Бродяга Книга пятая

Одарённые смотрели на меня так, как будто именно из-за меня им приходилось идти пешком. Я ехал позади нашего отряда, то и дело ловил их взгляды. Провожатый советовал мне оставить Уцула, мотивируя это тем, что он не сможет пройти по горам. Сначала мы двигались вдоль высокой скальной гряды, которую огибали по берегу. Именно из-за неё враги не могли обойти нашу армию. Было даже как-то жутко приближаться к скале, могло здорово приложить камнем. К слову, лошади тут запросто могли пройти, о чём маги несколько раз говорили провожатому. Правда, скоро мы свернули к скале, а потом начали взбираться наверх.

Мне пришлось тоже идти пешком, наверх вела узкая тропа. Хотел прогнать Уцула, ведь если вдруг он покатится вниз, то, несмотря на всю свою мощь, может погибнуть, не сможет остановиться. Но двигался он даже ловчее, чем люди, позади него вниз постоянно летели камни, хорошо, что он взбирался последним и вперёд не лез. Вскоре я перестал на него смотреть, нужно было следить за собой, я даже поставил магический щит. Одарённые и солдаты то и дело неосторожно ступали, чем вызывали небольшие обрушения.

Мой питомец понемногу отстал, но не из-за того, что мы быстро лезли вверх, маги постоянно ворчали и жаловались на жизнь, ползли очень медленно. А ведь нам ещё нужно как-то спускаться, это тоже нелёгкая задача, особенно для Уцула, придётся ему пятиться назад. Нагнал он нас на самом верху, когда мы очутились на вершине гряды. Хищник устал ползти, поэтому добрался до отряда мощными прыжками, как будто едва касался камней. Спуститься отсюда он точно не сможет, только кубарем, придётся искать другой путь. С другой стороны, скрытность нам при отходе не потребуется, нужна только максимальная скорость.

- Красота, - сказал Гагиел, осмотревшись.

Вокруг действительно было красиво, мы стояли на вершине хребта, а позади открывался вид на наше королевство. Где-то там находится и моё баронство, именно с этой стороны хребта устраивали набеги на наши земли. Он же отделял основную армию неприятеля от моей земли. Само собой, пока мы двигались вдоль берега, я постоянно смотрел по сторонам магическим зрением, мы же уже давно находились на чужой территории, опасались наблюдателей. Хотя бы от тех же дворян, по чьим землям мы сейчас бродим.

На противоположном берегу реки виднелась брошенная деревня, скорее всего, её жители сбежали оттуда в самом начале конфликта или были пленены и уведены на чужую территорию. Долго нам отдыхать не дали, провожатый пошёл впереди, а мы за ним следом. Несколько раз под ногами замечал самую настоящую брусчатку, как будто раньше тут проходила дорога. Наш проводник ничего об этом не знал, мы у него сразу спросили, не один я такой наблюдательный. Не похоже, чтобы по этой тропе кто-то ходил, не было на ней следов человека, а люди постоянно оставляют следы, особенно после ночлега.

Сначала мы шли по вершине горы, ночевать тоже пришлось наверху, не было возможности даже костёр разжечь. Проводник запретил это делать, слева от нас вполне обжитые места, крестьяне могли заметить огонь и сообщить, к тому же разъезды имелись не только у нас, но и у противника. Потом начался не менее утомительный спуск, иногда двигались по карнизу, который заканчивался глубокой пропастью. Похоже, не опасался только Уцул, ему здесь как будто нравилось, смотрел на долину с такой высоты и только порыкивал. На узкий карниз ступал очень смело, благо, что под тяжестью его туши не случилось обвала.

В общем, на неприятельскую территорию мы вышли без каких-либо проблем. Но одно дело выйти в тыл, а совсем другое – нанести урон вражескому войску, и желательно приличный, чтобы пошли на мир. Как мне кажется, обе воюющие державы хотят мира, но короли упрямятся, не хотят уступать противнику. Забавно, но никто из нас не знал, что делать дальше. Можно было послушать герцога и попытаться подойти к вражескому лагерю, но меня такая перспектива не устраивала, заметят ещё на подходе, после чего устроят облаву. Мне уйти удастся, Гагиела Уцул тоже вывезет, но бросать своих людей не хотелось. Признаться, судьба остальных магов меня нисколько не интересовала, разве что немного переживал за Ерита, в своё время он оказал мне помощь, чувство благодарности никуда не делось.

