Пепел страниц моей души: Начало

Одного воспоминания оказалось достаточно, чтобы по телу пробежала дрожь.

Мы двинулись дальше по коридору, ускоряя шаг. Мы ещё несколько раз проходили через тяжёлые двери и спускались по тёмным лестницам, погружаясь всё глубже под землю, пока не оказались в длинном узком коридоре.

— Как мы пересечём границу? — спросила я, чувствуя, как с каждым шагом напряжение внутри становится всё сильнее.

— Нам нужно добраться до Гринфорда. Этот город стоит на реке, разделяющей Скайвордею и Эливуд. На той стороне нас уже будет ждать открытый портал, а с этой его активируют помощники Каила. Времени будет совсем мало... но мы успеем.

Милания вдруг остановилась, уставившись на браслет связи. Свет на его поверхности вспыхнул ярче. Её лицо вмиг стало белым.

— Нет...

Она подняла на меня испуганный взгляд.

— Неймор вернулся.

В её голосе прозвучала настоящая паника. И в тот же миг она передалась мне. Милания сорвалась с места, а я, не раздумывая ни секунды, бросилась следом.

— Но как он поймёт, что мы здесь? — спросила я на бегу, стараясь не отставать.

— Система безопасности... скорее всего, он уже знает точное расположение портала... — тяжело дыша, ответила Милания. — Нужно спешить... Бежать быстрее...

Я попыталась ускориться, слишком хорошо понимая, как быстро Неймор способен перемещаться.

Вдруг мы не успеем? Вдруг он найдёт нас раньше, чем мы доберёмся до портала? Вдруг поймает?

И если поймает...

Что сделает? Со мной? С Миланией? Убьёт её за помощь мне?

— Если он знает, где мы... он же сможет телепортироваться сюда за секунду. Разве у нас хватит времени?

— Нет. Мы слишком глубоко под землёй. Здесь он не сможет телепортироваться так же далеко, как на поверхности. Его сила будет ограничена. Поэтому у нас ещё есть время.

— Но почему? Откуда ты это знаешь?

— Каил заранее всё объяснил. Если Неймор начнёт нас преследовать, под землёй телепортация уже не даст ему такого преимущества. Чем глубже мы окажемся, тем меньше расстояние, на которое он сможет перемещаться. У каждой сверхсилы есть свои ограничения, Лана.

Мы продолжали бежать по длинному тёмному коридору, и мне всё сильнее казалось, что ему не будет конца. Каменные стены медленно смыкались вокруг нас, сужая пространство и усиливая чувство давящей тесноты, а дышать становилось всё труднее — воздух здесь постепенно исчезал. Даже факелы, вспыхивавшие при нашем приближении, неохотно разгоняли тьму. Их пламя дрожало, цепляясь за жизнь из последних сил.

Я почти выбилась из сил. Ноги налились тяжестью, дыхание окончательно сбилось, а грудь жгло от нехватки воздуха. И вдруг мы остановились. Перед нами выросла глухая каменная стена. Тупик.

Я вопросительно посмотрела на Миланию, пытаясь отдышаться. Но она лишь коротко улыбнулась.

— Вот мы и на месте.

Она протянула руку и коснулась холодного камня. Из-под её пальцев разлилось золотое свечение. Сначала едва заметное. Потом всё ярче и ярче.

Стена озарилась мягким тёплым светом, а тёмный камень начал меняться прямо у нас на глазах. Его поверхность теряла плотность, становилась полупрозрачной и постепенно превращалась в мерцающее золотое полотно, за которым уже проступало другое пространство. Милания быстро водила ладонью из стороны в сторону, выплетая заклинание, и золотое свечение под её рукой разгоралось всё ярче, будто в глубине камня разливалось расплавленное солнце.

Я всё время оглядывалась. Всё сильнее меня преследовало ощущение, что позади раздаются шорохи, шаги. Я уже перестала понимать, действительно ли что-то слышу или страх играет со мной.

И вдруг темноту озарила ослепительная вспышка.

Факелы, горевшие рядом с нами, одновременно погасли, и коридор на мгновение утонул в такой густой тьме, что я перестала видеть даже собственные пальцы.

А потом факелы загорелись одновременно, и длинный каменный проход оказался залит светом.

И в самом его конце я увидела Неймора.

