Лондонский маникюр

— «Следующая ты, Марго», — прочитала я вслух. — Это мне.

— Или тому, кто хочет, чтобы вы так думали, — сказала леди Виктория.

— Кто эта женщина?

— Её звали Мэри Браун. Она была фрейлиной королевы. И она была моей племянницей.

— Мне жаль.

— Мне тоже, — она опустила глаза. — Поэтому я хочу, чтобы вы нашли убийцу.

— Я не полицейский.

— Вы — детектив, — она подняла голову. — И вы уже доказали, что можете найти убийцу там, где полиция бессильна.

— Это была случайность.

— Это был талант, — она улыбнулась. — И я хочу, чтобы вы использовали его для меня.

— Что вы мне предложите?

— Всё, что захотите, — она посмотрела на меня. — Деньги, связи, доступ во дворец. Я сделаю всё, чтобы вы могли расследовать это дело.

— Я подумаю, — я взяла бокал с водой. — Но я ничего не обещаю.

— Я и не прошу обещаний, — она улыбнулась. — Я прошу только попробовать.

Мы закончили ужин. В тишине. Я думала о фотографии. О надписи на ногтях. О том, что моё имя снова появилось в деле, которое я не планировала расследовать.

— Я согласна, — сказала я, когда мы встали из-за стола. — Я попробую.

— Спасибо, — леди Виктория взяла меня за руки. — Вы не пожалеете.

— Я надеюсь, — я улыбнулась. — Потому что я уже жалею.

— Это нормально, — она засмеялась. — Это часть процесса.

Мы вышли из столовой. Я посмотрела на часы. Полночь. Лондон спал. Или притворялся.

Завтра начиналась новая глава.

Глава 3. Тайны Букингемского дворца

Утро в Лондоне началось с того, что я проснулась от звука сирены. Где-то внизу, на улицах, кого-то спасали, кого-то догоняли, кого-то хоронили. Я открыла глаза, посмотрела в потолок — высокий, лепной, с позолоченными узорами. Резиденция леди Виктории была роскошной, но даже здесь чувствовалась тревога, которая витала в воздухе города.

— Ты не спишь? — спросил Глеб, поворачиваясь ко мне.

— Не могу, — ответила я. — Думаю.

— О чём?

— Об убийстве. О Мэри. О том, что моё имя написали на её ногтях.

— Мы скоро узнаем больше, — он сел на кровати, потянулся. — Леди Виктория обещала показать нам дворец сегодня.

— Я помню.

Я встала, подошла к окну. Внизу, в небольшом саду, уже гуляли люди — садовники подстригали кусты, кто-то читал газету на скамейке, а вдалеке виднелись шпили Букингемского дворца.

— Красиво, — сказала я.

— Дорого, — заметил Глеб.

— Шумно, — добавила Вера Павловна, появляясь в дверях. Она была уже одета — в чёрный костюм, с пистолетом в сумке и с идеальной укладкой.

— Вера Павловна, вы как всегда вовремя, — улыбнулась я.

— Я всегда вовремя, — ответила она. — Это вопрос дисциплины.

— И ответственности, — добавила я.

— И это.

Мы спустились вниз. Леди Виктория ждала нас в столовой, за чашкой чая.

— Доброе утро, — она поднялась. — Надеюсь, вы хорошо спали.

— Спасибо, — я села за стол. — Мы готовы к сегодняшнему дню.

— Тогда после завтрака мы поедем во дворец, — она посмотрела на меня. — Я покажу вам место, где произошло убийство.

— Вы уверены, что это безопасно? — спросил Глеб.

— Во дворце безопасно, — ответила она. — По крайней мере, сейчас.

— А что значит «сейчас»? — спросила Вера Павловна.

— Это значит, что убийца может быть среди нас, — леди Виктория понизила голос. — И я хочу, чтобы вы были готовы ко всему.

— Мы готовы, — сказала я.

— Всегда готовы, — добавил Глеб.

— Я тоже, — сказала Вера Павловна, похлопав по сумке.

— Тогда едем.

Букингемский дворец оказался именно таким, как на картинках — огромным, величественным, с золотыми решётками и королевскими гвардейцами в медвежьих шапках. Я смотрела на него с чувством, которое было смесью трепета и уважения.

— Красиво, — сказала я.

— Величественно, — заметила Вера Павловна.

— Дорого, — добавил Глеб.

— Вы неисправимы, — я засмеялась.

Нас встретил дворецкий — высокий, худой, с лицом, которое не выражало ничего. Он был точной копией Джеймса, но старше и с более строгим взглядом.

— Леди Виктория, — он поклонился. — Королева ждёт вас.

— Спасибо, Генри, — она кивнула. — Проводите меня и моих гостей в комнату Мэри.

— Слушаюсь.

Мы прошли в здание. Внутри было ещё красивее — мраморные полы, хрустальные люстры, картины в тяжёлых рамах. Везде пахло воском, цветами и старой бумагой.

— Здесь как в музее, — сказала Вера Павловна.

— Это и есть музей, — ответила леди Виктория. — Только здесь живут люди.

— И умирают, — добавила я.

— И это, — она вздохнула.

Мы подошли к комнате Мэри. Она находилась на втором этаже, в одном из крыльев дворца, вдали от королевских апартаментов. Комната была маленькой, аккуратной, с видом на внутренний двор.

— Её нашли здесь, — сказала леди Виктория. — Утром. Горничная принесла чай и увидела.

— Кто-то входил после убийства? — спросил Глеб.

— Полиция. И мы.

— А следы?

— Затоптали, — она вздохнула. — Я говорила, что нужно сохранить всё, как есть, но… полиция есть полиция.