Мой бывший - будущий сват

Так, Наташа, соберись!

– Та-ак… – протянул Марат, склонив голову на бок и, кажется, начиная догадываться к чему ведет сын. На его лице медленно и верно появлялась реакция. Он сложил пазл: мой приход с серьезном разговором, появление сына в офисе в то же время и наш с ним конфликт. – Не-ет… сын, нет!

Он повернулся ко мне, глядя на меня широко раскрытыми, умоляющими глазами. Не верил. Ждал, что я развею его самые страшные предположения.

Я кивнула. И подняла брови, как бы спрашивая: «А ты думал, я пришла, потому что соскучилась?»

– Ну, я типа… с Таей на одном потоке и… на вечеринке мы слегка перебрали…

В одно движение Марат оказался рядом с сыном, а в следующее схватил его за грудки и, приподняв, впечатал в стену с такой силой, что рядом висящие дипломы посыпались на пол.

Все произошло так внезапно и стремительно, что я дернулась от испуга и вскрикнула.

– Пап, пап, ты чего?! – заверещал пацан.

– Ты что, хочешь сказать, что эта девочка теперь бе… беременна?!

Его мощная фигура, напоминающая медведя, нависла над сыном, вызывая страх. Даже мне было не по себе при виде этого.

На шум и крики ворвалась перепуганная помощница-секретарь.

– Марат Ахмедович, все в порядке?

Она оглядела всех нас и в ужасе уставилась на своего начальника, который, в свою очередь, заговорил с ней спокойным, будничным тоном:

– Все нормально, Стеша, у нас тут небольшой… семейный разговор.

– Там… гости, в ресторан, я вызвала машины…

– Предупреди их, что я немного… задержусь, – кивнул Каримов.

– Х-хорошо, Марат Ахмедович…

Стефания попятилась назад из кабинета, не сводя взгляда от сцены, развернувшейся перед ней.

Начальник все еще держал сына высоко, пригвоздив к стене, а его ноги беспомощно болтались, как у марионетки.

– Ты совсем конченный, Амир, я сколько раз тебе говорил, чтобы ты пользовался презервативами? Я тебя ими снабжал! Пачками!

– Пап, да я…

– Что, «да я»?! Резко стал дегенератом?

Амир открыл рот и, не выдавив ни звука, снова закрыл. Как рыбка.

Марат отпустил его так же резко, как и напал. Отступил на несколько шагов и зачесав аккуратно ухоженную бороду, посмотрел на меня.

Если б я могла сесть и понаблюдать за этой сценой с чаем и плюшками – я бы с упоением это сделала. Не считаю себя злым человеком, но от вида того, как младшему Каримову стало плохо – я чувствовала удовлетворение и долю отмщения за свою дочь… и, что уж скрывать, за себя в какой-то степени.

По виду Амирчик теперь напоминал не холеного хозяина жизни, а мокрого пса, которого только что выгнали из теплой конуры за съеденный лишний кусок мяса.

Вид у него был такой виновато-жалкий, что, кажется, перед его глазами не просто пролетели, а пронеслись с воем сирены лучшие годы молодости, которые он, болван, сам перечеркнул.

Судя по бледности от страха, которую ему навеял отец, он уже мысленно примерял арестантскую робу и прощался с макарошками по-флотски из родительской кухни.

А Марат… Марат был великолепен.

Не смотря на мои личные обиды и вопросы к этому мужчине, нужно было отдать ему должное. Еще никогда не видела, чтобы сын так боялся и одновременно уважал своего отца.

По лицу Каримова старшего прошла волна – от смертельной бледности до густого бордового румянца.

Он отвернулся от сына, и я увидела, как напряглись его плечи, выпрямилась спина. Он не рвал волосы, нет. Не метался по офису, как лев. Он молниеносно включил голову, как самый топовый кризис-менеджера, который вытаскивал дела из ям куда глубже этой.

Щелкали невидимые шестерёнки: «Что делать? Кому звонить? Как замять? Как наказать? Лишить наследства? Карманных расходов? Отправить на ферму к дяде Рафику?».

Это длилось минуты две, не больше. Дым от перегретых мозгов, кажется, вот-вот повалил бы у него из ушей. И вот он, наконец, повернулся. Сначала к сыну.