Он шёл быстро, его лицо было искажено яростью, скулы напряжены, глаза горели ледяным огнём. В его взгляде больше не было ничего, кроме яростной решимости остановить нас.

Он телепортировался рывками. Короткими, резкими вспышками.

Секунда — и он ближе.Ещё секунда — и он сократил расстояние ещё на два метра. В какой-то момент он побежал к нам, стремительно приближаясь.

По телу пробежали мурашки от страха.

— Он нашёл нас... — громко вскрикнула я.

— Ещё чуть-чуть! — выкрикнула Милания, быстро обернувшись через плечо. — Осталось совсем немного!

Но Неймор уже поднял руку.

В его ладонях сгустилась магия — тёмный, плотный шар энергии. Он метнул его в нашу сторону, и сгусток с глухим ударом врезался в стену рядом с нами.

Камень взорвался крошкой. Осколки разлетелись, пыль взвилась в воздух, я едва успела закрыть лицо рукой, чтобы не вдохнуть её, и почувствовала, как мелкие частицы оседают на коже.

— Милания... он приближается... ещё минута — и он схватит нас, — мой голос дрожал, мне все больше хотелось сдаться и вернуться обратно в свою комнату.

Она же отступила на шаг от стены, ещё раз провела ладонью по сияющему полотну и посмотрела на него внимательно.

— Всё готово, — сказала она и улыбнулась.

Я тут же повернулась к стене. Она больше не была стеной. Её поверхность стала прозрачной. Тонкая золотистая дымка натянулась на проём, плавно колыхаясь, словно водная гладь, потревоженная лёгким ветром. Сквозь неё уже можно было различить тёмную поляну, очертания деревьев, ночное небо... и знакомый силуэт.

Каил.

Он стоял по ту сторону портала, напряжённый, готовый, и в тот момент, когда я узнала его, во мне вспыхнула такая острая детская радость, что губы сами дрогнули в улыбке.

Но в ту же секунду новый магический удар с грохотом врезался в потолок коридора. Камень треснул, сверху посыпалась крошка, и мы с Миланией машинально пригнулись, закрывая головы руками.

Воздух содрогнулся. Факелы едва не погасли.

— Идем! — крикнула она.

И схватила меня за руку, шагнула вперёд, почти втягивая меня в сияющий проход, и я уже была готова сделать этот шаг, уже чувствовала, как золотой свет касается кожи, когда ослепительная молния ударила прямо в портал.

Раздался резкий треск. Магия столкнулась с магией.

Я дёрнулась назад, выпустив руку Милании, и, не удержав равновесия, упала на холодный камень. По стенам побежали новые трещины, в воздух поднялись густые клубы пыли, и я закашлялась, пытаясь вдохнуть сквозь едкую взвесь.

— Лана, быстрее! Он ещё далеко! — донёсся до меня голос Милании.

Я подняла голову. Она уже была по ту сторону — в темноте, рядом с Каилом. Нужно было всего лишь встать. Всего лишь сделать пару шагов. И всё. Свобода.

Я быстро вскочила, с трудом переводя дыхание, обернулась — и увидела Неймора.

Он был уже всего в десяти метрах от меня. Я поняла: медлить больше нельзя, и шагнула к порталу.

— Лана! Стой!.. — его голос разрезал пространство, как лезвие. — Если ты уйдёшь... твои друзья умрут.

Слова ударили сильнее любого магического заклинания, и я остановилась.

— Вас поймают. Быстро. Я позабочусь об этом. И они умрут... умрут у тебя на глазах.

Он говорил спокойно, без надрыва, и именно поэтому я не сомневалась — он говорит правду. Я больше не слышала его шагов. Он не приближался, понимая: стоит ему сделать ещё шаг — и я сразу уйду в портал.

Милания стояла у самого проёма. Её лицо напряглось еще сильнее. За её спиной — Каил, готовый в любую секунду закрыть портал.

— Не слушай его, Лана, — тихо сказала Милания, отчаянно качая головой. — Пойдём... Мы справимся.

— Посмотри на них, — продолжил Неймор у меня за спиной. — Они пришли сюда ради тебя. Потратили время, силы. Могли бы уже давно сбежать и не попасться мне... но решили рисковать. А теперь мне достаточно одного звонка — и весь город будет искать вас. Как думаешь, через сколько минут вас схватят?

