Нити

- У меня пару лет как получается.

- А почему?

Серокожий совсем недобро улыбнулся.

- Ты, кажись, тоже не дурак. Должен понимать.

Уточнять что-либо смысла совершенно не имело. Хотя я и не понимал, о чем конкретно эта белобрысая морда толкует. Впрочем, не сказать, что это было сколь-нибудь важно. Главной задачей было закончить работу над минивэном и свалить к хренам из этой проклятой пустыни.

***

Крошка Паззи без проблем справилась с преградой в виде неглубокого каменного брода через реку. После долгого пребывания в песках, лесной пейзаж казался нам настоящей сказкой. Обилие зелени и невысоких гор с кишащими повсюду зверьми - всё заставляло непроизвольно улыбаться. Вот уж не знаю, чего там могла разглядеть Лэйн, но и она хлопала в ладоши от богатства красок вокруг.

Строение, взявшее начало с севера горы и уходящее в самую ее глубь, мы приметили практически сразу. И, казалось бы, вполне разумная мысль обосноваться под крышей уже готового здания куда как правильно. Но именно это решение вызвало неожиданные споры.

- Может остановимся у реки? - несмело предложила Лэйн, - Вернёмся. Это же недалеко. Спать можно и в Паззи.

- Ангел, эти двери не открывались уже десятилетия, - я провел пальцами по покрытому пылью входу, - Там внутри, максимум, всё покрыто паутиной и плесенью.

- Там что-то нехорошее, - девочка даже поежилась от покрывших ее мурашек страха, - Недоброе совсем.

- Альфа, - я повернулся к парню, - Вы с Лэйн начинайте разгружать машину, а я попытаюсь открыть дверь.

- Притормози, командир, - парень подошёл к двери и провел ладонью по покрытой огромным слоем пыли табличке, - Я бы не спешил сюда соваться.

На табличке значилась безобидная надпись:

"Объект Заратустра. Собственность корпорации Сайлас"

- И? - я вопросительно посмотрел на тощего, - Когда-то здесь тусовали психи из Сайласа. Но свалили. Что такого?

- Психи из Сайласа? - Альфа усмехнулся, - Ты и понятия не имеешь, о чем говоришь. Это бездушные твари. Там внутри может оказаться всё, что угодно. Никакой фантазии не хватит, чтобы представить возможных обитателей.

- Ни хрена вы тут мрака нагнали, - посмеялся я, - Вы сказок наслушались. Это просто брошенное здание. Таких сотнями разбросано повсюду. Расслабьтесь. Дайте я открою.

- Тогда уж лучше я, - безапелляционно заявил Альфа, - Вы с Лэйн отойдите в сторонку. Хорошо?

Участвовать в подобном представлении не было особого желания, но и спорить не хотелось. Мы подчинились просьбе тощего и отошли поближе к машине, наблюдая, как белобрысый навалился на двери, раскрывая их.

Механизм поддался, пусть и не сразу, и Альфа отскочил назад.

- Валите!!! - с долей испуга заорал он.

Я хотел было вставить свои аргументированные доводы по поводу его безосновательного страха, как сам чуть не обхезал штанины. И причиной были не обитатели странного подгорного убежища, а сам Альфа.

Он встал в боевую стойку и, прямо из места сочленения кисти с предплечьем, разрывая собой плоть, вылезли две длиннющие кости, заострённые на концах. Подобные же костяные шипы прорезались на плечах и локтях парня.

Как ещё преобразился наш недавний спутник, я уже не успел подметить. Ноги практически сами понесли меня к водительской двери Крошки Паззи. Дрожащей рукой я бил проводами друг о друга, пока мотор приветливо не заурчал. В это же мгновение хлопнула дверь пассажирская. Лэйн, не меньше моего испуганная, прыгнула на кресло. Мы видели только как тощий, закрывая собой дверной проем, активно сражается с кем-то. Голова парня уже была разбита, как была разорвана и плоть в области ребер его тщедушного тела. Но на лице Альфы не было и следа того, что указывало бы на переносимую парнем боль.

