Проклятая

– Осторожность не помешает!

Маргарет поклонилась и поспешно сошла по ступенькам. Из вестибюля с помощью магии проверила, что происходит снаружи. Никакой ауры, никакой особой энергии – вроде бы там никого не было. Озадаченная, она открыла дверь, пряча за спиной палочку.

На крыльце стояла перепуганная девушка-метиска. Вид у неё был совсем неподходящий для этого шикарного района: грязные туфли, платье из грубой шерсти промокло от снега, многолинзовые очки висели на цепочке. Маргарет узнала старинный считчик магической энергии – большая редкость. Незнакомка запыхалась. Зачем было бежать, если простейшее заклинание позволяет запросто оказаться там, где нужно?

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В незнакомке не чувствовалось никакой опасности.

– Мне нужна помощь…

Она что-то неразборчиво добавила. Девушка растерянно смотрела на Маргарет, словно не очень понимая, кто она и где она.

– Что?

– Это 23, Второй Корень, северо-запад?

– Да, – сухо сказала Маргарет, – и что вам нужно?

– На нас напали в нашей лавочке. Мой хозяин послал меня сюда за помощью. Он защищается магией, но, боюсь, его надолго не хватит.

– Хозяин?

– Мэтр Натаниэль, расшифровщик.

Это же не кто иной, как Нат’сан!

Несмотря на свою многоопытность, Маргарет в страхе отступила, с трудом овладела собой. Девушка упоминала о магии – должно быть, она ошибалась.

– Маргарет, – позвал граф из гостиной, – думаю, лучше бы продолжить разговор в доме!

Он применил заклинание, чтобы узнать, кто же решился вмешаться в его повседневную скуку. Незнакомка его заинтересовала. Маргарет внимательно осмотрела незваную гостью в поисках оружия, но ничего не нашла. Она неохотно посторонилась, давая ей войти. Волшебная палочка мгновенно исчезла в печати на правой ладони. – Милости просим.

Незнакомка оставляла на полу мокрые следы. Увидев Адриана, который наливал себе персиковый ликёр, она замерла на мгновение, но быстро справилась с собой и решительно обратилась к нему.

– Умоляю! На моего мэтра напали! Он приказал мне идти сюда, но я потеряла много времени и боюсь, уже поздно.

Она была готова расплакаться, Маргарет потрясла открытость её чувств. Большинство жителей Льяльса пользовались магией, чтобы в любой ситуации сохранять достойный вид.

– Почему вы не послали почтовое заклинание стражникам? Они бы вмешались.

– Я не могу.

Сердце Маргарет чуть не остановилось. Она всё больше волновалась.

– Вы из ничтожников? – удивился Адриан. – Вы говорите, что ваш хозяин расшифровщик по имени Натаниэль?

– Ну да. Я отвечу на все ваши вопросы потом, только… помогите ему!

Голос её дрожал. Она переводила взгляд с одного на другого, надеясь, что они как-то отреагируют. Она ошиблась?

– Он применил магию? – настаивал граф. – Опишите.

– Образовалась тёмная масса, он словно превратился в камень. Странно говорил…

Её описание напоминало демоническую магию, запрещённую в Льяльсе. Маргарет снова одолевали сомнения. Сан не мог освободиться! Он заключён в теле ничтожника! Он никак не мог применить магию!

Интерес Адриана к незнакомке озадачил Маргарет. Когда она шагнула к графу, Маргарет встала между ними, чтобы девушка не могла коснуться его. Незнакомка решительно повторяла свою просьбу.

– Надо спешить… Я боюсь за его жизнь!

Она готова была разрыдаться, вцепившись пальцами в подол платья. Но Адриан не спешил.

– Как вас зовут?

– Элизабет Амеле.

Адриан начертил в воздухе круг и произнёс заклинание.

– Мой господин, нужно…

Маргарет не договорила. Граф устанавливал контакт с помощью видеомагии. Он мог связаться с большинством своих современников. Маргарет никогда не видела, чтобы кто-либо смог блокировать его вызов.

Большие фиалковые глаза метали молнии. В комнате со светлыми стенами и светлой мебелью чёрные волосы герцогини ещё больше выделялись, поскольку она была одета согласно традиции в белоснежное платье. Граф смотрел бесстрастно. Их сходство было несомненным. Маргарет почтительно поклонилась.

– Кто посмел… – грозно начала Каме’льялла, но тут же смягчилась. – Адриан? У меня сейчас много забот, так что переходи прямо к делу.

Герцогиня быстро овладела собой. Нетерпеливо барабаня ногтями по столу, она ожидала объяснений. Увидев главу городской власти, Элизабет отступила на шаг, но Маргарет преградила ей путь к двери.

– На Нат’сана напали. Он прислал своё доверенное лицо за помощью.