Я закрыла глаза и крепко сжала губы.

Он был прав. Мы не исчезли незаметно. Он уже здесь. У нас больше нет преимущества. И если нас поймают... если из-за меня пострадают они... я этого не переживу.

— Отойди от портала, Лана, — его голос стал тише. — Сделай шаг назад, и я позволю им уйти. Никому ничего не сообщу. Дальше они сами решат, стоит ли рисковать жизнью ради побега из страны или лучше отказаться от этой глупой затеи и остаться целыми и невредимыми.

Я чувствовала на себе его взгляд.

— Ты останешься здесь. И они будут свободны. Они не умрут из-за тебя.

— Нет... не слушай его... — прошептала Милания, и я увидела, как по её щекам покатились слёзы. Она протянула мне руку, будто ещё могла вытянуть меня сквозь этот свет. — Он манипулирует тобой... Мы сможем, слышишь? Мы уйдём вместе. И даже если что-то случится, это не будет твоей виной. Мы пришли за тобой по собственной воле. Мы знали, на что идём.

Мне стало по-настоящему больно. Меня отделял всего один шаг от свободы. Один-единственный шаг. Ещё минуту назад у меня не было ни малейших сомнений. Сейчас же внутри шла настоящая борьба. Одна часть меня отчаянно твердила: «Ты должна остаться. Ты не можешь подвергнуть их опасности. Останься с ним. Они будут жить». Другая кричала: «Уходи. Беги, пока есть шанс. Не оглядывайся».

Слёзы потекли по щекам. Я медленно обернулась через плечо, чтобы видеть его, и положила руку на холодный край стены рядом с порталом.

— Почему... почему хотя бы один раз в жизни ты не можешь просто проявить милосердие? Отпустить нас. Дать мне выбраться из этого кошмара...

— Я не могу... Потому что только со мной ты будешь в безопасности.

Эти слова заставили меня растеряться.

— Ты действительно сейчас говоришь это мне? После всего, что сделал? — холодно спросила я, сильнее поворачиваясь к нему.

Он стоял неподвижно. Лицо оставалось напряжённым, губы были плотно сжаты. Он не сводил с меня взгляда, но в его глазах больше не было злости. Их заполнила безысходность. Он тяжело сглотнул.

— Я понимаю... Ты не веришь мне. Но ты должна понять... Всё, что я сделал, я сделал ради твоего спасения. Ты уже видела, что происходит за стенами этого замка. Разве тебе этого мало?

— Если бы ты действительно хотел спасти меня, ты бы отпустил меня сейчас. Дал бы мне выбраться из этой страны.

— Ты не сможешь... Вас поймают, даже если я никому ничего не сообщу. Тогда тебя убьют вместе с ними... А я этого не хочу...

Сердце болезненно сжалось. Мне было страшно. Я вдруг поняла, что именно сейчас принимаю самое важное решение в своей жизни. Одного шага было достаточно, чтобы изменить всё. Но что, если этот шаг окажется ошибкой?

— Лана... Я был не прав. И, возможно, сейчас тоже не прав, что снова заставляю тебя... Но ты должна понять... Я хочу спасти тебя.

Я отрицательно покачала головой.

Спасти... Как же. Чтобы и дальше держать меня здесь. Решать за меня. Пользоваться мной, пока я нужна. А когда надоем — снова выбросить.

Эта мысль мгновенно вытеснила всё остальное. В груди вспыхнула злость.

— Хватит притворяться! Не смей делать вид, будто всё это ради меня. Ты всё делаешь только ради себя! — выкрикнула я, полностью поворачиваясь к нему.

Его лицо дрогнуло. Он смотрел на меня с сожалением.

— Это не так. Прошу... Поверь. Я смогу всё исправить. Вчера ты доверилась мне. Значит, ты ещё способна мне доверять. Поверь и сейчас... Ты ещё можешь стать счастливой рядом со мной. Ты нужна мне...

Как же сильно я хотела услышать эти слова раньше. Тогда, в колледже, была готова простить ему всё: боль, унижения, предательство. Принять его любым, сбежать вместе с ним на край света, подальше от всех, — ради возможности остаться рядом.

