Сказания Меннескер. Белое пламя

– Тебе необходимо начертить соединительные руны между камнем и зельем, после чего направить магический поток на сапфир, – он указал пальцем на синий камень. – Но тебе потребуется как следует поднапрячься: цельный камень не пропустит магию так же легко, как пыль.

– Да я уже поняла, – вздохнула девушка.

– Главное – сосредоточься и сконцентрируй все свои силы в одной точке, – поднял указательный палец Вайд.

Арей закрыла глаза и стала произносить привычные строки заклинания. На кончиках пальцев она ощутила знакомое покалывание: магия собралась в покрывшихся бледно-розовыми чешуйками ладонях. Когда достаточное количество энергии собралось у принцессы в руках, девушка направила её на перстень. И словно столкнулась с каменной стеной.

Она собрала привычный для себя поток, но, видимо, этого было недостаточно, чтобы хоть как-то воздействовать на маленький драгоценный камень.

– Поднажми, – раздался голос демона над ухом.

– Да я и без того жму, как могу! – пропыхтела девушка, на секунду отвлёкшись.

Поток рассеялся. Драконесса1 прищурила льдистые глаза и посмотрела на своего «наставника».

– Ты недостаточно сосредоточена.

– Была бы сосредоточена больше, если бы меня не отвлекали.

Они синхронно скрестили руки на груди и посмотрела друг на друга в упор. Взгляд серо-жёлтых глаз демона был как никогда серьёзен, и была в нем какая-то странная сила, которая заставила принцессу опустить собственный.

– Просто попробуй ещё раз, – пожал он плечами, немного смягчившись. – Амреих тоже не сразу строился.

Вдохнув поглубже, девушка вновь закрыла глаза и стала собирать магию в единый поток.

– Не жалей сил – используй все внутренние ресурсы, – сказал демон. – Представь, что толкаешь не простой булыжник, а целую скалу.

Аналогия была странной, но почему-то именно это сравнение помогло драконессе понять, что же от неё требуется. Ей даже на секунду показалось, что мышцы рук напряглись от натуги.

Ей не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть синюю вспышку, после превратившуюся в тонкую струйку магии, медленно обволакивающую склянку с почти готовым зельем. На лбу девушки проступил пот, она тяжело вздохнула и приложила последнее усилие.

– Готово, – усмехнулся демон. – Я же говорил.

Девушка опустила руки и открыла глаза. Перед ней стояла склянка с искрящейся жидкостью, переливающейся голубоватым светом.

– Не может быть… – тихо протянула драконесса.

Хоть она и потратила значительно больше сил, чем обычно при готовке зелий, ей удалось изготовить то, что требовалось, буквально со второй попытки!

– У демонов, драконов и людей совершенно разный подход к изготовлению, но это не означает, что ты должна использовать только один из них, – назидательным тоном проговорил Вайд.

Она это, конечно, понимала, но почему-то признаться в том, что банально боялась осуждения от наставника и окружающих, не смогла. В конце концов, предложенный демоном способ сработал, и это главное.

– А теперь, – хлопнул в ладоши её «гость», – давай ка проверим на деле твоё творение.

И, не успела девушка и слова сказать, как Вайд взял склянку с зельем и, стянув с руки повязку, капнул на ещё не зажившее ранение. Арей так и застыла с открытым ртом, глядя на то, как начало действовать регенерационное зелье. Рана начала дымиться.

Демон поморщился и кивнул:

– Да, оно определённо работает… Не поможешь?

Девушка немного отстранилась, когда тот потянулся к перебинтованному колену.

– Уверен, что… То есть… Мы ведь даже не знаем, правильным ли оно получилось… – нервно замахала руками принцесса.

Вайд поднял на неё взгляд и пожал плечами:

– Уверен, что все в порядке. Да и мне как нельзя кстати придётся, – он осторожно снял повязки, пропитавшиеся кровью.

На секунду девушке показалось, что её вот-вот вывернет наизнанку. Да тут явно одного регенерационного зелья будет мало! Однако демона это не остановило, и он смело вылил немного на ранение. Послышалось шипение, и он стиснул зубы от боли.

– Его будет недостаточно, нужно другое средство! – придя в себя, выдохнула Арей и схватила его за руку, в которой тот держал склянку. – Да и перебарщивать с ним нельзя!

Вайд в ответ только криво ухмыльнулся, хотя все ещё стискивал зубы до скрежета, борясь с новой волной боли – процесс заживления с помощью зелья был не из простых.

– Но у тебя в доме есть только оно, а учить тебя другим формулам мне пока не хочется, да и времени слишком много отнимет.

– Ты ненормальный, – выдала после недолгого молчания Арей.

