Месть дракону, или как вернуть истинную

– Я безмерно вам благодарна, Ваше Величество, – улыбнулась я.

– Лилиан, вас проводят в вашу комнату. Время уже позднее, поэтому отдыхайте и набирайтесь сил. А завтра, если вы не против, то составите мне компанию на прогулке в саду.

– Для меня это честь, Ваше Величество!

То, что я не хотела знакомиться с императрицей, не означало, что она мне не нравилась. Судя по всему, она была не плохой.

В комнату вошла молодая девушка в униформе. При одном взгляде на Эйдена девушка покраснела.

Так-так-так!

Я вопросительно взглянула на друга, но тот, естественно, промолчал.

– Миранда, проводи нашу гостью в её комнату, – приказала Её Величество.

Я направилась к девушке. Эйден следовал за мной, пока властный голос императрицы его не остановил:

– А тебя, дорогой сын, я попрошу остаться!

– Я зайду потом, – шёпотом пообещал друг.

Ну зайди! Я тебе такой радушный прием организую, вовек не забудешь! Но на деле я ему просто кивнула и отправилась за Мирандой.

Мы шли по просторному коридору, нигде не задерживаясь. Стены были выкрашены в золотистый цвет и украшены вензелями – немного вычурно, но всё смотрелось гармонично.

– Вот здесь ваша комната, госпожа, – Миранда указала мне на большую деревянную дверь. – Я позову девушек, и они вам помогут принять ванную.

Прямо посмотрев на Миранду, я сказала:

– Я не госпожа, а страж. Спасибо, что проводили, но с ванной я справлюсь сама.

Девушка незаметно выдохнула от облегчения и уже не таясь глянула на меня с интересом.

– Как скажете, – ответила она.

Я положила руку на дверную ручку, чтобы открыть дверь, как вдруг остановилась и спросила у Миранды.

– Скажи, а Его Высочество Дрейкос во дворце?

– Да, его не так давно привезли. Он в своей комнате, в мужском крыле. Это женская часть дворца.

Ну, я не ожидала того, что меня поселят рядом с королевской семьёй. С Дрейком было всё в порядке, поэтому я с чистой совестью могла пойти к себе.

Ещё раз поблагодарив девушку, я вошла в комнату. Она оказалась очень удобной и не слишком большой.

Войдя в ванную, я с наслаждением смыла с себя всю грязь и ужас прошедшего дня, и вновь почувствовала себя человеком. На кровати меня ожидал сменный комплект белья. Сбросив большое мягкое полотенце, я переоделась.

Я легла на большую и мягкую кровать и с облегчением провалилась в сон.

– Я нашёл тебя! – услышала я обволакивающий урчащий голос. Я всё ещё спала, потому что только во сне могла встретить этого дракона. И не было сомнений, кем он был. Только дракон Дрейка мог так бесцеремонно нарушить мой сон.

– Я и не скрывалась, – огрызнулась я.

– Ты моя! – услышала я нечеловеческий голос дракона.

Я никогда не видела его полностью, только глаза, в которых сложно было что-то прочесть.

– Я ничья! Как ты можешь такое говорить, когда мы виделись только в моих снах. Может, ты и вовсе не существуешь, а всего лишь плод моего воображения?

Дракон хрипло рассмеялся, а его глаза странно заблестели.

– Не виделись? Ошибаешься, однажды мы встречались, но тогда я был не в настроении, чтобы распознать в смазливой девчонке свою пару. А моя человеческая половина была слишком глупа и упёрта, чтобы видеть дальше своего носа. Но сейчас он прозрел.

– Он опоздал на пять лет со своим прозрением! Извини, но вынуждена тебя расстроить, – ухмыльнулась я. – Я не намерена связывать свою судьбу с ВАМИ!

– Ты не выдержишь: истинность влияет на обоих, – уверенно сообщил мне дракон.

– Хочешь проверить? – не дождавшись его ответа, я сказала: – Хорошо, я докажу вам, что истинность для меня – пустой звук.

Резко распахнув глаза, я встретилась с изучающим меня взглядом…

Я узнала её сразу, несмотря на то, что прошло почти пять лет. Длинные светлые волосы струились мягкой волной, а золотистые глаза с интересом наблюдали за мной.

– Привет, ты уже проснулась? – ровным голосом спросила девушка. – Ты, наверное, меня не помнишь, но однажды мы виделись, правда, не были представлены друг другу.

