Искусство быть тобой 2

Кейтлин ела и с интересом наблюдала за переменами в уже установившихся взаимодействиях за общим столом. Финн много шутил и смеялся, был откровенно счастлив. Лорд и леди Реджир тоже были преисполнены радостью от общей встречи, настолько, что Кейтлин и Кайл перестали для них существовать. Если бы Кейтлин не знала, кто эти люди, то решила бы, что это родители, которые встретились спустя долгое время с сыном. И вдруг Кейтлин задалась вопросом, а были ли у Кейдена и его супруги свои дети? Она ни разу не слышала упоминания от самого лорда или от принцев.

Помимо расслабленного и счастливого Финна, девушку приятно удивлял Кейден. Лорд при виде супруги таял. Он ловил её слова, часто обращал к ней взор, и каждый раз его глаза наполнялись нежностью и любовью. Леди Пенелопа Реджир определенно была центром его жизни. Отношение леди к Кейдену тоже отзывалось у Кейтлин теплом на душе: супругом Пенелопа гордилась, в разговоре дополняла, посылала сдержанные улыбки, иногда укоряла взглядом, если лорд начинал слишком сильно вдаваться в подробности или когда любезности становились чрезмерными. Кейден и Пенелопа дополняли друг друга и понимали с полуслова, а ещё искренне любили и заботились о Финне.

Кейтлин смотрела на них и по-доброму завидовала. Они возвращали ей веру в любовь, в семью. И невольно пришло на ум: «Если отношения, то только такие…»

— Они милые, правда? — тихо сказал Кайл, чуть подаваясь к Кейтлин.

— Правда, — также тихо ответила она.

— Раньше я завидовал Финну. Его принимали не только в своей семье, но и в семье Кейдена, — вдруг разоткровенничался Кайл.

— А сейчас?

— А сейчас завидую Кейдену. Если отношения с любимой…

— То только такие, — закончила Кейтлин за него и свою мысль.

Их взгляды невольно встретились, но тут же расстались, опаленные мгновенно возникшим смущением от столь волнующего единства в мыслях.

***

Тихие, душевные беседы за ужином в столовой плавно перешли на более светские разговоры в общей гостиной. Мужчины расположились на диванах у стены, куда слуги подали крепленые напитки, а леди Реджир повела Кейтлин в другую сторону, к креслам у окна. Дамам подали чай.

Из рассказов Мередит девушка знала, что на настоящем светском приеме после трапезы мужчины уходят в кабинет или в специальную комнату, где продолжают общение в окружении дыма сигар, а дамы удаляются в гостиную. Поэтому сейчас это была лишь имитация продолжения приема. Кейтлин догадалась, что Финн был ещё не готов оставить её наедине с леди Реджир. Решил контролировать. Девушка невольно усмехнулась, понимая, что это он ещё не знает про её выходку в коридоре. Точнее, про выходку Кайла. Иначе б на цепь посадил…

— Я признательна вам за согласие сопровождать меня, леди Реджир, — начала непринужденный разговор Кейтлин.

— Наедине можно просто Пенелопа, — с улыбкой сказала женщина. — Служить достойной цели — это ли не благо?

— Благо, — согласилась Кейтлин, интуитивно чувствуя в вопросе подвох.

Если это леди так намекала на ответственность, которая лежит сейчас на Кейтлин, то напрасно: кому, как ни ей знать, что будет в случае провала? Впрочем, злиться на неё не могла — понимала, что супруга Кейдена здесь как раз за этим: быть гласом разума и взором благочестия.

— Его Высочество Финн показывал вам уже моё расписание? — продолжила Кейтлин, подбираясь к главному.

