Путь в Семнадцатый Мир

- Сейчас там будут стрелять. Тут безопасно. Посиди здесь, я приду за тобой. Ты понял?

-Да, хорошо, - ответил мальчик дрожащим голосом.

Наверху послышались взрывы, визг колёс, выстрелы. Рид спешно устремился на поле боя. Две из шести боевых машин были перевёрнуты взрывами. Данные разведки утверждали, что груз будет в одной из двух машин посередине колонны, поэтому бойцы сейчас целились из РПГ в машину в конце конвоя. Рид дождался третьего взрыва, от которой машина, замыкающая колонну, повалилась на бок, и вылез из ущелья. Отряд Рида насчитывал восемь человек, не считая его самого. Все бойцы были опытными воинами, с которыми он прошёл десятки боёв в самых различных частях света, поэтому он не сомневался в том, что бойцы выполнят его указания в точности. Противников он насчитал двенадцать человек. Двое находились прямо перед ним и готовили миномёт к атаке. Командир отряда, воспользовавшись тем, что его ещё не заметили, метнул в одного из противников нож. Нож вошел врагу точно в шею. Прыгнув на второго, Рид перехватил его руку, которой он придерживал мину, и повалил врага на бок, нанося два быстрых и точных удара миной по голове, отчего противник, качнувшись, упал, потеряв сознание. Обезоружив его, командир двинулся дальше. Шесть врагов уже лежали на земле, сражённые. Оставались ещё четверо. Двое из них стояли перед ним, двое оставались в машине. Отряд быстро расправился с двумя врагами, а двое, сидевших в машине, оказались подстреленными в самом начале перестрелки и не доставили проблем. Обыскав машины, отряд нашёл небольшой чёрный ящик с двумя ручками и знаком в форме ромба на крышке. Рид открыл его, обнаружив внутри две микросхемы и кристалл, который был в форме овала с сильно заострёнными, вытянутыми концами. Кристалл был изумрудного цвета, а из сердцевины проглядывал оранжевый свет. Рид дотронулся до кристалла, и вдруг перед взором открылась картина, от которой у него перехватило дыхание. Перед его глазами стояла равнина красного цвета, по которой ходили люди такого же красноватого цвета кожи. Однако, у них, как показалось Риду, были длинные руки и по четыре пальца на каждой руке. Эти «люди» казались раза в полтора-два выше обычного человека. На голове у каждого торчали, как у улиток, по два мягких рога или щупальца. В центре равнины произрастало дерево огромных размеров, которое было треснуто в самом центре и изломлено пополам, будто после удара молнии…

Тут сознание его перенесло в его собственный дом, где он жил с семьёй, потом к реке, рядом с домом, потом вниз по реке, к джунглям, и, наконец, к дереву, похожему на то, что он видел на красной равнине. Только это дерево было живое, полное сил. И Рид услышал звучный голос:

- Воин, найди меня. Найди Вечное Древо и обретёшь Путь!

Рид хотел спросить, что это значит, но тут всё резко исчезло. Он также стоял среди своего отряда, держа в руке кристалл. Однако, кристалл, казалось, уже больше не излучал слабого оранжевого свечения и был тёмно-зелёным. Рид обернулся и понял, что никто, кроме него, ничего не видел. Он положил кристалл в ящик, передал его отряду и пошёл за мальчиком. Спустившись на уступ, боец подошёл и опустился перед мальчиком на колено. Он очень удивился тому, что вдруг увидел: глаза мальчика, которые до этого были карие, стали зелёными. Подросток вдруг заговорил с Ридом не своим, а тоненьким женским голоском:

- Всё хорошо, я сейчас позову на помощь.

- Что??? - не понял Рид

- Это всё крокодилы, но сейчас всё хорошо, вы в Эль Арраи.

Рид хотел ещё раз переспросить мальчика, но тут его грудь прожгла острая боль, он зажмурился. Когда он открыл глаза, понял, что его искорёженную лодку прибило к берегу. Он, весь в крови, израненный, лежит на берегу. А то, что ему только что привиделось сквозь бред – это воспоминания двухлетней давности, когда он ещё был военным. Придя в себя окончательно, он увидел, что рядом сидит маленькая красивая девочка, с невероятными зелёными глазами. И девочка сказала Риду:

- Я Элли. Вы сейчас в Эль Арраи. На вас напали крокодилы. Я сейчас позову на помощь отца.

