Холодные огни свободы Том 1

– Готово! Время первого прыжка! Координаты, Гамлет! Вбивай те, что мы высчитывали последние три недели! Точка в системе TRAPPIST-1d! Спутник газового гиганта в зоне обитаемости! – он помолчал несколько секунд вводя последние корректировки в систему нового устройства – Гамлет, нужно откачать воздух из ангара.

– Шлюз герметичен, откачка воздуха – он замолчал подсчитывая сколько на это уйдет времени – 30 секунд, 29, 28, 21 … 3,2,1 в ангаре вакуум, мы готовы.

Его пальцы пролетели по голографической клавиатуре, подтверждая команды. Гамлет мгновенно обработал запрос. Врата загудели. Вибрация заполнила пещеру, заставив пыль на бронестенах танцевать. Внутри кольца пространство исказилось, закружилось, как вода, стекающая в воронку. Затем – ослепительная вспышка бело-голубого света, залившая все вокруг! Когда свет рассеялся, в кольце Врат зияла фиолетовая воронка, было очевидно – она ведет куда-то, но выглядело достаточно страшно, чтобы остерегаться шага за эту мнимую границу. Тоннель был открыт!

– Стабильность?

– Параметры в зеленой зоне! Туннель стабилен, расчетное время жизни – 63 минуты с запасом. Но Орфей… риск…

Орфей, уже надевая легкий, модифицированный скафандр, больше похожий на экзоскелет, дополняющий его искаженную фигуру.

– Риск – наша профессия, друг. Управление «Дедалом» и вратами – тебе. Если я не вернусь через… десять минут – все данные, весь лог, все сенсорные показания – Нейре. Она должна знать. Она продолжит. – Он похлопал холодную поверхность стелы Гамлета. – Не волнуйся. Я просто… посмотрю.

Он подошел сначала к шлюзу в ангар, нажал большую красную кнопку, после чего первая дверь плавно уехала внутрь стены, затем закрылась у него за спиной в автоматическом режиме.

– Выровняй давление, пожалуйста – раздался голос Орфея через радио внутри скафандра.

Когда давление сравнялось на полном в полном его отсутствии ученый подошел к мерцающему порталу. Запах… чужой, разреженной атмосферы, пыли и камня, донесся даже через фильтры, хотя головой он и осознавал, что это лишь иллюзия ведь внутри скафандра не может быть запаха из вне. Орфей глубоко вдохнул. И шагнул вперед.

Переход был не мгновенным. Он на несколько секунд решил, что оказался вовсе не там где планировал, он увидел… невероятный переливающийся нитями стенок коридор, размеры которого осмыслить было проблематично, а очень его размер еще труднее, но камера скафандра показывала фиолетовая воронка все еще у него за спиной, а впереди другая всего в нескольких десятках метров. Он запустил манёвровый двигатель скафандра и подлетел ко второй воронке, погрузился в нее. И вот он стоял на нем. На новом мире. В 39,5 световых годах от солнца.

Воздух вырвался из его легких громким «Ах!», перешедшим в срывающийся, истерический смех, а затем – в рыдания. Слезы текли по его щекам, делая мокрым стекло скафандра, Он был первым. Первым человеком, ступившим на экзопланету. Никто, никогда еще не дышал этим воздухом, не видел этот пейзаж своими глазами. Он стоял на поверхности спутника, размером с Марс. Тонкая, но дышаемая атмосфера. Холодновато. Скалистые равнины, уходящие к горизонту, увенчанному исполинским серпом родительской планеты. Небо – бледно-голубое, чистое. Это был мир на заре своей жизни, напоминающий раннюю Землю или Марс столетия назад. Мир, который в будущем назовут как-то, как именно он еще не знал.

Орфей сказал шепотом, полным благоговения и тоски

– Они придут сюда… Арей… ОЗФ… Атмос… Колонизируют… Испортят… Или построят что-то новое…

Он знал, что не увидит этого. Его дорога лежала в ином направлении.

Он действовал быстро. Из ранца он извлек небольшой тугоплавкий контейнер. Внутри – флаг с символом, понятным только ему и Гамлету (спираль, пронзенная молнией), и кристалл с чертежами и принципами работы именно этих, компактных Врат – ключом к мгновенным прыжкам малых групп или разведчиков, не требующим приемника на той стороне. Он закопал контейнер у подножия приметной скалы, отметив место координатами в своем импланте. Послание в бутылке для будущих первооткрывателей… или для Нейры.

Последний раз он окинул взглядом первозданный мир. Солнце чужой системы пригревало его искаженное лицо. Он глубоко вдохнул воздух этого мира, словно вбирая в себя саму суть открытия. Затем развернулся и шагнул обратно в мерцающий портал.

Прежний путь через нечто, не поддающееся никакому рациональному объяснению, – и он снова стоял в пещере на Фобосе, перед кольцом Врат, которое с шипением начало закрываться, оставив лишь легкую рябь из собравшейся пыли.

Гамлет голос звучал из динамика скафандра непривычно громко, с дрожью, которую невозможно было симулировать

– Орфей! Ты… ты вернулся! Данные… показания… все идеально! Стабильность на протяжении всего перехода! Ты… ты сделал это!

Орфей стоял, слегка покачиваясь, смотря на гаснущий портал, а затем на стелу «Дедал». Фиолетовый свет в его глазу пульсировал ярче. Уголки его губ, искаженных мутацией, дрогнули, пытаясь сложиться в улыбку. Он не сдержался. Хриплый смех, смешанный с рыданиями облегчения и торжества, вырвался из его груди.