Колонист Мик 2

Глава 7 Конкурирующая фирма

Если Базар был удачно расположен на границе степи и густых лесов, открытые огромные пространства межевались с густыми обширными лесами, то теперь путь моей лежал через голую степь.

Куда ни глянь – ни одного деревца, никакого укрытия.

Я решил, что нужно как можно быстрее проскочить эту местность и потому топил, как мог, лишь изредка делая небольшие остановки максимум на час, чисто чтобы размяться и перекусить.

Одинаковые пейзажи, недосып и усталость начали сказываться уже на вторые сутки. Хоть я заставил Кота вколоть мне стимуляторы, но долго я на них не продержусь. Плюс потом нужно будет сделать передышку – разбить лагерь и дать себе пару дней на то, чтобы очухаться.

Но это потом, а пока нужно проскочить сраную степь

К исходу третьих суток Кот уже ворчал вовсю, что, мол, я то и дело клюю носом, вот-вот засну.

Честно говоря, он был прав, беспокоиться было о чем – чувствовал я себя просто дерьмово. Настолько, что даже очередная порция стимуляторов (я пополнил запасы аптечки на Базаре) уже не спасала ситуацию, никак не улучшала мое самочувствие.

Ночто поделать? У меня просто нет выбора. Если я сейчас остановлюсь, решу чуть отдохнуть – это «чуть» может растянуться надолго. Я прямо чувствую, что если вырублюсь, то продрыхну сутки, не меньше.

А совершать такую глупость в месте, где ты как на ладони, где тебя можно заметить с большого расстояния даже без всяких приспособлений, я не собирался.

Нет, можно, конечно, найти место, где есть высокая растительность, завалиться туда и даже байк уложить на землю. Нодопустим, так я спрячусь от тех, кто передвигается по поверхности планеты, а как спрятаться от тех, кто в небе?

Кстати, о них. Гравиплатформы за время путешествия я замечал трижды, и все три раза делал большой крюк, чтобы облететь их подальше, не попавшись на глаза.

Кто его знает – может, на платформах были люди. Какие-нибудь поселенцы летели по своим делам или на тот же Базар. А может и «РоботЭкс». Как бы там ни было, а проверять я это не собирался.

На пятый день, ближе к полудню, когда местное светило нещадно жарило, я умудрился заснуть с открытыми глазами.

Причем так, что Кот, почуяв неладное, смог докричаться до меня лишь с какой-то там попытки.

– Мик!

– Да что? Что?

– Так, все! Тормози! – приказал Кот.

Я послушно остановил гравицикл. Голова была тяжелой, будто в ней песок. Глаза нещадно резало, до слез. Мысли текли вяло – соображал я туго.

– Все, – заявил Кот, – глуши гравицикл. Тебе нужен отдых.

Я огляделся.

– Нельзя. Плохое место.

– Ты просто умрешь от усталости. Ты уже на грани. Или же слетишь с байка!

– Коли еще стимуляторы!

– Нельзя. Ты не сможешь

– Коли, я сказал! Пусть мы чуть превысим допустимую дозу – ну и что? Отходняки будут чуть тяжелее и дольше. Выживу как-нибудь.

– Ты это говорил уже два раза. И оба я тебе колол. Все, хватит. Твой организм не выдержит. Он уже работает на износ. И даже если всадить в тебя двойную дозу стимуляторов – это уже не поможет. Была первая, была вторая, затем мы отходняки нейтрализовали третьей, продлили ее действие четвертой, но пятая вообще никак не помогла. А эта, шестая по счету, может тебя просто убить.

– Вот дерьмо – я тяжело вздохнул, – ну нельзя здесь останавливаться, понимаешь?

– Понимаю. Но либо останавливаемся, либо

– Стой! Смотри-ка! – стоявший с самого утра туман развеялся, но заметил я это только сейчас. – Это что там такое?

– Похоже на горный хребет

И действительно, далеко впереди высились горы. Нельзя сказать, что они были высокими и неприступными, но там горы! А значит, найти место для лагеря, где я буду в относительной безопасности, можно.

– Нужно долететь до подножия, – заявил я, – там сделаем остановку.

– До гор отсюда черт знает сколько. Ты можешь не выдержать.

– Выдержу! – ответил я, вновь усаживаясь на гравицикл. – Должен!

***

Я гнал гравицикл к горам, выжимая из него все, на что он только был способен. Пофиг! Убьюсь так убьюсь. Лететь на обычной скорости не имеет смысла – меня прямо рубит. И, боюсь, что вот-вот отключусь.