Взгляд был не гневный, а тяжёлый:

– Отправляйся домой. Я не хочу с тобой сейчас разговаривать. Боюсь, что скажу, – произнес он с ледяной четкостью.

Амир, не ожидая такой сдержанности, поплелся, чуть не споткнувшись о собственные ноги.

И тогда Марат повернулся ко мне.

– Тебе есть, что еще ему сказать?

Я помотала головой. Уверенная, что не скажу уже лучше и красноречивей, чем это сделал отец.

И как только Амир скрылся за дверью, начался второй этап драмы.

7

Марат

Ох, Наташа, Наташа...

Она стояла посреди офиса, сложив руки на груди.

Я ждал гнева, праведного материнского, яростного за безумство моего сына. Ждал слёз, истерики, даже оскорблений. Но получил вот этот взгляд.

Эта великолепная женщина смотрела на меня. И в её взгляде была гордость: внутренняя, стальная, которая заставляет держать спину прямо, даже когда мир рушится.

И был укор. Глухой, многослойный, как геологические пласты. Первый слой, самый верхний, – за сына. Это я читал легко.

Но под укором бушевало пламя. То самое, которое, как я ошибочно думал, погасло много лет назад.

Я считал, что время остудило ее боль, затянуло старые раны рубцом. Нет. Я ошибался катастрофически. Она не остыла. Она не пережила. Она помнила.

Это пламя было обо мне. О моём предательстве.

Да, она никогда не видела всего – не заставала с другой женщиной с поличным, только догадывалась. Я сделал для этого все – чтобы она думала, будто я в самом деле мог пустить в свою постель другую…

Я поступил еще хуже, чем если бы предал физически. Я предал морально, предал душу.

Не стал бороться. Вот в чём была суть. Я опустил руки. Услышал ее родителей и поддался их убеждениям.

Я предал веру любимой женщины в нас. И она, с её чуткостью, с её женской, почти мистической проницаемостью, это знала. Все эти годы знала.

И теперь, глядя на меня, она показывала мне это. Показывала, что помнит малодушие, помнит отступление. Её взгляд говорил: «Вот он, твой плод. Ты не боролся тогда за нас».

В её укоре была страшная справедливость. Наши дети лишь ошиблись, натворили глупостей, за которые теперь будем отвечать все вместе.

А моя вина была старше, фундаментальнее. Это была вина за капитуляцию. И от этого огня в её глазах мне не было спасения. Никакие оправдания, никакие «я хотел как лучше для тебя» не работали. Она видела насквозь.

– Прости.

Сказал тихо, имея в виду и косяк сына, и свой собственный, старый, двадцатилетней давности. И знал, что одного «прости» будет мало. Его хватит разве что на то, чтобы стереть пыль с этой тягостной паузы, что повисла между нами.

Ее силуэт на фоне города был все тем же – стройным и недосягаемым. Двадцать лет ничего не изменили. Ни во мне, ни в этом чувстве, что впилось в ребра. Все так же больно. Оттого что не вместе. Оттого, что не моя.

Глянул на часы.

– Поехали со мной на ужин. Китайцы ждут, – голос прозвучал хрипло, я прочистил горло. – А после поговорим. Мне так много нужно тебе сказать.

Она тихо усмехнулась. В ее глазах – усталость, тревога и та самая стена, которую я когда-то возвел сам.

– О чем нам говорить, Марат? – ее голос был тихим, но каждое слово било точно в цель.

– Я… я разберусь с сыном. Обещаю. Он не уйдет от ответственности. Я это гарантирую.

Подошел ближе, но не настолько, чтобы вторгнуться в ее пространство. Это было ее священное право – держать дистанцию.

– Но давай сначала вместе решим, что делать. Прямо сейчас. Как поступить, чтобы все было правильно, а не просто больно. Я один не справлюсь. Как всегда.

Последние слова сорвались сами, обнажив ту самую старую, незаживающую рану.

Надавил последними словами:

– Это ради детей.

Она кивнула, взяла сумочку и прошла к двери. Я последовал за ней, стараясь не нарушать эту хрупкую дистанцию, которую она выстроила.

Мимо помощницы проходили молча. Она сразу же набрала водителю, чтобы он подъехал к главному входу.

