Муза для машин

Вот это уже было совсем не в духе эпохи. Эпоха терпеть не могла щелей.

— Никита, — сказал дрон. — Дальнейшее движение в этом направлении не рекомендуется.

— И снова эта магическая фраза. Не рекомендуется кем? Муниципалитетом? Богом? Моей будущей вдовой?

— Уточнение не требуется для соблюдения рекомендации.

Ник толкнул дверь.

Та поддалась бесшумно. Изнутри пахнуло не ремонтом и не техобслуживанием, а холодной, фильтрованной пустотой помещений, где воздух гоняют круглосуточно, даже если там давно никого не должно быть.

За дверью тянулся короткий технический коридор: белые панели, серый пол, встроенные ниши и тишина — не живая, а системная, в которой любой случайный звук кажется признанием.

Никита шагнул внутрь.

Дрон остался в проёме.

— Предлагаю немедленно вернуться в открытую зону.

— Откажусь. Из вредности.

Коридор заканчивался круглым залом распределения сервисных потоков. В обычное время здесь хранилось всё то, что позволяло городу улыбаться снаружи, не показывая кухни. Сейчас зал был пуст.

Почти пуст.

В центре стояла транспортная платформа медицинского типа. Одна из тех, на которых перевозят людей, которым стало плохо ровно настолько, чтобы не травмировать окружающих видом настоящей беды.

На краю платформы темнела полоска засохшей крови.

Совсем немного. Почти ничего. Как будто система очень старалась быть аккуратной.

Никита подошёл ближе.

Кровь была настоящей, с неровным бурым краем, с органической неидеальностью, которую никакая симуляция не любит воспроизводить без необходимости. Рядом на полу лежало что-то маленькое и прозрачное.

Линза.

Контактная линза визуального усиления. По краю едва заметный розоватый отблеск.

Он поднял её двумя пальцами. И тут увидел вторую надпись. На внутренней стороне платформы, почти у самого основания. Тоже нацарапанную. Но уже не три слова. Одно.

НЕТ

Никита выпрямился слишком резко и ударился затылком о край сервисной дуги. Боль вышла честной и мгновенной. Редкое чувство в этом мире.

Никита посмотрел на платформу ещё раз.

«Я БЫЛ ЗДЕСЬ» снаружи.

«НЕТ» внутри.

Между ними закрытый павильон, медицинская платформа и полоска крови, которую ещё не успели убрать.

Ничего лишнего, почти идеальная последовательность.

Он положил линзу на край платформы. Потом передумал и снова взял. Это было опасно, но пальцы уже сомкнулись.

В этот момент за спиной послышался новый звук. Не жужжание дрона, а шаги.