Охотник на демонов – 2

Он вышел, оставив меня одного с кружкой чая и своими мыслями.

Перекусив, я понял, что пора бы и со Светой поговорить. Пальцы сами нашли в контактах ее номер.

Гудки тянулись вечностью.

– Саша! – ее голос был полон тревоги и облегчения. – Я так волновалась! С тобой все в порядке? Где ты? Что случилось?

Я закрыл глаза, подбирая слова.

– Привет. Да, все нормально. Просто… срочное задание, за городом. Связи почти нет, – я старался, чтобы голос звучал как можно более буднично.

– Задание? Надолго? Ты вернешься скоро? – в ее голосе слышалась надежда, и от этого стало только хуже.

– Не знаю, – честно ответил я. – Как только смогу, сразу наберу. Обещаю.

Я повесил трубку, выдохнув и направился в ванну, умывшись я вышел на улицу.

– Ну пойдем, учинечок, – усмехнулся он и повел на всю тужу поляну, где я занимался.

– Ты думаешь, как дуэлянт из «Ямы», – начал он без предисловий. – Один яркий удар, поклон, аплодисменты. Вся твоя тактика сводится к тому, чтобы выплеснуть максимум силы и снести противника одной атакой. Благо дали с твоим делом ознакомиться.

Я молчал. Он был прав, в особенности в последнее время я так и действовал.

– Забудь об этом, – его голос был твердым, как камень. – Работа охотника – это не дуэль. Это – грязная, затяжная война. За одну смену у тебя может быть три вызова. Четыре. Пять. И каждый раз – не показуха для зрителей, а бой на выживание.

Он сделал шаг ко мне, и его взгляд стал еще жестче.

– А теперь представь, что ты потратил все силы на первом вызове?. Что ты будешь делать на третьем, когда из темноты на тебя полезет настоящая тварь, а твой источник будет почти пуст? Будешь кидаться в нее камнями? Или бегать и орать спасите помогите? Надеясь на команду?

Его слова были холодными и жестокими, но били точно в цель. Я вспомнил бой в порту, как я выдохся, влив всю силу в один удар. Если бы там был еще один демон, я бы стал трупом.

– Магия для охотника, – продолжил Арсений, – это не пушка, из которой палят один раз. Это скальпель, патроны и аптечка в одном флаконе. Каждое твое заклинание должно иметь четкую цель. Каждый потраченная капля маны должен окупаться. Ты должен научиться воевать не силой, а головой. Иначе ты – однажды окажешься пустой перед врагом. Никогда нельзя оставлять источник пустой. Всегда должно оставться минимум на три заклинания. Щит или огненное копье неважно.

– Я понял, – кивнул я.

– Вот и отлично, – хмыкнул он. – Я посмотрю, как быстро до тебя дойдет. Опять же, твой враг не всегда будет демоном. Это может быть другой маг. Умный, быстрый и хитрый. И он не будет стоять на месте. На дуэли или на задании, это не важно.

Он топнул ногой. В земле, по всей поляне, вспыхнули и тут же появились и погасли едва заметные символы.

– Минное поле на магической основе, – осклабился он. Простейшие сигнальные и парализующие ловушки. Твоя задача – пересечь поляну, не активировав ни одной. Используй все, что знаешь.

Я кивнул и решил не использовать для начала антимагию, слишком она прожорлива, а использовать кое-что другое. «Проблеск». Хлопок, вспышка, и я тут же оказался на середине поляны. И прямо под моей ногой сработала «мина». Меня ударило слабым, но неприятным разрядом, от которого свело мышцы ног. Я рухнул на землю.

– Глупо, – беззлобно констатировал Арсений, пока я поднимался, потирая ногу. А теперь представь, что это был не учебный разряд, а боевое заклинание. Его голос стал жестким, как сталь. – Ледяной маг заморозит землю под тобой, прежде чем ты к нему подбежишь. Думай! Используй скорость для смены позиции, а не для лобовой атаки. Ищи укрытие. Снова!

