Вершитель хаоса

Глава 4. Карточный дом иллюзий

Ночь тянется бесконечно. Я сижу в глубине бутона, прижавшись к его мягким лепесткам, и не закрываю глаз ни на секунду. Каждый раз, когда веки начинают опускаться, в голове раздается эхо крика — короткого, полного боли. Слышу хлюпающие звуки, рев чудовища, состоящего из самой тьмы.

Элис мертва. Или... или она никогда не была живой? Мысль о том, что это все еще сон, не оставляет в покое. Она приходит ко мне где-то в три часа ночи, когда луна достигает зенита и ее свет пробивается сквозь лепестки розы, окрашивая все в серебристый цвет. Я сижу, обхватив колени руками, и думаю. Думаю, о том, как быстро появилась девушка, как идеально совпали наши имена, как странно выглядела ее реакция на мой крик. Так будто она ждала меня. Как будто это была... постановка. Спектакль. Или же отрицаю ужас происходящего со мной?

Холод пробегает по моей спине, и это уже не страх перед чудовищем. Это что-то другое. Понимание того, что я попала в ловушку, которая намного сложнее, чем я думала изначально. Когда первые лучи солнца начинают пробиваться сквозь лепестки, наконец решаюсь выглянуть и посмотреть вниз. Мое сердце колотится в груди так сильно, что боюсь, как бы не сломало ребра. Медленно выглядываю, склоняясь, готовлюсь увидеть... ужас. Кровь. Останки. Но внизу, на черно-белой плитке тропинки, нет ничего. Ничего, кроме карт.

Сотни карт разбросаны по земле, словно кто-то рассыпал целую колоду — нет, целые колоды. Они лежат повсюду: короли и королевы, валеты и десятки, тузы и двойки. Красные и черные, пики и черви, трефы и бубны. Карты покрывают землю, словно мозаика, создавая странный, хаотичный узор.

От Элис не осталось ничего. Ни крови, ни изорванной одежды, ни костей. Только карты. Я издаю звук, похожий на всхлип, и прижимаю руку ко рту. Мои ноги становятся ватными, и я едва удерживаюсь, чтобы не упасть. Девушка, с которой разговаривала, которая плакала, боялась — она была ненастоящей. Она была... картой? Иллюзией? Частью какой-то чудовищной игры? Я была права. Предчувствовала это ночью и не ошиблась…

Но зачем? Зачем мне показывали это? Зачем мне нужно было встречать ее, разговаривать, а потом наблюдать, как убивают? Ответ приходит, как удар кулака в живот: это был тест. Тест на мою реакцию. На то, смогу ли выжить. И я прошла его — не побежала вслепую, не кричала, не выдала себя. Я спряталась и тихо сидела в укромном месте. Выжила.Но какой ценой?

Я беру себя в руки, или пытаюсь это сделать, а после выбираюсь из бутона и начинаю спускаться. Каждый шаг причиняет боль. Руки исцарапаны, ноги в синяках, платье разорвано в нескольких местах. Выгляжу так, словно меня пропустили через мясорубку, но это еще ничто в сравнении с тем, что чувствую внутри.

Когда наконец достигаю земли, ноги подгибаются под весом тела, и я падаю на колени прямо на груду карт. Они разлетаются во все стороны от моего падения. Я смотрю на них, лежа на земле, и начинаю смеяться. Это не веселый смех, а смех человека, который вот-вот сойдет с ума. Карты. Все здесь — карты. Мистер Хаос, его люди, которые выглядели как короли и королевы из колоды, эта девушка, ночь, крики. Все это было частью одной большой игры в карты. А я была одной из фишек на столе. Я встаю, отряхиваю с себя карты и начинаю идти по тропинке дальше. Мне нужно выбраться отсюда. Нужно найти дорогу назад к Алексу. Понять, что происходит.