Вообще мое нежелание ночевать посреди степи имело и свои минусы – вот сейчас доберусь до гор и столкнусь нос к носу с какими-нибудь бандосами.

И что? У меня сил уже нет ни на что. Да я пока отдуплюсь, с кем столкнулся, они меня завалить успеют пять раз.

Все же надо было сделать паузу, стоило отдохнуть А может и нет.

Я стиснул зубы, тряхнул головой, пытаясь отогнать муть, заполнившую голову, сбросить пелену, застилающую глаза.

Горы были все ближе и ближе.

Я уже вижу отдельные камни, вижу крутой подъем, острые пики, россыпь булыжников у подножия, которые, отколовшись, летели вниз с самых вершин

Кажется, вон там, слева, каменный балкон ипещера!

Ну, естественно, как же без нее. Я стал прямо их фанатом. Без них обходиться не могу, первобытный, блин, человек.

Гравицикл не без проблем, но все же залез на балкон, и я просто загнал его вглубь пещеры, а она оказалась не такой уж и вместительной, но все же байк и я в ней помещались.

Гравицикл плавно опустился, став на опоры, я вырубил движки и слез с машины, которая теперь тихо стояла, потрескивая горячими радиаторами.

– Поздравляю, ты добрался! – сказал Кот.

– Ага. Вот только надо лагерь поставить и

– Спи уже. Потом лагерь. Я понять не могу – ты мазохист, что ли?

– Не-ет

– Ну так доставай свой спальный мешок и укладывайся. Не будь идиотом!

– Ладно, – буркнул я.

Мешок был снят с сидения, разложен на каменном полу, и я, едва только влез в него, мгновенно задрых. Просто моментально. Раз и все

***

Я открыл глаза, уставился на каменный потолок.

– О! Ну наконец-то! – послышался сварливый голос Кота. – Я уж думал, ты в летаргический сон впал. Как спалось? Что снилось?

– Ни-че-го! – зевнув, ответил я. – Просто закрыл глаза и открыл. На секунду.

– Агана секундуты почти двое суток проспал!

Мгновенно заворчал желудок, намекая, что неплохо бы было пожрать. А еще я почувствовал такой дикий сушняк, будтода не знаю. Никакое похмелье с этим не сравнится!

Я хотел было встать, но чувствовал себя таким слабым, настолько мне было хреново, что до гравицикла пришлось ползти на карачках.

– Ну что? Может, стимуляторы кольнуть? – ехидно поинтересовался Кот.

– Вот уж нет, – простонал я. – Больше никаких стимуляторов.

Мне очень повезло, что все самое тяжелое, что бывает после применения стимуляторов, я тупо проспал. Можно сказать, что сейчас я уже в норме. Но если вновь бахнуть стимуляторы, мне, естественно, полегчает. Вот только потом накроет намного быстрее и сильнее.

Не раз и не два я через это проходил, так что нет. Лучше потерпеть. Тем более что поправить здоровье и прийти в чувство сейчас можно быстро. Пожрал, попил, чуть полежал, и норм.

Сколько там сейчас времени? Почти полдень. Ну вот, ближе к вечеру буду в полном порядке. И на хрен стимуляторы!

В первую очередь я напился вдоволь. Даже и не думал экономить – воды у меня еще полно. Да и в горах я – тут ее найти не такая уж проблема. Это в степи сложно, а тут

Далее я решил подкрепиться. В дело пошли крекеры. Есть много и жирное сейчас нельзя – еще желудок станет, опять придется аптечку пользовать.

Так что хрустел крекерами, запивая их вкуснейшей (как мне казалось) водой из фляжки.

Закончив, чуть отдохнул, и вот я уже полон сил. Нет, легкое недомогание все еще осталось, но, надеюсь, сейчас немного пошевелюсь, и все это пройдет

В первую очередь я принялся обустраивать лагерь. Выставил портативную печку, вытащил из сумок еду, которую планировал приготовить вечером, а затем вышел из пещеры, чтобы осмотреться.

Эх, жаль, поздно проснулся, а то бы костюм зарядил. Ну ничего. Здесь я на пару дней, так что еще успеется.

А сейчас надо осмотреться. А то ну как поблизости есть какие-нибудь сюрпризы вроде лагеря бандитов. Или какие-нибудь зверюги себе лежбище обустроили. Хоть знать буду о соседстве

Но нет. Никого и ничего

Далее засел ковыряться с гравициклом – хоть все исправно, однако технику надо обслуживать. Тогда она будет служить верой и правдой, не подведет и не сломается.