Сейчас его слова звучали насмешкой. Издевательством после всего, что он сделал со мной потом.

Он действительно думает, что я могу стать счастливой рядом с ним? После того как искалечил чистую, искреннюю любовь, которую я к нему испытывала? Любовь, которой он пользовался, а затем выбросил вместе со мной, как ненужную вещь?

Он насиловал и унижал меня, с каждым днём разрушая то немногое, что ещё сохранялось в моей душе.

И теперь считает, что одной ночи, когда он проявил нежность, достаточно, чтобы всё изменилось? Что несколько красивых слов о том, что он не хотел быть жестоким и не мог рассказать мне правду, заставят забыть всё, что он сделал со мной и моими чувствами?

— Не уходи... Прошу тебя, Лана...

Я стиснула челюсть. Взгляд сам собой нашёл кольцо Томаса.

Я больше не позволю Неймору играть со мной, Томас. Не дам ему затуманить мой разум красивой ложью или удержать меня угрозами. Что бы он ни сделал, кого бы ни отправил за нами — мы справимся. Выживем. Выберемся из этой проклятой страны. Я не откажусь от шанса обрести свободу, как бы страшно ни было.

Злость вытеснила страх, боль и последние сомнения. По телу разлился обжигающий жар. В тот момент хотелось одного — чтобы Неймор испытал хотя бы часть того, что я столько раз переживала из-за него.

Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Неймор... Мне не нужно было твоё спасение. Мне нужен был ты. Но уже слишком поздно.

Презрительная улыбка тронула мои губы.

— Прошлой ночью я воспользовалась тобой точно так же, как ты когда-то пользовался мной. И это ничего не значит. Да... секс был хорошим... но не более того.

Я видела, как изменилось его лицо, но мне уже было всё равно. Я уже сделала свой выбор. Каким бы ни оказался его итог, назад дороги больше не было.

— Ты мне не нужен. Поэтому... иди к чёрту.

Не сводя с него взгляда, я сделала шаг назад, погружаясь всем телом в портал. Я увидела, как расширились его глаза, как он стремительно рванулся вперёд, вскинув руки, пытаясь успеть остановить меня, но в то же мгновение портал закрылся, и передо мной остались только густая ночная тьма и деревья.

Несколько долгих секунд я не могла отвести взгляд от темноты. Сердце громко колотилось в груди, а злость, ещё мгновение назад переполнявшая меня, медленно отступала.

Я повернулась к друзьям. В тот же миг Милания подошла ко мне и крепко обняла. Я прижалась к ней ещё сильнее.

— Ты всё правильно сделала... — прошептала она мне на ухо, крепче сжимая меня в объятиях.

Я лишь кивнула, сдерживая вновь подступившие слёзы.

Да... она была права. Я всё сделала правильно. Должна была уйти. Должна была дать себе шанс на спасение. На лучшую жизнь. Подальше от этой страны. Подальше от Неймора.

Но почему тогда так больно? Почему чувство потери с такой силой сжимает грудь, что становится трудно дышать?

Эпилог

Неймор

Я с такой силой упёрся ладонями в холодную каменную стену, где ещё секунду назад мерцал портал, что пальцы онемели. Но продолжал давить на камень, пытаясь нащупать хотя бы след магии, забравшей Лану.

Мне не хватило одного мгновения. Одного проклятого мгновения, чтобы дотянуться до неё.

Я так и остался стоять перед стеной, не в силах отойти. С каждым вдохом в груди отзывалась тупая боль. Воздуха не хватало. Вместе с порталом исчезло единственное, ради чего я продолжал дышать.

— Нет... — сорвалось с губ. — Нет...

Голос предательски дрогнул.

— Нет!

Крик эхом разнёсся по каменному коридору. Я со всей силы ударил кулаком в стену. Ещё раз. И ещё.

Камень сдирал кожу с костяшек. По пальцам потекла кровь, оставляя на серой поверхности тёмные разводы. Я не чувствовал боли. Продолжал бить, пока руки не перестали слушаться. Только тогда прислонился к стене лбом и тяжело выдохнул.

Перед глазами стояло её лицо. Её взгляд. Последние слова.

«Ты мне не нужен. Поэтому... иди к чёрту.»

Я тяжело сглотнул вставший в горле ком, развернулся, прижался спиной к стене и медленно сполз на пол.