Сказав это, Элли убежала в деревню за помощью. Сознание Рида снова провалилось в темноту и пустоту…

…Солнце только-только зашло над деревней. Его золотистые лучи начали наливаться силой и теплом, окутывая всё вокруг своим светом, словно бархатом. Тут и там оживают растения, раскрывая свои лепестки и бутоны навстречу благодатному теплу, исходящему от небесного светила. Элли встала сегодня раньше обычного. Она всегда любила гулять по лесу и его опушке по утрам, наблюдая, как просыпается природа от ночной дремоты. Когда девочка вышла на улицу, туман, по обыкновению наполнявший всю округу, уже почти рассеялся в воздухе. Элли пошла в сторону реки. Она хотела понаблюдать за бабочками, которые в утренние часы летали над водой, играя друг с другом. То были бабочки самых разнообразных красок. Элли часто потом их рисовала в своём альбоме, а потом дарила эти рисунки отцу. Девочка училась в городе, в школе, с уклоном на изучение языков и искусства, и неплохо рисовала. Оставался всего месяц летних каникул. Элли не хотела терять ни минуты оставшегося времени на сон. Она считала сон, по своей детской наивности, бессмысленным. Вот и сейчас, она тихонько, стараясь не разбудить отца, вышла на улицу, и неспешно двинулась в сторону реки. Сперва её внимание привлекли пауки, которые сплели из паутины причудливые узоры на листьях низкорослых кустарников. На паутине свисали капли росы, в которой отражались окружающий лес, небо и зелень вокруг. При малейшем дуновении ветра капельки скользили с одной нитки паутинки на другую, и Элли представляла, что паутина - это струнный инструмент, вроде скрипки. И роса, перебегая с одной струны на другую, играет мелодию, созвучную с ритмами природы, дыханием ветра, шелестом листьев величавого леса. Иногда же она представляла себе паука как рокера, играющего какую-либо из композиций классического рока, который так любил её отец. Чаще всего она представляла безупречный и трепетный аккомпанемент песни “November Rain” группы “Guns n' roses”. Вот так, безмятежно и неспешно, погрузившись в свои детские грёзы, восхищаясь красотой природы, Элли вышла к реке. Вдруг она увидела лодку, наполовину разбитую, почти превратившуюся в щепки, с разбитыми досками и торчащими кусками вёсел. А потом её взгляду предстал и сам хозяин судна. Он лежал на спине и еле дышал. Его лицо и грудь были все в крови, и если кровь на голове была запёкшаяся, то из раны на груди она всё ещё сочилась. Элли оторвала несколько широких листьев и положила их на грудь человеку, а один, самый прохладный и влажный, положила на лоб. И тут человек очнулся. Элли сперва испугалась, но потом, поняв, что ей нечего опасаться, тихонько сказала, что позовёт отца и убежала в деревню.

Прошёл почти месяц после того, как Рид попал в деревню. Его положили в хижине старейшины, и Элли каждый день к нему подбегала, чтобы послушать его дыхание. Он дышал ровно, но всё ещё тяжело, так ни разу и не придя в себя после того, как девочка нашла его у реки. Через три дня наступало полнолуние, и все жители готовились к церемонии праздника. Раз в месяц все собирались вокруг Вечного Древа. Женщины становились в круг, а мужчины, юноши и мальчики старше девяти лет по одному подходили к вечному дереву и прикладывали раскрытые ладони к его могучему стволу в ожидании того, что им откроется мудрость предков. А их взору предстанет Великий Путь Воина. Обычно юноши приходили на празднество в боевом раскрасе, а девушки и женщины приходили с волосами, украшенными самыми разнообразными цветами. Отец позвал Элли к себе:

- Иди и скажи Соломону, что нужно подготовить носилки из жёсткого тростника.

- Для чего, отец? - спросила Элли.

- Чтобы мы смогли перенести чужака к Вечному Древу, - задумчиво ответил отец, - я больше не в силах что-либо сделать для него. Его телесные раны затянулись, но он не приходит в себя, значит дело в его душе или разуме. Остаётся надеяться только на помощь вселенной.