Час за часом я повторял это упражнение. Я перестал нестись напролом. Я двигался от дерева к дереву, от одного валуна к другому. «Проблеск», чтобы появиться за укрытием. «Покров Тишины», чтобы скрыть свой следующий шаг. Я учился думать на два хода вперед.

Когда я наконец прошел полосу чисто, Арсений перешел к следующему этапу. Он ударил ладонью по земле, и из почвы, корней и камней с рыком поднялась неуклюжая, но быстрая человекоподобная фигура.

– Теперь – против демонов, – сказал он. – Этот земляной голем имитирует «прыгуна», одного из демонов второго ранга. Он быстр и силен. Твоя задача – не уничтожить его, а обездвижить. Сделай это быстро.

Голем рванул ко мне. Я начал плести заклинание, но не успел. Каменный кулак врезался в мой блок, отбрасывая меня на пару метров.

– Демон-прыгун будет на тебе раньше, чем ты успеешь сплести это заклинание, – прозвучал голос Арсения. – Ты труп. Перестань реагировать. Начинай предсказывать.

Это было еще сложнее. Я учился держать заклинание наготове, концентрируя энергию в ладонях, и высвобождать ее в тот самый миг, когда противник начинал атаку. Снова и снова земляной голем сбивал меня с ног. Но с каждой попыткой моя реакция становилась острее, а заклинание – быстрее.

Следующие три недели слились в один бесконечный день из боли, пота и предельной концентрации.

После очередной тренировки, я стоял посреди поляны, тяжело дыша, полностью вымотанный, но чувствуя небывалую уверенность.

– Уже неплохо, – сказал он, и это была высшая похвала из его уст. – Остальному научишься в бою. И бросил мне коммуникатор. – Кайл ждет тебя. Твой отпуск окончен.

Дорога обратно в город была совершенно другой. Когда я вошел в отдел, гул голосов снова стих. Сотрудники других отделов, что попадались мне в коридоре, замолкали и провожали меня косыми, настороженными взглядами. Слухи о проверке ОСБ сделали свое дело.

Наконец я добрался до кабинета.

Там меня ждали.

– Ну, посмотрите-ка, кого ветром принесло! – первым меня заметил Гром. Он с грохотом отодвинул стул и с широченной, искренней улыбкой двинулся мне навстречу. – Живой и почти целый! А мы уж думали, Игнатьич тебя в лесу закопал!

Он по-отечески заключил меня в медвежьи объятия, хлопнув по спине ладонью размером с лопату.

– Я тоже рад тебя видеть, Гром, – прохрипел я, пытаясь дышать.

Лица довольно махнула мне рукой, внимательно наблюдая за мной. Думаю ей было, что сказать мне. Ворон же облокотившись на кресло довольно щурился.

Наконец, дверь открылась, и вошел Кайл. Он выглядел измотанным, но на его губах была тень усмешки. И направился прямиком ко мне.

– Здорова, Сань, – сказал он, протягивая руку. Его хватка была крепкой, как и всегда. – Рад, что ты в строю.

Я почувствовал, как огромный груз свалился с моих плеч.

– Спасибо, капитан.

– У нас тут как всегда, – он обвел взглядом кабинет. – Надо будет собраться, расскажешь, все подробней.

Он хлопнул меня по плечу, и в этот момент его лицо стало серьезным. Он повернулся к остальной команде.

– В общем, ситуация такая, – произнес он уже другим, жестким тоном. – Всем. Полная боевая готовность. Выезд через пять минут, – его голос был тихим, но резал, как бритва. – Вопросы – в машине.

Никто не стал спорить. Гром с грохотом отодвинул стул. Ворон уже двигался к своему оружейному шкафу. Лиса одним движением закрыла все окна на своем мониторе. Я же начал волноваться, словно выезд в первый раз, но успел уложиться в отведенное время.