По мере того как иду, замечаю, что карты лежат не просто так. Они образуют дорожку, словно кто-то специально раскладывал их для меня. Горы карт возвышаются по обе стороны от тропинки, словно стены дома, сделанного из картона. Я прохожу мимо них, и каждый раз, когда смотрю вокруг, вижу новые лица. Девушки. Множество девушек, чьи лица отпечатаны на картах. Они смотрят на меня пустыми глазами, и я понимаю — это не просто карты. Это иллюзии тех девушек. Сколько их здесь было? Сотни? Тысячи? Все они ненастоящие люди — подставные Элис. И что-то внутри подсказывает, что ночное чудовище охотился на них не с проста. Он пытался найти среди них меня? Есть ли еще настоящие девушки в этой искаженной Стране чудес? Вопросов слишком много.

Мой желудок сжимается от голода, хочу пить, спать, ведь не спала всю ночь, тело изранено шипами, но продолжаю идти. Не имею права паниковать, это сломает меня быстрее всего. Нужно быть сильной. Вперед по тропе, только вперед.

Розовая чаща постепенно редеет, и я вижу, что впереди открывается просвет, ускоряю шаг, и сердце начинает биться чуть быстрее — может быть, это выход? Может, я вот-вот выберусь из этого кошмара? Но когда выхожу из чащи, вижу не выход, а развилку.

Две тропинки расходятся в разные стороны. Одна ведет направо, другая — налево. Между ними стоит деревянный указатель, весь покрытый мхом и плющом, словно он находится здесь много лет. На левой стороне указателя написано: «Дом тысячи дверей». На правой: «Тропа вечности скитаний». Останавливаюсь, глядя на указатель, и мне нужно всего несколько секунд, чтобы принять решение. Дом. Дом означает убежище. Возможность найти выход. Дом означает надежду. И сворачиваю направо, к дому тысячи дверей.

Тропинка становится немного уже, а кусты по обе стороны от нее гуще. Сухие листья шелестят под ногами, когда ступаю по тропе из черно-белых плиток, но отчетливо что-то слышу вдали. Странные, почти музыкальные звуки. Я замираю, прислушиваясь, и вдруг из кустов выбегает стая лис. Они появляются так внезапно, что я едва не кричу. Их рыжие хвосты извиваются позади них, как огненные вихри, а маленькие черные носики подергиваются, нюхая воздух. Они окружают меня, но не агрессивно. Нет, они выглядят... счастливыми? Они мяукают — да, именно мяукают, как кошки, — и издают странные пищащие звуки, которые почти похожи на пение.

Я отступаю на шаг, мое тело напряжено, готово к нападению. После ночи, которую я пережила, я боюсь даже безобидных животных. Но лисы не нападают. Они просто крутятся вокруг, нюхая одежду, ноги, руки. Одна из них — самая маленькая, с белым пятном на лбу — прыгает мне на колено и начинает мурлыкать. Мурлыкать как кошка.

Постепенно страх начинает отступать, заменяясь любопытством. Я осторожно протягиваю руку и глажу одну из лис. Ее шерсть мягкая и теплая, и я чувствую, как ее сердце бьется под ладонью, когда провожу по ее спине. Это живое реальное существо. И оно не хочет меня убить.

— Привет, — шепчу я, и лиса поворачивает голову, глядя на меня своими черными глазками-пуговками. — Вы... вы здесь, чтобы помочь мне?

Лиса издает звук, похожий на согласие, и я начинаю считать их. Одна, две, три... но они движутся так быстро, что я теряю счет. Каждый раз, когда думаю, что сосчитала их всех, появляется еще одна. Или две. Или три. Их то двенадцать, то тридцать две, то я даже не знаю, сколько. Они словно размножаются прямо на моих глазах, или это просто мой ум, истощенный страхом и недосыпом, начинает играть в игры? Но в одном я уверена: они здесь не для того, чтобы причинить мне вред.

Мы идем вместе по тропинке, и лисы крутятся вокруг, как верные стражи. Они прислушиваются к каждому звуку, их уши постоянно подергиваются, а носы нюхают воздух. Если бы не знала, что они со мной за одно, подумала бы, что охотятся. Но нет — они охраняют. Охраняютменя.

Вскоре желудок издает громкий звук, напоминая о том, что ничего не ела с тех пор, как попала в этот мир. Может быть, даже дольше. Время здесь течет странно, и я не уверена, сколько на самом деле прошло времени. Лисы сразу же реагируют на звук умирающего кита в моем животе. Они извергают серию пищащих звуков, словно совещаются между собой, а потом одна из них — самая большая, с серебристым отливом на шерсти — начинает вести меня в правую сторону от тропинки.