Проковырялся я долго, до темноты.

Приготовив себе ужин, я уселся на пороге пещеры, уставился в степь, силясь заметить что-то подозрительное.

Но ничего. Тишь да гладь. Ни фар тебе, ни выстрелов, ни чего-либо еще, что могло бы намекать на проблемы.

Еще и дождик наклевывается – мелкий, но неприятный. Надеюсь, сегодня, максимум завтра закончится. Не то чтобы я не могу лететь – мой костюм не позволит промокнуть, а гравициклу на дождь плевать. Просто в дождь видимость хуже и далекие звуки глушатся – можно влететь куда не надо или нарваться на того, кого лучше обойти десятой дорогой

Чуть позже дождь усилился, превратившись в ливень. Он шел сплошной пеленой, и если раньше я говорил, что «видимость ухудшится», то теперь метров через пятьдесят уже ничего было не разглядеть.

Я чуть посидел, наслаждаясь тем, что вот он, ливень, а я сижу сухой и довольный в пещере, а затем отправился спать.

Утром вроде как немного распогодилось – хоть было пасмурно, дождя не было, вопреки прогнозам Кота.

Я уселся у входа в пещеру, поглядел на небо и зевнул. Ну, кажется, немного отдохнул. Вчера лег, едва стемнело, а сегодня проснулся довольно рано. Да, определенно отдохнул, организм восстановился, силы вернулись. Можно ехать дальше. Тем более что «дальше» уже вряд ли будут степи. Впрочем, пересеку горный хребет, а там посмотрим Но, кажется мне, что настал час возвращаться назад в пустыню Может, оно и к лучшему. Как показал опыт этого путешествия – там намного безопаснее. Во всяком случае, патрулей «РоботЭкс» куда меньше. А то возле Базара их была тьма

О! Кстати! Базар!

Помимо прочего Бейл выдал мне еще одно полезное устройство – аналоговую радиостанцию, которой были нипочем аномалии Лимы-Каприз. Ну, почти.

Жаль, что планета слишком уж большая, тут огромные расстояния, и использовать такие радиостанции для связи между анклавами нельзя (разумеется, если анклавы далеко друг от друга). Да и станций не так много Впрочем, Бейл говорил, что Базар поддерживает связь с двумя дюжинами поселений. Учитывая их разброс – это весьма неплохо

Я притащил станцию к выходу, затем небольшого разведывательного дрона (не чета тому, что добыл раньше, толком даже не успел попользовать и потерял), к которому был прикручен специальный усилитель, он же приемник-передатчик.

Фактически дрон выступал эдакой антенной для радиостанции. Его можно было поднять на большую высоту и за счет этого связаться с кем-то, кто находился от тебя за тысячи километров (что, опять же, на Лиме-Каприз и расстоянием то серьезным не было).

Дрон тихо зажужжал, сидя на земле, а я взялся за пульт управления. Эх, какое старье! Даже нет беспроводного подключения к нейросети.

Но имеем, что имеем. И радуемся этому.

Повинуясь мне, дрон тут же взмыл вверх. Я загнал его на высоту метров семьсот и там заставил зависнуть. Выше его уводить было опасно – можно было потерять управление. Да и станция не факт, что будет работать

Щелкнув клавишу включения, я настроил нужный канал.

– Базар! Как слышно? Это пилигрим! Базар! На связь! Вызывает пилигрим!

– Пилигрим! Слышу вас! – раздался чей-то голос. – Рад слышать. Вы как?

– В порядке, – ответил я. – Добрался до гор.

– Гравик не подвел? Все тип-топ?

– Да. Все окей

– Пилигрим! Тут с вами босс хочет поговорить. Его позвали, но надо подождать.

– Без проблем. Я тут, на канале

Ждать пришлось всего-то минуты две.

– Пилигрим? Ты тут? – услышал я голос Бейла.

– Здесь, – отозвался я.

– Как ты? Порядок?

– Полный.

– Слушай. Тут какое дело

Почему-то я сразу понял, что сообщит он мне сейчас далеко не хорошие новости. Правда, пока даже не догадываюсь, что могло случиться не так на Базаре и какое это отношение может иметь ко мне.