— Вы сейчас интересуетесь, знаю ли я о ваших уроках с Кейденом, Финном и Кайлом? — с некоторой хитринкой в глазах уточнила леди Реджир и, получив вежливый кивок, ответила: — Знаю, конечно. Я знаю обо всем, что здесь было. Кейден писал. И предвосхищая ваш последующий вопрос, сообщаю, что быть с вами каждую минуту не входит в мои обязанности. Одно дело сопровождать вас на бал, на прогулку в город, в гости, но на уроки в собственном доме, а это в будущем ваш дом… Извольте. Я Финну об этом ещё в ответном письме сказала. Он был согласен со мной. Странно, что не донес подобную информацию до вас.

— Забыл, наверное, — с кроткой улыбкой ответила Кейтлин.

«Или не захотел», — мысленно добавила она. Зато теперь стала понятна его щедрость души. Он знал, что леди Реджир не будет сторожевым псом, поэтому и разрешил уроки с Кайлом ещё до прибытия леди. Пользуясь относительным расположением леди, Кейтлин решила не оттягивать неприятный момент прояснения одной пикантной ситуацией и сказала:

— Леди Пенелопа, сегодня вы стали свидетелем очень эмоционального проявления чувств Его Высочества Кайла. Я благодарна за проявленный вами такт и чуткость. Смею заверить, что подобное было впервые и больше не повторится.

Леди пригубила чай и вернула чашечку на стол, только потом ответила, бросая добрый и несколько сочувствующий взгляд на девушку:

— Я была гораздо младше вас, когда мои родители выбрали для меня в супруги Кейдена. Почти неделю провела в своей комнате, оплакивая свою жестокую женскую долю, пока не решилась действовать. Я была безумно влюблена в нашего садовника. Он отвечал мне взаимностью. Мы тайно встречались и мечтали прожить всю жизнь вместе, поэтому известие о моей помолвке лишь ускорило наш побег. — Леди Пенелопа умолкла и на какое-то время погрузилась в ностальгию, а потом тихо рассмеялась и продолжила: — Наивность юности… Хорошо, что нас быстро нашли и не случилось ничего непоправимого, порочащего мою честь.

Откровение было неожиданным и… неприятным. Недавно зародившаяся надежда на существование в этом мире взаимной любви, пронесенной через года, хоть у кого-то разбилась вдребезги. Неужели та нежность и любовь, которую она видела у четы Реджир, — всего лишь притворство? Кейтлин захотелось зажать уши руками и ничего не слышать. Захотелось попросить сказать, что леди Пенелопа всё придумала, что было не так.

— Прошло немало времени, прежде чем я смогла по-настоящему рассмотреть человека, которого мне послал Создатель в мужья, и довериться ему. Ещё больше времени потребовалось, чтобы я полюбила. —Леди Реджир закончила свой рассказ: — Когда я под давлением родителей соглашалась на брак, думала, что стану самой несчастной, а в итоге обрела такое счастье, о котором не смела мечтать.

Установившееся молчание красноречиво требовало сделать правильные выводы. И Кейтлин их сделала, поэтому ответила холодно и прямо, не желая тратить время на церемонии:

— Я понимаю, зачем вы мне это рассказали и какие параллели провели, поэтому и начала разговор про Кайла сама. Нас с Его Высочеством связывает только дружба и ничего более. И я осознаю, как мне повезло, что Его Величество Бран выбрал меня своей невестой. А теперь прошу меня извинить, день был утомительным. Думаю, и у вас тоже.

Кейтлин поднялась и сразу уловила вопрошающий, обеспокоенный взгляд Кайла. Она обернулась и мимолетно ему улыбнулась, давая понять, что всё в порядке, а затем вежливо попрощалась со всеми и ушла.

***

Она помнила: у неё сегодня вечером урок по танцам, но втайне надеялась, что принцесса забудет, не появится, передумает… Поэтому, когда принцесса материализовалась посреди комнаты, Кейтлин не сдержала утомленного вздоха. Но, как оказалось, танцы Мередит занимали меньше всего.

— Финн показывал тебе письмо, которое написал от нашего имени?

— Бран только сегодня уехал. Не думаю, что у Финна было время написать письмо или найти того, кто его написал бы.

