Фантом. Книга первая

Алексей Губарев

Фантом. Книга первая

Глава 1. Пробуждение

Сначала появилась тьма. Обезличенная вязкая субстанция, которая давила сразу со всех сторон, словно бы пытаясь загасить первые отблески пробуждающегося сознания. И тогда разум начал бороться, взяв на вооружение силу воли, ярость и безумную жажду освободиться из незримого плена.

Параллельно разум пытался осознать — кто он? Увы, но ответа не было.. Он не помнил, как выглядит, что из себя представляет, где находился ранее и как попал сюда. Словно этого "раньше" никогда не существовало. Неужели это рождение?

А потом пришла боль. Она была настолько острой, практически невыносимой. И это стало тем толчком, который вышвырнул его из небытия. И тогда, благодаря боли, к сознанию присоединились чувства.

Первое, что удалось сделать, это открыть глаза. Однако зрение позволило увидеть лишь мутное пятно света. Следом включилось обоняние, чтобы через миг в нос ударил запах раскаленного металла, нагретой земли и чего-то мерзкого, воняющего тухляком.

Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось, словно было чужим. К тому же слишком слабым, и что насторожило — изрядно избитым. Он чувствовал каждый ноющий ушиб, жгучие ссадины, тяжелую головную боль... А когда попытался вдохнуть, вдобавок ощутил острую резь внутри груди.

«Критическое состояние носителя. Рейтинг: -150»

Голос прозвучал прямо в голове — сухой, безэмоциональный. Мерзкое ощущение, как будто проведи по нервам наждачкой, из-за чего пришлось вновь зажмуриться от очередного приступа боли.

«Кто ты?» — мысленно спросил он, правда не был уверен, что это сработает. Однако ответ пришёл:

«Я — Система. Я управляю этим миром. Ты — носитель тела 47291-Бета. Твоя биологическая оболочка находится в критической стадии истощения».

Наконец мир вокруг начал обретать очертания. Сначала размытые силуэты, затем краски, и относительно чёткие очертания. Человеку, не помнящему себя, даже удалось поводить глазами из стороны в сторону, и понять, что он лежит на куче мусора, в каком-то грязном мрачном переулке. Над головой серое небо, по бокам уходящие в небеса небоскребы. Вокруг — бетонные стены, исписанные граффити и непонятными символами.

Человек попытался сесть. Мышцы тут же задрожали так, будто он силился поднять грузовик, а не свой торс.

«Как... как мне встать?»

«Для выполнения базового действия требуется 10 единиц положительного рейтинга».

Человек замер. Десять единиц? А у него минус сто пятьдесят! Паника начала подступать к горлу, дышать стало тяжело, почти невозможно.

«У меня нет рейтинга! Как мне его получить?!»

Ответ прозвучал незамедлительно:

«Рейтинг — это мера твоей полезности для Системы и общества. Ты можешь повысить его, выполняя задания, уничтожая враждебные формы жизни, или создавая системные предметы»

Человек с трудом смог перевалиться на бок, и уставился на свое отражение в луже грязной воды. На него смотрел подросток лет шестнадцати-семнадцати, с бледной кожей и спутанными темными волосами. А ещё глаза — они были испуганными, полными отчаяния.

Внезапно отражение скрылось за полупрозрачным окном интерфейса. Оно повисло в воздухе прямо перед лицом:

«Имя: отсутствует; Уровень: 1; Класс: Не определен; Здоровье: 12/150; Выносливость: 3/50; Репутация: Изгой (Низшая каста) Рейтинг: -150

Получено задание: Выжить.

Описание: Найдите способ восстановить 50% здоровья или выносливости в течение 24 часов.

Награда: +50 рейтинга, доступ к базовым функциям Системы.

Штраф за провал: Смерть носителя»

Таймер в углу окна начал обратный отсчет:

«23:59:58»

Парень застонал, больше от безысходности и осознания, в каком плачевном положении он находится. Кто-то или что-то выкинул его в этот грязный проулок, как сломанную игрушку в мусорный бак... На самое дно социальной ямы.