Ну, сейчас узнаю

– Тут у нас есть одна Не баба, а ходячее помело. Рот вообще не закрывается

– Так

– В общем, они с мужем торгуют на Базаре, живут неподалеку и постоянно туда-сюда мотаются Дня через три как ты уехал, возвращаясь домой, они встретили группу военных. Слово за слово – подробностей я не знаю, да это особо и неважно, бабенка растрепала все о тебе. Кто ты такой, куда отправился, что собрался сделать

– Что за военные? НОК? – спросил я, хотя уже понял – конечно же нет.

– Нет. Ни сама бабенка, ни ее мужик по форме вояк не отличают. Но я их опросил. У вояк была стандартная камуфляжка, но погоны черно-белые.

– Ах ты ж, мать твою – прошипел я.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил Бейл.

– Да, – ответил я, – этернийцы.

– Именно. Как только они услышали о тебе, взяли в оборот нашу говорливую парочку, и те им все выложили – когда, в каком направлении, на чем ты отправился. Нашим торгашам вояки сказали, что у них лагерь неподалеку и что они обязательно наведаются на Базар. Но с тех пор о них ни духу, ни слуху. Я отправил ребят по окрестностям – никаким лагерем и не пахнет. Либо они дальше

– Либо лагеря не было.

– Именно. Пилигрим! Они явно за тобой ломанулись.

Это как пить дать.

– Сколько их? На чем? – спросил я.

– Рыл восемь-десять. Пара гравициклов, гражданский гравилет, и еще один, военный. Судя по описанию торгашей – ДРТ. Скорее всего, «Крокодил».

Совсем плохо. ДРТ – диверсионно-разведывательный транспорт. А «Крокодил» – самая легкая модель. Он прет с дикой скоростью. А на его борту имеется все для перехвата сигналов, дешифровки передач, пеленга передатчика. Есть и другие приблуды, но«Крокодилы» оснащают тем, что нужно для задачи. Что у этернийцев – я без понятия.

Но как минимум они способны засечь наш разговор, перехватить его и даже худо-бедно запеленговать меня.

Если, разумеется, находятся не очень далеко.

– Понял, Базар! Спасибо!

– Удачи. Береги себя. Конец связи.

Я отключил радиостанцию, спустил дрон с небес на землю и крепко задумался.

Так Три дня, как я уехал Небольшая фора у меня была. Пер я практически без остановок, но и этернийцы тоже – им людей хватает, чтобы вести машины по очереди. И узнав о ретрансляторе, они из кожи будут вон лезть, чтобы меня догнать и поймать.

Зачем? Да все просто. Этерния – государство религиозных фанатиков. Причем воинственных. Они уже испортили кровь соседям и в последнее время лезли к НОК, но получили по зубам не раз и не два.

Здесь же, на Лиме-Каприз, оказавшись в положении заложников «РоботЭкс», этернийцы наверняка искали возможность связаться со своими. А тут такой подарок. Мало того, что есть наводка на ретранслятор, с помощью которого можно все сообщить первовидцу, так еще и забрав ретранслятор, запустив его, они подгадят НОК.

Ну да. Уже представляю, как это будет. К Лиме-Каприз заявится флот Этернии с первовидцем во главе, развалят «РоботЭкс», и пока остальные тормозили, захватят Лиму-Каприз, взяв под полный контроль всю добычу вечного угля Этерния резко станет лидером сектора, тягаться с которым никто не захочет. Даже НОК, которая в силу всего вышеперечисленного наоборот, потеряет позиции, лишится поставок вечного угля (за счет которых имеет сейчас преимущество, ведь новые движки работают на этом элементе и без него движки станут, соответственно, флот НОК будет парализован).

Ну а что касается меня – ситуация не радостная. Мало мне проблем, так теперь еще и этернийцы на хвосте нарисовались. И более того – связавшись с Базаром, я, вполне возможно, выдал свое местоположение.

Черт подери Надо шевелиться. Надо сваливать отсюда

Я лихорадочно принялся собирать вещички, паковать их на гравицикл, и уже через несколько минут уселся и врубил движки.

Гравицикл бодро выплыл из пещеры, и я направил его вверх по склону. Нужно как можно дальше отлететь от своего укрытия, а в идеале и вовсе пересечь хребет

Пара часов, и я был на вершине, внимательно осматривал раскинувшуюся долину и далекие степи, откуда я и приехал.

Врубив зум, постоянно переключая режимы на визоре, я осматривал окрестности. И вот, мне удалось засечь какое-то движение.

Несмотря на дистанцию, я смог разглядеть летящие пару гравилетов и точки рядом с ним – наверняка те самые гравициклы.

Пусть из-за расстояния мне не удалось увидеть детали, но я был уверен – это этернийцы. И они действительно меня запеленговали