Проводник нас не покидал и пообещал вывести обратно тем же маршрутом, но вопрос в том, получится ли добраться до гор, все пришли пешими. Всё обсудив, мы приняли решение не идти к вражескому лагерю, а нанести удар по обозникам. Как уже было сказано, большая армия переводила много продовольствия, если лишить её еды, то король окажется сговорчивее. Нужно было только подождать большого каравана, а после уничтожить его и возвращаться обратно. Чтобы наши одарённые могли нанести отвлекающий удар, требовалось отправить весть, что мы уже наготове и можно начинать. Отправили весть с гонцом, его задачей было скрытно выйти к берегу и передать информацию с помощью стрелы. Пусть отвлекают войска, а мы займёмся своим делом. Даже здесь, в нескольких дневных переходах от неприятеля нам трудно оставаться незамеченными, вражеских разъездов очень много.

Провожатый у нас был замечательный, знал эту местность довольно неплохо и уже через сутки вывел нас к дороге, по которой шло снабжение вражеской армии. Потянулись часы ожидания. Вообще обозы проезжали часто, но это были люди дворянского ополчения, они не особо нас интересовали. Лишь спустя четыре дня появилась нужная нам цель, пришла пора оправдать оказанное доверие.

Глава 3

Пару часов нам пришлось идти по лесу следом за обозом, он был большим, поэтому двигался медленно. Можно было атаковать сходу, но тогда урон будет существенно меньше, чем хотелось бы. До захода солнца обоз начал останавливаться, собираясь на большой поляне, этого мы и ждали. Маги обошли его со всех сторон и взяли в кольцо. Конечно, не могло всё пройти гладко, кто-то из одарённых всё же попался на глаза часовому, который даже успел крикнуть, после чего умер. Люди в обозе засуетились, но было уже слишком поздно, на встревоженный лагерь обрушились мощные заклинания.

Видимо я уже превращаюсь мясника, к людям вообще не было никакой жалости, работал просто как какой-то механизм, стараясь нанести как можно больше вреда. Даже не забыл пройтись по телегам некромантией, чтобы окончательно уничтожить все припасы. От ударов погибали не только люди, но и лошади, а также скот, который тоже везли в лагерь. Минут через десять всё было закончено, обоз уничтожили полностью вместе с его сопровождением. Возможно, тут имелись везунчики, которые смогли вырваться, но это вряд ли.

Само собой, глупо было надеяться на то, что мы остались незамеченными, рядом дорога, а это не единственный обоз, который двигался в сторону войска. Небольшой отряд решил проверить, что тут творится, пришлось их шугануть, но убили не всех, слишком резво они развернулись и ускакали. Сейчас к неприятелю поскачут гонцы, а потом за нами устроят самую настоящую загонную охоту. Одно радует, они не знают, сколько нас.

Как по мне, то можно с чувством выполненного долга возвращаться обратно, но тут боевые маги упёрлись. Они решили ещё побродить по тылам, уничтожая другие обозы. Даже посчитали, что у нас есть примерно пять дней. Пока гонцы доберутся до лагеря, пока в лагере примут решение и вышлют магов, пройдёт много времени. Я с ними согласился, и это было серьёзной ошибкой. Как и планировали, мы начали уничтожать обозы, только вскоре о шайке одарённых, разоряющих караваны, прошёл слух, и движение по тракту полностью прекратилось. Мы даже хотели напасть на небольшой городок, не захватывать его, а просто немного проредить защитников, но не успели.

Утром следующего дня один из часовых сообщил, что в нашу сторону движется крупный отряд, пришлось отправляться и смотреть, кто это такой смелый. Что тут скажешь, посмотрел, а после грязно выругался, магов в этом отряде было достаточно много, по три на каждого из нас, и это только те, которых я увидел. Как они так быстро сюда добрались, ума не приложу, но это уже не так уж важно. Какая-то фора у нас всё же была, враги не знают, где конкретно мы находимся. Мы прятались в леске недалеко от города, на который планировали напасть. К этому времени мы обзавелись лошадьми, но толком ими воспользоваться не успели.

- Нужно уходить к горам, - сразу же сказал проводник, как только узнал о дурных новостях. – Лошадей тут бросим.