Сознание, не желая ввергаться в пучину отчаяния, зацепилось за последнюю мысль, как за спасительный круг. Кто этот неведомый недоброжелатель? А главное, как он оказался в умирающем теле, с отрицательным рейтингом и не помнить ничего, даже собственного имени.

— Ну уж нет, я не сдохну в этом проулке! — одними губами прошептал парень.Сжав зубы до скрежета, он уперся руками в мокрый асфальт. Мышцы отказывались слушаться, жилы трещали, но он заставил тело выпрямиться. Сначала сел, а затем, превозмогая боль и алые окна системных сообщений, опираясь о стену, поднялся на ноги. Стоять было трудно, мир раскачивался, кружился бешеной каруселью, но парень смог удержаться.

— Я найду тебя... — прошептал он хриплым голосом подростка. — Кто бы ты ни был... Кто бросил меня здесь подыхать... Я найду тебя и спрошу за всё.

В тот же миг интерфейс замигал очередным сообщением:

«Обнаружена цель: Неизвестно» «Анализ невозможен: Недостаточный уровень доступа»

Придерживаясь за стену, парень попытался сделать первый шаг. Ноги тут же подкосились, но ему каким-то чудом удалось удержать равновесие. Шаг, ещё один, третий... Медленно, словно черепаха, но он выбрался из переулка на улицу самого нижнего уровня города.

Наконец ему удалось добраться до выхода, и он замер, прислонился спиной к стене и осмотрелся. Здесь, за пределами проулка, царил настоящий хаос — чудо, что парень раньше не услышал этой суеты. Люди, технические дроиды, колёсные споты доставки — спешили по своим делам. И у каждого живого над головой висело светящееся окошко с цифрами рейтинга, социального статуса и уровня:

«Гражданин А+, рейтинг +2500» «Наемник Бета-3, рейтинг +120»

На стоящего у стены парня никто не обращал внимания. Для жителей города он был невидимкой, пылью под ногами. Отрицательный рейтинг превратил его в безликое существо, даже Система не отображала над головой парня статус, как у других. Да и зачем, ведь от него не было никакой пользы.

Пошатываясь, парень медленно побрёл вперёд, стараясь не попадаться на пути быстро идущих людей, и едущих спотов. Так бы он и шёл, если бы не наткнулся на очередной проулок — точную копию того, из которого сам вышел несколько минут назад.

Но не это заставило остановиться безымянного человека. Прямо у выхода из проулка, спиной к стене сидел дряхлого вида старик, и просил милостыню у прохожих. На коленях у него был пластиковый поднос, обнажённые по локоть руки обезображены шрамами, а над головой светилось окошко:

«Бродяга Гамма-7, рейтинг -400»

Этот старик выглядел еще хуже парня — кожа да кости, один глаз затянут бельмом. Однако здоровый зрачок так и бегал из стороны в сторону, рассматривая то одного прохожего, то другого. Зацепившись за безымянного, зрачок замер.

— Эй, парень... — прохрипел старик, протягивая грязную ладонь. — Дай монетку. Или хотя бы воды. Пить хочу — умираю.

У парня не было монеток. Всё, что у него имелось на данный момент, это задание: «Выжить». А для этого требовалось восстановить выносливость или здоровье.

Безымянный огляделся, словно надеясь найти те самые монетки и воду. Однако вокруг валялись лишь пустые банки из-под синтетического энергетика и обёртки от пищевого концентрата. Ничего съедобного или ценного.

— Воды нет. — прохрипел парень, поворачиваясь к старику. Взгляд его опустился вниз, на пустой поднос. В этот момент старик взмахнул рукой, отгоняя назойливое насекомое, и рукав его драной одежды задрался до самого плеча.

Тускло блеснул металл. На плече у старика был закреплен тонкий металлический браслет с мигающим зеленым огоньком.

— Что это? — из чистого любопытства поинтересовался безымянный, указав пальцем.

– Пошёл вон отсюда! — неожиданно рассвирепел старик. Он одёрнул рукав, пытаясь скрыть браслет, и прижал руку к груди. — Не твое дело! Отвали я сказал!

Однако было уже поздно — безымянный смог считать описание вещи, которое заботливо предоставила система:

«Обнаружен артефакт "источник жизни".

Описание: простой источник жизненной энергии.