— Он уже его написал, ещё до приезда короля, ждал только согласия.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Кейтлин.

— Сразу видно, что ты не королевских кровей, — снисходительно сказала Мередит.

Кейтлин не стала тратить слова, выражение лица точно передавало, куда принцесса может определить свою королевскую кровь. Презрительно скривившись в ответ на эмоции девушки, Мередит приказала:

— Сходи и прочитай, что Финн написал. От этого будет зависеть, что мы напишем в своем.

Обычно такой тон призрака у Кейтлин вызывал раздражение, но сейчас было не до этого. Её захватили прежнее беспокойство и сомнение в необходимости столь опасного мероприятия.

— Что ты собираешься написать такого, что нельзя отразить в официальном послании? Зачем вообще писать два письма? Давай лучше уговорим Финна написать то, что нужно!

— Я в любом случае написала бы два письма. Официальное проверили бы перед отправлением, поэтому правду не стала бы там писать. Единственное различие между тем, как было бы и как сейчас будет, — это способ передачи. Я не передавала бы сама: отправила фрейлину. У тебя нет фрейлины, которой ты могла бы настолько доверять, поэтому займешься сама.

— Кайл…

— Я уже говорила тебе про него и про любого из Скайфенна, — перебила принцесса. — Я не могу подставить нашего человека и нашу сеть разведки. А теперь иди и потребуй показать письмо, которое Финн собирается отправить.

— Это если он его написал, — не удержалась Кейтлин и вдруг замерла, захваченная врасплох пугающей мыслью. Проговорила медленно, замерзая от одного только предположения: — У Торрайса же есть люди не только Кэр-Соваре? — Мередит кивнула. — А если они уже узнают, что ты мертва?

— Не знают, — уверенно ответила принцесса. — Иначе бы наш флот разнес ваш остров. А теперь довольно разговоров. Узнай про письмо.

— Позже.

— Сейчас!

— Позже.

Мередит окинула девушку возмущенным взглядом и исчезла, а Кейтлин дошла до кровати и медленно опустилась на покрывало, раскидывая руки и устремляя взор вверх. Объяснять принцессе, что возвращаться в гостиную прямо сейчас странно и как-то глупо, девушка не стала, пусть лучше сочтет её взбалмошной и упрямой. Кроме того, видеть леди Реджир не хотелось, как и не хотелось портить Финну хороший вечер. А если быть с собой совсем откровенной, то Кейтлин не представляла, как заставить принца показать письмо. Какие аргументы привести? Ещё важным моментом, влияющим на её нежелание спускаться, являлся Кайл. Его явно заинтересует её разговор с Финном наедине. Придется объясняться.

— Когда же всё это закончится? — Тихим шелестом прозвучал голос Кейтлин в полумраке комнаты.

Спустя почти час она всё же вернулась в гостиную. Леди Реджир и Кайла уже не было. Финн и Кейден тихо беседовали о чем-то отстраненном, фамилии, какие они упоминали, девушка слышала впервые.

— Ваше Высочество, не уделите мне немного времени? — тихо, чтобы невольно не нарушить уют царившей в комнате обстановки, спросила Кейтлин, замирая на пороге. — Наедине.

Финн удивился, но сразу же поднялся и, пожелав лорду спокойной ночи, направился к девушке.

Принц отвел её в кабинет, тот самый, где всегда проходили все её важные и не очень разговоры с королем, лордом и самим Финном. Кейтлин села в кресло, а Финн устроился напротив. За время, которое она дала сама себе, на составление хоть какого-нибудь плана предстоящего разговора, ничего умнее, чем вести себя, как настоящая принцесса, Кейтлин не придумала. Поэтому уверенным, с легким чувством превосходства голосом, обратилась к принцу:

— Я хочу видеть письмо, которое вы написали моим родным.

Финн вопросительно вскинул бровь, ожидая пояснений. Кейтлин молчала. Наследная принцесса Торрайса не стала бы ничего объяснять младшим Ниа Скайлам.

