Контракт на любовь.

Он выдержал её взгляд.

— Тогда вы рискуете.

— Я уже рискую.

Пауза.

Он изучал её, будто проверял границы.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я озвучу ключевые пункты.

Лера расслабилась совсем чуть-чуть.

— Спасибо.

— Мы заключаем брак в течение трёх дней.

— Так быстро?

— Да.

— Почему?

— Потому что это необходимо.

Она закатила глаза.

— У вас всё «необходимо».

— Потому что так и есть.

— Ладно. Дальше.

— Вы переезжаете ко мне сегодня.

Лера резко выпрямилась.

— Сегодня?!

— Да.

— Это… слишком.

— Это условие.

Она сжала губы.

— Мне нужно хотя бы забрать вещи.

— У вас будет время.

— И попрощаться.

Он слегка прищурился.

— Это важно?

— Да.

Короткая пауза.

— Хорошо.

Лера кивнула.

— Спасибо.

— Далее, — он продолжил, будто не было паузы. — Вы будете сопровождать меня на всех необходимых мероприятиях.

— Я уже слышала.

— Это не обсуждается.

— Я поняла.

— Вы не задаёте лишних вопросов.

Она приподняла бровь.

— Это как?

— Вы не интересуетесь тем, что не касается вашей роли.

— А если касается?

— Тогда вы получите информацию.

Лера тихо хмыкнула.

— Очень удобно.

— Для меня — да.

Она вздохнула.

— Ещё?

— Да.

Он сделал паузу.

— Вы не нарушаете правила.

— Какие именно?

— Все, что прописаны в контракте.

— Очень конкретно.

— Достаточно.

Лера провела рукой по лицу.

— Хорошо.

— И последнее.

Она напряглась.

— Вы не исчезаете.

— Что?

— Вы не уходите без предупреждения. Не пропадаете. Не меняете условия в одностороннем порядке.

— Я не собиралась.

— Я предупреждаю заранее.

Она посмотрела ему в глаза.

— А вы?

— Что я?

— Вы соблюдаете правила?

Пауза.

Короткая. Но ощутимая.

— Да.

Лера кивнула.

— Тогда… — она глубоко вдохнула. — Я согласна.

Он взял ручку и положил её перед ней.

— Подписывайте.

Она посмотрела на ручку.

На контракт.

На него.

Не подписывайте ничего сразу.

Всплыл голос из кафе.

Лера на секунду замерла.

— Можно вопрос? — тихо сказала она.

— Быстро.

— Почему я?

Он не ответил сразу.

Смотрел на неё.

Долго.

— Вы подходите.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который вам нужен.

Лера сжала пальцы.

— Ладно.

Она взяла ручку.

Секунда.

Две.

Это твой последний шанс.

Она поставила подпись.

Ровно.

Чётко.

Без дрожи.

И в тот же момент поняла:

обратной дороги больше нет.

Он закрыл папку.

— Отлично.

Как будто речь шла о завершённой сделке.

— Добро пожаловать, — спокойно добавил он. — Моя жена.

Глава 5. Условия сделки

Щелчок папки прозвучал как точка.

Не в разговоре — в её прежней жизни.

Лера медленно отпустила ручку, будто та могла обжечь. Внутри было странно тихо. Ни паники, ни облегчения. Только пустота, в которой постепенно начинало оформляться понимание:

Она только что продала год своей жизни.

— Хорошо, — сказал Артём так, будто всё шло строго по плану. — Тогда перейдём к деталям.

— Разве это были не детали? — Лера кивнула на папку.

— Это была основа.

Он поднялся из-за стола.

— Настоящие условия начинаются сейчас.

Лера невольно напряглась.

— Звучит обнадёживающе.

Он проигнорировал сарказм.

— Встаньте.

— Что?

— Встаньте.

Она нехотя поднялась.

Артём обошёл стол и остановился напротив неё. Слишком близко. Настолько, что Лера почувствовала лёгкий запах его парфюма — холодный, строгий, как и он сам.

— Посмотрите на меня.

— Я и так смотрю.

— Внимательно.

Она подняла взгляд.

И тут же пожалела.

Его глаза были слишком спокойными. Слишком уверенными. Как будто он уже знал, как всё будет.

— С этого момента, — начал он, — вы играете роль моей жены. Не иногда. Не выборочно. Всегда, когда мы находимся вне частного пространства.

— То есть… постоянно? — нахмурилась Лера.

— Практически.

— И если я забуду?

— Вы не забудете.

— А если всё-таки?

— Я напомню.

Спокойно. Без угрозы. Но почему-то от этого стало ещё холоднее.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Дальше.