– Зато живой, – он откинулся назад и прикрыл глаза. – Не волнуйся: чем быстрее встану на ноги, тем скорее покину этот дом, и ты обо мне больше не услышишь. А пока можешь попробовать потренироваться в использовании сапфира. Если силы ещё остались, конечно.

Принцесса устало покачала головой: было поздно, да и в сон её клонило изрядно.

– Пожалуй, откажусь от этой затеи.

– Как знаешь, – пожал плечами демон и тихо заскулил. – Как же больно…

Покачав головой, девушка поднялась к себе и, как есть, рухнула на кровать, мигом отдавшись в объятия сна.

Глава 4. Вторжение

Утро встретило её редкими серыми лучами солнца и барабанной дробью дождя. Поворочавшись и протерев глаза, драконесса угрюмо уставилась в потолок. Несмотря на то, что она легла спать довольно рано, девушка чувствовала себя крайне уставшей.

Арей сползла с кровати и спустилась вниз, однако вместо возни демона её встретила тишина. Принцесса заглянула в кладовую, обошла весь дом, но Вайда и след простыл.

Видимо, регенерационное зелье действительно помогло встать ему на ноги, и демон поспешил покинуть своё временное пристанище. Не то чтобы принцессе это не нравилось, но ей хотелось поблагодарить его за помощь. В конце концов, если бы не он, она так и не смогла бы решить свою проблему с изготовлением зелий.

Принцесса пожала плечами: жалко или нет, возможно, это было лишь к лучшему. Решив сегодня же вновь опробовать предложенный демоном способ и отточить изготовление зелий, девушка схватила книги в охапку и вновь поднялась к себе.

***

Видимо, она все же забыла учесть одну деталь: два голодных рта в доме за эти пару дней изрядно истощили запас продовольствия. Снаружи отчаянно хлестал ливень, и, хоть драконы и устойчивы к холоду, мокнуть под проливным дождём не хотелось. А потому, когда дело стало клониться к вечеру, а дождь все никак не прекращался, принцесса решила навестить соседку.

Набросив на плечи плащ и натянув капюшон по самые глаза, Арей бегом бросилась к дому Калисы. Добрая драконица никогда не отказывала ей в угощениях и всегда была готова прийти на помощь своей принцессе. Однако сейчас, подойдя к знакомому дому, принцесса услышала не привычное воркование соседки, а грозный рёв.

– Выметайтесь отсюда!

Дверь распахнулась, и навстречу принцессе выкатился низкорослый мужичок, следом за ним спешно проследовала высокая женщина. Поначалу Арей их не узнала, но, приглядевшись, разглядела ту парочку, которая на днях искала кого-то на рынке.

Разгневанная драконица появилась следом за ними и прорычала:

– Катитесь куда подальше! Нет здесь никаких демонов и быть не может!

У девушки перехватило дыхание. Вероятно, они подумали, что Вайд скрывается у Калисы дома… И ведь они были как никогда близки к правде. Может, именно поэтому Вайд спешно покинул её жилище? Потому что каким-то образом понял, что на его след вышли?

Высокая женщина, столкнувшись с принцессой, гневно глянула на неё, но, ничего не сказав, быстрым шагом пошла прочь. Мужичок, вскочив и отряхнувшись, вперевалку побежал следом. Глаза же хозяйки дома все еще сверкали гневом, когда эти двое скрылись за поворотом.

Наконец, обратив внимание на принцессу, драконица смягчилась:

– Арей? Что ж ты стоишь под дождём – заходи, – и она пропустила принцессу внутрь.

Хоть Калиса и успокоилась, в её глазах все ещё плясали отблести беспокойства.

Девушка отряхнулась и вошла в небольшой и уютный дом, в котором вкусно пахло наваристой похлёбкой. Арей огляделась и невольно улыбнулась: столь уютным и приятным глазу было жилище. Под потолком висел небольшой магический светильник, вокруг которого мерцал бледно – оранжевый ореол. Вдоль стен висели красивые полотна с вышивкой, изображающие древние сцены сражений – работы самой Калисы. Драконица зарабатывала тем, что продавала подобные прекрасные творения на рынке, и покупатели с большим удовольствием приобретали подобные изделия ручной работы.

У дальней стены сидел маленький Нот и играл с деревянным дракончиком. Заметив принцессу, он тут же оторвался от своего занятия и побежал навстречу девушке.

– Привет, – улыбнулась Арей, когда мальчонка подпрыгнул и обнял ее, повиснув у девушки на шее. – Что это за люди к вам заходили?