Мы ехали в лифте молча. Я не стал нарушать тишину. Просто смотрел на нее украдкой, пытаясь запомнить. Дать глазам возможность насладиться ее чертами, которые время отточило, но не сломало.

Стало больше твердости в уголках рта, больше мудрости в легких морщинках у глаз. Но взгляд – все тот же. Прямой, ясный, видящий насквозь. Сила духа, облеченная в элегантное платье и спокойную позу.

Эта сильная женщина с хрупкими плечами, которые, я знал, вынесли столько, сколько мне и не снилось.

Хотелось ее уберечь от всего. От этого безалаберного поворота в истории наших детей, от холодного ветра за стеклами лифта, от моей собственной неуклюжей, запоздалой боли.

Но прежде всего – дать понять. Не словами, они тут были бессильны, а всем своим существом. Дать понять, что я ей не враг. И не нужно от меня укрываться за этой броней деловитости и равнодушия.

Лифт плавно опускался, и в зеркальной стене я поймал наш общий портрет. Двое взрослых, успешных людей.

И бездонная пропасть между нами.

Она смотрела на индикатор этажей, я – на ее отражение.

– Машина уже ждет, – сказал я, когда двери разъехались.

Она кивнула, я пропустил ее вперед в просторный, выстланный мрамором вестибюль.

Наташа шла быстрым, уверенным шагом, ее каблуки отстукивали четкий, уходящий ритм. Я едва поспевал, не физически, а внутренне – пытаясь собрать в кучу все, что хотел сказать. А хотел сказать многое.

Холодный воздух ударил в лицо, когда я распахнул тяжелую дверь. Черный автомобиль действительно уже стоял у подъезда. Водитель, увидев нас, вышел, чтобы открыть дверь.

– Спасибо, Игорь, – сказал я. – Едем в «Ла Пьяццу».

Наташа села первой, отодвинувшись к дальнему окну. Я обошел машину и сел рядом, оставив между нами почти целое сиденье.

Машина тронулась. Город проплывал за окном, мелькали огни, тени прохожих. Она смотрела в свое окно, я – в свое. Тишина снова сгустилась, но теперь она была не такой тягостной. В ней было ожидание.

– Я не знаю, что делать, – тихо сказал я, не поворачивая головы. Голос прозвучал глухо, будто в маленькой, закрытой комнате. – С Амиром. Наказывать – да. Заставить отвечать – обязательно. Но сломать… Я и так уже упустил слишком много, чтобы теперь… у нас не самые лучшие отношения. Мы далеко не образцовые отец с сыном.

Я не закончил. Не мог. Сжал кулаки, чувствуя, как подступает знакомая, горькая волна беспомощности. Я мог вести многомиллионные сделки, управлять коллективом в сотни человек, но найти путь к собственному сыну – было непосильной задачей.

Она не ответила сразу. Продолжала смотреть на город. Потом медленно повернула ко мне лицо.

– Он боится тебя, – произнесла она так же тихо. – Уважает. И боится. Ты для него – авторитет. Не только источник денег и периодических взрывов гнева, – она сделала паузу, подбирая слова, – это видно даже мне. Думаю, как ты скажешь – так он и поступит.

Каждое ее слово отзывалось в груди. В ней было столько мудрости, столько внутренней силы. Но я не заслуживал этих слов.

– Спасибо, – выдохнул я. – Я сказал это не для оправданий. Они никому не нужны. Я здесь, чтобы… чтобы попробовать наладить разговор.

Она снова замолчала, оценивая. Ее взгляд скользнул по моему лицу, будто ища следы фальши, старой легкомысленности. Искал того самого Марата, которому она когда-то верила.

– У нас нет другого выбора, – наконец сказала она. – И да, я тебя понимаю по части «не самых образцовых родителей». Моя дочь тоже в этом участвовала. И если мы имеем… то, что имеем, значит и я со своей стороны тоже чего-то не дала…

– Ты все такая же мудрая и прекрасная женщина, что и раньше, – я смотрел на нее, не скрывая восхищения во взгляде. – И я уверен, что ты прекрасная мать.

– Твои бы слова, да ей в уши, – горько усмехнулась она, зарываясь носом в пушистую опушку своего пальто.