— Вы следите за своим внешним видом.

Лера моргнула.

— Простите?

— Вы должны соответствовать статусу.

Она скрестила руки.

— То есть я сейчас не соответствую?

Он окинул её взглядом.

Медленно.

Оценивающе.

— Нет.

Это прозвучало без злости. Но и без смягчения.

Лера почувствовала, как внутри что-то задело.

— Замечательно, — сухо сказала она.

— Это будет исправлено.

— Каким образом?

— У вас будет стилист. И гардероб.

— Конечно, — она усмехнулась. — Жена по контракту должна выглядеть как витрина.

— Именно.

Она отвела взгляд.

— Что ещё?

— Вы контролируете эмоции.

Лера тихо фыркнула.

— Это вообще реально?

— Да.

— Я не робот.

— Я и не требую этого. Я требую дисциплины.

Она покачала головой.

— Легко сказать.

— Придётся научиться.

Тишина.

— А если я… не справлюсь? — спросила она уже серьёзнее.

Он сделал паузу.

— Тогда контракт будет расторгнут.

— И деньги?

— Частично возвращаются.

Лера резко подняла голову.

— Вы шутите?

— Нет.

— То есть если я… не понравлюсь вам, я ещё и должна буду вернуть деньги?

— Если вы нарушите условия — да.

Она сжала кулаки.

— Очень удобно.

— Это защита моих интересов.

— А мои?

Он чуть наклонил голову.

— Ваш интерес — получить оплату.

— И всё?

— Этого недостаточно?

Лера выдержала его взгляд.

— Нет.

На секунду в воздухе что-то изменилось.

Словно он не ожидал такого ответа.

— Тогда уточните, — спокойно сказал он.

Она сама удивилась, но слова уже шли:

— Я не вещь. Я человек. И если я здесь — значит, у меня тоже есть границы.

Пауза.

Долгая.

Тяжёлая.

Артём смотрел на неё внимательно.

Очень внимательно.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Назовите их.

Лера растерялась.

Она не ожидала, что он… согласится.

— Я… — она запнулась. — Я не буду делать ничего, что выходит за рамки… ну, вы понимаете.

— Конкретнее.

Она вдохнула.

— Никакой принудительной близости.

— Это уже указано.

— И… — она нахмурилась. — Я не буду терпеть унижения.

Его бровь едва заметно приподнялась.

— Вы считаете, что я склонен к этому?

— Я вас не знаю.

Честно.

Он кивнул.

— Логично.

Снова пауза.

— Хорошо, — сказал он. — Эти условия принимаются.

Лера моргнула.

— Просто так?

— Они разумны.

Она немного расслабилась.

Совсем чуть-чуть.

— Тогда продолжим, — сказал он.

— Давайте.

— Вы не задаёте вопросов о моём бизнесе.

— Уже было.

— Я повторяю, потому что это важно.

— Поняла.

— Вы не вмешиваетесь.

— Даже если что-то покажется… странным?

— Особенно тогда.

Она вздохнула.

— Ладно.

— Вы не обсуждаете наш брак с посторонними.

— А с друзьями?

— Нет.

— С семьёй?

Он на секунду замолчал.

— Минимально.

Лера нахмурилась.

— Это будет сложно.

— Это необходимо.

— У вас всё «необходимо».

— Потому что это правда.

Она тихо усмехнулась.

— Уже привыкла.

Он сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.

И Лера вдруг заметила, что ей стало легче дышать.

— Теперь о главном, — сказал он.

Она напряглась.

— Мы не пара.

— Это очевидно.

— Для нас — да. Для остальных — нет.

— Значит, играем идеально.

— Именно.

Он сделал паузу.

— Но есть ещё одно условие.

Лера нахмурилась.

— Какое?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Никаких чувств.

Она замерла.

— Мы это уже обсуждали.

— Я повторяю.

— Зачем?

— Чтобы вы поняли.

Она скрестила руки.

— Я понимаю.

— Нет, — спокойно сказал он. — Пока нет.

Лера прищурилась.

— Объясните.

Он чуть наклонился вперёд.

— Люди в подобных ситуациях начинают путать роли и реальность.

— Это не мой случай.

— Все так думают.

— А вы?

— Я — нет.

Она усмехнулась.

— Конечно.

— Поэтому я предупреждаю сразу: если вы начнёте воспринимать этот брак как что-то большее — это станет проблемой.

— Для кого?

— Для вас.

Тишина.

Лера смотрела на него несколько секунд.

Потом покачала головой.

— Вы слишком самоуверенны.

— Возможно.

— Я не влюблюсь в вас.

— Хорошо.

— Даже не надейтесь.

— Я и не надеюсь.