— Стоп, — говорю я, но лиса не слушает. Она продолжает бежать, оглядываясь на меня, словно говорит: «Следуй за мной». И я сдаюсь, следую.

Мы выходим на небольшую поляну, и передо мной открывается вид, который заставляет забыть о голоде на долю секунды. Деревья, покрытые пирожными.

— Господи, Боже мой! — кричу я от радости и изумления, — Да, вы мои спасители!

На кривых ветвях вместо плодов и даже листьев растут пирожные. Маленькие, аккуратные, разноцветные пирожные, словно украшения на елке. Они выглядят так реально, что я не могу удержаться, подхожу к ближайшему дереву и срываю одно из них. Пирожное теплое, словно его только что достали из духовки. Оно пахнет ванилью. Во рту собирается столько слюны, что приходится тяжело сглотнуть. А когда я откусываю кусочек, рот наполняется самым приятным вкусом выпечки, которую когда-либо пробовала. Это не просто пирожное, а кулинарный шедевр. Вкус детства, счастья, настоящий вкус жизни.

Я ем, и ем, и ем, не думая о том, что это может быть опасно, что это ловушка. Просто ем, потому что голодна, устала и мне хочется наконец-то расслабиться, почувствовать себя в безопасности. Устраиваюсь под тенью одного из деревьев. Лисы сидят вокруг, наблюдая. Они не едят сами. Просто смотрят, любуясь и иногда курлычут. Я срываю еще несколько пирожных и ем их, пока не чувствую, что мой желудок больше не может вмещать пищу. Поодаль древа пирожных замечаю другое. На нем растут чашки. Обычные фарфоровые чашки, полные чая. «Как удобно, — думаю про себя. — Как в сказке». Я подхожу к нему и срываю одну из них. Чай горячий, ароматный, пахнет мятой и лимоном. Стараюсь пить медленно, смакуя каждый глоток, и чувствую, как мое тело начинает расслабляться.

Когда заканчиваю, то сажусь под одним из деревьев и позволяю себе отдохнуть. Лисы прижимаются ко мне, и я чувствую тепло их маленьких мягких тел. Закрываю глаза и позволяю себе забыть о ночи, о картах, о девушке, которая была только иллюзией. Но не могу забыть надолго. Открываю глаза спустя примерно час отдыха, смотрю на лис.

— Спасибо, — выдыхаю с благодарностью. — Жизнь не так уж и плоха, если есть пирожные и чай.

Лисы издают серию одобрительных звуков, и я встаю, готовясь продолжить путь. Мне нужно добраться до дома тысячи дверей. Попытаться найти выход. Наверняка он именно там. Где же еще?

Мы возвращаемся на тропинку, и я продолжаю идти. Лисы остаются со мной, крутясь вокруг, как верные спутники. Солнце начинает опускаться за горизонт, и небо окрашивается оранжевыми и розовыми цветами. Можно было бы полюбоваться, но лес вокруг обретает зловещие очертания. Деревья становятся кривыми, их ветви скручиваются в неестественные формы, словно те пытаются что-то схватить. Листья темнеют, обретая почти черный цвет. Туман начинает стелиться по земле, словно лапы какого-то подземного существа, выбирающегося наружу. Холод пробирает насквозь. Платье на мне, уже разорвано и очень грязное, не защищает от этого холода. Кожаная куртка тоже мало спасает от ночной прохлады, ведь ноги не скрыты ничем кроме балетных чулок, которые не успела снять. К счастью, не успела снять.

Холод заставляет продрогнуть, хочется спать. Так хочется спать... Глаза закрываются сами по себе, и я едва удерживаюсь, чтобы не упасть. Но лисы не позволяют остановиться. Они подгоняют меня вперед, толкая влажными холодными носами, издавая настойчивые звуки, раздражая. Одна из них даже хватает мою юбку зубами и тянет за нее вперед, когда понимает, что еще немного и отключусь.

— Больше не могу…— шепчу со спокойным отчаяньем, но продолжаю идти.