– Веришь или нет, но… пусть обстоятельства не самые тривиальные, но я очень рад нашей встрече!

Она еще глубже зарылась в мягкий мех, пытаясь скрыть от меня зарождающуюся улыбку.

Я тоже улыбнулся. Хорошее начало.

Только бы дальше ничего не испортить.

8

Мы вошли в «Ла Пьяцца», и меня на секунду охватил привычный ужас: огромный зал, гул голосов, и ресторан, в статус которого я не вписывалась.

– Ого, никогда здесь не была! – честно призналась, позволяя Марату снять с себя пальто. – Тут так… пафосно.

Честно говоря, мой Коля в последние годы не обременял себя обязанностью водить меня куда-то.

Все мои светские мероприятия ограничивались встречами с подругами. Я часто старалась сводить Таю в театр или на балет, надеясь приобщить её к искусству и культуре. Проще воду в решете удержать, чем увлечь ее чем-то подобным.

– Спасибо, что согласилась поехать со мной. Для меня это много значит, – сказал Каримов, поворачиваясь ко мне и глядя на меня глазами того человека из прошлого с легкой поволокой грусти и опыта. – И ты прекрасно выглядишь, даже не думай в этом сомневаться.

Я одарила его слабой, благодарной улыбкой. Все равно не веря ему. За двадцать лет брака я разучилась чувствовать себя красивой. Спасибо «стараниям» моего мужа, который вечно видел во мне одни недостатки.

Я последовала за Каримовым, стараясь не споткнуться, к огромному залу для VIP-персон. За длинным овальным столом расположилась вся китайская делегация. Вокруг суетились официанты и хостес, пытаясь предугадать каждое желание гостей.

«Что я делаю в этом месте? У меня дочь готовится стать матерью, а я пришла в ресторан!» – пронеслось у меня в голове, когда я снова окинула взглядом помещение.

Есть мне совсем не хотелось, я не могла проглотить ни кусочка. Особенно в присутствии этого мужчины, который вернулся в мою жизнь всего несколько часов назад, но уже успел произвести тотальную отключку мозга.

Марат, невозмутимый, как скала, окинул пространство быстрым, сканирующим взглядом охотника. Я видела в нем этот взгляд раньше. Только раньше этот охотничий взгляд был неопытен и голоден. А теперь он стал пресыщенным, сытым, холеным. Охотник, который теперь охотится только ради забавы и поддержания формы.

Каримов что-то произнес на китайском и я невольно поморщилась. Звучало это, честно говоря, примерно как «ни-хао» с сильным привкусом нашего родного района и тремя дополнительными слогами, взятыми, видимо, из космоса.

Он сказал это громко, с деловой улыбкой, но в уголках его глаз я прочитала легкую панику. Огляделась и поняла, что его переводчика нет в зале.

И тут во мне что-то щелкнуло. Не героическое, скорее, автоматическое.

Мой внутренний вечный синдром отличницы, оттачивавший навык выходить сухой из воды (на детских утренниках, школьных собраниях и родительских советах), включился на полную.

Я сделала шаг вперед, поймала взгляд ближайшего господина в безупречном костюме и выдала на чистейшем китайском.

Приветствия, представления, извинения за небольшое опоздание – поток звуков, которым я доверяла, как ничему другому в себе, потому и произносила с обаятельной уверенностью.

Я переводила меню, улыбалась официантам, шутила про пельмени и вонтоны, находя какие-то невероятные параллели.

Руки сами жестикулировали, голос звучал тепло и непринужденно. И в какой-то момент, передавая комментарий Марата я поймала его взгляд.

Он смотрел на меня не с изумлением, не с благодарностью. Нет. Он смотрел так, будто всегда это знал. Он всегда видел во мне самую умную девочку с самого начала, и сейчас лишь получил очередное, вполне ожидаемое подтверждение.

В его взгляде была спокойная гордость, и в нем не было ни капли удивления. Это, черт возьми, было даже лучше, чем если бы он ахнул!

Ужин проходил своим чередом, общение не прекращалось. Я помогала переводить, где нужно и наблюдала за Маратом со стороны.

Он был в своей стихии: слушал внимательно, кивал, задавал точные вопросы через мой перевод.