Дочь кивнула. Она и сама об этом думала, но не отваживалась сказать об этом отцу. Девочка радостно побежала ко второму по старшинству человеку в деревне - Соломону. Элли должна была уехать через восемь дней на учёбу в город, и ей очень хотелось, чтобы незнакомец, который всё это время лежал у них дома, очнулся и рассказал свою историю ей перед отъездом. Когда отец предложил отнести его к Вечному Древу, в душе девочки зародилась надежда, что всё ещё обойдётся, и чужак всё же очнётся от своего сна, придёт в себя. Многое изменилось в жизни девочки. По утрам она, вместо того, чтобы первым делом бежать к реке и смотреть на бабочек, сперва бежала к ручью и набирала свежей воды. Потом прибегала обратно, смачивала губы и лицо незнакомца тряпкой, смоченной чистой питьевой водой. В эти мгновения дыхание мужчины выравнивалось, и на сердце девочки становилось легче. Потом она бежала к реке и смотрела на своих любимых бабочек. Днём играла с ребятами из деревни, а иногда они ходили с к высокой горе, именуемой местными «Эл Роко», поохотиться на мелких зверушек. Вечером она помогала отцу и Соломону промывать раны у чужака. Порезы на груди были глубокими и тяжело заживали. Целую неделю после того, как раненого принесли в их дом, из ран при каждом прикосновении сочилась кровь. Только чудом длинные когти грозного хищника не задели сердце и не пробили лёгкие. Отец обрабатывал раны специальными снадобьями, изготовленными им самим. У девочки была очень хорошая память, и старейшина часто отправлял дочь в лес, чтобы она принесла нужные растения. Элли всегда в точности всё доставляла своему отцу. А ещё она помогала ему готовить бульон, приправленный разными укрепляющими травами. Они с отцом варили его из кусков говядины или птицы в одной посуде, а в другой томились коренья. Потом отец процеживал все это через сито и посыпал душистыми травами. В этот момент по хижине расходились самые разнообразные ароматы. От некоторых из них у Элли слегка кружилась голова и отец объяснял ей, что одни травы он использует для укрепления духа чужака, а другие для того, чтобы отступала боль и затянулись его раны. Так проходила неделя за неделей. Раны незнакомца затянулись, дыхание выровнялось, жар спал, но сознание не возвращалось, и вся надежда была на древние силы, о которых Элли рассказывали её бабушка и отец. Она знала, что Древо содержит в себе знания о силе предков и самой Земли. Знала, что оно может творить чудеса, а воины, те самые истинные воины, которым открывается Путь, стоят на страже мироздания древних артефактов, называемых зёрнами. Но что это такое и как выглядят эти артефакты, Элли известно не было.

День праздничного ритуала выдался удачным. Стояла тёплая погода, и все жители начали готовиться. Юноши нанесли на тела боевой раскрас, а после ходили по деревне с горделивым видом. Один юноша, по имени Терис, постоянно прогуливался вокруг хижины, где жили Элли с отцом. На что её отец, усмехнувшись, сказал, что Терис метит ей в женихи. Юноша был сильным, но Элли это не прельщало, потому что с ним было совершенно не интересно, ведь у юноши на уме была только охота и Путь Воина. Больше ни к чему он не проявлял интереса. Однажды Элли позвала его с собой утром на реку, и показала чудесных бабочек, на что он только усмехнулся, а потом метнул в них камни. К счастью девочки, камни не задели насекомых. Однако, бабочки, испугавшись, разлетелись в разные стороны и ещё два дня не прилетали в излюбленное место девочки на реке. Они лишь пролетали мимо с большой скоростью, размахивая своими прекрасными крыльями.

Девочки и девушки мастерили красивые ожерелья из цветов. Они украшали волосы бутонами самых разнообразных соцветий, которые произрастали вокруг деревни в неисчислимом количестве. Наконец, наступил вечер, стемнело и показались первые отблески луны. Все собрались в центре деревни, и двинулись в сторону поляны, где произрастало Вечное Древо. Рид неподвижно лежал с закрытыми глазами на носилках, которые для него соорудили Соломон с помощниками из деревни. Его осторожно несли шесть юношей. Все участники процессии шли неторопливо, напевая песню и отдавая дань уважения древним предкам и силам вселенной. Эту песню Элли знала наизусть. Её пела ей бабушка каждую ночь, когда укладывала спать свою любимую внучку:

Темнота охраняет вселенский покой,

Когда мрак окружает, лишь звезды со мной.

Сквозь божественный свет, обращённый звездой,

Древние предки следят за тобой.