Помню об Алексе. Мой брат остался один, ждет меня. Он не знает, где я. Не знает, жива ли я. Он, наверное, ищет меня, звонит в полицию, рассказывает им о мистере Хаосе, о клубе, о картах. Или нет. Может быть, для него прошло всего несколько часов? Возможно, он думает, что я просто задержалась на работе? Может, он уже спит, не зная, что его сестра попала в этот ад?

Эти мысли придают сил. Шаги ускоряются, несмотря на усталость, боль в ногах, несмотря на холод, который пробирает до костей. Вспоминаю о том, что всегда была борцом. Упрямой девочкой, а после дисциплинированной танцовщицей. Я умею сражаться, умею быть настойчивой. Лисы издают одобрительные звуки и крутятся вокруг меня энергичнее, словно умеют читать мысли.

Ночь окончательно наступает, и лес становится совсем черным, лишь тропинка под ногами из черно-белых плит, указывает путь. Но через время, впереди вдруг распознаю свет. Слабый, желтый свет, словно свечи в окнах дома. Дом тысячи дверей, догадываюсь сразу. Мы приближаемся к нему, я вижу вдали на фоне темного неба в освещении лунного света очертания большого здания. Это хорошо, ведь больше не могу выдержать, слишком устала.

Непонятно, что меня ждет там. Не знаю, будет ли это спасением или еще одной ловушкой. Но я знаю одно: то, что должна туда попасть, ведь скоро тот монстр может опять выйти на охоту. И он не будет разбираться, насколько я настоящая. Возможно, ему и нужна именно живая Элис. «Я буду идти, пока не упаду. А если упаду, даже после этого стану ползти» — обозначается любимая фраза в голове, рисуя на моих губах ухмылку. Не помню, кто из философов ее озвучил, но она определенно подходит мне именно сейчас, да и в целом по жизни, если разобраться.

Глава 5. Дом тысячи дверей

Нечто странное появляется передо мной так внезапно, что я едва не кричу. Сначала я вижу улыбку в темноте — огромную, невозможно широкую улыбку, которая зависает в воздухе, словно самостоятельное существо. Потом появляются глаза. Большие, синие, светящиеся, как две луны в ночном небе. Они смотрят на меня с таким весельем и одновременно с такой древней мудростью, что я невольно отступаю на шаг. И только потом, словно по частям собирается конструктор, появляется голова — круглая, большая, с острыми ушами, торчащими в разные стороны. Потом туловище, полосатое, сине-серое, элегантное и гибкое. Четыре лапы с когтями, которые блеснули в свете луны, острыми и явно опасными. Хвост, извивается позади самого настоящего кота, как живой змей. Вид у него добродушный, улыбающийся, но когти острые, а зубов так много, что я сразу понимаю — с ним шутки плохи.1

Лисы вокруг меня издают испуганные звуки и отступают, образуя вокруг кота широкий круг, словно боясь приблизиться. Я смотрю на них, потом на кота, потом снова на лис. Что-то не так. Что-то очень, очень не так.

— Кто... кто ты? — спрашиваю я, стараясь говорить твердо, хотя голос дрожит. Я уже встречала достаточно странных существ в этом мире, но этот кот... этот кот совсем другой. Он выглядит в точности так, как описывают в сказке. Почти так, как в моих кошмарных снах, только больше, гораздо более огромный. Кот парит в воздухе, словно гравитация для него не существует. Он кружит вокруг меня, оценивая, как охотник, рассматривающий добычу. Его улыбка становится еще шире, хотя едва ли это вообще возможно.

— Я Чеширский Кот, — говорит он, и его голос звучит, как мед. Мягкий, приятный, но с явной ноткой опасности. — А кто же ты, маленькая гостья?

Я представляюсь, потому что не знаю, что еще делать. Мой инстинкт подсказывает, что нужно быть вежливой, даже если я боюсь. Особенно если я боюсь.

— Элис Харрингтон, — говорю я, и кот издает звук, похожий на смех. Это не веселый смех. Это смех, который звучит, как оскорбление, как плевок.

