Большая игра или проходная пешка

- О чем это он, - поинтересовался Крис.

- Я думаю, речь идет о правах вкусной и здоровой пищи, - сделал вывод Сям.

- А я думаю, что мы натолкнулись на стену предрассудков и некоммуникабельность в межвидовых отношениях, – подвела итог вторая голова. И черви, презрительно хмыкнув, исчезли в стене.

- Хотя результат расширения сознания был на лицо, эффект эксперимента оказался диаметрально противоположный ожидаемому результату, - сделал мудрый вывод Сям, - но голову не отдал.

- А в морду? - поинтересовался Крис.

- Тогда отдам, но с доплатой за эксплуатацию.

Расширитель стянули с головы спящего Шайна и начали приводить его в чувства. Но не тут то было. Шайн похрапывал, поскуливал и пускал слюнки, но не просыпался.

- Допрыгались, - изрек Сям. – Как говорится, клиент созрел. Давай-ка, помоги мне. Берем его и несем его к Ву шаману.

Шаман встретил горе-испытателей на пороге клановых лабиринтов. Внимательно их, выслушав, взвалил к себе на спину Шайна, забрал расширитель сознания и, ничего не говоря, скрылся в глубинах подземелья.

- Ну и кто мне покроет все убытки? - поинтересовался Сям, искоса поглядывая на сумку со змеиной головой.

- Если Ву шаман не вылечит Шайна, получишь сполна, - пообещал Крис.

- Ну вот, угрозы. Для них стараешься, стараешься, а что в ответ? Уйду я от вас, злые вы, - сказал Сям и скрылся вслед за шаманом.

Оставшись в одиночестве, Крис отошел от клановых тоннелей, чтобы не мозолить глаза страже. Достал шкатулку с желаниями, открыл ее и пожелал, чтобы Шайн стал таким же, как и был до испытания. Шкатулка заискрилась, полыхнула огнем и растаяла в воздухе.

- Кажется, сработало, - подумал Крис.

- Кажется, я уши кому-то надеру. Ну, разве можно вмешиваться в магический процесс, - ответил шаман, выходя из-за ближайшего поворота, при этом, пытаясь стянуть с головы прилипший расширитель сознания. Глядя на его старания Крис не смог удержать улыбку. Расширитель сознания как шлем подводного короля намертво сидел на голове Ву шамана. Особую пикантность ему добавлял кустик вставших дыбом волос на самой верхушке шлема. Рядом с модернизированным шаманом ковылял Шайн.

Ход 8

В гостином зале подземного дворца в высоких креслах сидело шесть вампирских властелинов. В тусклом свете свечей четко вырисовывались их красивые бледные лица. Они обсуждали политику своего поведения на ближайшее будущее. У них не было врагов в подземелье, которых бы они не могли победить. Так же не многие на поверхности смогли бы уцелеть после схватки с властелинами. Частицы хаоса и порядка – вот то оружие, с помощью которого вампиры могли жить почти людской жизнью и абсолютно не опасаться людей. Частицы наделяли абсолютным могуществом своих владельцев, но сотни прожитых лет научили, что ничего нельзя оставлять на волю случая. Просчитывалось все от объектов питания до способов приобретения предметов старины.

Размеренный разговор был прерван самым наглым образом. Комната в мгновение ока наполнилась летающими серебряными стрелами. Но на властелинов это не произвело особого впечатления. С легкой ленцой они уворачивались от смертоносных стрел, попутно переворачивая столы и кресла и обнажая клинки.

- Охотники на вампиров совсем обнаглели, - обронил широкоплечий вампир, перерубая стрелу на лету.

- Это не охотники, а нечто получше, - поделилась своими впечатлениями милая блондинка.

Запертая входная дверь влетела в комнату, сметая со своего пути импровизированную баррикаду. Вслед за ней вкатилось более десятка облаченных в черные одеяние бойцов, остальные как яблоки посыпались с внутренних балкончиков.

- Это «ночные убийцы» и при том, самые лучшие из них, - сказал третий вампир и рассек пополам зарвавшегося нападающего.

