма Академии, как та, что выдали мне. Темные волосы заплетены в тугую косу, аккуратные черты лица. Она чуть сморщила носик, разглядывая парней, и только после этого заметила меня.

Глаза незнакомки опасно сузились:

– Кто это? – спросила она. – Я думала, что вы возьмете с собой Эльту.

Птица перепорхнула на плечо девушки, и я поняла, что это ее наджи. Сайлав развел руками и ответил:

– Эльта, похоже, и правда вышла замуж. Слухи не врали. Теперь в ее комнате живет Лайя. Ее перевели к нам из Академии Драконов Востока. Пришлось взять ее с собой, чтобы выйти из общежития.

Судя по ревнивому взгляду незнакомки, на парня она имела свои виды. И не была готова кому-то уступить. Вот только мне старшекурсник без надобности…

Юлиан примирительно произнес:

– У нее есть часть драконьей магии. Магии рога хватит на четверых, а ловить скочирога так сподручнее.

В этот момент из тени парня вперевалочку вышел крупный кабан и добавил:

– Время теряем.

У ног Сайлава появился суслик и кивнул, соглашаясь с первым наджи. Значит, остальное время они прятались… Но как?

Незнакомка критически оглядела меня с ног до головы и недовольно произнесла:

– Сила? У неё? Не похоже, что у неё вообще имеется магия. Не чувствую ничего.

В этот момент я вспомнила, в каком тоне про меня говорил кот-наджи моего нового куратора. Но тут Сайлав напомнил:

– Мы и правда теряем время, Низора.

Но девушка успокаиваться не пожелала.

– Да какая может быть сила у полукровки? Может, она врет про драконью магию. Докажи! Подожги эти камни.

Она махнула рукой в сторону валунов. Поколебавшись, я призналась:

– Поджечь не выйдет.

– Вот, говорила же, что она врет… – снова начала Низора.

Но я оборвала ее:

– У меня водная стихия.

– То есть поджечь не можешь, только утопить? – разочарованно пробасил Юлиан.

Пришлось уточнить:

– Утопить тоже не могу. Владею боевыми заклинаниями водной стихии.

Судя по лицам моих новых знакомых, им это было совершенно непонятно. Девушка саркастично спросила:

– Водная стихия? Бред какой-то. И родственной магии я в тебе не чувствую. Если тебя и правда перевели к нам, кто же тогда твой куратор?

Я уже открыла рот, чтобы ответить ей. Но заметила, что глаза парней стали совершенно круглыми, а Юлиан прошептал:

– Непревзойденный...

– Да, — удивленно согласилась я, — мой куратор — тот, кого вы зовете Непревзойденным, Дангатар Ихлас…

Низора нервно сглотнула, ошарашенно глядя куда-то мне за спину. А потом сзади раздалось выразительное покашливание.

Глава 3.

Я резко обернулась и вскинула голову. В шаге от меня стоял куратор. Даже при свете луны было видно, как сверкают от ярости его глаза.

– Что ты здесь делаешь? – резко произнес он.

На миг я замешкалась, но затем с наигранной бодростью произнесла:

– Ловлю этого… как его… Рогатого скачинога.

– Горбатого скочирога, – свистящим шепотом поправил меня Сайлав.

Ихлас глянул за мою спину так, что там мгновенно воцарилась тишина.

А я вдруг сообразила, что забыла задать своим новым знакомым еще один важный вопрос. Разрешено ли на юге охотиться на этих рогатых?

– Горбатого скочирога, значит… – зловеще протянул куратор. – И чем тебе не угодило бедное животное?

– Хотела усилить свою магию, – честно сообщила я. И, не удержавшись, укоризненно добавила: – Вы же отказались мне с этим помочь.

За моей спиной раздался слитный судорожный всхлип. Лицо Ихласа перекосило, как будто я сказала что-то неприличное. Затем он сделал шаг в сторону и обратился к остальным:

– Взять на такое дело девушку на курс младше, которая в академии еще суток не провела… И чья же это была идея?

