Сто ярдов между нами

Еще розыгрыш. Дэмиан не давал защите опомниться – резкий пас на левый край, и мяч летит Крису Джексону. Крис вообще-то корнербек, защитник, но сегодня Дэмиан выпустил его на прием, чтобы запутать соперника. И это сработало: Крис поймал мяч, пробежал несколько ярдов, и вот мы уже у зачетной зоны[2] «Буллс».

А потом случился прорыв. Саймон получил мяч, нырнул в щель между здоровяками, исчез в толпе – и вынырнул уже по ту сторону защиты. Он летел как ракета, и только у самой зачетной зоны его накрыли.

Следующий розыгрыш стал решающим. Дэмиан бросил пас в угол зачетной зоны, прямо на Кевина Брауна. Тот поймал, рухнул на газон – тачдаун! Первые очки в игре. Трибуны взорвались счастьем. Удар по воротам – еще одно очко сверху. 7:0.

«Буллс» ответили жестко. Их нападение превратилось в мощные выносы. Майкл Мартинес, наш основной лайнбекер, чья работа – останавливать бегущих и ловить пасы, пытался читать их схемы, но дыры находились. Квотербек соперника все-таки протолкнул мяч в зачетную зону – 7:7.

Во второй четверти мы снова получили мяч. Дэмиан начал действовать методично, как шахматист. Короткие пасы на Кевина, резкие выпады с Саймоном, внезапные проходы по краю, где Джейкоб Уилсон, наш мощный защитник, расчищал дорогу.

Но «Буллс» подстроились. В одной из атак их защитник прорвался сквозь блок Трэвиса Стоуна – нашего линейного нападения – и врезался в Дэмиана, повалив его на газон. Потеря ярдов. Пришлось выбивать мяч подальше, отдавать владение сопернику.

«Буллс» вышли вперед – 7:14. Наши защитники озверели. Шон Клэмтон, второй лайнбекер, жесткий и неуступчивый, вынес их бегущего на третьей попытке. Майкл накрыл пас. Трэвис устроил давку на квотербеке, заставив его выбросить мяч в никуда.

Мы снова были в выигрышной позиции на своей 25-ярдовой линии[3]. До конца тайма – две минуты. Дэмиан повел команду в отчаянный спринт. Пасы летели один за другим: короткий – на Кевина, средний – на Саймона, затем снова на Кевина в глубину. За тридцать секунд до конца мы уже на сорока ярдах соперника.

Дэмиан взял тайм-аут. Собрал ребят в круг и, активно жестикулируя, начал что-то объяснять. Они кивнули, а потом вышли на линию.

Розыгрыш. Дэмиан пятится, смотрит влево, вправо – защита «Буллс» клюет на обманку. Внезапно он бросает в центр, где Крис Джексон врывается в зачетную зону. Он ловит мяч, падает, судья поднимает руки – тачдаун! Удар по воротам точен – 14:14.

«Буллс» осталось двадцать секунд. Их квотербек попытался рискнуть – длинный пас в надежде на чудо. Но Майкл Мартинес прочитал их замысел и отступил назад, помогая защитникам. Мяч полетел. Крис взмыл в воздух, перехватив его прямо перед носом принимающего!

Стадион взбесился от восторга. Десять секунд до конца игры. Дэмиан попробовал забросить мяч далеко в зачетную зону, но пас оказался неточным. Время истекло.

Табло замерло: 14:14.

Ничья к перерыву. Равный счет после двух четвертей ада.

Я выдохнула. Рядом Грейс схватила меня за руку – ее ладонь была влажной от пота.

– Боже, – прошептала она. – Они убьют друг друга во втором тайме.

Я кивнула, глядя, как наши уходят в раздевалку. Дэмиан шел последним, опустив голову, но перед дверью вдруг обернулся и посмотрел прямо на меня. На секунду наши глаза встретились. А потом он исчез за дверью, и я осталась наедине с грохотом собственного сердца. В раздевалке царила нервная атмосфера. Кто-то из девчонок перешептывался, пытаясь найти оправдание такому счету, а кто-то неприкрыто обвинял парней за неправильные пасы.

– Этот Гарри полный неудачник. Зачем его вообще взяли в команду?

– А Адам, по-твоему, лучше? Он вообще знает, что такое блокировка?

– Да эти «Буллс» звери какие-то. Их квотербек раза в два больше Дэмиана.

При упоминании нашего капитана я повернулась к кудахчущим болельщицам и прислушалась.

– Пока мы шли в раздевалку, я слышала, как он говорил Саймону про больное колено. Вот почему дроп-кик остался за Шоном. Дэмиан боялся навредить себе.

– Если здоровяк из «Буллс» узнает об этом, нам точно конец.