Вся мудрость веков во древе хранится.

Дорога к нему во снах тебе снится.

Древо хранит в своём чреве зерно,

От самого центра произрастает оно.

Тех, кто скверен душой, оно сторонится,

Шестнадцать миров в его недрах хранится.

Если сердцем открыт и чист ты душой,

Великий Путь Воина откроешь рукой.

Так, не торопясь, все жители, вместе с чужаком, подошли к Вечному Древу. На небе сияла полная луна. Под луной Древо светилось серебряным мягким светом. Все выстроились вокруг. Старейшина деревни произнёс слова, означающие начало ритуала:

- Я, Нуса эл Арран, сын Яваша эл Арран, внук Венты эл Арран, являясь хранителем Древней мудрости и Древа, благословляю вас, мои дети, на таинство обретения Великого Пути Воина.

Все захлопали в ладоши. Юноши, под одобряющие возгласы жителей деревни, один за другим подходили к Древу и подносили свои ладони к его стволу. Но ничего не происходило. Так было и в предыдущие разы, вот уже на протяжении семнадцати зим. Когда прошли все мужчины и юноши, старейшина произнёс:

- Сейчас нам нужно поднести чужака к Древу, чтобы он коснулся его своей рукой.

- Но, по преданию только жители деревни могут стать Великим воином? – спросил кто-то из толпы.

- Вовсе нет, - спокойно ответил старейшина, - им может стать любой, но только тот, кто чист душой. То, что этот человек попал в нашу деревню, может быть частью его Пути изначально. А принадлежит ли он к роду Великих Воинов - решать не нам. Это решает Вечное Древо.

После этих слов возражений уже не поступало. Чужака поднесли к Древу. Старейшина взял его правую руку, раскрыл ладонь и поднёс к стволу Вечного Древа. Едва ладонь коснулась ствола, как всё вокруг озарилось фиолетовым светом. Раненый приподнялся и поднёс вторую руку к стволу, но глаза его всё ещё оставались закрытыми. Все смотрели на это изумленными глазами.

Рид, все это время находившийся в состоянии полудремы, чувствовал и то, как ему промывали раны, и как маленькая девочка смачивала его губы и лицо влажной тряпкой. Но, как он ни старался, у него не получалось выбраться из темноты. А сейчас что-то изменилось. Сперва он почувствовал тепло в правой ладони, потом в левой, а потом и во всем теле. Перед глазами он увидел бесконечное количество звёзд. Впервые за долгое время, во мраке, в котором он находился, Рид увидел свет. А потом показался огромный символ в виде ромба. Он приближался. Далее Рид увидел, что это шестнадцать планет, соединённые еле видимым свечением, как будто нитями. Кажется, среди них Рид различил и Землю. Рядом с нею были и планеты, привычные для нашей солнечной системы: Юпитер, Марс, Венера, Нептун и прочие. Однако нитью были соединены с Землёй совершенно другие планеты.

- Это наше Мироздание! - прозвучал у него в голове громкий голос, - это, как вы её называете – Галактика, Млечный Путь. То, что ты увидел, - это шестнадцать миров, соединённых общей связью - Нитью Мироздания. Эту связь не могут засечь ваши спутники и телескопы. Она из другого измерения, которое вы, люди, называете ментальным, хотя это в корне неверно и качественно отличается от вашего понимания ментального Мира. В основе каждого Мира стоит своё Древо. Миры родились из Зёрен Мироздания. Одно ты уже видел в бою, когда тебя направили сюда. Но оно исчерпало свою силу и было похищено. Это Зерно было уготовлено для Мира, который сейчас в опасности. Зёрна произрастают только на Древе из Главного Мира. Всего главных миров четыре: Земля, Зонт, Зевс, Феон. Для их сотворения уходит очень много солнечной энергии, копится тысячелетиями в кронах Древа. И раз в тысячу лет Древо дает Зерно. Ближайшее зерно созреет через три года на твоей планете Земля. Это Зерно уготовано для мира, в котором было умерщвлено Древо. И теперь тот мир стоит перед угрозой вымирания. Если не доставить туда Зерно Мироздания, мир погибнет. Этот мир называется Харра - мир красного песка. Если бы Древо этого Мира было невредимым, то нужно было бы лишь поместить Зерно в его кроны, но оно погибло. Тебе нужно найти спуск к ядру планеты, к ядру Мира и поместить туда Зерно, потому что любое древо уравновешивает свой Мир и берёт начало с самого ядра. В каждом Мире есть такой проход. Я буду помогать тебе во снах. Только так я могу общаться с тобой.