Но ответила ей мать юного дракона, и в её голосе прозвучали рычащие нотки:

– Заявились ко мне домой и с порога заявили, что я укрываю демона. Нет, ты представляешь: чтобы я и укрывала этих выродков Повелителя Теней, – она тряхнула волосами и скрестила руки на груди. – Сказали, мол, что нашли его следы неподалёку. Подумать только! Да кто вообще в здравом уме стал бы укрывать кого-то из этого ушастого отродья!

Хоть девушка и понимала праведный гнев драконицы, которую обвинили в том, чего она не делала, почему-то на душе стало не по себе. Арей знала о причинах подобной ненависти к демонам, да и, что греха таить, сама им не доверяла, ведь именно демоны убили её мать. Но называть весь народ выродками у неё попросту бы язык не повернулся.

Хоть она вряд ли сумеет найти общий язык с демонами, но воспринимать их как исчадий Преисподней девушка отказывалась, из-за чего частенько встревала в споры со старшими драконами.

Решив промолчать, принцесса только согласно кивнула. Тем временем драконица положила руки ей на плечи и сказала:

– Прошу, будь осторожна: если где-то поблизости действительно скрывается демон, он может представлять угрозу и для тебя тоже. Ох, не вовремя же твоя тётя улетела! Я обязательно сообщу твоему наставнику – пусть на время возьмёт тебя к себе…

– Не стоит, – замахала девушка руками.

От одной мысли о том, что ей придётся провести порядка пары недель под присмотром занудного Коралия, становилось не по себе: того и гляди замучает её дополнительными заданиями.

– Уверена? – вскинула бровь Калиса. – Я все же перестрахуюсь. В конце концов, ты член королевской семьи – а вдруг тебя вновь попытаются выкрасть…

Арей поёжилась, стоило ей вспомнить тот самый день, когда её украли, и как её отец бросился лично за ней, в итоге исчезнув под каменным завалом. Это было то немногое, что девушка запомнила, но эти проклятые воспоминания бередили душу и по сей день.

Это был последний день, когда она видела своего отца. И как же ей порой его не хватало.

Король Борей был полной противоположностью её вспыльчивой и очень весёлой матери: всегда спокойный, точно гладь озера, готовый выслушать любые её детские переживания и дать совет. Его спокойствие всегда служило для неё чем-то вроде щита от всех неурядиц и невзгод. Но после смерти жены он все больше и больше стал уходить в себя, пока спокойствие не сменилось холодностью и отчуждённостью. Словно со смертью королевы он и сам год за годом медленно умирал.

Из потока мыслей её вырвал голос Калисы:

– Все в порядке? Ты сильно побледнела.

– А? Нет, ничего. Просто устала – готовилась к испытанию.

– Точно! – всплеснула руками драконица. – Тебе ведь предстоит завтра повторно его пройти. Ты готова?

– Более-менее, – кивнула Арей, в очередной раз мысленно поблагодарив Вайда за помощь.

– И всё-таки я настаиваю на том, чтобы кто-нибудь присмотрел за тобой. Оставайся у нас на ночь, – женщина тепло улыбнулась и положила руку принцессе на плечо.

– Спасибо, но я не хочу лишний раз быть обузой для вас.

– Ты никакая не арбуза! – возразил Нот и ухватился за рукав девушки. – Оставайся.

Арей улыбнулась, она попросту не могла отказать этому добродушному мальчику.

– Хорошо. Но только на сегодня.

Нот радостно подпрыгнул и обнял принцессу, а Калиса облегчённо вздохнула. Дождь, же, тем временем, забарабанил только сильней, предвещая самую настоящую бурю.

***

Как ни странно, дождь не окончился даже под утро, и серое небо было все столь же неприветливым. Проснувшись в доме Калисы, девушка поначалу даже не поняла, где находится. Только окончательно прогнав остатки сна, она вспомнила, что вчера вечером согласилась переночевать у соседки. И, к удивлению самой принцессы, спалось ей просто прекрасно.

Арей тяжело вздохнула: сегодня ей предстояло вновь пройти испытание по зельеварению, и, хоть девушке и удалось справиться с готовкой зелья с помощью Вайда, она все ещё чувствовала снедающую её изнутри неуверенность.

– Что-то ты рано, – раздался мягкий голос хозяйки, которая уже была на ногах.

– Не спится, да и не хочется опоздать.

– Понимаю, – кивнула Калиса, нарезая ингридиенты для завтрака. – Коралий очень не любит, когда кто-то опаздывает. Но не переживай: я бы все равно разбудила тебя вовремя.

– Спасибо, – зевнула принцесса. – И все же мне неловко, я столько хлопот тебе доставила.