Я оцепенела. Во время игры Дэмиан даже виду не подал, что у него есть проблемы. Он бегал наравне со всеми и успел сделать несколько удачных передач. А что, если не только девчонки услышали их разговор с фуллбеком команды, но и кто-то из «Буллс»? Меня не должно было волновать состояние Дэмиана, но победа «Грин Хорнетс» целиком и полностью зависела от него.

Весь небольшой перерыв я думала о том, как предупредить парня и не нарваться на гнев его подружки. Эта миссия казалась невыполнимой, но стоило нам выйти на поле, как сама вселенная решила помочь мне.

Дэмиан стоял в отдалении от команды и разговаривал с тренером. Когда мистер Дуглас похлопал его по плечу и отошел, я посмотрела по сторонам, убедилась, что рядом никого нет, и стремительно направилась к парню.

– Будь осторожен с квотербеком «Буллс», – прошептала я на ходу, даже не взглянув на растерянного капитана.

Вторая половина превратилась в сплошное сердцебиение.

Каждая минута тянулась бесконечностью. Защита «Грин Хорнетс» стояла насмерть – Майкл и Шон выносили каждого, кто приближался к зачетной зоне. Нападение Дэмиана цеплялось за каждую возможность, выгрызало ярды, не давая сопернику даже вдохнуть.

А потом, за несколько минут до конца, случилось то, от чего стадион рухнул в бездну восторга.

Саймон Девенпорт получил мяч, врезался в стену защитников, но не упал. Он продавил, вырвался, потащил их за собой – и влетел в зачетную зону. Решающий тачдаун. Стадион ликовал. Мы с девчонками запрыгали от радости, обнимая друг друга. Победа была за «Грин Хорнетс».

Все время до финишного свистка я не отрывала глаз от Дэмиана. Только после разговора в раздевалке мне стало понятно, что с парнем что-то не так. Во время бега он немного прихрамывал, а когда кто-то из «Буллс» шел в атаку, Дэмиан молниеносно поворачивался одним боком к противнику. Странно, что никто, кроме меня, этого не замечал.

После окончания игры мы побежали поздравлять ребят. Дэмиан был окружен толпой фанатов и Сидни, повисшей на его шее, но в какой-то момент наши взгляды встретились. В его глазах я увидела что-то, чего не замечала раньше, – искру благодарности. Он едва заметно кивнул мне и снова отвернулся, но этой секунды было достаточно, чтобы понять: я пропала.

Глава 2

Когда мы с девчонками ворвались в дом братства, то как будто оказались в потревоженном муравейнике, настолько там было шумно и многолюдно. Как парни умудрились все это сотворить за короткое время?

Музыка сотрясала стены, алкоголь тек рекой, а захмелевшие студенты, потеряв остатки приличия, отдавались безумным танцам.

Пробираясь на кухню за спасительной водой, я едва успевала уклоняться от полуголых тел, мелькавших в пьяном угаре. Все это вызывало лишь тошноту, но уйти с вечеринки не было возможности. Я одна из немногих, кто всегда оставался трезвым. Мне нужно было следить за «Спаркс», чтобы завтра хоть кто-то из команды смог встать с кровати.

Налив в бокал воды из бутылки, я вышла на террасу, вдохнула прохладный воздух инабрала номер самого дорогого человека на свете.

– Привет, мам, – проговорила я с натянутой улыбкой после нескольких гудков.

– Милая, как я рада тебя слышать, – отозвался теплый, родной голос. – Как игра?

– Мы победили.

– Я в этом и не сомневалась. Как девочки? Слушаются тебя?

Я вздохнула, прикрыв глаза, пытаясь унять раздражение, поднимающееся внутри.

– Все хорошо, мам. Бывает сложно, но я справляюсь.

– Мне тоже было нелегко, дорогая. Быть капитаном «Спаркс» – огромная ответственность. Ты сильная, Эми. Что бы ни случилось, я всегда рядом.

– Знаю, – прошептала я, смаргивая предательские слезы. – Я очень скучаю по тебе. После летних каникул всегда тяжело возвращаться сюда. Мне одиноко.

– Я тоже очень скучаю. А как же Грейс? Вы поругались?

– Нет, но у нее своя жизнь. Она отлично ладит с девочками, чего не сказать обо мне. Я не похожа на них, мам. Меня не интересуют вечеринки и парни. Нам даже поговорить не о чем, кроме танцев.

– Детка, нет ничего плохого в том, что вы разные. Ты не должна прогибаться под других. У тебя есть своя голова на плечах, и я очень рада, что она не забита мыслями о выпивке. Будь собой, Эмилия Сандерс. Это самое главное.

– Спасибо за поддержку.

– Ты на вечеринке? Я слышу музыку.

– Да, вышла на террасу. Не могу находиться среди пьяных студентов.