Тип: самовосстанавливающийся.

Эффект: Мгновенное восстановление 100% Здоровья или Выносливости.

Ограничение: Только для носителей с рейтингом от –100 и ниже.

Внимание!!! Артефакт не имеет сертификата подлинности. Рекомендации: не использовать»

Источник? Так это то, что нужно для восстановления, и как итог, для выполнения задания от Системы.

— Мне нужна помощь. — произнес безымянный максимально жалобным тоном, на который оказался способен. — Понимаешь, я умираю. Система дала мне задание восстановиться, но я не смогу этого сделать

Старик прищурил свой здоровый глаз, и оскалился, обнажив пожелтевшие пеньки редких зубов:

— Система, говоришь? Ха! Она всем говорит разное. Ладно, подойди ближе.

Безымянный сделал шаг вперед, чувствуя подвох. Только какой выбор у него был? Сдохнуть, или попытаться использовать шанс?

Внезапно старик вскочил на ноги с ловкостью, которой от него нельзя было ожидать. Его рука метнулась к горлу парня быстрее молнии. Рывок, и вот они уже скрылись в проулке, оставшись наедине.

— Глупый щенок! Думал обокрасть старого Джека? Думал забрать мой «Источник жизни»?

Попрошайка сдавил горло парня костлявыми пальцами. Воздух мгновенно перестал поступать в легкие. Перед глазами вспыхнуло багровое окошко с текстом:

«Вы получили урон: –3 единицы здоровья. Текущий показатель: 9/150»

Следом перед глазами вспыхнуло другое оповещение:

«Бой начат! Противник: Бродяга Джек (Уровень 3), здоровье противника: 80/80»

Парень пытался оторвать руку попрошайки от своей шеи, но сил не хватало. Старик был сильнее физически, несмотря на возраст. Единственное, что удалось безымянному, это завалиться набок, утянув противника за собой.

В панике парень шарил руками по земле рядом с собой, в надежде ухватить хоть что-то. Неожиданно пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное. Не раздумывая, безымянный схватил находку и нанес удар. Затем собрал последние крохи сил, размахнулся и ударил еще раз.

Послышался хруст рвущейся одежды. На руку брызнуло что-то теплое. Парню хватило одного быстрого взгляда, чтобы понять, что случилось. Арматура! Он умудрился схватить короткий кусок грубо заточенной арматуры, которую только что всадил прямо в бедро старика.

Бродяга взревел от боли, хватка на горле ослабла, и безымянный наконец-то смог вырваться и отползти от неожиданно обезумевшего нищего. Перед глазами замерцало системное оповещение:

«Вы нанесли урон: 25 (Крит). Здоровье противника: 55/80»

Джек резко вскочил, но тут же упал назад и схватился за раненую ногу.

— А-а-ахр! Убью, мелкая мразь!

Безымянный не стал слушать угрозы. Адреналин ударил в голову, ярость подавила разум. Он видел цель — браслет на руке Джека всё еще мигал зеленым. Если это «Источник жизни», то он может восстановить показатели жизни!

Почувствовав неожиданный прилив сил, парень прыгнул на бродягу сверху, прижимая к земле. Вцепившись друг в друга мертвой хваткой, дерущиеся покатились по асфальту. Джек попытался ударить кулаком в голову худого юркого противника, но промахнулся. А вот безымянному повезло больше — в потасовке он неожиданно оказался сверху. Дотянувшись до куска арматуры, всё ещё торчащей из бедра противника, он вырвал металлический прут, и нанёс колющих удара, метя в корпус бродяги.

Со стороны драка больше походила на возню двух упившихся собутыльников, но на самом деле всё было серьёзно. Два отброса Системы боролись за единственный способ выжить в мире Системы.

Когда здоровье Джека упало до критической отметки, он неожиданно перестал сопротивляться и обмяк под более молодым и настырным противником. Сквозь пульсирующий шум в ушах безымянный вдруг расслышал хриплое:

— Хватит! Прошу, пощади! Забирай браслет, ты победил.

Тяжело дыша, парень слез с противника, и свободной рукой ухватился за браслет. Интерфейс тут же отреагировал:

«Желаешь синхронизировать артефакт "источник жизни" со своим организмом?