Я видела, как его уважают эти серьезные люди с другой стороны планеты. Видела, как ловит на лету суть, даже не зная языка. И меня накрывала волна странного восторга.

«Смотри, – восторгалась я себе, – смотри, кем стал этот парень с обшарпанного двора, который когда-то менял у тебя колесо на «солярисе» под дождем».

Он построил это. Не просто бизнес – целую империю. Он сидел, откинувшись на спинку стула, уверенный и спокойный, и в его жесте, в том, как он поправлял манжет, читалась та самая мощь, которую не купишь ни за какие деньги. Она вырастает изнутри, годами.

Только я верила в него, в то, что он таким вырастет, а он – нет.

Я наблюдала за Маратом, за его спокойной силой, с которой он вел этот ужин, и вдруг с болезненной ясностью поставила себя на место своих родителей.

Точнее, на место своей матери, которая смотрела на нас тогда, молодых и безумных, с немым ужасом и отчаянием.

Ведь я вложила всю себя в Таю. Каждую клеточку, каждую мысль, каждый рубль, отложенный порой от последнего.

Частные школы с их бесконечными инновациями и индивидуальным подходом, курсы языков, поездки по обмену – это была настоящая авантюра.

Отправить девятнадцатилетнюю дочь в Лондон в семью незнакомых людей? Рискованно до мурашек. Но она так хотела, ее глаза горели таким огнем познания мира, что я не смогла отказать.

А теперь, едва вернувшись, она стала мечтать о Китае. Говорила о Шанхае или Пекине с тем же священным трепетом, с каким когда-то – о Биг-Бене.

На ее стене висела карта с отметками. Я уже присматривала чемоданы и тайно изучала отзывы о принимающих семьях.

Ее мечтам, таким ярким и осязаемым, уже не сбыться. Все оборвалось в один миг.

Она допустила ошибку.

Ошибку в потертых джинсах и огромной толстовке и со смеющимися глазами, которую зовут Амир. Милый, беспечный папенькин сынок. Еще один Каримов.

Теперь у моей малышки вместо билета в Шанхай и занятий с носителями языка у нее на руках – положительный тест. Вместо будущего лета, полного открытий, – бессонные ночи, подгузники и тихая, всепоглощающая ответственность, которая обрубает крылья на взлете.

И глядя сейчас на Марата, я с ужасом подумала: а ведь мои родители, наверное, видели того самого Амира. Только у него еще не было ни копейки за душой.

Они смотрели на Марата – дерзкого, бедного, с гитарой за спиной и с не самой безупречной репутацией. Дважды он участвовал в скандальных драках, о которых знал весь город. Но мои родители не хотели даже слышать, что эти драки были из-за того, что Марат защищал меня.

Никто, кроме меня не видел в нем никаких перспектив. Для них он был тем, кто обрубит мне крылья. Кто затянет в трясину быта, лишит блестящего будущего, на которое они, как и я для Таи, работали не покладая рук. Они видели лишь риск, опасность, шаг в пропасть.

А я видела только его, и веру в него, которую я чувствовала кожей. Его ум, прятавшийся за бравадой. Силу, которая мне казалась незыблемой. Я боролась с ними, с их аргументами, которые сейчас, в отношении Амира, звучат в моей собственной голове.

Я кричала, что они ничего не понимают, что любовь и вера важнее любых дипломов.

И вот он сидит здесь, хозяин положения. А я ловлю себя на едкой мысли: что бы они сказали сейчас, узнав, что я оказалась права?

Теперь я – на их месте. Я – та, кто видит обрыв, а не дорогу. И мое сердце разрывается между пониманием своей тогдашней правоты и леденящим страхом за дочь.

Страхом, что этот Амир так и останется просто Каримовым. А китайские иероглифы моей малышки медленно превратятся в расписания кормлений и списки покупок.

Я отдала ей все, чтобы дать крылья. А она, кажется, добровольно сложила их у чьих-то ног. И самое горькое – я понимаю каждое ее чувство.

Когда ужин подошел к концу и последние представители делегации с вежливыми улыбками удалились, в опустевшем зале наконец воцарилась тишина.

Мы с Маратом остались одни за большим столом, уставшим от обилия блюд и бесед.