Шестерка собравшихся в зале вампиров не зря назывались властелинами. За сотни лет внутрисемейных побоищ они доказали, что именно они и только они самые лучшие и безжалостные из всех. Поэтому, как не высок был уровень подготовки «ночных убий». До властелинов им было далеко.

Воздух жужжал от обилия разнообразного серебряного метательного оружия. Вся мебель стала похожа на серебряных ежиков. Но властелинов это только забавляло. Кинжал пролетел в миллиметре от виска блондинки, а она даже не обратила на это внимания, наблюдая как, широкоплечий вампир, подпрыгнул и так изогнулся в воздухе, что избежал встречи с десятком стрел. Коренастый вампир без лишних телодвижений отбивал все метательные орудия с помощью защитного экрана. А остальные властелины развлекались тем, что сбивали своими шпагами все, что пролетало мимо них.

- Предлагаю пари, - объявил самый статный и красивый из вампиров. – Кто больше всех порубит этих деток, тот целый год будет главным властелином в подземелье, но сразу предупреждаю – никакой магии, пользуемся только грубой физической силой.

- Мы принимаем пари, - поддержали его властелины, и началась настоящая мясорубка.

Воздух в комнате наполнился криками атакующих и умирающих «ночных убийц». Вампиры же подавали свой голос только для того, чтобы выкрикнуть количество убитых ими людей. Скорость – вот тот основной фактор, с помощью которого властелины в течение пяти минут вырезали элитный отряд убийц. Не спасла их ни магия, ни десятки потраченных лет на приобретение кровавых инстинктов.

- У меня двенадцать, - объявил зачинщик пари, вытирая свою шпагу о плащ последнего убитого им противника.

- Десять, - сказала блондинка.

- Восемь, - сокрушенно протянул широкоплечий вампир.

У остальных было и того меньше.

Коренастый вампир подошел к победителю пари и, склонившись в шуточном поклоне, сказал:

- Вас можно поздравить, Александр. Отныне и на год вы наш вождь.

- Вы как всегда правы, дорогой Гир. И вот вам первое мое распоряжение: вы и леди быстро направляетесь в святилище. Здесь что-то не так, этого нападения не должно было быть. А я и оставшиеся властелины отправимся на помощь нашим семьям.

В это время в подземелье развернулась не шуточная битва между сотней бойцов, укутанных во все черное и вампирскими отрядами. Появление властелинов сместило чашу весов в сторону кровопийц.

«Убийцы» попытались объединиться и стройными рядами отступить с поля битвы. Но и это у них не получилось.

Как настоящие демоны ночи, властелины носились над головами отступающих противников и собирали свою кровавую жатву. Все закончилось безжалостной резней и паническим бегством бесстрашных «убийц».

- У нас беда, - сказал коренастый вампир, подходя к своему новоприобретенному вождю,- из святилища пропали наши священные камни.

- Как это произошло?

- Неизвестные грабители абсолютно бесшумно, и не потревожив ни одно из защитных заклятий, пробили туннель в тридцатиметровой стене, проникли в святилище и украли наши сокровища.

- За это должен кто-то ответить, - сказал Александр, изучая задумчивым взглядом притихших властелинов. – Я объявляю расследование. Передайте всем нашим, которые сейчас на поверхности, чтобы перекрыли все выходы из подземелий, и чтобы даже мышь не могла выскочить незамеченной. Клянусь, что виновники этого безобразия будут наказаны.

Ход 9

Следующий день начался с коварных вопросов Сэда, который стоял у окошек Крисового гнезда и, ни к кому конкретно не обращаясь, ехидненько так интересовался:

- Кто бы это мог нахлобучить на голову Ву шамана морской горшок с пышной метелкой роскошных волос?

Но больше всего Сэда интересовал вопрос:

- Какой это гений умудрился за один день обучить всех глубинных червей в подземелье разумной речи? И как этот гений представляет себе теперь, поедание братьев по разуму на завтрак?