Юлиан попытался возразить:

– Она же из драконов! И сказала, что охота в Восточном герцогстве – любимое развлечение.

– Охота, значит… – повторил куратор и нехорошо улыбнулся.

Он взглянул на небо и нахмурился, словно что-то высчитывал. А потом протянул руку и приказал:

– Рубашку.

Не знаю, к кому из парней он обратился, но сдирать с себя пахучие предметы одежды поспешно начали оба. Пару мгновений спустя рубашки перекочевали в протянутую руку Ихласа. И тот бросил:

– До академии – бегом. Если остановитесь хоть на миг, к утру о вашей глупости будут знать кураторы. Сильвестр проверит.

Повторять дважды ему не пришлось. Адепты припустили так, что только пятки засверкали. Их наджи не отставали.

Мы остались вдвоем. Я оглядела пустынную степь и поежилась. Кажется, теперь меня ждет персональная выволочка. Не первая в моей жизни, и не последняя. Интересно, положено ли наказание за несостоявшуюся ночную охоту, и какое.

Но тут куратор еще раз взглянул на небо и приказал:

– Идем.

Я по инерции прошла за ним несколько шагов. И только после этого обнаружила, что мы движемся совсем не в ту сторону, откуда пришли. Я резко остановилась и неуверенно окликнула:

– Куратор Ихлас…

– Дан, – снова поправил он, оборачиваясь. – Что?

– Академия в другой стороне, – вежливо напомнила я.

– А мы туда не идем, – хищно улыбнулся мой новый учитель. – Ты же хотела усилить магию и поймать скочирога. Вот этим и займемся… – Он выразительно махнул рубашками и добавил: – Скоро как раз приманка дойдет до нужной кондиции.

Мне следовало бы обрадоваться. Я и правда пришла сюда, чтобы заполучить рог неизвестного животного и стать сильнее. Но выражение лица куратора намекало, что это не награда, а наказание.

Поразмыслив, я махнула на все рукой и пошла следом за Ихласом. В конце концов, я обязана выполнять его приказы. Прогулка по ночной степи ничуть не хуже какой-нибудь отработки. Помнится, нас с Энлэем ректор Тулун как-то заставил вымыть все лестницы в академии. До сих пор помню каждую натертую ступеньку…

Ночь, луна, запах луговых цветов, впереди шагает молодой и красивый мужчина. Мечта любой девушки, если не считать перспективу охоты на неизвестную живность. Наконец, куратор остановился возле невысокого холма и бросил рубашки. Запах, который шел от них, стал ощутимо сильнее. После этого Ихлас растянулся на траве и заложил руки за голову. Я застыла в стороне и неуверенно спросила:

– Что вы делаете?

– Приманиваю тебе скочирога, – невозмутимо сообщил мой новый учитель. – Думаю, он вот-вот появится. Ты сможешь продемонстрировать свою драконью магию и насладиться своим любимым развлечением. Ты же сказала, что охота – любимое развлечение драконов, верно?

В голосе куратора промелькнул сарказм, и я сцепила зубы. Вот гад, еще и издевается… Конечно, я не врала – драконы любили охоту. Лишь умолчала об одной маленькой детали. Охота была любимым развлечением драконов, которые смогли получить крылья. А я такими талантами не обладала.

Но тут мне пришлось прервать свои размышления, потому что земля под моими ногами дрогнула. Я вскинула голову и огляделась. К нам стремительно приближалось нечто. Огромными прыжками неизвестный четвероногий зверь несся прямо на Ихласа, который продолжал лежать и смотреть на луну.

От топота дрожала земля, когда огромные копыта ударяли в землю. Массивное тело и правда имело горб, а на голове мелькало что-то вроде рогов. Но не таких, как я привыкла видеть у животных, а тонких и прямых, как палки.

Я не успела не только сделать попытку выдрать рог, даже подумать об этом. На миг я испугалась, что сейчас зверь затопчет куратора. Поэтому инстинктивно взмахнула руками и засветила в бок скочирога боевым заклинанием.