-Кто ты?

- Я Мудрость Предков и Голос Вселенной.

- Как мне попасть в нужный Мир?

-В каждом Мире есть портал и есть проводник, который его охраняет.

- Но как я вернусь за Зерном?

-Я пошлю тебе помощника.

- Как я его найду?

- Он сам тебя найдёт, он будет знать, кто ты, а ты узнаешь, кто он, ведь, ты уже его знаешь.

- Но….

-Довольно. Ты принимаешь Путь Воина?

- Да. Принимаю.

- Да будет так.

Рид очнулся и открыл глаза. Он стоял, приложив ладони к Вечному Древу, а все вокруг сияло фиолетовым светом. Его окружали люди, одетые в красочные одежды. Женщины были украшены цветами, а мужчины и юноши были раскрашены в разные цвета. Фиолетовый свет сменился светло-серебристым. К Риду подошёл высокий мужчина, в сопровождении маленькой девочки. По её красивым зелёным глазам Рид понял, что это и есть его маленькая спасительница. Он хотел было обнять её, как он всегда обнимал своего сына, но, под строгим взглядом её отца, поёжился и не решился на это, а лишь улыбнулся ей и сказал отцу:

- Здравствуйте, я во многом обязан Вам и Вашей дочери.

- Вовсе нет, - ответил звучным голосом старейшина, - теперь ты часть Арраи. Тебя выбрало Древо. Ты теперь с нам. У нас принято общаться на "ты". На " Вы " мы общаемся только с незнакомцами. Идём в деревню, Воин, там и поговорим.

Старейшина повернулся и направился в деревню. Вся процессия двинулась за ним. Спустя час, в хижине, Рид рассказал о том, что женат, и у него маленький сын и дочь. Что он служил в армии и два года назад вернулся ради семьи, после чего начал работать геологом. Рассказал он и о том, как ему в руки попало Зерно Мироздания, когда он служил в Афганистане. Рассказал, как он поплыл по реке в поисках Древа, и как попал, буквально, «крокодилам в лапы». Старейшина слушал молча, не перебивая. После рассказа Рида, он ещё сидел несколько минут, не произнеся ни слова, и, лишь закурив трубку, начал говорить.

- Нам предстоит многое обсудить, но перед этим я хочу тебе сказать, что я - хранитель Древних Знаний предков и моя обязанность - помочь Воину обрести свой путь. Я расскажу тебе, что знаю, но сперва ты должен поведать мне, Воин, как тебе открылся путь и что тебе «было сказано».

Старейшина и Рид проговорили до утра. Рид рассказал, что поведали Воину Предки, а старейшина рассказал самое важное, про Портал в другой Мир, проход, находившийся недалеко от деревни.

Ранним утром Воин решил сходить к лодке, где его нашли, за своими вещами.

- Значит, ты пойдёшь дальше, Воин? - Рид узнал тоненький голосок Элли.

Он обернулся и улыбнулся. Девочка смотрела на него широко распахнутыми глазами, улыбаясь в ответ.

- Да, пойду в путь, - просто ответил Рид. Подумав, добавил: -Спасибо тебе, ты мой ангел-хранитель, я никогда тебя не забуду.

- А мне кажется, я «ужас, летящий на крыльях ночи», – попыталась за шуткой скрыть своё смущение Элли

-Ого! Ещё одна поклонница Бэтмена, - усмехнулся Рид.

-Почему ещё одна? - спросила Элли.

- Мой сын тоже не отрывается от мультиков про Бэтмена, - пояснил Рид.

- Ясно. Вот бы с ним познакомиться! Наверное, он такой же смелый, как и ты! - сказала Элли.

- Нет, я думаю, он ещё смелее, - улыбнулся Рид.

Они так и сидели, Девочка и Воин, на берегу реки, а вокруг них кружили бабочки, весело играя под первыми солнечными лучами.

Так начался путь Рида - Великий Путь Воина.

Потому что я…

Стоял тёплый летний вечер. Река неспешно несла лодку вниз по течению. Рене сидел, доедая рыбу, которую он до этого поймал и подж