– Почему же, я вас хорошо помню, Ваше Высочество.

Я не забыла благородный профиль незнакомки, которую когда-то видела в «Парящем острове». Тогда я не знала о её родстве с Дрейком и жутко приревновала, так глупо.

Как же давно это было.

– Брат тебе рассказал обо мне, – ухмыльнувшись, сказала драконица. – Я думала, что вы тогда наброситесь друг на друга. Между вами воздух искрился! Меня, кстати, Амалией зовут.

Амалия с виду казалась такой непосредственной, хотя я не спешила делать выводы. Ведь я разговаривала с ней впервые, а первое впечатление часто бывает обманчивым.

– Я Лилиан, – коротко ответила я.

– Я знаю, – сказала девушка и забралась ко мне на кровать. Я была в замешательстве от такого поступка. – А ещё я знаю, что вы встречались с братом.

Я с удивлением на неё посмотрела. Было неприятно, что о моей личной жизни знали родственники Дрейка, хватало уже Эйдена, да и Эйран, кажется, что-то подозревал.

– Извините, Ваше Высочество…

– Амалия, называй меня по имени, – перебила меня она.

– Хорошо, Амалия, так вот, с Его Высочеством Дрейкосом мы никогда не встречались, и отношений никаких не было. Возможно, симпатизировали друг другу, но не более.

Годы тренировок дали свои плоды: я не показала вида, что Дрейк меня как-то волнует.

– Кого ты пытаешься в этом убедить? Меня или себя?

Мне нечего было ответить Амалии. Если бы я стала всё отрицать, то выдала бы свои истинные чувства. Хотя какими были они, эти чувства? Я запуталась в себе. Внезапно всё перестало быть чёрным и белым.

– Дрейкос уже пришёл в себя и звал тебя, – в золотистых глазах проскользнуло лукавство.

Чего драконица добивалась? Чтобы я бросилась сейчас на поиски Дрейка? Или начала бы расспрашивать о его состоянии?

– Рада, что Его Высочеству уже лучше, но я даже представить не могу, зачем я ему понадобилась.

– Ладно, к нему сейчас не пускают, но мы что-нибудь придумаем, – соскочив с кровати, сказала Амалия. – Быстрее одевайся.

Мне совсем не нравилось намерение драконицы относительно меня и её брата. То, что драконица дочь императора, не давало ей право решать за меня.

– Амалия, я бы посетила Великого магистра и спросила бы о его самочувствии, но вчера обещала Её Величеству составить компанию на прогулке в саду.

– А что ты там не видела? Сад как сад! – капризно надула пухлые губки драконица. – А для мамы я найду уважительную причину твоего отсутствия.

Я начинала испытывать раздражение. Неужели избалованной девчонке захотелось поиграть в сводницу? Заставив себя успокоиться и мило улыбнувшись, я сказала:

– Не стоит, мне очень интересно увидеть императорский сад. Ведь я впервые оказалась здесь. Да и магистра лучше не беспокоить: так он быстрее наберётся сил и приступит к своим обязанностям.

– Трусишка, – сказала Амалия и рассмеялась. – Ладно, ты собирайся, не буду мешать. И приятно было познакомиться лично!

– Взаимно, спасибо за визит.

Да, незваный и беспардонный визит, между прочим. У них это было семейное, так заваливаться без спроса к посторонним людям?

Драконица уже ушла, тихо закрыв за собой дверь. Выровняв дыхание, я только сейчас с удивлением обнаружила новое платье, которое аккуратно лежало на спинке стула.

Не знаю, кто побеспокоился о моём сегодняшнем наряде, но я была благодарна. Мне не хотелось выглядеть пугалом во дворце.

Умывшись и одевшись, я застыла в ожидании и не знала, что мне делать. Выйти сама я не могла, ведь не знала, где расположен сад. Может, кто-нибудь догадается за мной зайти?

В эту же минуту в дверь кто-то настойчиво постучал. Я открыла её и сразу увидела улыбающегося Эйдена.

Вот он-то мне и был нужен!

Не слишком церемонясь, я схватила его за рукав и затащила внутрь своей комнаты.

– Ох, ты поаккуратнее, здесь полно лишних глаз – по дворцу могут поползти слухи, – поддел меня дракон, хотя сейчас было не до шуток.

Демонстративно фыркнув, я подбоченилась.