Дверь фургона захлопнулась за моей спиной, отрезая шум отдела. Ворон, севший за руль, не дожидаясь команды, вдавил педаль газа в пол. Машину сорвало с места, впечатав нас в спинки кресел.

В салоне повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь воем сирены и ревом форсированного двигателя.

– За город, на Николаевку, – только и произнес капитан, открыв и погрузившись в планшет. Мы же втроем переглянулись.

Когда мы вырвались из города, Кайл, сидевший на переднем пассажирском сиденье, закрыв планшет наконец повернулся к нам.

– Итак, слушайте сюда, – его голос был ровным и лишенным эмоций. – Следаки взяли след демонопоклонников, а потом дело отжало ИСБ. Несколько недель они вели разработку. Он сделал паузу, давая нам осознать масштаб.

– Сегодня они вышли на их базу. Уединенное загородное поместье к северу от города. Раньше принадлежало какому-то разорившемуся дворянскому роду. Операция готовилась в строжайшей секретности.

– А мы? – не выдержал Гром. – Почему нас дернули в последний момент?

– Потому что это не наша операция, – отрезал Кайл. – Руководит Имперская Служба Безопасности. Штурмовать будут они и ведомственный спецназ. Их цель – культисты. Люди.

– А мы – группа поддержки, – выдала Лиса, и в ее голосе прозвучал лед. – Прикрытие на случай, если там есть демоны.

– Именно поэтому, мы, не спорим, а выполняем приказ, – заключил Кайл. – Наша задача – сидеть тихо и ждать, пока большие мальчики не позовут. Но если позовут – быть готовыми ко всему.

Я посмотрел на Кайла. Теперь я понял причину его ярости в кабинете. Нас, элитный отряд, превратили в страховку, в пожарную команду, которую держат у ворот на всякий случай.

Он отвернулся, снова глядя на дорогу. В фургоне снова воцарилась тишина. Но теперь она была другой. Теперь мы знали, что едем не просто на зачистку. Мы едем на чужую спец операцию.

Ворон свернул с шоссе на неприметную лесную дорогу, и через несколько минут мы выехали на просторную поляну, скрытую от посторонних глаз. То, что мы увидели, заставило меня замереть. Это был не просто сбор. Это была развернутая военная база в миниатюре.

Десятки бойцов спецназа в полной боевой выкладке, с лицами, скрытыми под шлемами, бесшумно проверяли оружие. У кромки леса застыли несколько черных бронированных фургонов Имперской Службы Безопасности, ощетинившихся антеннами. Я видел, как снайперские пары, словно призраки, растворяются, занимая позиции на деревьях. Масштаб операции впечатлял и давил.

Кайл повел нас к центральному командному фургону ИСБ, вокруг которого собрались командиры других групп. Нас встретил невысокий, поджарый мужчина в строгом сером мундире с полковничьими звездами на погонах. Его холодные, ничего не выражающие глаза скользнули по нам с легким оттенком брезгливости, будто он осматривал грязный, но необходимый инструмент.

– Капитан Кайлов, – его голос был сухим и резал, как скальпель. – Вовремя.

Он не ждал ответа, а указал на карту поместья, лежащую на складном столике.

– Финальный брифинг. Первым заходит спецназ. Вторыми – оперативники ИСБ. Вы работаете по самому особняку. Подавить, связать, взять живыми всех, кого возможно. Работаем только по людям.

Закончив с первой частью, он обвел взглядом нас и командиров других отрядов охотников.

– Охотники, – в его голосе не было ни капли уважения. – Ваша задача – внешний периметр. Перекрыть все возможные пути отхода через лес. Вы – наш заградотряд. Ловить беглецов будете. Идёте на штурм только в одном случае: если будут обнаружены демоны. Ваша работа они. И только демоны. В основную операцию не лезть. Всем все ясно?

Я увидел, как сжались челюсти Кайла, но его лицо осталось непроницаемым.