Она резко выдохнула.

— Отлично. Значит, мы поняли друг друга.

— Да.

Он кивнул на дверь.

— Тогда собирайте вещи.

— Прямо сейчас?

— Да.

— А аванс?

Он взял телефон, что-то нажал.

Через секунду у неё в кармане завибрировал мобильный.

Лера достала его.

Сообщение от банка.

Она открыла.

И замерла.

Сумма была там.

Реальная.

Огромная.

Её дыхание сбилось.

— Это…

— Аванс, — спокойно сказал он.

Она медленно подняла на него взгляд.

Теперь всё стало окончательно настоящим.

— Добро пожаловать в сделку, Лера, — добавил он.

И в этот момент она впервые по-настоящему испугалась не денег.

А того, во что превратится её жизнь.

Глава 6. Сомнения

Деньги были настоящими.

Лера проверила это трижды.

Сначала — просто глядя на экран.

Потом — обновив приложение.

И ещё раз — выйдя и зайдя снова, будто цифры могли исчезнуть.

Но они не исчезли.

Сумма всё так же стояла на балансе. Огромная. Почти нереальная.

— Это не сон… — прошептала она.

— Ты уже десятый раз это говоришь.

Лера подняла взгляд.

Аня стояла у двери комнаты, скрестив руки и внимательно наблюдая за ней.

— Потому что это не укладывается в голове, — тихо ответила Лера.

— У меня тоже, если честно.

Аня прошла внутрь и села рядом на кровать.

— Покажи ещё раз.

Лера молча протянула телефон.

Аня посмотрела на экран… и выругалась шёпотом.

— Он реально перевёл это?!

— Да.

— Просто так?

— Не просто так.

Лера забрала телефон обратно.

Слова Артёма всплыли в памяти:

«Добро пожаловать в сделку.»

Аня нахмурилась.

— И что теперь?

Лера не ответила сразу.

Она смотрела на цифры.

И вдруг почувствовала странное.

Не радость.

Не облегчение.

А… страх.

— Теперь я должна, — тихо сказала она.

— Кому?

— Ему.

Аня покачала головой.

— Нет. Ты ничего не должна. Это договор.

— Это не просто договор.

— Почему?

Лера сжала телефон.

— Потому что такие деньги не дают просто так.

— Но ты же согласилась.

— Да.

— Значит, всё честно.

Лера резко встала.

— Нет, Ань! Это не «честно»! Это… — она замялась, подбирая слова. — Это как будто я подписалась на что-то, чего до конца не понимаю.

Аня тоже поднялась.

— Тогда зачем ты это сделала?

Лера посмотрела на неё.

Долго.

— Потому что у меня нет выбора.

Тишина.

— Всегда есть выбор, — тихо сказала Аня.

— Правда?

— Да.

— Хорошо, — Лера шагнула ближе. — Назови хоть один вариант, который даст мне такие деньги за такое время.

Аня открыла рот…

И закрыла.

— Вот именно, — тихо сказала Лера.

Она отвернулась, подошла к окну.

Город жил своей жизнью.

Люди спешили, смеялись, разговаривали.

Как будто ничего не изменилось.

А у неё — изменилось всё.

— Я могу сейчас отказаться, — вдруг сказала она.

Аня повернулась к ней.

— Можешь.

— Просто написать ему, вернуть деньги…

— И?

Лера горько усмехнулась.

— И вернуться к тому, с чего начала.

— Но ты будешь свободна.

— Свобода не оплатит лечение.

Слова повисли в воздухе.

Тяжёлые.

Настоящие.

Аня тихо выдохнула.

— Ты уже решила.

— Нет.

— Да, Лера. Ты уже решила, просто боишься это признать.

Лера сжала подоконник.

— Я боюсь не решения.

— А чего?

Она повернулась.

— Последствий.

Пауза.

— Он… странный, — продолжила она. — Холодный. Всё у него как по плану. Как будто люди — это просто элементы системы.

— И ты боишься стать таким элементом?

— Я уже им стала.

Аня подошла ближе.

— Тогда вопрос в другом.

— В каком?

— Ты сможешь это выдержать?

Лера опустила взгляд.

Перед глазами снова возник его кабинет.

Его голос.

Его условия.

«Вы не влюбляетесь.»

Она тихо усмехнулась.

— Вот это точно не проблема.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Лера…

— Да я его почти ненавижу, — резко сказала она. — Как можно влюбиться в человека, который разговаривает так, будто ты — пункт в контракте?

Аня внимательно посмотрела на неё.

— Иногда именно в таких и влюбляются.

— Не в моём случае.

— Посмотрим.

— Не посмотрим.