Герцогиня нахмурилась, недоверчиво сощурилась. Только теперь она обратила внимание на Элизабет, которая стояла понурившись. Маргарет заметила, что её хозяин бледен не только от косметических заклинаний, это её растревожило. По спине пробежали мурашки. Хотя её всегда влекла опасность, ей вовсе не нравилась перспектива противостоять тысячелетнему демону.

– Нат’сан? Ты уверен?

– Очень похоже. И ещё: она из ничтожников.

Герцогиня рассматривала девушку в мокром от растаявшего снега платье, и в глазах её зажёгся хищный огонёк.

– Скоро буду, – заявила она, вставая.

Её охранник Ланс набросил на плечи Каме’льяллы плащ и подал ей руку. Она небрежно махнула Адриану и отключила связь. В ожидании высокопоставленных гостей Маргарет критически оглядела гостиную; на ковре мокрые пятна, но в остальном порядок и пыли нет. С помощью простенького хозяйственного заклинания она убрала следы Элизабет. Та сжалась в углу, смотрела с опаской.

– А как же Натаниэль?

Внимательно глядя в свой стакан, Адриан небрежно ответил:

– Мама только что отправила туда отряд.

Элизабет вытаращила глаза.

– Мама?

Маргарет указала ей кивком:

– Добро пожаловать в дом графа Фанри!

Элизабет била дрожь, она прижала ладонь к губам, судорожно сглотнула, с трудом перевела дыхание. Маргарет даже стало её жалко.

Глава 4

Камелиана сердито взглянула на статуэтку совы, покрытую светящимися знаками, завещанную ей умершей предшественницей. Эта фигурка была связана с проклятием Сана и служила показателем того, что всё идёт по плану. С тех пор как она появилась в доме герцогини, ничего с фигуркой не происходило.

Вплоть до сегодняшнего дня.

Фигурка покрылась трещинами, из них валил дым. Клубы пыли окутали статуэтку. Благодаря этому ещё до того, как её вызвал сын, герцогиня знала, что с заклинанием, удерживавшим демона в теле ничтожника, что-то случилось. Команда, отправленная на место происшествия, обнаружила безжизненное тело Нат’сана и разгромленную лавку.

Невозможно: у де Тарнелей нет известных наследников!

Оставалось только надеяться, что Адриан придумает, как исправить положение, и неприятность можно будет уладить незаметно.

– Пойдём.

Ланс включил приватную арку телепортации и указал адрес Адриана. Она сработала за несколько секунд: появилась чёрная дверь и открылась.

Перед герцогиней почтительно склонилась Маргарет.

– Добро пожаловать, Каме’льялла. Я к вашим услугам.

– Не время для любезностей!

Каблучки застучали по плитам вестибюля. Камелиана направилась в гостиную, Ланс следовал за ней.

Телохранитель был очень высоким для льяльсца. Даже шрам над правой бровью и родимое пятно возле носа не портили его симпатичного лица. Он был гораздо старше всех собравшихся – уже шестьдесят – но время, казалось, было над ним не властно. Камелиана даже немного ему завидовала: ей приходилось тратить много энергии на заклинания против морщин.

Словно у себя дома, она уселась на диван и расправила платье. Адриан устроился рядом на подлокотнике. Он явно волновался, помахивал рукой и бормотал. Ланс встал позади Камелианы, так близко, что она чувствовала, как его куртка задевает её плечо.

Маргарет не выпускала посетительницу из поля зрения, но не очень напрягалась. Девушка явно не представляла опасности. Она взглянула опасливо, потом сделала неловкий реверанс. Щёки, мокрые от слёз, потрескавшиеся губы, грязное платье – выглядела она не слишком привлекательно.

– Что связывает вас с Нат’саном?

– Я знаю его как Натаниэля, он не из благородных. Я пришла за помощью.

– Поздно, – резко сказала Камелиана. – Стражники отправились на место сразу, как только сын связался со мной, и обнаружили тело Нат’сана. Помещение обыскали.

Забыв о вежливости, девушка уставилась в пол и замотала головой.

– Не может быть… он… нет…

– Что вам известно о проклятии? – вмешался Адриан.

Девушка словно не слышала, он повторил, привлекая её внимание.

– Ну же!

– Какое проклятие? Вы о чём? Я думала, что он ничтожник, а он применил магию. Вы это хотели узнать?

– Примерно.

Камелиана с трудом скрыла изумление. О ком разговор? Нат’сан не мог применять магию, в нём был заключён демон. Она позволила Адриану продолжать расспросы, понимая, что упустила что-то.

– Как познакомились ваши родители и Нат’сан?

– Они были друзьями, – сказала она уверенно. – Они с отцом познакомились на работе.

– На работе? – удивился Адриан.

– В банке. Спросите отца, – добавила она поспешно, – он гораздо лучше ответит на ваши вопросы.

– Чем вы занимались в лавке?

– Расшифровкой. Я ещё только училась.

