Не та Королева

* * *

Гелиос и понять ничего не успел, как на него напали со спины. Холодное лезвие кинжала коснулось шеи. Те слова, которые произнёс незнакомец, принц понял сразу — это был посланник Кая. Того самого, кто убил его дядю. Того, кто теперь, видимо, хотел убрать Гелиоса с пути.

— Стой! — Гелиос говорил спокойно почти игриво, хотя внутри всё кипело. — Зачем сразу убивать? Я тоже хочу передать привет твоему господину.

Он попытался заболтать прислужника и вырваться из хватки.

— Хах! Передашь привет потом, а сейчас…

— Вот ты меня сейчас убьешь, тело оставишь тут, и меня быстро найдут, — перебил его Гелиос. — Хочешь, я покажу тебе одно место, о котором никто не знает? И там меня убьёшь.

— Чёрт с тобой! Меньше возни будет!

Прислужник убрал кинжал от горла принца, но продолжал крепко держать его руки сзади. Гелиос мысленно усмехнулся и направился к стене, ведущей в сад.

Он знал, что Белль рано или поздно найдёт его тело. Или тело прислужника. Когда они шли к стене, Гелиос осторожно достал кинжал из переднего кармана нападавшего и сунул его в свой задний карман, молясь, чтобы тот ничего не заметил.

— Можешь меня отпустить? Нужно открыть проход, — сказал принц, подходя к стене.

— Нет. Покажи лучше. Я сам.

Гелиос носом указал на верхний кирпич. Прислужник нажал на него. Стена бесшумно отодвинулась, и они зашли внутрь.

Когда они оказались в саду, Гелиос уже мысленно простился с жизнью. Но к его удивлению, там была Белль. Она вскочила с качели, и в её глазах застыл ужас.

— Что происходит? — спросила она, глядя то на принца, то на его пленителя.

Гелиос улыбнулся ей:

— Ты же сказал, что никто про это место не знает! — возмутился слуга, опуская руку туда, где должен был быть кинжал, и не обнаружив его.

В этот миг Гелиос вывернулся из хватки, вытащил спрятанный кинжал и вонзил его глубоко в плечо слуги.

Белль в ужасе закричала. Слуга взвыл от боли.

— Принцесса, успокойтесь! Всё хорошо, — принц на мгновение повернулся к ней, затем снова посмотрел на прислужника. — А сейчас ты мне всё расскажешь. За сколько тебя подговорили меня убить?

Гелиос схватил его за грудки и рывком поднял на ноги. Тот закричал от новой волны боли.

— Что?! Гелиос, что происходит?! — голос Белль дрожал.

— Принцесса, я вам всё объясню, — принц говорил спокойно, хотя сам едва сдерживал ярость. — Сейчас мне нужно сделать одно дело, а потом я приду к вам. Прошу, идите к себе.

Её глаза всё ещё были полны ужаса и непонимания.

— И пока ни о чём не говорите никому, — добавил он.

Развернувшись, Гелиос потащил прислужника в зал заседаний. Сейчас там шли переговоры между правителями, и свидетели ему были нужны.

— Пока мы идем, можешь начинать рассказывать. Как тебя зовут, почему согласился?

— Ты всё равно умрёшь! — прохрипел слуга.

— Мы все скоро или поздно умрём, — усмехнулся Гелиос. — Вот ты только навряд ли долго протянешь. Говори по делу.

— Чёрт с тобой. Арми — я. Всё.

— Ладно, сейчас расскажешь всё правителям.

В глазах прислужника блеснул страх, который он сразу скрыл под маской ненависти

* * *

Фирс, заметив суету у входа в зал заседаний, решил найти Гелиоса. В коридоре он едва не столкнулся с девушкой, которая выбежала из-за угла.

— Осторожно! — Фирс подхватил её за плечи, не давая упасть.

— Простите, господин Фирс! — Эмили подняла испуганные глаза. — Я ищу госпожу. Она пропала, никто не знает, где она. А в замке что-то странное происходит…

— Принцессу я тоже не видел. — коротко ответил Фирс, оглядываясь на дверь зала, за которой уже слышались голоса. — Она в безопасности. А ты… иди к покоям ее высочества и жди там. Скоро она вернётся.

— А что случилось? — Эмили заметила его взгляд, направленный в сторону зала

— Эмили, слушай меня. Чувствую, что сейчас здесь будет много шума. Ты иди в покои принцессы и будь рядом с ней.

— Хорошо, — кивнула она, но не уходила.