Лера резко отвернулась.

— Я делаю это не ради него. И не ради себя.

— А ради мамы.

— Да.

Тишина.

— Тогда, может, это и есть ответ? — тихо сказала Аня.

Лера закрыла глаза.

Глубоко вдохнула.

И выдохнула.

Когда она открыла их, взгляд уже был другим.

Более жёстким.

— Да, — сказала она.

— Да?

— Я поеду.

Аня медленно кивнула.

— Тогда давай собирать вещи.

Собирать оказалось сложнее, чем она думала.

Не физически.

Эмоционально.

Каждая вещь в комнате вдруг стала важной.

Футболка, в которой она ходила на экзамен.

Старая кружка.

Фотография с мамой.

Лера остановилась, держа её в руках.

На снимке они смеялись.

Лето. Солнце. Никаких проблем.

— Всё будет хорошо… — тихо сказала она, будто мама могла услышать.

Телефон завибрировал.

Сообщение.

От него.

«Машина будет через 20 минут.»

Без «пожалуйста».

Без «готовы ли вы».

Просто факт.

Лера усмехнулась.

— Конечно.

— Он? — спросила Аня.

— Да.

— Уже?

— Да.

Аня посмотрела на чемодан.

— Быстро он.

— У него всё быстро.

Лера закрыла чемодан.

Щелчок прозвучал громко.

Слишком громко.

Она оглядела комнату.

В последний раз.

— Страшно? — тихо спросила Аня.

Лера задумалась.

— Да.

— Очень?

Она кивнула.

— Но я всё равно поеду.

Аня подошла и обняла её.

— Ты справишься.

Лера слабо улыбнулась.

— У меня нет другого варианта.

— Иногда это делает нас сильнее.

— Или ломает.

Они отстранились.

— Напиши, как доберёшься, — сказала Аня.

— Напишу.

Звонок в дверь раздался ровно через двадцать минут.

Как по расписанию.

Лера взяла чемодан.

Сердце билось слишком быстро.

— Ну всё, — сказала она.

— Всё, — тихо ответила Аня.

Лера сделала шаг к двери.

Потом остановилась.

Обернулась.

— Если я захочу всё бросить… — сказала она. — Ты меня примешь обратно?

Аня даже не задумалась.

— Всегда.

Лера кивнула.

И вышла.

За дверью её уже ждали.

И с каждым шагом по лестнице она всё отчётливее понимала:

сомнения остались позади.

А впереди — только последствия её выбора.

Глава 7. Подпись

Машина была чёрной.

Идеально чистой. Без единой царапины. Без лишних деталей.

Как будто её существование было таким же — безупречным и холодным.

Лера остановилась перед ней на секунду.

Сейчас ещё можно передумать.

Мысль мелькнула — и исчезла.

Дверь уже открыли.

— Добрый вечер, — ровный голос водителя.

— Добрый…

Она села внутрь.

Дверь мягко закрылась.

И в тот же момент мир за окном словно стал дальше.

— Куда мы едем? — спросила она, когда машина тронулась.

— Вас проинформируют на месте.

Лера усмехнулась.

— Конечно.

Она откинулась на сиденье, глядя в окно.

Город проплывал мимо.

Знакомые улицы. Люди. Светофоры.

Всё это оставалось позади.

Ты сама это выбрала.

Да.

Но легче от этого не становилось.

Телефон снова завибрировал.

Сообщение.

От него.

«Контракт будет дополнен. Подпишете на месте.»

Лера нахмурилась.

— Дополнен? — тихо пробормотала она.

— Что-то случилось? — спросил водитель, глядя в зеркало.

— Нет. Всё нормально.

Но это было не нормально.

Она уже подписала.

Он сам закрыл папку.

Что ещё он может добавить?

Ответа не было.

И это раздражало.

Здание было другим.

Не тем, где был офис.

Это место выглядело… закрытым.

Меньше стекла. Больше тишины.

— Мы приехали, — сказал водитель.

Лера вышла из машины.

Сердце снова начало биться быстрее.

— Вас ждут.

Конечно.

Она поднялась по ступеням.

Дверь открыли до того, как она успела постучать.

— Проходите.

Тот же нейтральный тон.

Как будто её уже ждали.

Лера прошла внутрь.

И почти сразу его увидела.

Артём стоял у стола.

Всё тот же.

Собранный. Спокойный. Чужой.

— Вы опоздали на две минуты, — сказал он вместо приветствия.

Лера замерла.

— Серьёзно?

— Да.

Она посмотрела на часы.

— Это не критично.

— Для меня — критично.

Лера закатила глаза.

— Отлично. Запишите мне штраф.