Я уже воткнул рычаг переключения передач в паз, чтобы повести мою Крошку Паззи подальше отсюда, как прогремел оглушительный выстрел чего-то, очень похожего на обрез. Альфа только пошатнулся назад и попытался вновь занять свою позицию, как воздух разорвал гром второго выстрела. Парень буквально вылетел спиной вперёд под натиском влетевшей в грудь дроби.

Глава 3

– Куда, дура, стой?! – моя рука безуспешно сгребла воздух там, где мгновение назад сидела Лэйн.

Она выскочила из тачки. На кой ляд – понятия не имею. Смысла точно никакого не было. Альфа был мертв. Мутант он или нет, не важно – ему выстрелом дробовика раскурочили грудак с расстояния слишком неприличного, чтобы выжить.

Пока я пытался сообразить, в какую именно сторону воевать, девчонка слишком уверенным для слепой бегом неслась к телу Альфы. И я уже мысленно готовился к тому, что и Лэйн сейчас словит порцию дроби от невидимого пока еще противника.

– И вот на хера я это делаю? – вопрос я произнёс вслух, выпрыгивая из Паззи, но ответа на него услышать не ожидал.

Охватившая меня внезапно головная боль была настолько сильной, что мне чудом удалось остаться на ногах. Я бы совершенно не удивился, если бы мои глаза просто лопнули бы – так распирало череп изнутри. Казалось, что из глаз, носа, ушей и рта течёт кровь. Оказалось – не казалось.

Как вполне реальной была картина, совершенно не вписывающаяся в рамки нормальности. Шатаясь и обхватив голову руками, я видел – Лэйн склонилась над телом Альфы, я бегу в её сторону и закрываю её собой в момент вспышки из темноты дверного проёма, и падаю вниз, нашпигованный дробью. Но постепенно эта картина таяла, словно её постепенно – слой за слоем – убирали из реальности.

Боль ушла так же внезапно, как и появилась.

Вспышка. Гром. Короткий жалобный вскрик.

Лэйн упала возле Альфы.

А я стоял возле Паззи – совершенно растерянный с пистолетом в руке. Сердце колотилось, в висках стучало, ноги слегка тряслись – весь набор штампов человека к бою совершенно неготового был собран – можно было и пострелять.

В кого конкретно отправлять свинец удалось понять не сразу. Неприятель не слишком уж спешил показать своё личико, что было мудро с его стороны. Пока что он вёл со счётом два ноль. Но мне здорово важно было поскорее разобраться с проблемой, чтобы убедиться – Лэйн больше жива, чем мертва или наоборот.

Я стал осторожно красться вдоль Паззи, не высовываясь лишний раз из-за минивэна. Какое-никакое, а укрытие моя Крошка давала. И, в случае прямого зрительного контакта, я всегда смогу нырнуть обратно, спасая свою слишком уж мною любимую жизнь.

Когда я добрался до морды Крошки Паззи, я присел на корточки и с черепашьей скоростью выглянул из-за авто. На совсем короткое мгновение. И, что логично, ни хрена не успел заметить. Но задерживать взгляд на более длительное время было страшно. Поймать выстрел обреза или дробовика лицом – перспектива так себе.

Что делать? Выбора не оставалось. Я безгранично Паззи любил, но мне пришлось раскокать боковое зеркало, чтобы при помощи осколка рассмотреть, какого хера вообще творится в дверном проёме этой сраной лаборатории.

– Да ну на хер

О подобном я, безусловно, слышал, но сам лично видел впервые.

Прямо возле входа – изувеченными безжалостным Альфой – валялись двое роботов. Крупных таких. Явно крепких и жутко опасных. Их корпуса отчаянно искрили, раскуроченные тощим мутантом. Опасаться конкретно этих уже смысла не было. Надо будет на могильном камушке серокожего благодарственную надпись оставить.

А кого бояться стоило – мелкую дрянь чуть глубже разобранных на запчасти братьев его. Может метр в высоту, довольно широкий у основания, груше подобный дроид держал нечто похожее на обрез. Хотя, была вероятность, что ствол был частью его конструкции. Из-за неудобного угла обзора и расстояния точно определить было нельзя.