– Я горжусь, что воспитала такую дочь. Мне уже пора, родная. Скоро начнется операция.

– Твердой руки, мам. Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, Эми.

Повесив трубку, я сунула телефон в карман и устремила взгляд в багровое закатное небо. Здесь было тихо и спокойно, в отличие от галдящего дома. Никто не орал над ухом, не обливал сомнительной жидкостью, не приставал с пошлыми шутками. Я могла насладиться редкими минутами уединения. В доме сестринства я делила комнату с Грейс и Улой. Побыть наедине с собой удавалось только в туалете или на редких лекциях, где не было девчонок из команды. В остальное время мой мозг взрывался от бесконечных вопросов и разговоров.

После общения с мамой мне всегда становилось легче. Мы нечасто созванивались из-за ее работы хирургом в местной больнице, где она выключала телефон во время смен. Но даже редкие звонки вселяли уверенность. Мама всегда знала правильные слова, чтобы успокоить меня.

Вздохнув, я допила воду и собиралась было вернуться в дом, как внезапно замерла, увидев в темноте горящие глаза. Погруженная в свои мысли, я даже не заметила силуэт в тени террасы, наблюдающий за мной все это время. Он сидел на диване и со скучающим видом изучал меня.

– Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? – возмутилась я, скрестив руки на груди.

– Аналогичный вопрос, – бросил он в ответ, продолжая прожигать меня взглядом.

– Не поняла.

– Откуда ты узнала про травму?

Дэмиан встал с дивана и медленно подошел ко мне. Я знала, что он высокий. Но одно дело – наблюдать со стороны, а совсем другое – оказаться в его личном пространстве, когда между вами не больше фута.

Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Шея напряглась, на мгновение заломило где-то у основания черепа, но я даже не моргнула. Не могла.

И тут же пожалела об этом.

Его глаза оказались совсем близко. Зеленые, холодные, как бутылочное стекло на солнце, с крапинками, вспыхивающими золотом, когда свет падал под определенным углом. Обрамленные темными ресницами, слишком длинными для парня. Нечестно длинными. Он смотрел на меня в упор, без стеснения, и по моей спине побежали мурашки.

В его взгляде не было ничего теплого. Высокомерие – да. Неприязнь – еще бы. Но под этим слоем плескалось что-то еще, от чего хотелось не просто отвернуться, а убежать.

Я вжала пятки в пол, заставляя себя не отступать.

Он даже не улыбнулся. Ни тени, ни намека на вежливость. Его лицо вообще казалось высеченным из камня – резкие скулы, тяжелая линия челюсти, прямая переносица с едва заметной горбинкой (перелом? старая травма?). Густые брови чуть нахмурены, меж ними залегла тонкая складка. Кожа с легким загаром, который бывает только у тех, кто проводит на поле по шесть часов каждый день, независимо от сезона.

Волосы – почти черные, по-мальчишечьи непослушные. Одна прядь упала на лоб, и на секунду мне безумно захотелось убрать ее, просто чтобы проверить, мягкие ли они на ощупь или такие же жесткие, как вся его аура.

Дэмиан стоял неподвижно, позволяя мне рассматривать себя, и от этого становилось еще неуютнее. Будто он знал, что я не выдержу первой, сдамся, растворюсь в воздухе.

Я видела, как под тканью футболки перекатываются мощные мышцы плеч, созданные для того, чтобы пробивать защиты и уворачиваться от двухсотфунтовых лайнбекеров. Казалось, он даже не дышал. И только желваки на скулах едва заметно дрогнули – раз, другой. Единственный признак того, что под этой ледяной корой все же кто-то был.

– Насмотрелась? – ухмыльнулся он.

Я сглотнула. Сердце в груди колотилось так, что, казалось, он должен был его слышать.

– Что? Я не… Боже, да ты сам подошел. Куда мне еще смотреть?

Голос прозвучал выше, чем обычно. Я дернула плечом, пытаясь избавиться от оцепенения, но сдвинуться с места не смогла.

Дэмиан не ответил. Просто стоял и изучал меня, чуть склонив голову набок. Я чувствовала запах его парфюма – что-то древесное, с горьковатой ноткой цитруса, смешанное с терпким запахом кожи и – почти неуловимо – мятной жвачки. Исходившее от него тепло обволакивало, хотя мы даже не соприкасались. Шея окончательно затекла, но я не могла проиграть эти дурацкие гляделки.

– Нравится? – спросил он наконец. Низко, с ленцой, будто ему было скучно.

– Что именно? – выдохнула я, прекрасно понимая, о чем речь.

– Ты так старательно изучаешь детали. Может, мне покрутиться? Чтобы ты рассмотрела со всех сторон.

– Самовлюбленный придурок, – выпалила я, прежде чем успела обдумать ответ.

И замерла.