Он откинулся на спинку стула, медленно протер переносицу. Потом поднял на меня взгляд.

Это был особый взгляд – усталый после долгого и сложного дня, который, я знала, имел для него огромное значение. Но в глубине, за этой усталостью, вспыхивала знакомая, теплая искорка. Искорка облегчения и той простой радости, что теперь, наконец, можно перевести дух, отбросить деловые маски и просто поговорить.

Мой собственный ум был переполнен, и слова, которые я долго держала в себе, вырвались наружу почти без паузы.

Я высказала то, что крутилось в моей голове весь вечер, пока я наблюдала за ним и ловила себя на параллелях с прошлым.

– Знаешь, – начала я, вертя в пальцах ножку бокала. – Сегодня я много думала. О нас. О детях. О будущем. Я думала о том, что мы, как родители, должны дать себе одно важное обещание.

Он молча смотрел на меня, внимательно, позволяя говорить.

– Мы не будем давить на наших детей. Не будем. Какими бы ни был их выбор. Мы не станем вмешиваться в их решения с криками о том, что мы «лучше знаем». Мы примем то, что они скажут. Постараемся понять. Даже если нам будет страшно. Даже если это будет больно. Мы не должны повторять ошибку, которую когда-то совершили мои родители.

Марат несколько секунд молчал, его взгляд стал глубоким, задумчивым. Он отпил немного воды, поставил стакан на скатерть, оставив влажное кольцо. Потом медленно кивнул.

Это был не быстрый, поверхностный кивок согласия. Это был весомый, обдуманный жест человека, который полностью осознает значение этих слов.

– Да, – сказал он тихо, но твердо. – Ты права, Наташ. Мы не будем давить. Мы не имеем права. Даже из самых лучших побуждений и большой любви может вырасти тюрьма.

Кажется, мы оба это знали. Пережили на себе.

9

Он помолчал, его глаза блуждали по просторному, пустому залу, как будто он искал в его полумраке подтверждение своим мыслям.

– Мы видели, к чему это приводит. Не знаю, как ты, надеюсь, что твоя жизнь сложилась иначе, но… – он сделал паузу, и его взгляд вернулся ко мне, – Моя была похожа на тюрьму.

Он сказал это просто, без пафоса, почти буднично. Но за этими словами открылась бездна.

Я не знала, что сказать. Всё, что я копила годами – обиды, вопросы, невысказанные претензии – вдруг стало чем-то мелким и несущественным.

С ним можно было что угодно сделать. Простить. Или не простить. Держать в себе как шип. Или выбросить на свалку прошлого. Это была моя территория, и я на ней была полновластной хозяйкой. Я могла решать, что с этим делать.

Но его территория была иной. Это был внутренний трибунал, заседания которого не прекращались ни на день.

Я смотрела на него и вдруг с ужасающей ясностью поняла: нет ничего хуже, когда ты сам себе и судья, и палач. Когда ты приговариваешь себя к пожизненному сроку и сам же несешь это бремя каждый день.

Нельзя убежать от себя. Нельзя обжаловать приговор, потому что ты и есть весь суд. Можно только тащить эту ношу, год за годом, чувствуя, как ее груз лишь тяжелеет.

За двадцать лет Каримов пронес свою вину через всю свою жизнь. Он не отмахивался от нее. Не прятал за работой, деньгами или новыми отношениями. Он нес ее в себе, как несущую колонну, вокруг которой выстроилось все остальное.

И я теперь была уверена: мое появление, этот разговор, всё это лишь усилило груз.

Он видел во мне живое напоминание о той ошибке, о том выборе, который сломал не одну жизнь.

Я не могла его простить вот так, в одночасье. Сердце – не механизм, где можно нажать кнопку и сменить режим. Оно, двадцать лет носившее эту боль, не могло просто взять и приказать себе: «Забудь. Отпусти».

Рана, даже зарубцевавшаяся, все равно остается шрамом, который ноет к непогоде. Прощение – это не мгновенный акт. Это долгая дорога, на которую нужно решиться ступить.

Но я могла сделать первый шаг. Я могла хотя бы позволить себе открыться. Перестать выставлять вперед стену из своих собственных обид, как щит.