Фирс заметил, как дрожат её руки, и на мгновение накрыл их своей ладонью.

— Не бойся. Всё будет хорошо, — сказал он тихо.

Эмили подняла на него глаза, и в ее взгляде мелькнуло что-то большее, чем просто благодарность. Но она быстро опустила ресницы.

— Я пойду, — прошептала она и, развернувшись, почти побежала по коридору.

Фирс проводил ее задумчивым взглядом и, тряхнув головой, пошел к залу заседаний.

* * *

Стражники у дверей зала заседаний удивлённо расступились. Гелиос втолкнул Арми внутрь и следом вошёл сам.

За длинным столом сидели правители двух королевств и кузены Белль.

— Доброго времени суток, — Гелиос говорил ровно, хотя внутри всё клокотало. — Извините, что врываюсь, но это срочно.

— Что случилось? Почему у этого человека кинжал в плече? — Альва вскочила с места.

Кай вспыхнул от злости, как спичка, но быстро взял себя в руки.

— С ним всё в порядке, — ответил Гелиос. — Я хотел погулять, а на меня напал этот человек. Вот только зачем, Кай?

— Что? Причём тут я? — Кай сделал удивленное лицо, но под маской скрывалась такая ярость, что она готова была прорваться наружу.

Гелиос усмехнулся и подошёл к Каю вплотную, оставляя позади себя Арми:

— Причём? Мне твой прислужник передал привет от тебя, а от меня не дал передать. Так что я передаю лично. Привет, ученик Кумихи!

Он размахнулся и ударил Кая по лицу. Тот пошатнулся и упал.

— Гелиос, вы что творите?! — воскликнул кто-то.

— Я ничего не творю, — принц нагнулся к Каю. — Этот подонок заказал моё убийство. Ну, ты хотя бы загадку посложнее дал. А то «передаю привет от господина» — слишком легко.

Кай всё ещё лежал на полу, держась за окровавленный нос. Его сестра сразу подбежала к нему. Кайли стояла за его спиной и что-то настойчиво шептала. Когда Гелиос нагнулся, она ударила его по щеке — не сильно, не так, как Белль, но обидно.

— Не смей трогать моего брата, подонок! — крикнула она.

— Кайли, как ты смеешь себя так вести?! Он выше тебя по статусу! — раздался звонкий голос.

В зале появилась Белль. Она замерла на пороге, окидывая взглядом собравшихся. Принцесса вошла медленно, и в её движениях чувствовалась какая-то новая, прежде невиданная твёрдость. Она не смотрела на Гелиоса. Её взгляд был устремлён на Кая.

Все удивленно обернулись к ней.

Я должна это сделать, — подумала Белль, делая шаг вперёд. Сердце колотилось где-то у горла, но голос внутри звучал ясно и холодно. — Не ради него. Не ради того, чтобы спасти Гелиоса от гнева родителей или защитить его честь. Это не о нём.

Она остановилась в центре зала, чувствуя на себе десятки взглядов.

Я — будущая королева. И сейчас, здесь, решается не судьба одного принца. Решается судьба двух королевств. Если сегодня я позволю Каю уйти с обвинением только в покушении на Гелиоса, завтра он пришлет нового убийцу. А послезавтра начнётся война, в которой сгорят наши земли. Я должна остановить это сейчас. Любой ценой.

Она подняла голову и встретилась взглядом с кузеном.

Кай, ты мне дорог. Но королевство — дороже.

— Дорогая моя, — голос Белль прозвучал ровно, даже холодно. Ее зеленые глаза блеснули осуждением в сторону Кайли — за такое и головы можно лишиться.

Она перевела взгляд на Кая, и в её изумрудных глазах не было ни тени сомнения.

— А ты, зачем это сделал? Твой прислужник чуть и меня не убил.

В зале повисла тишина. Кай ошарашенно уставился на неё.

— Что?! — Альва подскочила к дочери.

Гелиос сделал шаг вперед, будто хотел понять ее действия, но она едва заметно качнула головой — не сейчас.

— Ваше величество! Я её не трогал! Мне было велено убить только принца! — закричал Арми, которого уже держали двое стражников.

— Конечно, не трогал, — Белль говорила спокойно, не повышая голоса. — Если бы не Гелиос, который перехватил этот кинжал, я могла бы быть ранена. Или мертва.

Она сделала паузу, давая словам осесть. Гелиос видел в ее глазах боль.

Прости меня, Кай. Но ты сам выбрал этот путь.