– Солнышко, какие хлопоты? – улыбнулась драконица, откинув назад золотую прядь. – Да и, в конце концов, ты наша принцесса, которую мы все любим и оберегаем.

Хоть она так и говорила, Арей прекрасно знала, что это не так. Даже её сестре не было до драконессы особого дела. Да и что взять с бесполезной наследницы, которая только и делает что копается в зельях и магических книгах. Будь она действительно важна, её бы охранял не один десяток солдат, как это принято у людей и демонов, да и её мнения бы хоть кто-то спрашивал.

Нередко ей даже казалось, что королевство бы предпочло, чтобы у них была всего одна наследница трона – Астерия, ставшая королевой Эшстеп. И Арей даже была рада тому, что её не тревожат королевскими делами, но отчего-то подобные мысли все равно навевали на неё тоску.

– Что-то случилось? – спросила Калиса.

– Нет, все в порядке… В полном порядке.

***

Дождь прекратился только к полудню, к этому времени принцесса была уже на полпути к Коралию. Девушку все ещё била дрожь, и эта дрожь лишь усилилась, когда впереди показалось знакомое строение. Фонарики под крышей все также испускали мягкий тёплый свет, озаряя старые колонны.

– Я пришла, учитель, – громко сказала девушка, когда вступила в полутьму зала.

Послышалась возня, шуршание чешуи по каменному полу, и вскоре из темноты показалась узкая драконья морда, испещрённая шрамами.

– Вовремя, – Коралий выдохнул облачко дыма. – Надеюсь, в этот раз ты подготовилась лучше.

Арей дёрнула плечом и кивнула:

– Да. Сегодня я попробую немного иной способ.

Дракон удивлённо на неё посмотрел, но согласно кивнул:

– Что ж, покажи, что ты придумала.

Девушка кивнула, хотя и сомневалась, хорошо ли воспримет наставник её технику. Она осторожно разложила все ингредиенты и достала из поясного мешочка сапфировое кольцо. Дракон нахмурился, но ничего не сказал, только положил голову на передние лапы, внимательно наблюдая за манипуляциями подопечной.

Арей повторила все в точности так, как уже делала это под руководством Вайда. И, когда пришла очередь сапфира, она постаралась сосредоточиться изо всех своих сил, чтобы все прошло идеально. Провалить испытание зельеварения дважды подряд было бы просто стыдно.

Вся магия, что заструилась по её рукам, стала собираться в одной единственной точке, и, затрещав, точно разряд молнии, устремилась к камню. Оправа кольца нагрелась и задымилась, а сам камень засветился бледно-синим.

Прошло всего секунд тридцать, но Арей показалось, что порядка нескольких часов. Когда же она, наконец, открыла глаза, перед ней стояло готовое зелье. Она чуть было не захлопала в ладоши от радости, но вовремя себя одёрнула и посмотрела на наставника.

Коралий прищурился, выдохнул облачко дыма и недовольно что-то промычал.

– Неужели не получилось? – охнула девушка. – Я провалилась?

Дракон ещё что-то промычал, склонил голову набок и медленно сказал:

– Нет… Зелье приготовлено правильно. Вот только… – он посмотрел прямол в глаза принцессе. – Откуда ты узнала о подобном способе готовки?

Арей знала, что её могут спросить о подобном, и потому заранее придумала оправдание.

– Я… Узнала от одного из торговцев, продающих ингредиенты для зелий. Он сказал, что подобный метод был бы гораздо эффективнее, вот я и решила попробовать.

– Знаешь ли ты, кто обычно использует данный способ? – глухо прорычал дракон и склонил морду так низко, что Арей могла разглядеть каждую серо-зеленую чешуйку, каждый побледневший шрам на ней.

– Я слышала, что он популярен у демонов…

– И все равно им воспользовалась? – хоть старый дракон и старался не показывать своего раздражения, девушка его ощущала очень сильно.

– А в чем разница? Не всё ли равно, что использовать: пыль камней или цельные камни? Ведь главное – результат, разве нет? Да и, в сути своей, это почти одно и то же, глупо запрещать…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

У драконов есть несколько слов для определения представителей их вида. Например, «дракоша» чаще всего используется при обращении к маленькому дракону, ещё совсем ребёнку. Гораздо же интереснее два других слова: «драконица» – обращение к дракону женского пола, к взрослой особи, а вот «драконесса» чаще используется при обращении к молодой драконице. Обычно подобное слово применимо либо к драконицам подросткового возраста, либо к просто неопытным и юным представителям вида. Например, по отношению к Арей применяется как «драконица», так и «драконесса», хотя сама принцесса уже давно вышла из подросткового возраста и является взрослой представительницей своего народа.