Да.

Нет»

Это было оно! Единственное средство, с помощью которого можно выполнить задание!

Не раздумывая ни секунды, безымянный сорвал браслет с руки старика и защелкнул его на своем запястье. Артефакт тут же плотно обхватил предплечье и впрыснул в руку что-то прохладное.

Мир взорвался вспышкой белого света. Тело начало стремительно наполняться силой и легкостью, словно безымянный только что покинул регенерационную капсулу клиники премиум-класса. От такого сравнения в мозгу парня мелькнула мысль — "Что ещё за капсула? Откуда я знаю такие вещи?"

Размышления прервало системное оповещение:

«Здоровье восстановлено: 150/150 Выносливость восстановлена: 50/50

Задание "Выжить" выполнено!

Награда: +50 рейтинга.

Ваш текущий рейтинг: -100»

Интерфейс мигнул, стирая предыдущее сообщение и выдав новое:

«Разблокированы базовые функции Системы. Открыт доступ к квестам G-класса и ниже. Доступен начальный системный инвентарь (3 доступные ячейки)»

Парень помотал головой, переступил с ноги на ногу, уже не как умирающий калека, а полноценный человек со стопроцентным здоровьем. Джек, лежащий у ног безымянного, смотрел на него с нескрываемой ненавистью.

— Ты убил меня. — прошептал он едва слышно. Его полоска здоровья стремительно уменьшалась из-за кровотечения от ранений арматурой.

— Ты сам напал первым... — ответил парень, наблюдая, как цифры рейтинга бродяги падают еще ниже. Похоже Система автоматически списала с Джека штраф за агрессию против более слабого.

В душе парня зашевелилось чувство вины, ведь это он фактически прикончил бродягу. Он даже захотел вернуть браслет Джеку, но не успел — противник вдруг обмяк, а затем его тело начало медленно растворяться в воздухе, превращаясь в цифровую пыль.

– Что с ним? — растерянно прошептал безымянный. Ответ пришел как всегда от Системы:

«Стандартный протокол утилизации биомассы, для предотвращения эпидемий в перенаселенном городе нижних уровней»

На месте исчезнувшего бродяги остались лежать всего два предмета: потёртый кожаный пояс с ножнами и небольшой нож с зазубренным лезвием.

Подобрав добычу, парень тут же получил информацию о системных предметах:

«Пояс бродяги (качество: плохое). Нож мясника (Урон: 8-12)»

Инвентарь принял предметы без проблем. Теперь у парня появилось простейшее оружие и желание узнать, кто же он такой и как оказался в проулке. А ещё у него на уровне подсознания начало зарождаться ощущение, что он находится не на своем месте.

Хмыкнув, безымянный покинул место боя, вышел на улицу и замер, разглядывая свое отражение не в луже грязи, а в отполированной стене небоскрёба. Подросток, все еще выглядевший измождённым, но теперь в его глазах светился огонёк решимости.

— Итак, что же мне нужно, чтобы понять, кто я? — прошептал парень: — Отрицательный рейтинг — его необходимо поднять до положительных значений. Затем информация — без доступа к ней я вряд ли пойму, в каком направлении двигаться. Ну и главная цель — подняться со дна этого цифрового ада и найти того ублюдка, который отправил меня сюда умирать. Хм, вроде хороший план.

Глава 2. Рынок шепчущих

Город жил своей жизнью. Гул летающих машин верхнего уровня смешивался с криками торговцев синтетической едой нижнего сектора. Система была везде: она светилась на проплывающих по стенам рекламных голограммах, предлагающих повысить свой рейтинг и стать гражданином А-класса. Она звучала из динамиков громкой связи, сообщая об обнаружении какого-то нарушителя периметра. Она пульсировала голограммами характеристик над головами каждого встречного.

Первое задание у безымянного было выполнено, но минусовой рейтинг все еще давил тяжелым грузом, а Система не спешила давать новые. Сто единиц долга перед Системой — это как камень на шее утопающего. Да, ты можешь плыть по течению какое-то время благодаря спасительному браслету, но рано или поздно он исчерпает свой ресурс, и тебя затянет на дно за несоответствие социальным нормам и законам Системы.