- Можно сначала по дороге ехать, пусть даже сделаем небольшой крюк, - заявил один из магов, не хотелось им идти пешком.

- Нет, - отрезал проводник, на удивление он с одарёнными держался свободно, никого не боялся, как многие.

Старики немного поворчали, но делать было нечего, лошадей оставили, а сами помчались в сторону гор. Не знаю, что там у неприятеля был за чудо-следопыт, но на наш след они встали довольно быстро. Похоже, маги у преследователей оказались порезвее, постепенно они начали нас догонять, несмотря на то, что им тоже пришлось спешиться. Несколько раз я отставал от нашей группы и наблюдал за неприятелем. Это лошади не могут носиться по оврагам, а вот Уцул запросто, может даже быстро мчаться, при этом не забывал про меня, выбирал подходящую дорогу, чтобы я с него не слетел. Добраться до гор мы явно не успевали, о чём я сообщил своим спутникам.

- Может, разделимся? – Тут же предложил Гагиел. Мы планировали встать на ночлег, враги от этой беготни тоже устали и остановились.

- Тропа только одна, - не согласился проводник. – Нужно идти всю ночь, попробуем увеличить отрыв. В горы они не сунутся, а если сунутся, то просто обрушите тропу.

Пришлось магам подниматься и снова отправляться в путь, а я снова остался наблюдать за неприятелем. К моему удивлению, вроде бы готовящиеся к ночлегу люди тоже поднялись и пошли за нами.

- Они в курсе, что мы продолжили движение, - сообщил я нашему отряду. – Похоже, как-то за нами наблюдают, только как? Расстояние между нами приличное, а двинулись почти сразу же.

- Наверное, с ними Ливий, - проворчал Ерит. – Он за нами и наблюдает.

- Каким образом? – Удивился я. Про магов, которые могут следить на расстоянии, я ещё ни разу не слышал и даже не читал.

- Это маг жизни, - усмехнулся одарённый, – у него есть несколько зверюшек. Эта сволочь умудряется ими как-то управлять, а судя по слухам, даже видит их глазами. Похоже, слухи не врут.

- А что за звери? – Уточнил я. – Может, попробовать их убить?

- Это запросто может быть птица, - отмахнулся Ерит. – Или какая-нибудь крыса. Всех подряд теперь убивать, что ли?

К утру одарённые и простые бойцы вымотались настолько, что едва не засыпали прямо на ходу, пришлось сделать вынужденный привал. Все прекрасно помнили слова Ерита и теперь внимательно глазели по сторонам в надежде отыскать то животное, которое за нами следит. Ничего необычного не обнаружили, мелких зверьков в округе хватало, магическим зрением их хорошо видно, но на соглядатаев они явно не походили. Поймали того, кто за нами следил примерно через час, Ерит отличился. Заклинание он применил неожиданно не только для нас, но и для наблюдателя. Воздушная петля схватила птицу, которая пролетала над нами, ничего странного в ней не было, пока маг не подтянул её к себе и не взял в руки.

От неё уходила тоненькая магическая нить, а птица вела себя странно. Сначала она попыталась вырваться из воздушной петли, а когда очутилась в руках одарённого, то просто замерла, внимательно глядя в глаза поймавшего её мага. Ерит усмехнулся, после чего резким движением свернул ей шею.

- Надеюсь, этот маг не может брать под контроль всех животных подряд, - сказал он. – Нужно менять направление, как-то не хочется выходить на открытую местность.

Мы действительно почти добрались до предгорья, поэтому деревьев становилось всё меньше, а дальше вообще открытый участок, нам же нужно сбить погоню со следа.

- Идите, - сказал я, – попытаюсь увести их за собой. Не надо спорить, не дал я возразить Саиру, мне от них уйти труда не составит, а вот вас они наверняка догонят.

Желающих поспорить со мной не было, группа снова перешла почти на бег, двигались теперь вдоль гор, а я остался дожидаться преследователей. Похоже, с потерей птицы враги заволновались, они тоже ускорились, а ещё сильно растянулись. К сожалению, все маги прикрылись щитами, разумное решение, они же нас почти догнали и прекрасно понимают, что мы не станем сдаваться, а дадим бой, и ударить попробуем неожиданно.