– А херли делать?

Я резко высунулся, поймал железяку в прицел и нажал на курок. Знать бы слабые места этой машинёхи, глядишь перестрелка закончилась и первым выстрелом. Но мне пришлось немедленно нырнуть обратно, чтобы дробь не задела мое тело. Ответный выстрел громом разнёсся по области и множество свинцовых шариков вошли в корпус Паззи. Стекло брызнуло осколками.

– Вот ведь сука механическая!

От злости видимо – не знаю – но вторым выстрелом я угодил роботу прямо в его лишённую органики башку. Целый сноп искр, вылетевший откуда-то из механической дряни, приятно обрадовал. И я, немедля, совершил третий и, по факту, финальный выстрел. Это чудо техники свалилось, демонстрируя полное превосходство человека над машиной.

Некоторое время я всё еще прятался за Паззи. Выжидал. Но, как выяснилось, совершенно напрасно. Больше охраны для своего детища великий и ужасный Сайлас не отрядил. Или у остальных батарейки кончились – кто ж знает.

Перебежками и нелепыми перекатами – понятия не имею, зачем вообще их исполнял – я добрался до Лэйн. С первого же беглого взгляда стало ясно – жить будет.

– Держись, маленькая, – я начал рвать окровавленные штанины девчонки.

Ноги ей слегка посекло. Несколько шариков дроби засели неглубоко в плоти. Достать точно смогу. Тут главное было заразу какую не занести, а сами ранения вообще не были серьёзными. И это не могло не радовать. Конечно, пустяковым никакое ранение не бывает, и даже такое, как минимум, ограничит передвижения Лэйн на какое-то время. Но, по крайней мере, она была жива.

Я невольно глянул на Альфу. У него даже глаза не закрылись. Так и лежал с

– А есть что попить?

Голос, раздавшийся прямо за моей спиной, вынудил меня даже вскрикнуть от испуга. Я в ту же секунду вскочил на ноги и направил пистолет в сторону, откуда и шел голос.

– Воу! – рыжеволосый парень с неаккуратной прической вскинул руки кверху, – Я ж только попить попросил! Если нет ничего, так бы и сказал. К реке схожу.

– Ты кто!? Какого хера подкрадываешься? – пистолет я продолжал держать так, чтобы пристрелить этого парня в случае чего.

– Нормально, – протянул незнакомец, – Завалились незвано, попортили технику казённую, теперь ещё и претензии кидают. Десятый сын патриарха Иакова я.

– Чего, блядь?

– Не схватил отсылочку, да? – чудак продолжал стоять с поднятыми руками, – Друзья Артуром зовут. Можно я руки опущу? Затекают немного.

– Да насрать мне! Ты откуда здесь? Свободные?

– Ну... оков на мне пока не замечено, – рыжий как-то нелепо пожал плечами, – Значит, свободный. Только ты ж другое что-то имеешь ввиду... отсюда я...

Парень кивнул в сторону двери брошенной лаборатории.

– А вы из мародеров каких? – предположил он, пока до меня доходил смысл им сказанного, – Я, если что, мешать не стану. Хоть на винтики там всё разбирайте. Откровенно насрать.

– Чего ты гонишь? –- я положил вторую руку под рукоять пистолета, – Вход таким слоем пыли был покрыт, что там точно годы никого не было.

– Ну, тут я ничего сказать не могу. Всё возможно. Последнее энное количество лет я пускал слюнки в кроватке с крышечкой.

– Да я завалю тебя ща! Вообще ни хрена не понимаю!

– Пиздец логика, родной, – этот Артур даже руками потряс в воздухе, – Ты тупой, и поэтому я сдохну. А превратив меня в жмурика, ты начнёшь лучше понимать?

– Какого? Да что ты несёшь?!

– Смех и радость людям, – рыжий чему-то своему хихикнул и продолжил, – Я пить хочу жутко. Давай я быстренько сбегаю, пару глотков сделаю, а потом опять очень сильно бояться тебя стану, а?