– В последние дни не происходило ничего странного?

В её ответах не было ничего интересного, Камелиана нетерпеливо притопывала ножкой.

– Нет, я почти весь день занималась инвентаризацией. У мэтра Натаниэля случился приступ мигрени. Он был наверху, но в этом ничего необычного. Днём клиентка принесла на экспертизу бухгалтерскую книгу, но то тоже обычное дело.

Девушка отвечала не задумываясь, и Камелиана решила: она говорит правду. То, что она оказалась рядом с Нат’саном – простое совпадение? Сомнительно. Быть ничтожником – большая редкость, и то, что он не сообщил ей о появлении такой служащей, подозрительно. Камелиана исследовала весь род Нат’сана на предмет связей, но не нашла никаких упоминаний о де Тарнелях. Насколько ей было известно, большая часть семейства была белой. Темнокожая знать происходила с юга, в Льяльсе таких было мало. Нужно про них всё выяснить.

– Ваше имя?

– Элизабет Амеле.

– Координаты ваших родителей?

Она назвала цифры. Камелиана узнала сектор на другом берегу, район не самый зажиточный. Но семья достаточно приличная, не из бедноты.

Камелиана что-то шептала, рисуя в воздухе круг. От её пальцев оставался светящийся след. Внутри она изобразила адрес семьи Амеле. Связи не было. Элизабет дала рабочие контакты. Во избежание вопросов, Камелиана велела Маргарет сделать вызов. В обоих случаях ответили, что они уже ушли – это было нормально в такой поздний час.

– Наверное, они ищут меня! – воскликнула Элизабет, когда родители на связь не вышли. – Я так задерживаюсь…

– Если бы они появились в лавке, – заметила Камелиана, – мне бы сообщили.

Лицо Элизабет посерело. Камелиана уже открыла было рот отдать приказ Лансу, но девушка вмешалась:

– Что за проклятие?

Она говорила неуверенно, но серьёзно. Адриан пояснил:

– Тысячелетний демон, Сан, едва не уничтожил Льяльс триста лет назад.

Элизабет изумилась, потом покачала головой.

– Демона же победили, он не существует!

Такова была официальная версия. Камелиана подумала, что нельзя укорять девушку за то, что она в это верит.

– С помощью нескольких гениальных специалистов из антидемонской бригады, – объяснил Адриан, всё ещё волнуясь, – демона удалось заключить в тело ничтожника, Виктора де Тарнеля, чтобы Сан не мог больше вредить магам и питаться их энергией. Никто не ожидал, что это может передаваться следующим поколениям…

– Нет, – настаивала Элизабет, – вы ошибаетесь! Натаниэль не был проклятым, тем более не был связан с этим демоном. Я находилась с ним бок о бок больше восьми лет и ничего не заметила! Он всегда тщательно проверял свой товар, чтобы туда не попало ничего демонского!

Камелиана вздохнула. Какая упрямая! Она достала из-за корсажа ключ от города. Верхняя часть его была из листьев клёна, нижняя – из переплетённых корней, между которыми помещался маленький кристалл. Она подняла его.

– Именем Эзотерической Триады и властью, данной мне моим статусом герцогини, приказываю тебе, Элизабет Амеле, наследница Сана, исполнить твой долг.

Элизабет отшатнулась, но Маргарет загораживала ей путь к бегству. Она подтолкнула Элизу вперёд.

– Наследница… Нет! Вы собираетесь наложить на меня проклятие?

Терпение Камелианы иссякало. Всё шло не так, как надо, и перспективы ей совсем не нравились.

– Такой власти у меня нет. Наследник должен быть связан с предшественником кровными узами. Если у вас нет связи с проклятием, вы можете быть свободны и идти на все четыре стороны.

– А если я откажусь?

Камелиану возмущало то, что ей осмеливаются возражать. Ей приходилось подчинять людей гораздо более опытных, чем эта девчонка. Однако время поджимало. Под угрозой находилось не только её положение, но и весь Льяльс.

– Если ты откажешься подчиниться, мне придётся тебя заставить. Нат’сан был преградой между демоном и Льяльсом. Если мы в ближайшие часы не определим наследника, Сан снова нападёт на город. Не спасётся никто: он будет убивать всех на своём пути, чтобы питаться их магией. У нас нет таких возможностей для борьбы, как в прошлом, а потому смертей будет много, прежде чем удастся его остановить.

– А если я стану наследницей, что меня ждёт?

– Сначала постоянный контроль. Небрежное наблюдение за Нат’саном поставило нас в трудное положение. Как бы то ни было, о вас позаботятся. Ни в чём нужды не будет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Кринолин – это конструкция в виде каркаса или нижней юбки, предназначенная для придания объёма и формы женскому платью.

2

Нувориш (от фр. nouveau riche – «новый богач», «скоробогач») – быстро разбогатевший человек из низкого сословия.