Магия растеклась по светлой шкуре, не причинив ему никакого вреда. Но в следующий миг из-за пазухи вылетела сияющая голубая бабочка. С громким писком наджи метнулась наперерез скочирогу, оправдывая свое имя. Прямиком в вытянутую морду, отдаленно напоминающую козью. Этого тот не стерпел. И махина, которая неслась на Ихласа, вдруг развернулась в прыжке и поперла на меня!

Бабочка метнулась обратно мне за пазуху, и я дала деру. Правда, недалеко. Убегать я решила в сторону холма. Но на вершине споткнулась о какую-то груду мелких камней и растянулась на земле. Тонкий рог оказался невероятно близко, но испугаться я не успела. Сильные руки выдернули меня с примятой травы, а волна темной и теплой магии отшвырнула скочирога прочь. Зверь издал возмущенный вопль и бросился в степь.

Над моим ухом раздался возмущенный голос куратора:

– Что ты творишь?! Не нужно было выпускать наджи!

Я обнаружила, что он снова держит меня в объятиях, а мое сердце бьется так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

– А что мне еще было делать? – огрызнулась я, вскидывая голову. – Он едва не затоптал вас!

– Может, попросить меня о помощи и обещать больше никогда не делать глупостей? – продолжал возмущаться Ихлас.

Я отшатнулась и хотела скрестить руки на груди. Но поняла, что сжимаю в ладони гладкий и тонкий предмет.

– Это… что? – севшим голосом спросила я, разглядывая находку.

– Рог скочирога, – равнодушно пояснил куратор. – Ты же хотела его? Вот я и… добыл.

Последнее было сказано таким тоном, что любая приличная девушка умерла бы от восторга. Даже у меня сердце екнуло! Но я напомнила себе, что Ихлас добыл эту штуку из вредности, а не от большой любви.

Я повертела в руках столь желанный кусок рога и спросила:

– А… как с его помощью усилить магию?

Но ответа не последовало. Дан присел и теперь старательно разглядывал конструкцию, о которую я споткнулась. А затем выругался сквозь зубы. Кажется, это не просто камни…

Я заглянула ему через плечо и с любопытством спросила:

– Что это?

– То, чего здесь быть не должно, – мрачно ответил куратор. – Хорошо, что ты это снесла, а не перешагнула.

– А если бы перешагнула? – пробормотала я, разглядывая крупные гладкие камни, которые отливали коричневым в лунном свете.

– У нас была бы проблема посерьезнее, чем скочирог.

С этими словами он выпрямился и провел над камнями рукой. Темная сила накрыла их низким круглым куполом. Больше Ихлас ничего объяснять не стал и бросил:

– Идем. Провожу тебя в академию.

Но я оглядела купол и спросила:

– А что это за камни? Артефакты?

– Не важно, – отмахнулся куратор и отвернулся.

Пришлось обогнать его и укоризненно напомнить:

– Я одна из привратников и имею право знать. И вы должны меня учить. Вам декан приказал!

– Это касается только опытных привратников, – отрезал он.

Я кивнула, смиряясь. А затем вспомнила про обломок рога, который все еще сжимала в руке.

– А с этим что делать? – спросила я, протягивая куратору его добычу.

Он только усмехнулся и саркастично произнес:

– Понятия не имею. То, что рог этой твари усиливает магию – просто байки адептов.

– Но Сайлав сказал, что его дяде это удалось, – возразила я, начиная понимать всю соль этой воспитательной ночной прогулки.

– Это говорит только о том, что его дядя хорошо умеет врать, – фыркнул Ихлас. – Кроме того, Эшоны никогда не отличались силой магии. Идем.

Чувствуя острое разочарование, я спустилась с холма вслед за куратором. Обломок рога я продолжала сжимать в руках. Не хотелось верить, что эта штука совершенно бесполезна. То ли интуиция, то ли драконье чутье шептало, что магия в этом предмете все-таки есть. Поэтому я сунула его в карман и решила, что разберусь с этим позже.

Когда мы дошли до валунов, я спросила:

– А у вас не пользуются портальными кольцами?

– Пользуются, – покосился на меня Ихлас. – Но не для того, чтобы провожать адепток в общежитие.