– Твои, сука, роботы?! – взревел я.

– Воу-воу!! Погоди серчать, мил человек! Не вели казнить! – рыжий немного съежился от предвкушения влетающей в него пули, – Железяки не мои, клянусь тебе всем, чем не попадя. Эти машинки – система безопасности Корпорации. Не мои. Я вообще вынужденный гость этих ультра-гуманистов.

– Ни хрена не понимаю.

– И это я уже успел понять, – парень опустил руки, – Опускай свою пугалку. Сразу не выстрелил – уже не выстрелишь.

– Да пошёл ты!

– Я бы с радостью, – рыжий улыбнулся, – Но ты ж меня на мушке держишь. Как звать? Дай хоть имя узнаю, коль скоро помру от твоей беспощадной руки.

– Крис, – какого-то черта ответил я.

– Слушай, Крис, – наглец осторожно начал движение в мою сторону, – Девчонке помощь нужна. Останки роботов тяжёлые, чтобы их в одного таскать. Труп товарища твоего схоронить надо. А внутри лаборатории, точно тебе говорю, найдутся ещё сюрпризы. Хочешь со всем разбираться сам – дело твоё. Но я там каждый сантиметр знаю. Однако, ничегошеньки не знаю о том, что творится за стенами этой кунсткамеры. И тут уже ты пригодишься мне. Ты не знаешь меня. Я не в курсе о твоих тараканах. Оба рискуем. Но риск стоит того, если мы сможем помочь друг другу.

В словах рыжего немалая доля логики была. Выходить в одиночку раненную Лэйн, закопать мутанта, оттащить обломки – всё это можно было. Но зачем? Если сама Судьба подкидывает тебе помощника, пускай и болтливого не в меру.

– Артур, да? – я убрал пистолет, – Или что ты там про сына какого-то говорил?

– Зови Артуром, если проще. Тут река когда-то была, насколько я знаю. Не пересохла ещё?

– Течёт себе, – я посмотрел на бессознательную Лэйн и кивнул в сторону двери, – Там есть кровати?

– Когда меня только притащили сюда – были. Если рожи корпоративные не пропили всё, тогда сможем отыскать парочку. Но для начала, я попить схожу.

Я рискнул повернуться к парню спиной и отошёл к Паззи. Из дверной полки я выудил бутылку воды.

– Держи. Это из горного источника. Здесь тоже надо будет найти, где станем воду брать. Из реки я бы не спешил хлебать.

Артур не стал что-либо комментировать, а схватил жадно бутылку и едва ли не отгрыз горлышко – лишь бы скорее утолить жажду. Мне даже показалось, что парень приплясывать от удовольствия начал.

– Оооо, – рыжий вздрогнул от кайфа, – Микрооргазм получил.

Он бросил на меня короткий взгляд и как-то виновато пожал плечами.

– Ты внимания не обращай. Я пить буду много. А когда кишки в норму придут – вообще веселуха начнётся.

И сейчас я сам заметил, что парень слегка пошатывается. Да и дрожь в руках чуть не бросалась в глаза.

– Ты в норме вообще? – я наклонился к бессознательной Лэйн и подхватил её на руки, – Сможешь показать, где её положить можно? Или внутри не безопасно?

Артур с готовностью закивал.

– Ну, банки консервные вы разобрали. Прочую систему защиты я еще до впрочем, история долгая и не особо интересная. Отвечая на твой вопрос – конечно же, покажу. Проследуйте за мной, я сопровожу вас в ваш номер нашего пятизвёздочного апарт-отеля.

– Надо было тебя застрелить всё же

Помещение лаборатории выглядело изнутри куда хуже, чем я себе представлял. Всё покрыто таким слоем пыли, что стопа утопала в ней практически по щиколотку. Каменная крошка вкупе с внушительными валунами указывали на случившееся некогда обрушение. Многие проходы и коридоры были скрыты под завалами.

Артур провёл нас тем же путём, каким сам вышел наружу. Это легко было понять по следам в пыли. Единственный раз, когда он отклонился от курса, привёл нас в небольшую комнату с кроватью. Судя по обстановке и поведению самого рыжего – это была его комната.