Крисово семейство делало вид, что не замечает нападков старейшины. И пытались, как ни в чем не бывало, заниматься своими делами. От чего Сэд раззадоривался только еще больше. Появление мудрого шамана с миленьким украшением на голове вопреки установившейся практике также не повлияло на престарелого оратора. Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не появился старейшина клана «стремительных» - Бау, который вежливо поприветствовал притихшего Сэда. Смерил оценивающим взглядом Ву шамана и приступил к разъяснению причины своего прибытия. А случилось вот что:

- Ночью отряд «стремительных», который занимался заготовкой съедобного мха, атаковал неизвестный противник. В живых не осталось никого. И способ убийства также остался неизвестен. Не было ни ран, ни явных следов магической атаки. Но все десять крепких бывалых бойцов лежали вряд, вдоль стены туннеля бездыханные. Никаких следов нападавших также не удалось обнаружить. Короче, одни вопросы и ни одного ответа. Поэтому Ра шаман просит Ву шамана помочь в расследовании этого загадочного дела.

Объявив в клане военное положение, Сэд, Бау, Ву шаман и десяток воинов направились по новому туннелю к клановым лабиринтам стремительных.

По закону военного времени передвижение юных крысингов резко ограничивалось, их попросту сажали под замок в гнезде, предоставляя им делать домашнюю работу или заниматься медитацией. Хотя гнездо и имело более десятка просторных комнат с прекрасной уютной обстановкой, оно превратилось для ребят во временную тюрьму.

- Дожились, - изрек Крис, - сидим в медитационной комнате, мир кругом бурлит и сражается. А мы, вместо того, чтобы действовать, занимаемся никому не нужными расслаблениями.

Крис повозмущался еще немного для приличия, затем замолк, и в его глазах зажглись озорные огоньки. Слегка прищурившись, он сказал:

- Предлагаю предложение.

- Предлагай, - сказал Шайн, с подозрением глядя на хитрую мордаху Криса.

- Пойдемте, посмотрим, что там приключилось в клане «стремительных».

В медитативной комнате кроме Шайна и Криса было еще два братца Ки и Ши, а также их сестра Лала. Все притихли, переваривая услышанное.

- Даже не думайте об этом, - сказала Лала.

Ки и Ши напротив, пришли в неописуемый восторг от такой возможности поразвлечься. Шайн немного поколебался, но тоже согласился. Красться по тоннелям, полным смертельной опасности было куда интереснее, чем сидеть в медитативной комнате и оттачивать искусство телепатии. Все дружно решили, что будут оттачивать телепатию и чувствительность в боевых условиях.

- А как же насчет того, что вас в два счета засекут, стоит вам только приблизиться к месту трагедии, - поинтересовалась Лала.

- Мы пошлем Шайна наблюдать за следствием, а его даже Ву шаман не сможет учуять.

Оставив Лала прикрывать тыл в медитативной комнате, четыре братца по очереди выскочили из гнезда и по одному из секретных отнорков выскользнули в дикий лабиринт, минуя всю стражу и многочисленные ловушки.

Оказавшись в диких лабиринтах и пропетляв по ним немного, идущий впереди Шайн остановился и поднял переднюю лапу:

- Предлагаю наше занятие по чувствительности продолжить прямо здесь и сейчас. Лучшей обстановки для урока, не найдешь. Что же касается приключений, то они я думаю, от нас не куда не денутся.

И Шайн начал свое обучение:

- Я думаю, что наши занятия не такие уж и не нужные. Вот возьмем хотя бы, например тебя, Крис. Ты до сих пор так и не удосужился расширить границы своей чувствительности, а ведь для нас это жизненно необходимо. Для начала давайте разберемся, что такое наши чувства. Чувства сродни горячим и холодным потокам ветра. Когда нас окутывает горячий поток, мы стремительны и неудержимы. Когда же они холодные – мы апатичны и подавлены. Если вы понаблюдаете за собой со стороны, то поймете, что именно чувства рождают наши мысли и вкладывают нам в рот слова. При этом мы полностью отдаем чувствам контроль над собой. Когда же чувства улетучиваются, мы с удивлением понимаем, что сказали то, чего не собирались говорить, и наделали массу глупостей. Но, с другой стороны, также не верно подавлять свои чувства. Это все равно, что накрывать кипящий котелок чугунной крышкой. Энергия внутри котла так сконцентрируется, что рано или поздно сорвет эту крышку. Какой же выход? Лучше всего не давать своим чувствам вообще зарождаться, ведь прежде, чем какое-то чувство захлестнет нас, внутренний голос совершенно отчетливо говорит нам: остановись и не делай этого. Но мы привыкли подавлять свой внутренний голос, оправдывая свою глупость надуманными отговорками. Пойдем дальше. Научитесь чувствовать потоки своих эмоций внутри себя и тогда вы сможете улавливать чужие эмоции. И это сделает вас в лабиринтах почти не уязвимыми, так как вы всегда заранее будете знать о поджидающей вас опасности. А сейчас я покажу вам то, что вы видели сотню раз на уроках, но не воспринимали это только потому, что это вам показывали взрослые.