Я вздохнула, и больше вопросов не задавала.

Когда впереди показалась академия, я вдруг с удивлением отметила, что на одной из шести башен, левой средней, горит огонь. Вместо символов солнца и луны крышу охватывал огромный язык белого пламени. У меня внутри поднялась тревога. Я поспешно догнала куратора и спросила, указывая наверх:

– Что это?

– Нападение у Пятых врат, – ответил он. – Каждая башня имеет связь с одним из шести врат. Если они не справляются, пламя меняет цвет. Но там сегодня сам Пятый привратник. Ему не нужна ничья помощь. Особенно моя.

– А… на врата нападают демоны, которые выходят из земли? – припомнила я скупые рассказы матери.

– Вроде того.

Ихлас помрачнел и не стал ничего объяснять. Наверное, с этим Пятым привратником у него натянутые отношения…

Я думала, что возвращаться в комнату придется официально – через охраняемые в этот час ворота и вахту общежития. Но мы внезапно свернули в ту сторону, откуда мы пришли со старшекурсниками. Куратор спросил:

– В какой комнате ты живешь? Узнаешь свое окно?

Поколебавшись, я кивнула. Мы поднялись на холм и обогнули общежитие. Я без труда нашла свою комнату – по тем самым выемкам, которые помогали спускаться. Ихлас недоверчиво посмотрел на окно и ужаснулся:

– Там?!

– А что? – не поняла я. Затем вспомнила про слухи, которые ходят о моем жилище и спросила: – Боитесь, что скоропостижно выйду замуж, и у вас не будет адептки?

Вместо ответа меня бесцеремонно сгребли в охапку. Мгновение спустя мы уже стояли на подоконнике. Куратор пинком распахнул стрельчатое окно, и шагнул внутрь, удерживая меня одной рукой.

В комнате мои ноги, наконец, коснулись пола. Точнее, я вдруг оказалась прижатой к стене, а Ихлас уперся ладонью в деревянную панель над моей головой и теперь мрачно разглядывал мое лицо.

На таком расстоянии его магия ощущалась очень остро. Я чувствовала, что он полон этой завораживающей темной и теплой силы. От ее близости почему-то сердце ускоряло свой бег. А еще я вдруг ощутила наличие магии внутри себя – той, которой никогда не умела пользоваться и которую никогда не замечала. Но сейчас она сияла там, словно маленькая белая луна.

Я вскинула голову и посмотрела в темные глаза своего куратора. Он разглядывал меня с каким-то странным выражением лица. Да и я не находила слов, только продолжала сосредотачиваться на чужой магии. А затем невольно протянула руку, упираясь ей в грудь нависающего надо мной мужчины.

Дан резко отшатнулся и обескураженно спросил:

– Ты что делаешь?

Я непонимающе посмотрела на него и честно ответила:

– Стою и жду, пока вы сделаете мне выговор и назначите наказание. А что?

– Ты снова пыталась дотронуться до моей магии! – выпалил он. – Совсем глупая?

– Забыла, что от нее здесь все шарахаются, – покаялась я. – Но я уже трогала ее, и все было в порядке, верно?

Куратор смерил меня недовольным взглядом и процедил:

– Завтра пойдешь на уроки по расписанию. И больше никаких прогулок по ночам!

С этими словами он развернулся и вышел – снова через окно. Я покачала головой и захлопнула его. А затем проворчала:

– Никаких прогулок, никакого усиления магии…

Умываться пришлось идти на другой конец коридора. Отсутствие собственной ванной казалось ужасно неудобным. Но придется приспосабливаться. После я переоделась в сорочку и снова взяла в руки рог.

Таран в это время устроилась на моей подушке. Бабочка своим полетом в морду скочирога невероятно гордилась и почему-то считала обломок чуть ли не своим трофеем. Зачатки драконьего чутья подсказывали, что в этой штуке имеется. Но сил, чтобы искать способ достать ее, уже не было.