– Так точно, полковник, – ровным голосом ответил он.

Нас отодвинули на второй план. Сделали из нас, элитных бойцов, пугало на заднем дворе, которое должно сработать, если из-под земли полезут черти.

Полковник ИСБ посмотрел на свои часы.

– Группы, пять минут до начала.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Ровно через пять минут полковник.

– Первая, вторая – пошли, отдал он команду в рацию.

Бойцы спецназа и ИСБ не побежали. Они просто растворились в предрассветных сумерках, бесшумными тенями скользя в сторону поместья.

А мы остались ждать. В напряженном молчании, слушая, как в наушниках трещит пустой эфир.

Глава 7

Мы засели с северной стороны поместья, у кромки леса. Отсюда до каменной ограды было метров триста.

Сам особняк выглядел как каменная туша давно сдохшего зверя. Три этажа, облупившаяся серая штукатурка, темные провалы окон, большая часть которых была наглухо заколочена досками. Вокруг него разросся запущенный парк, теперь превратившийся в непролазные заросли. Место идеально подходило для того, чтобы организовать что угодно.

К этому моменту к особняку подбирались штурмовики. Ни единого хруста ветки, ни одного лишнего движения. Они работали беззвучно, будто растворяясь.

Я же размышлял о происходящем и кем себя ощущал в этот момент.

Пугало. Вот кем я себя сейчас чувствовал. Не охотником, не бойцом элитного отряда, а грёбаным пугалом, которое поставили на краю поля, чтобы отгонять случайных ворон. Унизительный приказ того лощёного полковника из ИСБ до сих пор отдавался в ушах. Вся моя новая сила, все эти адские тренировки с Арсением, умение двигаться так, что сам себе не веришь – всё это оказалось не у дел. Моя задача – сидеть в грязи и смотреть.

Я был не один кто так думал. Я видел, как Гром, залегший за поваленным деревом, едва заметно переминается с ноги на ногу – его огромному телу было тесно в засаде, ему нужен был бой. Видел, как Лиса неподвижно застыла в тени кустарника, но её пальцы, лежавшие на рукояти пистолета, были сжаты. Нас всех превратили в статистов в чужом спектакле.

И снова в голове застучал один и тот же вопрос, острый, как осколок стекла. Демонопоклонники. Сектанты. Ими в основном церковь занимается. Так какого чёрта здесь делает ИСБ, а не фанатики-«пернатые»? Что-то в этой операции было в корне неправильно. И от этого простого несоответствия по спине пробегал холодок, куда неприятнее утренней сырости.

Я подавил тяжелый вздох, который рвался из груди, и коснулся пальцем ларингофона на шее, активируя защищенный канал нашей группы.

– Капитан, приём, – прошептал я. Голос прозвучал глухо, почти беззвучно для окружающего мира, но в наушнике должен был быть кристально чистым. – Всё равно не даёт покоя. Почему здесь нет церковников?

Секундная пауза. Голос Кайла в наушнике прозвучал сухо, как треск сухой ветки.

– Думаешь, мне даёт? Сиди тихо, Зверев. Наблюдай.

– Это не просто странно. Это неправильно, – так же шёпотом настоял я. – Здесь что-то ещё.

Он помолчал ещё секунду, и я услышал в наушнике тихий, раздражённый выдох. Кайл понял, что я не отстану.

– Ладно, раз тебе так не терпится покопаться в чужом грязном белье, – его шёпот был пропитан цинизмом. – Вариант первый, самый простой и самый вероятный: банальные амбиции. Какой-нибудь полковник из ИСБ нащупал этот культ и решил, что это его звёздный час. Раскрыть «заговор века», получить орден, новое звание. Он просто не хочет ни с кем делиться славой, особенно с Церковью, которая тут же перетянет всё одеяло на себя.

Это было логично. И грязно. Вполне в духе нашего мира.