– Клади девчонку здесь, – он скинул с кровати пыльное покрывало, – Я посмотрю, уцелел ли лазарет. Если повезёт, то у нас будут и лекарства.

– А что случилось? – я аккуратно опустил Лэйн и обернулся к Артуру, – Тут всё выглядит так, словно вас бомбили.

– Мне ж почём знать? Я когда баиньки устраивался – всё в порядке было. В относительном.

Недоговорки рыжего начинали плавно доводить до кипения.

– Слушай, друг, – я провёл ладонью по лицу, убирая пот и пыль, – Мы с тобой либо доверяем друг другу, либо ну его на хер. Чего ты из себя строишь мистическую фигуру? Я понять хочу, что тут за херня произошла? Что тут было? Чего стоит опасаться? Поэтому

– Да притормози ты, – Артурка осушил бутылку до конца, – Надо будет еще воды. Погнали вместе до лазарета тогда. Я заодно гляну, что вообще уцелело.

– Ты ни на один вопрос

Но договорить я не успел – рыжий просто развернулся и зашагал по коридору. Мне же пришлось его догонять в надежде получить хоть какой внятный ответ.

– Лучше не трогай ничего, – Артур шагал впереди, стараясь выглядеть уверенным, но я улавливал лёгкий тремор в руках, – Что сотворено в стенах Сайласа – никогда не принесет ничего хорошего.

– Ты работал здесь?

– В качестве крыски, – он остановился у очередной развилки и выругался, – Лазарет аккурат за этим завалом. Хренушки нам, а не перекись водорода. Будем поочередно сикать на раны девчонки твоей.

– Чего??

– Скучный ты, говорю, шо трындец, – рыжий протиснулся между мной и стеной и направился обратно, – Давай до комнаты тюремщиков дойдём.

– Тюремщиков?

– Ну, они себя гордо именовали охраной.

Артур с каждой минутой, мне так казалось, шагал всё более уверено. Да и в целом постепенно начинал выглядеть более живым. Пусть части его слов я не понимал, но внутри стен этого подгорного царства рыжий чувствовал себя как рыба в воде. Что было несомненным плюсом.

– Аллилуйя, сестры и братья, – он толкнул слегка покосившуюся дверь, – И уверовали они. И снизошла на них благодать Божия.

Комната была компактной. Вдоль одной стены стояли металлические шкафчики, напротив были расположены стойки с огнестрельным оружием – в основном, это были штурмовые винтовки – стена же противоположная входу демонстрировала всем и каждому два странного вида предмета. Меч и молот.

– Эти два кусаются, – Артур поймал мой заинтересованный взгляд, – Даже пальцами не касайся.

– С какого? – поинтересовался я, но отступил на шаг, на всякий случай.

– Живые они, – охренеть как спокойно пояснил рыжий, – Я лично во всей этой хреновне не разбираюсь – сразу те говорю. Но в руки бы ни колотушку ни пырялку не стал бы брать.

– А стволы? – я кивнул в сторону винтовок.

– Их можно трогать, нюхать, ласкать, облизывать – всё, к чему твоя душа лежит. Если нам повезёт, то склады боеприпасов тоже окажутся не под завалами.

Нам не повезло. Но и без этого добыча превосходила все мои ожидания. Жаль, конечно, что за неё пришлось заплатить жизнью Альфы, только сильно горевать по мутанту я не собирался.

Последней комнатой, что не представляла собой сплошные каменные обломки, оказалось помещение с какими-то через чур технологичными устройствами. Одна стена полностью была увешена мониторами, по которым бегали всякие неясные для меня надписи и графики.

Артур прошелся вдоль каждого из стоящих устройств и долго рассматривал что-то на мониторах. Где-то задерживался практически на пару минут, но в большинстве своём – даже не останавливался.

– Трое, – отчитался он с таким видом, словно я должен был понять, но потом спохватился, – Живы. Трое выжили. Остальные давно окочурились.

– Там люди? – я отчего-то перешёл на шепот, словно мог разбудить спящих в устройстве.