— Элис Харрингтон, — повторяет он, паря все ближе ко мне. — Интересно. Но ты вовсе не похожа на ту самую Элис. — Он слегка расстраивается, и это выглядит театрально. — На мою Элис…

Морщу лоб, не понимая, что он имеет в виду. Кот кружит вокруг меня, его хвост касается моего плеча, и я чувствую холод его прикосновения, несмотря на то, что тот выглядит мягким и пушистым.

— У моей Элис были три маленькие родинки на лице, — продолжает кот, указывая когтем на мое лицо. — Одна прямо под левым глазом, другая на щеке, а третья у верхней губы. Очень красивые родинки. Очень... примичательные.

Я инстинктивно касаюсь своего лица, и мои пальцы встречают засохшую кровь, грязь, остатки сценического грима. Боже, я наверняка выгляжу как живой труп. Родинки — да, они есть. Они всегда были. Но сейчас они скрыты под слоями грязи, крови и грима, которые я не подумала стереть. Или, может быть, это просто совпадение? Может, у каждой Элис есть такие же родинки?

— Я... я не знаю, о чем ты говоришь, — выдавливаю, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри уже кипит паника.

Кот издает еще один звук, похожий на смех, и приземляется передо мной, встав на задние лапы. Он огромного роста, и внимательно смотрит сверху-вниз прямо в глаза.

— Но ты живая, — говорит он, указывая когтем на мои раны. — У тебя есть кровь, боль, страх. Это хорошо. Это значит, что ты настоящая. Не иллюзия. Не карточная Элис. Может ты знаешь Софи?

Я морщу нос, делая вид, что не знаю о ком он говорит. Еще не хватало упоминать о близких в этом аду, который, похоже, может утянуть в свои сети каждого. Но Кот не спрашивает больше ни о чем. Просто вздыхает и его тонкие вертикальные зрачки сужаются.

— Я помогу тебе, — говорит Чеширский Кот, и его улыбка становится снова более мягкой, добродушной. — Проведу тебя к дому тысячи дверей. Там ты найдешь выход в свой мир. Обещаю.

Что-то в его словах успокаивает меня. Я не знаю почему, но начинаю верить коту. Или, может быть, я просто хочу верить ему, потому что больше не могу быть одна в этом сумасшедшем мире?

— Почему ты помогаешь мне? — спрашиваю, не в силах удержаться. — Ты же только что сказал, что я не та Элис, которую ты знаешь.

Кот кружит вокруг меня, его хвост касается земли, оставляя странный след — светящийся полудымчатый шлейф.

— Потому что я помню, — говорит он задумчиво. — Много лет тому назад я курил трубку в одном пабе с неким Льюисом. Интересный человек. Я рассказал ему историю, и он написал о ней хороший рассказ. Это были хорошие времена, когда люди все еще верили в чудеса. Думаю, я помогаю, помня о том, что люди иногда бывают добрыми.

Я смотрю на кота, и мой разум начинает работать. Льюис. Льюис Кэрролл? Автор «Алисы в Стране чудес»? Это невозможно. Это просто невозможно. Но в то же время... в то же время все в этом мире невозможно. Может быть, я действительно спятила? Может, я лежу в психиатрической больнице, и все это — просто галлюцинации?

— Думаешь, что я сумасшедший, — говорит кот, словно читая мои мысли. — Или что ты сумасшедшая? Но это не так. Это просто... другой мир. Мир, который существует в промежутке между реальностью и воображением. Мир, который создан из историй, снов и кошмаров.

Я не отвечаю, просто следую за ним, когда он начинает плавно шагать по тропинке. Лисы остаются позади, словно понимая, что я в безопасности, больше не нуждаюсь в их помощи. Или они просто боятся кота? Я не знаю, больше ничего не понимаю. Но маленькие помощники вскоре окончательно скрываются в темноте где-то позади. Я успеваю лишь обернуться на прощание и подарить им благодарную улыбку.

Мы с Чеширом продолжаем путь в молчании, и я замечаю, что ночь становится все гуще. Небо озаряют тысячи звезд, но те выглядят странно — они мигают, словно дышат. Луна, когда появляется из-за облаков, выглядит слишком большой, близкой, будто вот-вот упадет на землю.

— Чеширский Кот, — обращаюсь я, нарушая молчание. — В лесу из роз... там было что-то. Чудовище. Оно убило... оно убило девушку. Ее звали Элис.