– Вариант второй, посложнее, – продолжил Кайл, и его голос стал ещё тише. – ИСБ не доверяет «пернатым». Может, у них есть оперативная информация, что ниточки от этого культа ведут к кому-то, кого Церковь захочет прикрыть. Какой-нибудь крупный меценат, который жертвует на храмы столько, что его грехи отпускают авансом на десять лет вперёд. Шишка из сильного рода. Для ИСБ такой компромат – это козырь в рукаве. Они не отдадут его церковникам.

Этот вариант мне нравился больше.

– А самый паршивый вариант, – голос Кайла стал ледяным, – в том, что это не просто сектанты. Культ, который служит не просто какому-то демону, а враждебному государству. Тогда это уже не ересь, а госизмена. ИСБ никогда не подпустит к такому делу фанатиков в рясах, которые могут всё испортить своим праведным гневом.

От этой мысли по спине пробежал настоящий мороз. Мы сидели на пороховой бочке, даже не зная, кто заложил фитиль.

– А правда, Саня, где-то посередине. Или ещё хуже, – подытожил Кайл. – В любом случае, это не наша игра. Наше дело – сидеть здесь и ждать, пока громыхнет. Конец связи.

В наушнике щёлкнуло. Я снова уставился на зловещий силуэт поместья. Но теперь я смотрел на него другими глазами. Это было не просто логово сектантов. Это была шахматная доска, а мы – всего лишь пешки, которых выставили на край, даже не объяснив правил.

Разговор оборвался, когда в наушнике щёлкнуло, и общий канал ожил. Бесцветный, механический голос одного из командиров штурмовых групп доложил с безупречной чёткостью:

– «Сокол-1» вызывает «Базу». Первый этаж чист. Сопротивления нет. Продолжаем движение. Через минуту – новый доклад, от другой группы: – «Ястреб-3», приём. Западное крыло под контролем. Объект «Альфа» на месте, ждём дальнейших указаний.

Всё шло по плану. Слишком гладко. Я почувствовал, как Гром за соседним деревом чуть расслабил хватку на рукояти молота. Даже напряжение в воздухе, казалось, немного спало. Обычная, будничная зачистка.

И тут в эфире раздался новый голос, молодой и сбившийся, потерявший всю свою штабную выдержку.

– «Гамма-2» вызывает «Базу»… Мы тут… нашли странные символы на стенах. Не похоже на обычную ритуалистику. Голос запнулся.

А затем тишину в эфире разорвал резкий, срывающийся в визг крик, который тут же оборвался, словно говорившему заткнули рот. И наступила мёртвая тишина, нарушаемая лишь треском помех. Я замер, рука сама собой сжала автомат до боли в костяшках. Гром за моей спиной перестал дышать. Кайл, которого я не видел, но чувствовал, напрягся, как сжатая пружина.

Тишину прервал стальной голос командира операции:

– Группа «Гамма», что у вас? Доложите обстановку! Немедленно!

Прошла секунда, показавшаяся вечностью. Наконец, сквозь треск помех прорвался тот же молодой, но теперь неестественно высокий голос:

– …Всё в порядке, «База». Случайное срабатывание… ловушки. Один трёхсотый, лёгкий. Контролируем ситуацию.

Я медленно повернул голову. Встретился взглядом с Лисой. Она смотрела на меня, и в её глазах не было ни капли веры. Я перевел взгляд на Грома – он медленно, отрицательно качал своей огромной головой.

Напряжение, до этого бывшее лишь фоном, ударило, как разряд тока. Мы больше не сидели. Я вскочил на ноги, остальные сделали то же самое. Гром тяжело поднялся во весь свой исполинский рост. Мы больше не были заградотрядом. Мы были охотниками, учуявшими кровь. Все наши взгляды были направлены в одну точку – на темный, молчащий особняк.

И тут эфир взорвался.

