Шесть минут. Сборник прозы

В центре анфилады на сцене под прожектором стонал с придыханием саксофон. Миниатюрная певица в розово-жемчужном платье, подобно птичке, примостилась на высоком табурете. От её кроваво-красных губ плавился стальной микрофон. На танцполе свивались и перекручивались тела мужчин и женщин – энергия свинга пронизывала их насквозь.

За небольшим буфетом начиналось царство карточных столов, здесь играли в покер, блэкджек и баккара. Именно к ним нас уверенно вёл профессор.

– Дилан, а вы точно знаете, где находится стол для неудачников? – периодически задавала один и тот же вопрос Адель, – Мне сам капитан Генри сказал, что это правда… Апч-хи! Когда же в казино запретят курить, как и на всём корабле?! Софи, дорогая, посмотри, у меня, наверное, растеклась тушь?..

Мы шли к вожделенному столу не спеша: так кошка подкрадывается к мыши. Дилан время от времени с кем-то здоровался и представлял Адель. Мне показалось, что делал он это слишком нарочито и по какой-то неведомой мне причине:

– Как я рад видеть вас в полном здравии на «Звезде Карибов», мистер Бери! Разрешите вам представить мою новую знакомую, вдову Адель!

Раз десять он останавливался рядом со стильно одетыми бонвиванами, представляя мою новую знакомую, при этом подчёркивая, что она вдова.

«Странно, – подумала я, – но кто его знает? Может, эти джентльмены ищут себе богатую спутницу жизни?!»

Стол, за которым шла игра в трёхкарточный покер, оккупировали две привлекательные пары среднего возраста. Перед каждым высилась небольшая горка пятидолларовых фишек. Игра шла ни шатко ни валко, крупье явно скучал. Заурядная ситуация: приятели заглянули в казино, чтобы приятно провести время, поболтать, выпить за счёт заведения, покурить и послушать лёгкую музыку. Они заранее определили, сколько могут проиграть, и лишь растягивали удовольствие, нагружаясь хорошим виски.

– Ура! Два места свободны. Я могу начать играть, – захлопала в ладоши Адель и плюхнулась на стул. – Софи, не обижайся, но мне так хочется приключений! А вы, Дилан, попросите официанта принести шампанского, только обязательно холодного!.. Крупье, вот моя круизная карточка, дайте фишек на 1200 долларов! Да прихлопните челюсть, на карточке нет лимита.

Дилер, как рыба, хватал ртом воздух, пока выкладывал аккуратными стопками фишки.

Адель залпом осушила бокал и поставила фишек на сто долларов на ромбик «ante», а потом встряхнула роскошной пегой гривой волос и насыпала горку фишек в 1000 долларов на кружок «pair +».

Дилан, стоявший за ней, побледнел, глаза его округлились, над губой появились бисеринки пота. Я же тихо сползала по стулу рядом с Адель, хватая воздух ртом, как и крупье. Пространство вокруг завибрировало и наполнилось запахом озона, будто разверзлись небеса и грянул гром.

Крупье раздал всем, включая себя, по три карты. Наши соседи по столу притихли и сбросили свои, отказавшись от игры. Адель заглянула в карты, зацокала языком, положила их на ромб «play» и придавила стодолларовыми фишками.

– Играем, мадам! – мягко и с почтением произнёс крупье и открыл свои карты. На зелёное сукно легли три дамы. Шквал восклицаний и стонов пронёсся по казино.

– Браво, крупье, браво! Но… держи свои чаевые, – захлопала Адель, бросила дилеру четыре фишки и перевернула карты. Три короля. Раздался гром аплодисментов. – Я выиграла у казино почти тридцать тысяч долларов! Всем шампанского! Надо выпить за красоту, здоровье и удачу невезучих! – воскликнула Адель, повторив тост капитана Мисфита.

К нашему столу подошёл менеджер сектора и заменил приунывшего крупье.

– Ха-ха-ха! Хотите перебить удачу «невезучей», заменив крупье?! Вы ещё игроков за этим столом поменяйте на кулеров?! Или у вас нет штатных неудачников, которые отпугивают игровой фарт? Казино ничто не спасёт – сегодня мой день, и, пока не выиграю миллион, я не остановлюсь!

Демон Адель развернулся в полную мощь!

– Делайте ставки, господа! – произнёс новый крупье, заменив колоду карт.

И всё в точности повторилось ещё раз, только в конце игры крупье выложил на стол короля, даму и валета треф. Против них Адель бросила короля, туза и королеву червей. Шум в казино стих, музыка смолкла, вокруг нашего стола собралась возбуждённая толпа.

Невероятно! У казино и у игрока одновременно стрит-флэш или «масть по порядку». Многие заключали пари, причём, суммы и на казино, и Адель ставились нешуточные.

Дилан осматривался и горделиво раскланивался с окружающими. Это был триумф, ради которого профессор проводил на этом корабле большую часть своего времени. Сегодняшнее дьявольское шоу было достойно «Оскара».

– Миссис, вы выиграли почти 40 тысяч долларов, а вместе с предыдущим выигрышем это составляет немногим менее 70 тысяч, – объявил крупье. – Лимит нашего стола исчерпан, и если вы хотите продолжать, то я обязан переговорить с директором казино.

– Я буду играть, – с вызовом воскликнула Адель.

Кто бы сомневался!

У стола в момент материализовался худой и высокий, как жердь, господин. Он взял две побывавшие в игре колоды карт и жестом фокусника расстелил их на поверхности стола рубашкой вверх, потом обошёл вокруг, приседая, и пристально осмотрел каждую карту. Затем собрал карты, развернул их лицом вверх и опять внимательно осмотрел.

– Делайте ставки, господа, – отчеканил директор казино и занял место крупье.

Адель с издёвкой посмотрела на худого и, не дожидаясь раздачи карт, поставила весь свой выигрыш на «pair +» и фишек на сто долларов на «ante» и «play».

У меня вдруг жутко разболелась голова, ушли куда-то звуки, и всё стало происходить как в замедленной съёмке немого кино.