– Тебя это смущает? – рыкнула я. – После того, что ты вчера выкинул?

– А что было вчера? – невинно хлопая ресницами, уточнил дракон.

Нет, он точно издевался…

– А то ты не знаешь? Ты непрозрачно намекнул Их Величествам, что мы больше, чем друзья! Как ты мог? Да и притащил меня во дворец в таком виде!

Эйден широко улыбнулся. Другой реакции я от него и не ожидала.

– Ну, я иногда люблю нервировать родных, – вот и всё, что сказал несносный дракон.

– Твоя мама могла подумать, что ты связался с бродяжкой.

– Жаль тебя расстраивать, но она ничего подобного не подумала, – Эйден подошёл ближе и мягко подтолкнул меня к двери. – А вот если мы сейчас опоздаем на прогулку, то она точно подумает, что ты дурно воспитана.

Я хмыкнула. Это он мне говорил о воспитании, когда его братья этого самого воспитания недополучили!

– Эйден, скажи, почему Её Величество была уверена, что между нами ничего нет?

Ох уж моё неугомонное любопытство. Но мне и правда было интересно узнать ответ.

– Ну, не то чтобы уверена, скорее надеется.

Вот это поворот! Тут я точно не смогла удержаться от расспросов.

– Договаривай! – потребовала у друга.

– Любопытная… – вздохнул дракон. – Просто раньше я своих эмм... подруг домой не водил. Ну если они, конечно, не работали здесь.

– Потому мама не думает, что мы любовники.

– Ооо, – удивилась я.

Было неловко это обсуждать.

– Слушай, может тогда и Дрейкос догадывается о нашей игре? Тогда какой смысл бесить его?

– А вот тут, дорогая, самое интересное, – довольно сказал дракон. – Когда дело касается тебя, он перестает думать головой. Брат воспринимает то, что видит, и не прислушивается к своему дракону. И после этого ты будешь говорить, что ему на тебя всё равно?

Выдохнув, я решила признаться другу.

– Не буду. Дрейкос знает, что мы истинные, – сказала я и замолкла в ожидании реакции Эйдена.

– Хм… Неужели слепец внезапно прозрел!

– Как это истинные?

За спиной прозвучал властный голос Императрицы.

Ох…

Глава 7

Медленно обернувшись, я встретилась с пристальным взглядом Её Величества. К счастью, она была одна, что было довольно странно для её положения, и никто не слышал моих слов об истинности.

Мне бы не хотелось, чтобы об этом досадном недоразумении с Дрейком узнал кто-то из дворца. Хотя то, что о нём знала императрица, уже расстраивало.

– Вам очень идёт этот наряд, Лилиан, – с теплотой в голосе сказала Её Величество. – Так и знала, что зелёный вам к лицу.

Значит, о моём сегодняшнем гардеробе позаботилась сама императрица. Мне была приятна такая забота со стороны драконицы.

– Доброе утро, Ваше Величество, – я сделала глубокий реверанс и продолжила. – Большое спасибо за платье, оно чудесное!

– Не стоит благодарить, лучше давайте прогуляемся. Сегодня я без фрейлин: от их болтовни у меня голова болит.

Её Величество подошла ко мне и подхватила под руку.

– Пойдёмте, покажу вам мои любимые цветы.

Было странно, что драконица сделала вид, что не слышала то, что я говорила. Что было у неё на уме?

Сопротивляться прогулке я, естественно, не стала. Должна заметить, что ухватилась за меня императрица довольно-таки крепко. Я чувствовала себя, как кролик, попавшийся в силки.

Эйден подошёл с другой стороны и подхватил мать под руку. Императрица посмотрела на него вопросительно, затем насмешливо сказала:

– Сын, я, по-твоему, такая немощная, что не смогу сама и шага ступить?

Слышать это от матери Эйдена было немного смешно, ведь она выглядела едва старше меня. А если учесть, что драконы жили до пяти тысяч лет, то она была ещё совсем молода, наверное.

Кстати, я ничего не знала о возрасте Эйдена.

– Ну что ты, мама, я всего лишь хочу составить вам компанию.

– В другое время, дорогой. Сейчас я намерена прогуляться в компании твоей подруги, а тебя, кажется, Эйран искал.

При упоминании брата Эйден поморщился. Он убрал свою руку с локтя матери и отошёл. Бросив на меня извиняющий взгляд, он сказал:

– Хорошо, тогда я пойду, не стоит заставлять брата ждать.