Чтобы разобраться в правилах этого мира глубже, нужно было найти информацию там, где ее не блокирует цензура Системы для низших — то есть не в официальных терминалах связи (которые требовали высокий рейтинг для открытия доступа), а в реальном мире, среди людей или нелюдей нижнего уровня.

Расспросы прохожих, таких же минусов и нулевок, дали безымянному некоторое понимание, и несколько чувствительных ударов, на которые он не всегда смог ответить — слишком был слаб для сопротивления. Но всё же он смог разузнать необходимое.

Парню нужен был рынок шепчущих. Это место он нашел без труда — ещё бы, разве сложно отыскать узкий проход, из которого за сотню метров распространялся запах жареного мяса. Да, настоящего мяса, в этом мегаполисе из пластика и бетона.

Рынок шепчущих был местом вне законов Системы, а если точнее — балансировал на самой грани — подуй, и он сорвется в беззаконие. Как объяснил парню полубезумный прохожий, на рынке торговали взломанными артефактами, техникой без чипов отслеживания, информацией и базами данных без корпоративных лицензий, а также услугами без регистрации в базе данных граждан — то есть предоставляющий услуги не получал за свой труд единицы рейтинга.

Ещё здесь можно было купить фальшивый рейтинг или продать почку, или обменять её на импланты повышения силы. Здесь Система смотрела сквозь пальцы на нарушения мелких каст вроде Гамма или Дельта, потому что они были слишком ничтожны, чтобы тратить ресурсы на их полную изоляцию или уничтожение — дешевле позволить им существовать как экосистеме отбросов для переработки ресурсов нижнего уровня.

Когда безымянный наконец подошёл ко входу на рынок, дорогу ему преградили два амбала с кибернетическими глазами-линзами красного цвета.

— Вход платный, пацан, — сказал один из охранников механическим голосом — помимо киберлинз у здоровяка был установлен механический челюстной протез. — Пять единиц рейтинга или товарный эквивалент ценой в пять кредитов Системы. Такова плата за проход внутрь рынка шепчущих.

Увы, у безымянного было ноль кредитов и отрицательный рейтинг. Он никак не мог заплатить им стандартным способом для входа.

— У меня ничего нет, кроме этого ножа. — тихо произнес парень, сжимая рукоять "мясника".

Амбалы переглянулись через свои красные линзы и синхронно рассмеялись скрежещущим смехом:

— Нож? У нас тут таких ножей сотня валяется после каждой разборки крысиных банд. Твой нож стоит меньше одного кредита.

Ситуация казалась безвыходной. Безымянному была жизненно необходима информация о том, как работает Система для новичков-изгоев без рейтинга. Без входа на рынок он мог навсегда остаться слепым котенком в мире хищников.

И тут неожиданно ожил интерфейс, сообщив голосом Системы:

«Обнаружена возможность альтернативного обмена: "Выполнить поручение охраны рынка шепчущих для получения доступа"»

Над головой амбала с железной челюстью вспыхнула надпись:

«Охранник рынка шепчущих предлагает выполнить задание: Сложность F-ранга (низкая).

Описание: Охрана рынка перегружена патрулированием периметра из-за активности крыс-мутантов в технических тоннелях сектора G-74...»

Дальше шла целая простыня текста. Безымянный моргнул несколько раз, растерявшись. Затем мысленно попросил Систему выдать ему самую суть задания. Тут же текст сократился в десятки раз, и парень сосредоточился на кратком описании:

«Цель: Уничтожить 3 особи крыс-мутантов в секторе G-747B-777 (Технический коллектор 7).

Награда: доступ на рынок шепчущих; +20 единиц рейтинга; случайный предмет снаряжения низкого качества; опыт для повышения уровня (текущий прогресс: 0%).

Штраф за провал/отказ от задания: -30 единиц рейтинга; запрет на посещение рынка сроком на 72 часа; статус «ненадёжный элемент».

Выбор был очевиден даже для того, кто только вчера осознал себя живым в этом мире, контролируемом Системой. Либо идти драться с крысами размером с собаку, ради шанса выжить и когда-нибудь узнать свое прошлое. Либо остаться здесь навсегда голодным призраком минусового рейтинга, без шансов подняться выше нулевой отметки.