— Я не знаю, что ты задумал, — продолжила она, глядя кузену прямо в глаза. — Но если ты готов убить принца соседнего королевства на нашей земле, в день, когда решается судьба двух королевств, — ты переступил черту. И я, как дочь короля Лаании, не могу этого оставить.

Кай попытался что-то сказать, но Белль подняла руку, останавливая его. Она нагнулась к нему, и её голос стал тише, но от этого не менее твёрдым:

— Ты мог убить меня сегодня, Кай. Не намеренно, но мог. И если я умру, королевство останется без наследницы. Начнется борьба за трон. Война. Ты хочешь этого? Хочешь, чтобы Лаания сгорела?

Кай сжал зубы, но ничего не ответил. Он посмотрел в ее глаза и увидел ту же боль, что увидел Гелиос. Кузен коснулся ее руки, принцесса на этот жест поджала губы, ощущая всю свою вину.

Белль выпрямилась и отошла к матери. Та тут же обняла ее.

— Да что за день сегодня такой! — король Ализ вскрикнул и принялся мерить шагами зал.

Королева Эмма побледнела и начала оседать. Левис подхватил ее, усадил на стул и осторожно похлопал по щекам:

— Эмма! Эмма, ты меня слышишь?

Гелиос подбежал к родителям:

— Мама! — он взял ее руку и опустился на корточки.

Королева открыла глаза. Слёзы потекли по её щекам. Она дрожащей рукой погладила сына по лицу:

— Сынок… Ты жив…

— Конечно, жив. Не переживай! Тебе нужно отдохнуть. Отец, отведи её в покои.

Левис кивнул и, помог королеве подняться, вышел из зала.

Фирс, всё это время стоявший у дверей, шагнул к Гелиосу:

— Привести лекаря?

— Да, пусть осмотрят маму, — принц кивнул в сторону уходящих родителей.

— Так, — Ализ повернулся к присутствующим. — Давайте сейчас разойдемся, а за ужином всё обсудим.

— Конечно, как вам удобнее, — Гелиос поклонился. — У меня сейчас дело есть, поэтому прошу меня простить.

Он кивнул стражникам, чтобы те забрали Арми, и покинул зал.

Фирс последовал за ним, но на пороге обернулся. Белль смотрела с тревогой на Гелиоса. Фирс кивнул ей — все будет хорошо.

Кай всё ещё стоял в руках стражников. Кайли за его спиной что-то настойчиво шептала.

— Кай Лаан, — Ализ подошел к племяннику, но сохранил расстояние. — Зачем вы покушались на жизнь принца Гелиоса и принцессы Белль?

Кай усмехнулся, но в его усмешке не было прежней уверенности:

— Белль просто помешала. А этот должен умереть. Как и моя мать. Пусть выпьет тот же яд и помучается.

— Кай, твоя мама пострадала в кораблекрушение! Что ты говоришь? — воскликнула Альва.

— Конечно, конечно. Моя настоящая мать мертва… Вы, конечно же, не знаете. Но я вас просвещу…

— Кай! Замолчи! — раздался резкий женский голос.

В зале появилась незнакомка. Её лицо скрывал глубокий капюшон. Кай дернулся, но стражники держали крепко.

— Здравствуй, Ализ, — женщина откинула капюшон. — Я Бенни Зейне. Тётушка Кая.

* * *

В коридоре, за дверями зала, Фирс догнал Гелиоса.

— Ты как? — спросил друг, заглядывая ему в лицо.

— Жить буду, — Гелиос потрогал порез на шее. — Кровь остановил.

— Это я вижу. Я про другое. — Фирс понизил голос. — Принцесса… Она сказала, что Кай на неё тоже напал. Но тот слуга клялся, что ему велели убить только тебя.

Гелиос остановился и повернулся к другу.

— Знаю.

— И ты не удивлен?

— Нет, — принц усмехнулся, но в глазах его не было веселья. — Она преследует свои цели, которые мне придётся узнать

— Смело, — Фирс покачал головой. — Опасно, но смело.

— Она и есть смелая, — тихо сказал Гелиос. — С первого дня. Просто я не сразу это понял.

Они пошли дальше по коридору. Фирс обернулся — в конце коридора стояла Эмили, провожая их взглядом. Он махнул ей рукой: иди, всё хорошо.

— Фирс, — окликнул его Гелиос.

— Да?

— Та служанка, которая всё время рядом с принцессой… Как её зовут?

— Эмили, — Фирс ответил слишком быстро и тут же пожалел об этом.