Шайн встал, зашел за угол и начал эмитировать эмоциональный фон различных хищников. Крис, Ки и Ши, как не странно, без труда определяли животных, которые испускали те или иные эмоциональные колебания. Было даже как-то удивительно, почему те же самые занятия с взрослыми были такими непонятными и сумбурными.

- Ну, а теперь, когда мы освежили в памяти наши знания, приступим к практическим занятиям. Крис, ты ведешь группу. Все остальные тоже не расслабляются и беспрекословно выполняют все его команды.

Крис впервые полностью самостоятельно вел группу и поэтому немного волновался, но постепенно освоился и перестал дергаться. Он вел свой маленький отряд, минуя все ловушки подземелья, полагаясь только на свою чувствительность.

Благополучно избежав встречи с подземным удавочником, вовремя свернув и миновав синий сосущий мох, пару раз попросту убежав от шатающихся мертвецов, Крис чуть не ввел отряд в пещеру, в которой притаилась засада подземных пиявок. Но в самый последний момент он почувствовал их и остановился.

- Пока очень даже не плохо, - похвалил Шайн, и они продолжили путешествий по извилистым тоннелям.

- А вот теперь всем стоять, - подал телепатический сигнал опасности Шайн. – Кто мне скажет, что впереди за опасность и как ее преодолеть?

Как Крис, Ки и Ши не старались, но не смогли ничего почувствовать. Впереди не было абсолютно никаких признаков жизни.

- Вот именно, - сказал Шайн, - никаких признаков жизни. Это то и подозрительно. И еще, оттуда просто несет опасностью. И такие места в лабиринте лучше обойти десятой дорогой. Но мы все-таки пойдем и посмотрим, что там. Что-то мне подсказывает, что все самое страшное там уже произошло.

Но то, что они увидели в пещере за поворотом, заставило волосы на голове Криса зашевелиться. Изумленные ребята увидели в стене пещеры вплавленное наполовину тело Сяма, а вокруг его головы был также вплавлен веночек из паучьих алмазов. Постояв немного, чтобы прийти в себя, Крис повернулся к Шайну и спросил:

- Что за существо может сотворить такое?

- Не знаю. Оставайтесь на своих местах, я все здесь осмотрю.

После того, как Шайн целую вечность лазил вокруг трупа, он встал, подозвал к себе Ки и Ши и отправил с донесениями одного в клан, а другого – за Ву шаманом.

- Ну а мы с тобой, Крис, пойдем по еще теплому следу.

- Шайн, о каком следе идет речь? Я ничего не чувствую.

- Вот именно по этому следу мы с тобой и пойдем. Нас поведет маячащая впереди опасность.

- Ну, знаешь, Шайн, это выше моего понимания. Но, если ты говоришь, что это сработает, то давай сделаем это.

Когда маленький отряд разделился на три части, Крис с Шайном двинулись по следу отсутствия всяких следов. Переговаривались только телепатически и то только по поводу передвижения. Все ужасы и ловушки подземелья были выметены словно метлой.

- Первый раз вижу, что тоннель такой безопасный, - раздалось у Криса в голове.

- Это действительно внушает опасение, - ответил Крис. – Что мы будем делать, когда нагоним этих парней?

- Когда догоним, тогда и решим.

Стоило им войти в очередную пещеру, как тут же Крис закричал:

- Опасность!

- Вижу, - ответил Шайн.- Они усыпили нашу бдительность легкой дорогой и поставили нам ловушку. Боюсь, что она на этот раз смертельная.