– С виду очень похожи. Но людьми их язык не повернется назвать. Редкие сволочи без души и сердца.

– Так может мы им...

– Ни в коем случае, – Артур даже не дал мне договорить, – Гуманизьмом, молодой человек, в своей комнатке под одеялкой заниматься будете. А этих троих мы в обязательном порядке отключим от питания.

Рыжий озадаченно почесал затылок.

– Как только я разберусь как именно. Очень не хочется ненароком сволочей пробудить.

– Слушай, Артур, – я инстинктивно положил руку на рукоять пистолета, – Я в душе не знаю, что именно у вас тут

– Крис, – он повернулся ко мне и мне стало не по себе от выражения его лица, – Каждого из них я знаю более пятнадцати лет. Я родителей родных видел меньше, чем этих выродков. И я покончу с ними. Завершу начатое. Вне зависимости от того, насколько сильны твои моральные принципы. Если ты с чем-то не согласен – стреляй сейчас.

– Да по хер, – внезапно осенило меня, – Абсолютно насрать. Прости, бывает со мной такое наплывами. Приступы доброты.

– Понимаю, – Артур заметно расслабился, – Сам иногда страдаю от этого недуга. Как засядет глист и грызёт, и грызёт – хрен вытравишь.

– Мы с осмотром территории закончили? Давай вернёмся к Лэйн.

Раны, в самом деле, не представляли большой угрозы. Никаких лекарств найти не удалось, ссать на ноги девчонке я категорически запретил – пришлось обойтись обычной водой, которую рыжий натаскал из реки. Не лучший вариант, знаю, но выбирать пока не приходилось.

Шарики дроби мы доставали с Артуром вдвоём. Оба ни хрена в медицине не смыслили, но как-то спокойнее было от осознания, что рядом есть надёжное и такое же тупоголовое плечо.

После нашей помощи – язык не поворачивается называть её медицинской – шрамы у Лэйн точно останутся.

– Альфа... – первыми же словами обрадовала меня девчонка, – Где Альфа? Как он?

– Недалеко... – осторожно начал я, но переговорщик из меня всегда был никудышный, – Убили его. Но без его помощи... нас бы всех перебили. Он спас нас. Запомним это. Сейчас мы выкопаем ему могилу... Да, тут у нас пополнение, так сказать. Артур. Он жил в...

– Зачем ты лжешь? – лицо девочки в миг стало суровым, – Где Альфа?

– Да у входа валяется! – я даже прикрикнул, – Чего мне врать? Ему из дробовика весь грудак вывернули! Кости наружу...

– Уходи! – Лэйн толкнула меня своими ладошками, – Это очень глупая и злая шутка, Крис.

Я собирался уже вступить с ней в перепалку, но Артурка положил мне руку на плечо, как бы останавливая мой праведный гнев. И в самом деле – больно надо.

Мы с рыжим вышли из комнаты.

– У них с этим, что у входа, шуры-муры были? – тихонько поинтересовался Артур, пока мы шли к дверям наружу.

– Вроде бы, нет. По крайней мере, я как-то не успел заме ебать меня коромыслом...

Наш путь привёл нас таки ко входу в лабораторию. Туда, где лежал Альфа. Он до сих пор слабо походил на живого человека. Была только одна крошечная деталь. Развороченная совсем недавно грудная клетка, каким-то очешуительным образом, вновь приняла относительно здоровую форму и частично затянулась серой кожей.

– В какое ж дерьмо я вляпался-то, а?! – вырвалось у меня.

– А чё не так?

– Было хуже... – я пальцем указал на тело мутанта.

– Слушай, объективно, хуже ему уже быть не может. Только если ты не хочешь надругаться над трупом несчастного.

Внезапно позади нас раздались шаркающие шаги – Лэйн брела вдоль стены, опираясь на неё.

– Он жив, – спокойно произнесла девчонка, – Его нить не оборвана.

Артур, впервые увидевший ее покрытые белой пеленой глаза, осуждающе покачал головой.

– На сварку, небось, смотрела? А это не шутки, миленькая.