Похоже, маг жизни не мог быстро взять под контроль ещё одну птицу, потому что теперь впереди идущие воины внимательно осматривали землю. Вроде бы следопытов среди них не было, гвардейцы разных родов и семей. Я ударил, когда часть магов уже прошли мимо, ни одного одарённого убить не получилось, а вот воинам досталось крепко. К чести врагов, отвечать они начали сразу, видеть меня не могли, били просто по лесу, наугад. Я наносил удары из разных мест, пусть думают, что их атакует не один маг. Тем более начался пожар, закрывающий обзор.

Серьёзные противники, даже не видя меня, они быстро сбили пару щитов, после чего я отошёл и сел верхом на своего питомца, требовалось как можно быстрее уносить ноги. Земля тут твёрдая, от людей почти не остаётся следа, а вот от Уцула следы есть, они были хорошо заметны. Сначала поехал в сторону гор, чтобы враги подумали, будто мы не меняли направление. Преследователи купились и отправились следом за мной, их скорость снизилась, потому что теперь они не растягивались, а старались держаться вместе. Вскоре я сменил направление и двинулся вдоль гор, но в противоположную от нашего отряда сторону. Вроде как шёл к границе, враги же запросто могут предположить, что мы решили прорываться. Вдоль реки стоят наблюдатели, только ничего они магам сделать не смогут, тем более остановить.

Понемногу я смещался в сторону гор, а потом вообще вышел на открытую местность. Несколько раз останавливался, вроде как наблюдал, где находится противник и после отправлялся предупреждать нашу группу. Ничего они не заподозрили, лесовики из них скверные, не умеют ходить по следам.

Чтобы нормально отдохнуть, мне пришлось уехать далеко вперёд, после чего я раскинул сигнальную нить и лёг спать. Ночь прошла спокойно, а утром вернулся обратно. К этому времени враги уже должны были догнать нашу группу, их насторожил тот факт, что мы так резко ускорились. Уже рассвело, а они до сих пор стояли лагерем, видимо решали, что им делать дальше. Я стоял на пригорке и с невозмутимым видом наблюдал за их суетой, один из одарённых даже пригрозил мне кулаком, а я ему в ответ помахал рукой. В общем, отряд развернулся и направился по своим следам обратно. Фора у моих товарищей была солидная, должны успеть добраться до гор. Я нисколько не сомневался в том, что враг сейчас пойдёт за нашим отрядом, они ведь ушли вглубь королевства и могут натворить там много дел, если их не перебить.

Одарённые должны оставить одного наблюдателя, чтобы тот проследил, удалась моя задумка или нет. Сейчас наш отряд уже должен находиться на открытой местности, приближаясь к неприметной тропе. Двигаться к этой тропе я не стал, отправился в сторону границы, хотели же, чтобы мы немного проредили вражеское войско, вот этим я и займусь. Предупредить своих маги точно не успеют, Уцул быстрее любой лошади, а теперь он не просто шёл, а мчался огромными прыжками, быстро приближаясь к границе.

***

Несколько дней правитель Мирталиского королевства ходил мрачнее тучи. Нанести серьёзный урон врагу не удалось, хоть и сделали всё как договорились. Оставшиеся маги смогли нанести отвлекающий удар, для этого начали строить всю армию. Само собой, противник заметил приготовление к бою и тоже готовился дать отпор. Вперёд вышли одарённые, готовые сойтись в поединках, позади строилась пехота и конница. Большая масса людей перешла в движение, строились часа два, не меньше.

После команды одарённые приблизились к берегу, и начался обмен ударами. Монарх всё время смотрел на другой берег и ждал, когда диверсионная группа нанесёт удар с тыла, но удара так и не последовало. Никаких потерь ни с той, ни с другой стороны не было, все одарённые выходили из боя вовремя. Атаки после схватки не последовало, армии немного постояли, а после команды снова отправились в свои лагеря. Одно радовало, неприятель сейчас ломает голову, что это вообще было. Если бы враги схватили одарённых, то непременно дали бы об этом знать. Король уже пожалел, что вообще затеял эту авантюру, выставив себя дураком, а его сосед даже не думал идти на переговоры. Он тоже прибыл в лагерь и тоже хотел мира, но гордыня не позволяла идти на уступки первому. Глупость, конечно, тратят такие огромные средства вместо того, чтобы просто разойтись, ведь территориальных претензий у них друг к другу не было.