Со всех сторон их окружали огромные голодные подземные кошки. И не просто окружали, а уже шли в атаку. Крис стал спиной к Шайну, пытаясь прикрыть его сзади, и обнажил два кинжала. Первой летящей на него кошке он вогнал кинжал по самую рукоятку прямо в глаз. Тут же поднырнул под вторую и вонзил ей кинжал в сердце. В руках у него не осталось оружия, и поэтому третью кошку он схватил за лапы и, упершись двумя ногами в ее живот, с кувырком перекинул ее за себя. Когда же он вскочил на четвереньки, рядом с его правой рукой как раз была морда дохлой кошки с кинжалом в глазу. Выдернув его, у Криса осталось время только для того, чтобы полосонуть ближайшую противницу и, крутясь волчком избежать столкновения с ее подругами. Не останавливая крутящегося тела, Крис нанес удар по горлу одной, вскрыл брюхо другой, а третью оседлав сверху, поразил ударом в позвоночник. Но тут удача отвернулась от него. Очередная противница сшибла Криса с его жертвы, прижала к земле и начала рвать ему живот задними лапами. Из последних сил Крис впился ей зубами в горло и потерял сознание.

Могучим ударом Шайн скинул с Криса тело кошки, встал над ним и с немыслимой скоростью начал отбиваться от летящих на него со всех сторон диких кошек. Шайн одним ударом дробил кошкам черепа, переламывал позвоночники и разрывал их тела на части. Крис оказался под мертвыми телами, а Шайна со всех сторон облепил клубок яростных противниц.

Выскочивший не весть, откуда, Ву шаман создал такую волну неописуемого ужаса, что кошки, жалобно завыв, бросились врассыпную. Когда же он подбежал к Шайну, было уже поздно. Его изорванное тело лежало на горе трупов. Даже умирая, Шайн не дал ни одной кошке добраться до Криса. Видя, что разорванному на куски Шайну уже ничем не помочь, Ву шаман приступил к поиску и спасению Криса. Уложив на место его внутренности, и сложив кожу, усилием воли Ву заставил сомкнуться разорванные края. И прямо на глазах раны начали затягиваться. Затем он подпитал Криса своей энергией и полностью остановил процесс его умирания. Как можно бережнее шаман взял Криса и направился к запретной зоне. На границе зоны его уже поджидал Ведун.

- Здравствуй, Ву шаман.

- И тебе здоровья, Ведун.

Кивнув в сторону Криса, Ведун сказал:

- Допрыгался соколик? Когда в голове ветер – жди беды. А дружок то его где?

- Нет его больше.

Ведун горестно вздохнул и сказал:

- Когда уходят самые лучшие, на их месте остается пустота.

- Шайн погиб, чтобы жил этот паренек. Я бы хотел, чтобы ты, Ведун, поместил его в комнату перемен.

- Ву, а ты уверен, что это обязательно?

- Я должен сделать свой ход. Кто-то там наверху решил пожертвовать фигурой. И если мы не ответим, то боюсь, что этот паренек так и не повзрослеет.

- Ву, а в кого ты хочешь его превратить?

- Ты знаешь сам в кого. Он будет оборотнем – крысингом. У парня есть стержень, но не хватает немного силенок.

- Ну что же, давай попробуем.

И два мудреца отнесли Криса в одну из загадок зоны – камеру перемен.

Ход 10

Крис парил в потоках энергии, он и сам был потоком. И этот поток постоянно менял свою оболочку. Он был то человеком, то крысингом, ему одинаково нравилось и та, и другая форма. Форма время от времени затвердевала и блокировала потоки энергии, проходящие сквозь нее. Постепенно периоды блокировки становились все дольше и дольше, и это продолжалось до тех пор, пока Крис полностью не затвердел.

Возвращение в реальный мир было болезненно и мучительно. Первая мысль, которая пришла в голову перерожденного Криса, была, что с Шайном.

- Он погиб, - услышал Крис голос Ву шамана.