— Нет. Нет... Этого не могло произойти.

Ещё вчера мне казалось, что я наконец сдвинулся с мёртвой точки. Что Лана снова начала мне доверять. Что у меня ещё есть шанс всё исправить.

Какой же я идиот.

Наверное... ей действительно было бы лучше без меня. Если бы я действительно хотел лишь её счастья. Я должен был помочь ей сбежать ещё в тот день, когда она оказалась в моём замке. Должен был сам договориться с нужными людьми, заплатить им и вывезти её за границу. Даже если бы за это меня казнили, она была бы далеко. В безопасности.

И сейчас я тоже мог так поступить. Мог помочь ей и её друзьям уйти. Мог позволить ей жить той жизнью, которую она сама выбрала. Я действительно мог. Но хотел ли?

Я закрыл глаза и тяжело выдохнул. Ответ был слишком очевидным. Через несколько секунд активировал браслет связи и набрал Ардэна.

— Неймор, что случилось?

— Лана сбежала из замка.

На другом конце линии повисла тишина.

— Как?

— Ей помог Каил Равенор. Он в розыске. И её подруга. Она работала служанкой в моём замке. Они открыли портал в подвале. Сейчас пытаются добраться до границы.

Несколько секунд Ардэн молчал.

— Что ты собираешься делать?

Решение уже было принято.

— Мне нужна твоя помощь, Ардэн.

Нужные слова никак не находились. Просить помощи оказалось куда сложнее, чем я ожидал. Но выбора уже не осталось.

— Помоги мне найти Лану. У тебя гораздо больше связей, чем у меня. Я знаю, что они направились к границе с Эливудом. Там сейчас находятся родители Ланы, поэтому они наверняка попытаются добраться именно до них. Она не должна пострадать... но и уйти я ей не позволю. Верни её в мой замок.

— А остальные?

Я даже не задумался.

— На них мне плевать.

Ответа пришлось ждать несколько долгих секунд.

— Сделаю всё, что смогу.

— Главное — найти её раньше, чем об этом узнает Фодес.

— Он не узнает, об этом не переживай.

— Спасибо.

Завершив вызов, я опустил руку на пол.

Какое-то время я продолжал неподвижно сидеть на холодном каменном полу, глядя в пустоту, а потом впервые за долгое время перестал искать себе оправдания.

Я столько месяцев убеждал себя, что всё это делаю ради неё. Ради её безопасности. Ради её жизни. Ради её будущего. Но всё это было ложью.

Всё, что я делал, было нужно не Лане. Мне. Потому что жизнь без неё больше не имела для меня никакого смысла. Мне было необходимо знать, что она здесь. Что между нами всего несколько стен. Что стоит открыть дверь — и я увижу её. Даже если она ненавидит меня. Даже если боится.

Невозможно было представить свою жизнь без неё. Даже мысль о том, что однажды она окажется где-то далеко от меня, будет счастлива, будет свободна, будет в безопасности... но не со мной, причиняла такую боль, с которой я не мог справиться.

Именно тогда я перестал скрывать от себя правду.

Я готов был заплатить за неё любую цену. Готов был причинить ей новую боль. Готов был убить любого, кто попытается забрать её у меня. Готов был стать для неё самым страшным чудовищем. Лишь бы она осталась рядом.

И она будет принадлежать мне. Даже если однажды сама станет мечтать о моей смерти.

От автора:

Дорогие читатели!

Спасибо вам огромное за то, что прошли этот путь вместе со мной. Для меня эта история — не просто книга. Это мир, которым я жила каждый день, переживая вместе с героями каждую их победу, каждую ошибку и каждую боль.

На этом первая часть истории подошла к концу. Но это ещё далеко не финал. Сейчас я уже работаю над второй частью, и впереди Лану и Неймора ждут ещё более тяжёлые испытания, непростые решения и события, которые навсегда изменят их судьбы.

Мне будет невероятно важно узнать ваше мнение. Если история смогла вас зацепить, пожалуйста, оставьте оценку и комментарий. Расскажите, что вам понравилось больше всего, какие моменты запомнились, какие эмоции вы испытали и что, как вам кажется, ждёт героев дальше. Я обязательно читаю все ваши отзывы, и они помогают мне становиться лучше как автору.