Обычно король вставал сам, никто его не будил. Невыспавшийся монарх часто был в скверном настроении, поэтому его приближённые лишний раз не рисковали. Простых солдат к королевскому шатру не подпускали, а гвардейцы умели вести себя очень тихо. Тем не менее, этим утром король проснулся от шума в лагере. Едва он открыл глаза, как кто-то негромко покашлял, явно привлекая к себе внимание.

- Да заходите уже, - проворчал монарх. – Кто там есть?

Вошёл один из его помощников.

- Ваше королевское величество, - сразу же перешёл он к делу, – похоже, наши маги всё же нанесли удар. Где-то за лагерем неприятеля идёт бой.

Правитель не поленился выйти наружу и приблизиться к реке, его тут же окружила свита. Похоже, в неприятельском лагере тоже не понимали, что происходит, бой идёт в тылу, а там никого не должно быть. Конечно, воины схватились за оружие и теперь бестолково топтались на месте, ожидая приказов дворян. Командиры начали их строить, но тоже не знали, откуда ждать удара. Вдоль берега уже собралась приличная толпа зевак, но на полноценную атаку это никак не было похоже.

Грохот быстро приближался и вскоре монарх увидел виновника переполоха в двух армиях. По краю неприятельского лагеря мчался барон Тобиас на своём питомце. При этом он наносил магические удары по шатрам. Ему пытались помешать, в одарённого летели стрелы, кто-то из особо смелых или глупых пытался даже рубануть питомца мечом. В результате пара человек лишилась конечностей, а ещё несколько были убиты.

Маги не ставили свои шатры на краю лагеря, как правило, они всегда находились ближе к центру, поэтому к месту схватки не успевали. Один из магов огня всё же попал в питомца Тобиаса, хищник загорелся и яростно взревел, но скорость нисколько не сбавил. Вскоре барон смог потушить огонь, произнеся соответствующее заклинание.

Тобиаса в лагере знали, неприятель также был о нём наслышан, слишком у него приметное ездовое животное. Воины Мирталиского королевства радостно закричали, приветствуя каждый удар одарённого, сопровождающийся гибелью вражеских солдат. Маг довольно быстро смог домчаться до брода, Уцул в несколько могучих прыжков пересёк водную преграду и оказался в кругу своих солдат. Барон не обратил на крики никакого внимания и сразу направился в сторону своей стоянки.

- Прикажите ему прибыть ко мне, - сказал монарх, его настроение было замечательное. – Немедленно.

К счастью, остальные маги на момент расставания барона с ними, были живы, они уходили от погони. Должны вернуться позже по известному маршруту, их там уже ждали. Тобиас в деталях рассказал о том, как они ходили по тылам противника, а после старались уйти от погони. С его слов, у них не было возможности дойти до неприятельского лагеря, патрули ходили не только по дорогам, но и по лесу. К тому же лес довольно редкий, попробуй подобраться по такому к врагу, быстро заметят, а уйти не будет никакой возможности. Тобиаса тоже заметили задолго до прибытия к лагерю, но за счёт скорости Уцула предупредить об опасности не успели.

В целом рейд можно назвать удачным. Монарх на полном серьёзе задумался, а не нанести ли удар по врагу, пока часть сильных магов бродит сейчас где-то по горам и перевес в одарённых на его стороне. Хорошо всё обдумав, монарх от такой затеи отказался, к их землям уже присматриваются соседи, только и ждут, когда две армии сойдутся в бою, тем самым ослабив друг друга.

Вскоре в лагерь вернулись остальные участники рейда и подтвердили слова Тобиаса. Армия продолжала стоять на месте, не пытаясь вести переговоры, правитель Шелрудского королевства сдался первым, послав парламентёра с просьбой о встрече. Только в этой просьбе имелась небольшая странность – правитель пожелал, чтобы на встрече присутствовал барон Тобиас, он захотел его увидеть. Желание, конечно, весьма странное, но монарх решил уважить просьбу соседа.

Какого-то подвоха и тем более нападения он не ожидал. Конечно, убийство короля не было чем-то запретным, но только в том случае, если его убивали на поле боя или в результате ловко устроенного бунта, слабому королю нечего делать на троне. Но подло убить монарха соседней державы во время переговоров, такого ещё никогда не было, за это вроде бы даже боги могли серьёзно покарать. Желающих проверить так ли это на самом деле, пока не нашлось.