— Я принимаю задание. — озвучил парень свое решение.

Амбалы, усмехнувшись, синхронно расступились в стороны, ровно настолько, чтобы безымянный мог протиснуться мимо них к темному проходу рынка.

— Технический коллектор номер семь находится через два квартала отсюда, по улице Теней. Вход под мостом старой монорельсовой дороги. — придержав парня за плечо, произнёс охранник с нормальной челюстью. — Ищи люк с маркировкой сектора. И ещё... Пацан, будь осторожней там, внизу. Местные крысы настолько мутировали, что способны жрать даже металл.

— Спасибо! — поблагодарил безымянный охранника. Хотя, если вдуматься, совет здоровяка прозвучал двусмысленно. Однако это лишь придало парню уверенности. Выбора всё равно нет.

***

Улица Теней оправдывала свое название. Узкая, мрачная, без вездесущих летающих рекламных дронов. Антураж тревожности добавляли уличные фонари, мерцающие, словно сама Система экономила энергию на освещении этого сектора. Небо над головой закрывал массивный остов старого моста монорельсовой дороги. Ржавые балки, оплетенные кабелями и лианами мутировавших растений, создавали ощущение металлической ловушки.

Безымянный шёл быстро, стараясь не привлекать внимания. При этом свой ущербный нож он крепко держал в руке обратным хватом, скрывая лезвие под рукавом, но в любой момент готовый отразить атаку. Интерфейс Системы в углу зрения отображал таймер с оставшимся временем, выделенным на выполнение задания. Один час, сорок пять минут — времени в обрез.

Найти люк с маркировкой оказалось несложно — он оказался единственным в конце улицы, ведущим в подземные коммуникации. К тому же крышка уже была сдвинута в сторону, а из черного провала тянуло сыростью, запахом гнили и нечистотами.

Парень постоял несколько секунд, привыкая к вони, затем глубоко вдохнул, и решительно полез вниз, осторожно ступая на ржавые скобы, выполняющие роль лестницы. Спуск занял несколько минут — безымянный старался двигаться осторожней. И всё же сорвался — две скобы, словно сговорившись, подломились одновременно, а сил схватиться за другие и удержаться не хватило. Повезло, что лететь пришлось немного, чуть больше метра. Однако приземление все равно вышло жестким, что тут же подтвердила Система, выдав сообщение:

«Получен урон от падения: 5 единиц.

Здоровье: 145/150»

Отдышавшись и привыкнув к сумраку, безымянный осмотрелся. Туннель коллектора больше походил на гигантскую грязную трубу. По изогнутым стенам сочилась грязная жижа, собираясь в грязный вонючий ручей на полу. Единственным источником света были редкие, мигающие аварийные лампы, встроенные в сводчатый потолок. Их освещения едва хватало, чтобы различить путь на несколько метров вперед.

Крайне неожиданно перед глазами парня вспыхнуло сообщение:

«Активирован базовый навык "восприятие" (Пассивный).

Описание: Позволяет замечать простые скрытые объекты и слабые места низкоуровневых противников»

Похоже, что Система активировала навык автоматически, среагировав на локацию с повышенным уровнем опасности. Иного объяснения у парня не было.

Не успел безымянный поразмыслить как следует над случившимся, как интерфейс вновь выдал сообщение, на этот раз с текстом красного цвета, а система тут же продублировала голосом в голове:

«Внимание! Обнаружены враждебные цели! Количество: 3. Тип: Крыса-мутант (Уровень 2)»

Они появились из бокового ответвления туннеля одновременно. В полумраке их глаза горели тусклым зеленым светом. Это были не те мелкие обычные крысы, что бегают по помойкам верхнего города, и которых безымянный видел в проулке, когда очнулся. Эти твари были размером со среднюю собаку. Шерсть мутантов местами облезла, обнажая розовую кожу и пульсирующие зелёным вены. Из ощеренных пастей торчали длинные желтые резцы, вид которых внушал страх.

Одна из тварей издала пронзительный писк-визг, и рванула вперёд, первой решив атаковать двуногую добычу. Перед глазами человека промелькнуло оповещение об атаке.