Кот резко останавливается, и его улыбка исчезает. В первый раз я вижу его без улыбки, и это выглядит неправильно, словно лицо кота без улыбки стало голым.

— Чудовище, — повторяет он, и в его голосе звучит страх. Настоящий, искренний страх. — Ты видела чудовище?

— Да, — отвечаю я. — Оно было... было соткано из темноты. Оно было огромным. И ...

— Оно знает, где ты, — перебивает меня кот, и его голос наполняется неподдельной паникой. — Всегда знает. Оно охотится на Элис. Оно ищет и тебя. Нам нужно поспешить. Нужно скорее добраться до дома. Быстро!

Кот начинает бежать, и я бегу за ним, мои ноги едва поспевают за его быстрыми движениями. Впереди уже отчетливо вижу свет. Желтый, теплый свет, словно в доме зажгли свечи. И вот, наконец, дом возвышается перед нами во всей своей странной красе.

Это не просто дом. Это архитектурный кошмар, шедевр гротеска на самом краю обрыва скалы. Здание покосилось, словно пьяное, с множеством этажей, которые не совпадают друг с другом. Окна расположены в полном беспорядке — некоторые огромные, некоторые крошечные, некоторые вообще выглядят, как щели. Крыша острая, с голубыми пиками. По стенам дома плетется фиолетовый полосатый крыжовник, обвивая здание, словно пытается защитить, скрыть от чьих-то глаз. Тропа стелется по узкому мосту, ведущему к дому, и мы ступаем на нее. Выглядываю чуть за перила моста и кот смотрит на меня недобро. Там темнота. Наверняка слишком высоко и опасно, но из-за ночи не видно скалистого дна.

Двери дома приглашают войти. Их множество. Я вижу их везде: на стенах, на крыше. Каждая дверь другого цвета, другого размера, другого стиля. Красные, синие, зеленые, желтые. Деревянные, металлические, стеклянные. Старые, новые, полусгнившие. Это, как если бы весь мир дверей был собран в одном месте.

— Входи! — кричит кот, толкая меня к ближайшей двери, когда пересекаем мост. Она красная, с золотой ручкой, и выглядит так, словно ведет в какой-то дворец. — Быстро!

Я не раздумываю. Просто открываю дверь и вхожу внутрь. Кот следует за мной, и как только мы оба оказываемся внутри, дверь захлопывается сгромким звуком, словно сам дом живое существо, которое только что проглотило нас. Оборачиваюсь, чтобы возмутиться его грубости и спешке, но вместо Чеширского Кота передо мной стоит... мистер Хаос.

Челюсть буквально отвисает. Я смотрю на него, потом на дверь, потом снова на него. Это невозможно. Это просто невозможно! Но его лицо, глаза, — все это именно он. Мистер Хаос в полный рост, в своей бордовой рубашке, с тату на шее, с той же хищной улыбкой. Желудок опять сжимается, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Мужчина теперь несколько отличается от своего первоначального образа в клубе. Черные когти на длинных пальцах, улыбка хищная, широкая, немного кривая с изгибом на одну сторону... прямо как у самого настоящего Чеширского Кота. Во рту виднеются гораздо более длинные, чем у простых людей клыки. Мне кажется, или нет... но даже передние зубы словно немного заострены. Он смотрит на меня своими синими сверкающими злорадным блеском глазами, зависнув... Паря прямо в воздухе?

На нем штаны в фиолетово-белую узкую полоску и лаковые вычурные туфли. Шляпа на голове синего насыщенного оттенка с ценником. Черт... Я понимаю, что это не просто шляпа по этому ценнику. Это цилиндр Шляпника из сказки про девочку в Стране чудес: «десять шиллингов и шесть пенсов». Мир перед глазами начинает качаться. Я дышу, понимаю почему кодовая фраза для входа в клуб была такой странной. Стараюсь не поддаться панике, но у меня не выходит. Цепляюсь взглядом за детали и вижу, как из-за спины мистера Хаоса словно отдельное словно

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Цитата из оригинального произведения Льюиса Кэррола «Alice in Wonderland» с. 51 (о Чеширском Коте).