Эйден ушёл, а я осталась наедине с императрицей.

И почему-то мне казалось, что я попала в ловушку? Не потому ли, что хватка Её Величества была настолько крепкой, что при всём желании я и шага бы от неё не смогла сделать.

Нет, здесь было что-то другое…

Будто она со мной играла в кошки-мышки.

– Ну что, пойдёмте? – сказала императрица. – Покажу вам самые прекрасные цветы в этом саду.

Я думала, что разговаривать мы собирались не о цветах. Ох, как же мне это не нравилось. Но делать было нечего: не могла же я отказать Её Величеству в прогулке из-за своих сомнений.

– Я вам благодарна за возможность своими глазами увидеть такую красоту! Сад прекрасен, – сказала я, не покривив душой.

Здесь на самом деле было бесподобно. Такой красоты и буйства красок мне ещё не доводилось видеть. Сладкий аромат цветов был настолько приятен, что хотелось закрыть глаза и вдыхать его бесконечно.

– Вот этот экземпляр – моя гордость, – указала Императрица на фиолетовый цветок. Такой я видела в оранжерее Дрейка. Фиолетовые бутоны были окутаны солнечным светом, а бархатные лепестки так и тянулись к нему.

– Это сумрачная роза, её мне подарил Дрейкос. Вы ведь давно знакомы? – как бы невзначай спросила Её Величество.

А вот и выяснилась истинная причина нашей прогулки. Мать Дрейка решила устроить допрос с пристрастием.

Но самым неприятным открытием для меня было то, что я ничего не хотела от неё скрывать. Хотелось выложить всё как на духу. Что было очень подозрительно. Пришлось себя сдерживать, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Великий магистр когда-то был ректором в магической академии, в которой я училась, – ровным голосом сказала я.

– Да, «Кальварос», я помню, что он отправился туда по делам ордена.

Я напряглась, что не скрылось от внимательного взгляда императрицы.

Больше она не говорила о сыне, продолжив экскурсию по саду. Большинство растений я встречала впервые и каждый раз не могла не восхититься их красотой.

– Я ужасно проголодалась, – сообщила Её Величество. – Вы ведь тоже еще не завтракали? – мило улыбнувшись, спросила драконица.

– Нет, Ваше Величество, – коротко ответила я.

– Вот и замечательно, я как раз велела накрыть завтрак в беседке. Из неё открывается чудесный вид на озеро.

Драконица уже вела меня в неизвестном направлении. И с каждым сделанным шагом я чувствовала, что меня хитро обводят вокруг пальца. Улыбки и ласковый голос мастерски усыпляли мою бдительность.

– Мой личный повар печёт самые нежные круассаны, вы обязательно должны их попробовать!

Мы приблизились к беседке, сделанной из белого мрамора, колонны которой были украшены цветами. Посредине стоял небольшой круглый столик, а на полу лежала гора подушек.

– Располагайтесь, – пригласила меня за стол Императрица.

На столе уже были лёгкие закуски, омлет и хвалёные круассаны. Есть в присутствии драконицы мне было неловко.

Её Величество принялась за завтрак. Я подумала, что стесняться будет глупо, и присоединилась. Еда и правда оказалась вкусной. Омлет просто таял во рту.

К беседке приблизилась девушка, неся перед собой небольшой поднос, на котором стоял кофейник и две миниатюрные чашки.

Поставив содержимое подноса на стол, девушка ушла. А Её Величество разлила по чашкам кофе. Было неудобно и одновременно приятно.

– Попробуйте круассан, – предложила мне угощение драконица.

Я откусила маленький кусочек и в блаженстве закрыла глаза, наслаждаясь вкусом выпечки.

– Чудесный! Ваш повар действительно знает толк в выпечке, – сказала я.

– Вы правы, – глаза драконицы хитро заблестели, и она опустила взгляд, пытаясь это от меня скрыть.

– Между вами с Дрейкосом была любовь? – невзначай спросила Императрица.

От неожиданного вопроса я подавилась, и наивкуснейшая выпечка показалась черствее сухаря.

Попалась…

Я чувствовала, как лицо покрывается предательским румянцем. Вся моя хвалёная выдержка трещала по швам рядом с этой женщиной. Я не могла понять: то ли Императрица обладала особой магией, которая внушала доверие, то ли просто располагала к себе.