Это был уже не бой. Это была резня, транслируемая в прямом эфире. Сквозь треск помех прорвался нечеловеческий, утробный рёв, от которого, казалось, задрожали деревья, а в наушнике зазвенело от перегрузки. Следом за ним – хаос из десятков голосов, слившихся в один панический вопль.

– ЭТО ЛОВУШКА! ОНИ НЕ ЛЮДИ! ПОДВАЛ… ИЗ ПОДВАЛА ЛЕЗУТ! А-А-А-А!!! – закричал кто-то, и его крик оборвался булькающим хрипом.

Другой голос, срываясь от ужаса, взвыл прямо в эфир, и его слова были адресованы уже не «Базе», а нам:

– ДЕМОНЫ! ЗДЕСЬ ДЕМОНЫ! ГДЕ ОХОТНИКИ?! ПОЛКОВНИК, ЗАПРАШИВАЕМ ПОДДЕРЖКУ ОХОТНИКОВ!!!

А потом звуки слов утонули в другом, в стрельбе которую можно было услышать и без наушников.

Я оглянулся в сторону штабного лагеря. Даже отсюда было видно, как там началась паника. Кто-то что-то кричал, кто-то бестолково махал руками. Полковник ИСБ, привыкший к порядку и протоколам, столкнулся с тем, что не вписывалось ни в один устав. Он потерял управление.

Но Кайл его не терял. Я посмотрел на капитана. Он стоял, глядя на особняк, откуда были слышны отголоски бойни и демонический визг. Его лицо превратилось в маску из ярости и холодного бешенства. Он не стал ждать приказа от растерявшегося полковника. Он сам стал приказом.

В наушнике раздался его тихий, режущий, как бритва, голос, предназначенный только для нас пятерых:

– Работаем. За мной!

Этого было достаточно. Мы сорвались с места, вылетая из спасительной тени леса на открытое, простреливаемое пространство перед особняком. Я видел, как с других участков периметра так же рванулись вперёд группы других охотников. Дисциплина ИСБ рассыпалась, и теперь в дело вступали те, для кого такое было привычно и обыденно.

Хаос ударил в лицо. Мимо нас, спотыкаясь и отстреливаясь вслепую, пробежали двое бойцов ИСБ в чёрной форме. Их глаза были круглыми от ужаса, один что-то кричал про подвал, но слова тонули в грохоте стрельбы. Они бежали оттуда, куда мы неслись сломя голову. Из главного входа, разбитые створки которого болтались на одной петле, валил густой едкий дым, пахнущий порохом и чем-то сладковато-тошнотворным.

– Гром – вперёд, дверь нам больше не нужна! – рявкнул Кайл в рацию. – Лиса, Саня – за ним, веером! Ворон – контроль!

Гром не сбавил шага. Его массивная фигура, подобно тарану, врезалась в то, что осталось от входа. С оглушительным треском и скрежетом металла дубовые створки разлетелись внутрь, сметая с пути какую-то резную мебель. Мы влетели в главный зал следом за ним.

Запустение и смерть. Первое, что ударило в глаза. Огромный холл с полом из растрескавшегося мрамора, залитым кровью. В центре зала, укрывшись за опрокинутым мраморным фонтаном, горстка выживших – человек пять, не больше – вела шквальный, почти истеричный огонь.

Их противники, «культисты» в чёрных балахонах, двигались с неестественной, дёрганой скоростью. Они не прятались. Они просто шли вперёд, игнорируя пули, которые рвали их одежду, но не останавливали. Один из них получил очередь в упор, его отбросило назад, и казалось он умер, но спустя пару мгновений он начал подниматься.

Что-то было не так. Совсем не так.

Лиса, замерла на долю секунды, её голова резко дёрнулась, словно она прислушивалась к чему-то, недоступному нам. И тут же её пронзительный крик перекрыл грохот боя:

– КАПИТАН! ЭТО НЕ ЛЮДИ! ИЛЛЮЗИЯ!