— Какое это имеет отношение к вашей роли? — спросил принц, когда понял, что продолжения не будет.

— Вы пишете письмо от моего имени и не собираетесь поставить меня в известность о содержании?

— Я задал вопрос. — В голосе наметилась тень раздражения.

— Я вам на него ответила. — Кейтлин же удалось сохранить спокойствие.

— Прошу повторить. Я, наверное, не расслышал ответ. — Финн уже откровенно злился.

— Я хочу видеть письмо, которое вы написали моим родным, — повторила она, но совсем не то, что хотел от неё услышать принц.

Последовала битва взглядов. Финн прожигал её своим, а Кейтлин, как и с утра при Бране, была поразительно спокойна и отстранённа. Она была в своем праве. Она принцесса Торрайса и будущая королева Скайфенна — Финну придется подчиниться, хочет он того или нет.

Он неожиданно откинулся на спинку дивана и расслабил плечи, на губах заиграла довольная улыбка.

— Теперь я понимаю, что имел в виду Бран, говоря, что вы значительно превысили его ожидания. Я видел настоящую Мередит и сейчас восхищен. Вы её очень достоверная копия.

Для Кейтлин это был сомнительный комплимент. Если не сказать, что походило больше на оскорбление.

— Письмо, — холодно напомнила ему она.

Финн вышел, но довольно скоро вернулся с бумагой. Мередит сразу же появилась возле Кейтлин, едва та развернула письмо.

— Весьма талантливо подделали почерк и мою манеру письма, — прокомментировала принцесса. — Про фрейлин и охрану умолчали. Глупцы. Умудрились ещё и нахваливать страну. Хотя к чему удивление? Что ещё я хотела от Ниа Скайлов?

Кейтлин отстранилась от ехидства Мередит и сосредоточилась на написанном, разбирая витиеватый с множеством плавных завитушек почерк принцессы. Письмо было кратким и ничем особо непримечательным. Лишь общие фразы, приправленные душевностью, которую при жизни принцесса наверняка проявляла к родным людям.

— Наше письмо должно быть отправлено как можно быстрее, — сказала Мередит. — Оно должно попасть в руки к родителям до того, как они обеспокоятся после прочтения этого абсурда. Идем, составим его. Всё остальное подождет.

Кейтлин вернула принцу бумагу, пожелала спокойной ночи и ушла. Если у Финна и возникли вопросы к её поведению, то он их решил оставить на потом. За что девушка мысленно его поблагодарила, ведь, как сказала Мередит, всё остальное подождет.

***

— Даже если ты продиктуешь, что писать, то как я скопирую почерк? — спросила Кейтлин, едва осталась с призраком наедине в своей комнате.

— Ты позволишь мне попасть в твоё тело, — спокойно, словно это само собой разумеющееся, ответила Мередит.

— Что?!

— Другого выбора нет. Должно сработать. — И немного помолчав, принцесса добавила: — Я так думаю…

Тело отреагировало раньше, чем до сознания Кейтлин дошел смысл слов. Пульс ускорился, отзываясь на волны гуляющего по венам адреналина. Дыхание стало прерывистым и частым. А следом пришел страх. Тот, что не оставлял её почти с самого первого дня согласия на роль принцессы. Перестать быть. Она и так менялась день ото дня, растворяя свою личность. Теперь ещё и перестанет быть не только духовно, но и физически? Отдаст своё тело?

— Нет! — воскликнула Кейтлин и попятилась.

— Не надо эмоций! Всего на несколько минут! Ничего с тобой не случится.

Слово «наверное» Кейтлин успела уловить во взгляде принцессы. Новая волна страха, граничащая с ужасом, окатила с ног до головы.

— Нет! Не хочу! — упрямо повторила Кейтлин.

Мередит утомленно вздохнула и принялась объяснять, хотя было видно, что если бы могла, то просто заставила бы подчиниться.