Встреча должна произойти на середине реки, для этой цели специально соорудили большой плот и закрепили его, чтобы он не уплыл. В назначенный час два монарха погрузились в небольшие лодки и направились к середине реки заключать «вечный мир». С правителем Мирталиского королевства был барон, а вот сосед прибыл один.

Глава 4

- Вот ты какой, - усмехнулся монарх соседней державы, внимательно осматривая меня. – Везунчик, сколько ты моих магов в плен взял?

- Четверых, ваше королевское величество, - ответил я, тоже рассматривая монарха. – Пришлю на мою землю, за это и были наказаны.

- Знаю, всё знаю, ты же нам полноценную операцию испортил, может оно и к лучшему, не придётся теперь воевать, верно говорю, брат мой?

- Вернее некуда, - усмехнулся наш правитель. – Ладно, с моим бароном ты познакомился, перейдём к нашим делам. Твои люди разоряли приграничные поселения.

- Так мы с тобой не сможем договориться, - поморщился сосед. – Они начали нападать на твои земли в ответ на действия твоих же дворян, так что не нужно из меня крайнего делать. Давай разойдёмся краями, просто отведём армии, заключим мир, тебе это выгодно так же как и мне. А ещё лучше, объявить войну Генриху, который как к моим владениями присматривается, так и к твоим. Мне доподлинно известно, что он планировал начать военные действия, когда мы ослаблен. Ты же понимаешь, в этой войне победителя не будет, с соседями пришлось бы ратиться, уступать территорию.

Как мне было известно, Генрихом являлся ещё один король, который граничил как с нами, так и с нашими врагами.

- С Генрихом у меня мир, - нахмурился правитель нашей державы. – Давно уже.

- Да перестань, - отмахнулся сосед. – Уверен, твоих герцогов его люди тоже склоняли к тому, чтобы мы напали друг на друга, или я не прав?

- Прав, - даже не стал спорить правитель Мирталиского королевства.

- Ну вот, армии у нас уже собраны, пусть отрабатывают жалованье, дармоеды. Тебе, как и мне не помешает увеличение своих владений, пока Генрих тоже с кем-то военный союз не организовал. Вон, ты даже такому необычному магу нормальный надел выделить не смог, а какой-то жалкий клочок земли.

- Без тебя решу, какой надел и кому выделять, - проворчал наш монарх. – Заслужит, выделю.

- Мне тут доложили, какие деньги он в казну платит, был изрядно удивлён. Тобиас, если захочет поменять господина, то можешь смело перебираться ко мне, уверяю, жить будешь не хуже.

- Спасибо за предложение, но мне дома хорошо, - улыбнулся я, а вот наш правитель начал нехорошо багроветь, пришлось обратиться к нему, чтобы сменить тему разговора. – Ваше королевское величество, я могу идти, думаю, не по чину беседы королей слушать.

Меня не отпустили, вместо этого на плот сначала примчался один из магов нашего соседа, очень ему не нравилось, что на плоту какой-то непонятный одарённый с монархами находится, стоял на берегу, грозно хмурился. Прибыло командование, причём с нашей стороны герцогов не было, только заместитель короля, который руководил армией во время отсутствия монарха, тоже самое было с другой стороны. На меня бросали любопытные взгляды, но присутствие никак не комментировали, только когда стороны договорились, маг обратился на меня внимание. Кстати, это был тот самый старик, который мне кулаком грозил.

- Слышал, тебе магия хаоса знакома? – Недовольным тоном сказал он, достаточно громко, чтобы остальные услышали.

- Есть такое, даже не подумал скрывать я, - сильный маг хаоса во враги попался, вот и пришлось быть неприятеля его же оружием.

- А тебе известно, что магия хаоса в королевствах под запретом?

- Нашему светлейшему монарху известно обо всех моих умениях, что касается вас, так вы мне никто, не стоит допрос устраивать, - отмахнулся я.

- Эй, Тобиас, моё предложение в силе, - заявил сосед. – Надумаешь, просто бросай всё и перебирайся ко мне. Ах да, у меня ты на самом деле первое время будешь освобождён от налогов.