Новая академия, новый куратор, который мне совсем не рад. Его странно-притягательная магия, которой все бояться... Слишком много событий для одного дня. Широко зевнув, я положила обломок рога на прикроватный столик и закрыла глаза.

Может быть, это было ошибкой. Потому что сон мне приснился на редкость странный…

Дан Ихлас

В свою комнату Дан вернулся, как положено – через дверь. Там горел только ночник. Сильвестр царственно возлежал на подушке и вылизывал лапку. Стоило хозяину появиться на пороге, кот прищурил глаза и доложил:

– Все трое вернулись в академию без происшествий. Всю дорогу неслись, даже шаг замедлить боялись.

Дан кивнул и сбросил сюртук, а затем и рубашку. Натруженные прошлой ночью мышцы ныли, и он с наслаждением растянулся на постели.

– Охота оказалась неожиданно удачной… – протянул кот, подбирая пушистый хвост.

– Не то слово, – процедил Дан. – Похоже, кто-то пытался собрать большой круг вызова. В такой близости от столицы… Чудо, что Лайя снесла заготовку, а не шагнула в нее и не прошла мимо. Даже не знаю, что было бы хуже – преждевременная активация круга или то, что он остался бы незамеченным. С утра придется доложить Жолону и коменданту Аллаила.

От работы мысли неожиданно переметнулись к девушке. Она так странно на него смотрела… Конечно, он тоже хорош, нужно было держаться подальше. Но кто же знал, что Лайя снова попытается прикоснуться к его магии! Это было настолько неожиданно и непривычно, что Дан ретировался, забыв и про выговор, и про наказание…

– Зря ты сегодняшней ночью не воспользовался, – ворвался в сознание голос Сильвестра. – Вижу, девчонка тебя зацепила.

Куратор покосился на него и раздраженно произнес:

– О чем ты? Она не местная, а у драконов, помнится, очень строгая мораль. И больше всего я хочу, чтобы Лайя вернулась на Восток. Инициировать ее не входит в мои планы.

Сильвестр подобрал под себя лапы и напомнил:

– У тебя никогда не было ни учениц, ни напарниц. И, возможно, другой никогда не будет. У тебя уникальная магия. У нее тоже. Единственная подходящая для тебя магия.

– Это ничего не значит, – отрезал Дан. – Находиться рядом со мной небезопасно. Ты видел, с каким энтузиазмом Орус пытался всучить ее мне в ученицы? Явно собирается воспользоваться ситуацией.

Тут кот не стал спорить, и Дан щелкнул пальцами, выключая свет. Завтра его ждет работа на границе, и о новой ученице пока можно забыть...

Лайя

Мне никогда до этого не снилась магия. Но самым странным оказалось то, что снилась мне не собственная светлая, или на худой конец драконья, а магия моего куратора. Но и этого было мало. Темная сила привольно расположилась на моем теле.

В этом сне на мне была та самая сорочка, в которой я уснула. И во сне я могла видеть открытые участки тела. Черные линии ложились на кожу изящными завитками. Более мелкими – на запястьях, укрупнялись к предплечьям, превращались в извилистый рисунок на коленях и голенях, заканчиваясь в районе лодыжек.

После пробуждения я первым делом откинула одеяло и долго рассматривала свои ноги и руки. Но сон оказался сном, и ничего подобного на моем теле в реальности не оказалось. Сон оставил после себя какую-то растерянность и приятное тепло. Я добралась до общей умывальни, где на меня с интересом поглядывали другие девушки.

Судя по тому, что вопросов мне не задавали, слухи успели стремительно расползтись по академии. И теперь каждая собака знала, что к ним перевели адептку из Академии Драконов Востока.

На уроки я отправилась вместе с наджи. Бабочка наотрез отказалась оставаться в комнате и теперь возбужденно попискивала, сидя на моем плече. Я не была уверена, что брать с собой духов-спутников разрешается. Но когда я вышла во двор, то сразу успокоилась. Вместе с адептами по белым мраморным плитам семенила всевозможная живность – их наджи. Правда, когда мы вошли в учебный класс, большая часть куда-то пропала. И я снова поняла, что чего-то не умею…