Это известие пронзило его как удар молнии. Шайн был для него больше чем названный брат, он был его неотъемлемой частицей, которую злая судьба навсегда забрала у него. Крису от тоски хотелось выть, но он лежал молча, ничего не говоря и даже не шевелясь. Так продолжалось несколько дней, пока Ву шаман силой не вытянул его из комнаты перемен, а затем и из самой зоны. Он отнес Криса в свою пещеру, посадил на мягкую тахту и начал с ним говорить. По началу Крис даже не воспринимал его слова. Но шаман не прекращал своих попыток, и, наконец, до него дошел смысл слов, которые говорил шаман:

- Не позорь своей слабостью память о Шайне!

Крис встал с тахты и спросил:

- Что я должен делать?

- Живи так, чтобы смерть Шайна не была напрасна. Стань таким же блестящим, как и он. Ну а сперва, ты должен научиться быть крысингом. Отныне усилием воли ты можешь трансформироваться. С завтрашнего дня мы начнем тренировки. Подумай еще вот над чем, тоскуя о Шайне, ты в первую очередь, тоскуешь о себе.

В ответ на такую мудрую фразу у Криса мелькнула мысль, когда шаман успел снять с головы расширитель сознания.

Ход 11

Новоприобретенное тело Криса слушалось его так идеально, что он не как не мог поверить, что оно его. Бугры мышц перекатывались под шкурой оборотня, ощущение было такое, как будто он может перевернуть весь мир одной лапой. Чувства обострились в несколько раз, с него как будто спала пелена, которая мешала ему всю жизнь ощущать окружающий мир.

Крис с легкостью мог бежать по стенам туннелей, цепляясь за малейшие выступы, силы в лапах с лихвой хватало на то чтобы удерживать тяжеленное тело оборотня словно пушинку. Одним ударом он разбивал крепкие камни, а когтями оставлял глубокие борозды в стене.

Бесчисленные крысы подземелья в одну секунду становились добычей оборотня. Все живое уступало Крису дорогу. И только призраки могли не бояться, что они попадутся ему в лапы.

Крис походя, разорвал прочнейшею паутину и погнался за пурпурным пауком. Подземному охотнику не часто приходилось бывать игрушкой в играх оборотня, не о каком ментальном ударе ужасом не могло быть и речи. Для новых способностей Криса ужас, который испускал паук, был как легкий ветерок.

Оставив паука в покое, Крис остановился и огляделся. В подземельях для него не было явных врагов, он сейчас был копией Шайна только гораздо быстрее и сильнее. Прикинув куда бы ему направиться, он решил, что надо навестить место, на котором погиб Шайн. Дело в том, что он так до сих пор так и не знал, где хоронят крысинги своих мертвецов, и эта тема всегда была в семье под запретом.

Бесшумно скользя по подземельям, Крис тайно надеялся, что встретит подземных кошек и вопреки запрету шамана утолит свою жажду мести. Но от так же понимал, что кошки были только орудием, а за ними стоял настоящий убийца.

И когда он оказался на месте трагедии Крис долго сидел в могильной тишине пещеры. А прежде чем уйти он поклялся, что найдет и уничтожит истинного убийцу Шайна.

Часть II

Миттеншпиль

Ход 12

Был яркий солнечный день. «Арабэль» – на всех парусах шла домой. До большой земли оставалось идти не более суток. Позади, остались годы невероятных испытаний и приключений, годы борьбы и великих открытий, годы потерь родных и близких.

Один корабль из десяти таков неутешительный итог путешествия к Сопрановым островам. Корабль доверху набитый сокровищами, магическими артефактами и научными исследованиями с командой таких отъявленных головорезов, что даже свирепая магия Сопрановых островов сломала об них зубы.

У двух крохотных зеленых островков не стали даже останавливаться. Чувство, что скоро родной берег приятно пьянило кровь. Праздничное настроение затмило все горести пережитого, все поневоле расслабились.

Пиратским капитанам давно поступил заказ на это судно, на весь груз, людей и существ какими бы необычными они небыли. Заказ для пиратов был более чем странным. Ни когда и ни с кем не делились они своей добычей. Но заказчик внушал им такой ужас, что они не смогли отказаться.

Когда «Арабэль» проскользнула мимо островов, на горизонте показалось еще три судна, с огромной скоростью идущие с разных сторон на перерез.