Тихий сдвиг

Она села напротив, обхватив себя руками за плечи. Жёлтая куртка лежала на стуле рядом, но она, похоже, забыла про холод.

— Вы не боитесь? — тихо спросила она. — Сидеть здесь, зная, что в любой момент на экране может появиться та же красная полоса, что и у коралла?

Влад сделал медленный глоток ледяной воды.

— Мне делали анализы после карантина, — сказал он ровно, глядя ей в глаза. — Врачи сказали, что я здоров.

Это была ложь. Но ложь необходимая.

— Врачи смотрели только базовые маркеры, — поморщилась Алёна. — Они не искали синтетические транспозоны. Влад, если этот вектор попал в ваш кровоток, он мог уже добраться до стволовых клеток. Вы понимаете, что это значит? Это значит, что он передастся... ну, в общем, он станет частью вас навсегда.

— Я понимаю, — кивнул Влад.

На экране ноутбука замелькали строчки кода. Секвенатор начал выдавать данные. Алёна впилась взглядом в монитор, затаив дыхание.

Влад смотрел на неё. На её напряжённые плечи, на быстро бегающие по экрану глаза. Она искала в его крови монстра.

Он знал, что она его не найдёт. Кровь была чиста. Идеальный, безупречный человеческий фасад.

Но под этим фасадом, в каждой клетке его кожи, в мышцах, в нейронах, уже шёл тихий, необратимый процесс. Океан уже был внутри него.

— Первые контиги собираются, — пробормотала Алёна, не отрываясь от экрана. — Пока... пока всё чисто. Но нужно подождать полного покрытия.

Влад кивнул. Он откинулся на спинку стула, закрыл глаза и послушал шум моря за стеной. Оно было спокойным. Оно знало то, чего ещё не знала Алёна.

Анализ крови ничего не покажет. Но что будет, когда она попросит сделать мазок с щеки?

Этот вопрос он оставил на потом.

Глава 26. Рабочие вопросы

Алёна откинулась на спинку стула и выдохнула. На экране ноутбука горел зелёный индикатор: «Анализ завершён. Патогенные вставки: не обнаружены».

— Ну вот, — она улыбнулась, и в этой улыбке было столько облегчения, что Владу стало не по себе. — Я же говорила. Вы чисты, Влад. Кровь идеальная. Никаких архей, никаких векторов.

Она протянула руку и накрыла его ладонь.

— Значит, мы можем спокойно работать.

Влад медленно, почти незаметно высвободил руку.

— Рад, что так вышло, — сказал он.

— А теперь я иду за кипятком, — Алёна встала, потянулась. — Чайник как раз закипел. И мы будем пить чай.

Она вышла из вагончика, оставив дверь приоткрытой. Влад смотрел на экран с зелёной надписью и думал о том, как долго он сможет играть в эту игру.

***

Дверь скрипнула. Но это была не Алёна.

— Влад? Ты не занят? — голос прозвучал уверенно, без робости.

Влад обернулся. На пороге стояла Кира. На ней была простая куртка, волосы собраны в низкий хвост. Она выглядела так, будто только что вышла с урока: в глазах ещё читалась рабочая сосредоточенность, но плечи уже расслабились.

— Кира, — Влад встал. — Привет. Заходи.

Она кивнула, переступила порог. Её взгляд скользнул по новому оборудованию, по разложенным пробиркам, по ноутбуку Алёны, но не задержался. Она уже видела всё это пару дней назад, когда приносила образцы.

— Я из школы шла, — сказала она, кладя папку на край стола. — Забежала узнать насчёт мазков. Ты хотел проверить на вирусы, помнишь?

Влад посмотрел на папку. В памяти всплыло: он действительно хотел посмотреть эпителиальные клетки девочек. Но потом приехали Илья с командой, началась разгрузка, настройка генератора, и образцы ушли на второй план.

— Помню, — тихо сказал он. — Просто закрутился. Команда приехала, нужно было разворачивать лабблок.

— Понятно, — Кира не обиделась. — Так что там? Результаты уже есть или ждать?

Влад посмотрел на дверь. Алёна была где-то недалеко и могла вернуться в любую секунду. Он не хотел, чтобы она слышала детали. Не потому что это была государственная тайна, а потому что Алёна сразу начнёт задавать вопросы: зачем эпителий? почему вирусы? что ты ищешь? А объяснять ей сейчас, что он ищет маркеры скрытой интеграции вектора в слизистые, было рано. Слишком рано.

— Кира, — он слегка понизил голос. — Прогуляемся?

Кира кивнула, не задавая лишних вопросов.

— Давай.

Они вышли, слегка прикрыв дверь.

Алёна вернулась с двумя кружками. Она замерла на пороге, увидев пустой стул Влада. За стеной вагончика донеслись приглушённые голоса. Один принадлежал Владу, другой был женский. Голоса удалялись.

Её пальцы сжали ручки кружек так, что керамика скрипнула. Внутри что-то ёкнуло, остро и неприятно.

Она только что провела с ним три