Добро пожаловать в Жутвилль! Комната с летающими письмами

С каждой минутой время словно растягивалось, как тягучая карамель. Школьники обошли зал по кругу уже не меньше трёх раз, все экспонаты были тщательно рассмотрены и каждому была дана заслуженная оценка. Дети стали всё чаще поглядывать в сторону учительницы, надеясь, что хотя бы одна из её змей заметит их молчаливые намёки и, наконец, их снова выпустят на свободу. К снежным боям, зажжённым фонарям и, разумеется, горячему, сытному обеду. Но горгона и призрачная дама были так увлечены разговором, а змеи на голове учительницы так обижены на нерадивых школьников за нанесённое оскорбление в первом зале, что никто из них не обращал внимания на несчастных скучающих детей. И, быть может, знай они, что скука – верный путь к поиску приключений, немедленно увели бы детей подальше от этого места.

– Сколько мы ещё будем тут торчать? – проворчал Лео, и его друг колдун Карл широко и сладко зевнул, словно поддерживая слова вампира. Патрик, глядевший прямо на него, не выдержал и зевнул ещё шире. Карл нахмурился. Как это у клоуна получился такой впечатляющий зевок? Карл поднатужился и постарался зевнуть во весь рот.

– Фу, прекратите это немедленно! – зашипела Фи. – Вы что, пятилетки?!

Карл и Патрик тут же захлопнули рты, и лицо клоуна пошло багровыми пятнами. Лео посмотрел на друга-колдуна неодобрительно:

– Веди себя достойно, – гордо вздёрнув подбородок, произнёс он. – Не повторяй за всякими… дураками.

Тима, Рахи и Фи одновременно сжали кулаки.

– Ты опять начинаешь? – вскинулся мальчик, исподлобья глядя на Лео. – Тебя что… вампир покусал?

Глаза Лео недобро вспыхнули.

– Ребята, – тихо позвал Патрик, но его шёпот потонул в разгорающейся ссоре.

– Я-то думала, что после Чёрного дома мозги тебе встряхнуло хорошенько и они встали на место! – воскликнула Фи. – А что до твоих дружков… – она окинула их презрительным взглядом, – то они повторяют только за своим командиром. Так что выходит, что дурак – это ты!

– Эй! – хором воскликнули Карл, Рик и Шэри.

– Опять забываешься, фейка?! – прошипел Лео, нависая над девочкой. Будучи выше неё на целую голову, он выглядел довольно угрожающе.

– Ребя-ята-а, – снова позвал Патрик сиплым голосом. Он дёрнул Тиму за рукав, но мальчик, слишком озабоченный ссорой с Лео, небрежно отбросил его руку.

– Это ты забываешься, Лео! – воскликнул он, и вампир перевёл горящие глаза на него. – Ты забываешь, что без нас – дураков, – передразнил он, – вы бы просто стали безвольными куклами!

– Ах вот как? – Лео противно улыбнулся. – А из-за кого это всё случилось на самом деле? – он скользнул вперёд и теперь нависал уже над Тимой.

– На-назад, Лео! – заикаясь, воскликнул стоящий рядом Рахи. – Не то я нашлю на тебя проклятие!

– Ага, конечно! – насмешливо фыркнул вампир.

– Меня бабушка научила!

– Так мы тебе и поверили! Эй, ребята, придержите-ка нашего проклинателя!

Четвёрка снова становилась мерзкой, и Тима почувствовал отголоски старой дрожи, которая, казалось, уже давно осталась в прошлом. Вот сейчас Лео подойдёт ближе, схватит его за шиворот и… Но Лео вдруг остановился и раздражённо посмотрел куда-то в сторону.

– Чего тебе? – рявкнул он, и все участники ссоры разом повернулись к отчаянно краснеющему Патрику. Тима удивлённо вскинул брови. Неужели Патрик осмелился прервать вампира? Раньше он бы и близко не подошёл к нему.

– Та-там что-то… – пробормотал клоун. – Случилось… там…

– Чего ты всё мямлишь?! – тут же разозлился вампир. – Говори нормально.

– Не кричи на него! – мгновенно отозвались Рахи, Фи и Тима.

– Да помолчите вы! – воскликнул Патрик, и все снова удивленно уставились на клоуна. Патрик… кричит? И даже не от страха?

Лицо клоуна стало уже совсем пунцовым, но он сжал руки в кулаки и сердито пробормотал:

– Тут дверь приоткрыта, и кто-то ходил. Я посмотрел: там был мистер Пинно из полиции. Они ушли в соседний коридор. Что-то случилось!

Горячее дыхание ссоры тут же улетучилось, как не бывало. Лица удивлённо вытянулись, взгляды быстро пересеклись, и один за другим ребята тихонечко выскользнули в полутёмный коридор. В отличие от зала артефактов здесь не было золотистого свечения, и на холодный мраморный пол падали лишь две тоненькие жёлтые полоски. Одна – из самого зала, а другая – из соседней комнаты, дверь в которую была чуть приоткрыта. Стараясь двигаться как можно тише и даже не дышать, но всё равно толкаясь локтями и недовольно шипя друг на друга, ребята приблизились к открытому проёму. Из приоткрытой двери донеслись взволнованные голоса, и дети навострили уши.

– …Мистер Пинно, это просто катастрофа!

Голос дрожал, то ли от слёз, то ли от страха.

– Ну-ну, мадам, успокойтесь, мы ещё ничего толком не знаем.

– Вот именно, ничего! – закричал кто-то громко и сварливо. – Прошло уже несколько часов, а у вас ни единой зацепки! Быть может, до катастрофы осталась всего пара минут, а мы болтаем тут как ни в чём ни бывало! В зале лежит подделка, а вы делаете вид, будто ничего не случилось!

– Ах! – раздался испуганный вздох, и мистер Пинно строго произнёс:

– Не говорите чепухи и не пугайте всех понапрасну! Нет никаких доказательств, что злоумышленник хочет использовать его в тёмных ритуалах.

– А зачем же ещё красть Кракатук! – взревел всё тот же сварливый голос. Дети, затаившиеся в коридоре, переглянулись. – Это один из самых сильных артефактов не то что в музее, во всём городе! Магия такой силы может привести к проблемам небывалого масштаба!

– Может быть, его забрали для чего-то хорошего… – неуверенно предположил кто-то.

Сварливый голос хмыкнул:

– Ну конечно! Санта забрал, чтобы подарить детишкам на Новый год!

– Господа, прошу вас, успокойтесь, – произнёс мягкий голос, в котором Тима сразу узнал помощника полицейского мистера Джимми. – Никакой катастрофы ещё не произошло. И я уверен, что всё разрешится самым благополучным образом. Мистер Пинно умеет распутывать даже самые сложные дела. Вы же знаете, никто не может ему солгать. Если кто-то скажет ему хоть капельку неправды, нос нашего доблестного полицейского тут же начнёт расти, и все преступники сразу же…

– Благодарю, благодарю, дорогой друг, – прервал его сам полицейский. – Но давайте забудем про меня и поговорим об орехе. Кому он мог понадобится?

– Откуда же нам знать! – вскрикнул недовольный голос.

– Да кому угодно. Магия Кракатука способна на многое.

– Но не кто угодно может забраться в музей!

– Верно, – тихо произнёс мистер Пинно. – Что ж, нужно освободить залу артефактов от детей и тщательно изучить место преступления. А пока – никому не слова! На носу Новый год, не стоит никого пугать. Пусть всё останется тайной и не просочится за двери этой комнаты!