В тот же миг один из спецназовцев в отчаянии всадил длинную очередь в ближайшего «культиста». Ткань его балахона пошла рябью, как помехи на старом экране. Изображение смазалось, и на мгновение под ним проступила уродливая, чешуйчатая морда демона с горящими красными глазами. А потом иллюзия восстановилась.

Теперь всё встало на свои места. Это была не просто бойня. Это была бойня, срежиссированная до мелочей.

– Всем охотникам! – голос Кайла в общем эфире прозвучал как удар хлыста, отрезвляя и наводя порядок.

– В здании демоны под иллюзией! Подавить всех! Работаем!

Приказ Кайла «Работать!» стал сигналом для всех охотников. Холл особняка превратился в кипящий котёл, где сталь и магия сошлись с когтями и яростью. Мы, вместе с другими отрядами, волной прокатились по залу, сметая растерявшихся демонов. Это была быстрая, грязная и эффективная работа. «Копейки» и «двойки», не могли противостоять слаженным действиям десятков профессионалов.

Через несколько минут холл был почти чист. Лишь у подножия развороченной парадной лестницы, ведущей в подвал, ещё огрызалась пара тварей.

– Источник внизу! – крикнула Лиса, её голос эхом разнёсся по залу. – Сильный! Очень сильный!

Кайл переглянулся с другим капитаном, который как раз добивал последнюю «двойку».

– Держи холл. Помогите раненым, – бросил Кайл. – Мои, на разведку, за мной. Будьте наготове.

Он не стал дожидаться ответа. Мы рванулись к тёмному провалу, оставшемуся от лестницы. Спуск в подвал был крутым и узким. Воздух становился гуще, наполняясь запахом крови. Мы двигались тихо, готовые к атаке в любой момент.

Подвал оказался огромным, сводчатым залом. В центре, в багровом свете догорающего ритуального круга, были разбросаны иссохшие тела культистов. А над ними, спиной к нам, возвышалась ОНА.

Тварь медленно повернулась. Это был не просто демон. Это было воплощение мощи. Четырёхметровая туша, покрытая обсидиановой бронёй, по которой пробегали разряды тёмной энергии. Четыре когтистые лапы.

– Четвёртый… – прошептала Лиса, и в её голосе был настоящий, неподдельный ужас. – Капитан, это четвёртый уровень!

Тварь не стала ждать. Она издала низкий, вибрирующий рык, и один из разрядов, сорвался и полетел в нас, и мы тут же рассыпались в разные стороны.

Кайл среагировал мгновенно. Он понял, что впятером против такой мощи в закрытом пространстве мы – трупы.

– НАЗАД! К ЛЕСТНИЦЕ! ДЕРЖАТЬ ОБОРОНУ! – заорал он своей команде, а затем, нажав кнопку общего канала, взревел в рацию так, что, казалось, зазвенело в ушах: – ВСЕМ ОХОТНИКАМ! В ПОДВАЛЕ ЧЕТВЁРТЫЙ УРОВЕНЬ! ПОДДЕРЖКА! НЕМЕДЛЕННО!!!

Глава 8

Наш гигант взревел в ответ и шагнул навстречу, превращаясь в живую стену. Это были наши Фермопилы, и Гром был нашим Леонидом.

Демон ударил.

Не просто ударил – он обрушился всей своей массой. Его обсидиановые когти встретились с молотом Грома, с оглушительным скрежетом, от которого заложило уши. Искры полетели во все стороны, осыпая каменный пол. Гром устоял, впечатавшись ногами в бетон, но его отбросило на шаг назад.

Началась отчаянная оборона. Лиса и я тут же рванулись с флангов, пытаясь отвлечь внимание. Мой меч оставлял на броне твари лишь жалкие, белесые царапины. Копье Лисы, нацеленное в сочленения, отскакивало с глухим стуком. Мы были двумя надоедливыми оводами, пытающимися закусать носорога. Наша задача была не ранить. Наша задача была выжить и дать Грому делать его работу.