Правила приличия для шпионки

- Его светлость ожидает вас за ужином, - сообщил Хопкинс, пока мы шли по длинному коридору.

Я замерла на полушаге, сжимая ремешок сумки.

- За ужином? - переспросила я, стараясь скрыть удивление. - Простите, я, должно быть, что-то упустила в условиях контракта.

Хопкинс даже не дрогнул - стоял прямо, руки по швам, взгляд невозмутим.

- Да, мисс Росс. Ужин с его светлостью в шесть часов. Это часть соглашения.

Я вскинула бровь:

- Я думала, меня наняли разбирать архивы, а не участвовать в викторианском спектакле с обязательным дресс-кодом.

Уголок его рта едва заметно дернулся, на долю секунды, так быстро, что я могла бы списать это на игру света. Но нет: он понял шутку. И почти позволил себе улыбку.

- В Хоуторн-Холл гости не ужинают в одиночестве, - повторил он ровным тоном, но в голосе прозвучала едва уловимая нотка снисходительности. - Это традиция.

Я скрестила руки на груди:

- А если гость социопат?

Он чуть склонил голову, словно оценивая вопрос.

- Тогда ему особенно полезно общество, - ответил он с безупречной вежливостью. - К тому же, его светлость весьма обаятелен в неформальной обстановке.

Вот это уже было интересно. В его словах прозвучал намек - едва уловимый, но ощутимый: здесь все имеет свой смысл, свои правила, свои скрытые послания.

Моя комната находилась на втором этаже. И была больше моей квартиры. Гораздо больше. Настолько, что я замерла на пороге, пытаясь осознать масштабы этой роскоши.

Кровать под балдахином. Камин. Старинный письменный стол. Свежие цветы в вазе, будто их поставили только что, специально к моему приезду. Люди здесь жили так, будто у них был личный контракт с роскошью.

Я подошла к окну. Парк тянулся до самого озера - бескрайний, ухоженный, идеальный. Старые дубы качались под ветром, вода темнела под серым небом, а весь пейзаж выглядел слишком красивым, чтобы быть настоящим.

Именно такие места обычно скрывают самые уродливые вещи.

Я почувствовала странное напряжение. Словно дом ждал чего-то. Или кого-то.

В стекле отразилось мое лицо - уставшее, настороженное, слишком живое для этого идеального мертвого места.

- Ты здесь по делу, Джинни, - тихо сказала я своему отражению. - Не забывай об этом.

Через час я переоделась в свой лучший костюм - темно-синий, строгий, купленный на распродаже после трех месяцев экономии и отправила вниз.

Навстречу герцогу.