Потому что в его глазах что-то мелькнуло. Не обида – таких, как он, не пробить простым оскорблением. Скорее… интерес. Будто я только что перестала быть пустым местом и превратилась в нечто, достойное хотя бы секундного внимания.

– Смелая, – задумчиво протянул Дэмиан. – Это хорошо. Скучно, когда все вокруг дрожат и заикаются.

– Я не дрожу.

– Нет? – его бровь поползла вверх. – А мне кажется, дрожишь.

– Чего ты хочешь?

Дэмиан снова замолчал. Но уже через пару секунд сделал то, от чего у меня сжалось горло, – медленно поднял руку и убрал ту самую прядь со лба, делая свой и без того пронзительный взгляд еще более открытым. Опасным.

– Хочу, чтобы ты перестала пялиться, – сказал он ровно. – Или пялься, но тогда будь готова к последствиям.

– Каким? – вырвалось у меня.

– Узнаешь, если продолжишь. А теперь ответь мне на вопрос, если, конечно, в состоянии вспомнить, о чем я спросил.

Разум кричал: «Беги. Беги, пока можешь». Но ноги не слушались. И хуже всего – я не была уверена, что хочу этого.

– Девчонки болтали в перерыве, – промямлила я, сохраняя зрительный контакт.

– Зачем ты меня предупредила?

От резкости в его голосе я нахмурилась и отступила.

– Мог бы просто спасибо сказать.

– За констатацию факта? Как там тебя… – Он театрально задумался, прижав палец к губам. – Эли?

– Тебя это не…

– Да, не касается, так что не лезь туда, куда не просят. Тебе больше подходит роль невидимки, чем моей ассистентки.

– Да пошел ты, придурок.

Я резко развернулась и забежала в дом, подальше от этого надменного идиота.

Какого черта? Я помочь хотела. Это плохо? Почему нельзя было просто промолчать?

Разъяренная, я промчалась мимо пьяной толпы, влетела на второй этаж и закрылась в единственной комнате, где меня точно никто не мог побеспокоить. Это была библиотека. Да-да, в доме футболистов была настоящая библиотека, но сомневаюсь, что кто-то из команды хоть раз сюда заходил – слой пыли на книгах тому подтверждение.

Я взяла с полки недочитанную на прошлой вечеринке книгу и села за стол.

Вздохнув, я попыталась сосредоточиться на тексте, но мысли о Дэмиане не покидали меня. Его высокомерный тон и пронзительный взгляд не давали покоя. Как он мог так отреагировать на мою попытку помочь? Я перевернула страницу, но слова сливались в одну неразборчивую массу.

Внезапно дверь библиотеки открылась, и в проеме показался силуэт. Я подняла голову и увидела его – Дэмиан снова меня нашел. Мы за два года так часто не были наедине, как за один вечер.

– Тебе же не нравятся вечеринки. Какого черта ты до сих пор здесь? – произнес он, скрестив руки на груди.

– Что тебе нужно? – спросила я, стараясь скрыть волну раздражения.

– Хочу узнать, зачем ты помогла мне. Решила занять место Сидни? У меня нет проблем с сексом. Ищи член где-нибудь еще.

– Боже, какой же ты кретин. – Я закатила глаза. – Мне плевать и на твой член, и на твою куклу. Но мне совершенно не плевать на «Грин Хорнетс». Я пашу на тренировках не для того, чтобы вы проигрывали.

Дэмиан шагнул ближе, и в воздухе повисло напряжение.

– Не вмешивайся в мои дела, капитанша, – проговорил он тихо, но его голос звучал угрожающе. – Я не люблю, когда кто-то пытается меня спасать.

– Я не пыталась тебя спасать, просто сказала, что слышала. Это не преступление.

– Возможно, но в моем мире это может стоить слишком дорого.

Его глаза блестели в тусклом свете библиотеки. Казалось, что во всем этом высокомерии скрывалось не что иное, как страх.

– Не строй из себя крутого парня. На меня это все равно не подействует.

Он замер на мгновение, а затем, к моему удивлению, усмехнулся.

– Не забывай, ты на моей территории. Я могу вышвырнуть тебя прямо сейчас.

– Для этого ты пришел? – спросила я, не в силах сдержать злость.

– Может, я просто не могу устоять перед тобой, Эли.

Его голос стал мягче, почти соблазнительным.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.

– Не играй со мной, Дэниэл

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Линия нападения – это группа игроков, которые выстраиваются на линии розыгрыша и блокируют защитников соперника, защищая квотербека и открывая путь для выноса мяча.

2

Зачетная зона – это зона в конце поля, попадание в которую с мячом приносит команде очки (тачдаун).

3

25-ярдовая линия – это линия, расположенная в 25 ярдах (примерно 23 метрах) от зачетной зоны команды; стандартная стартовая позиция команды после тачбэка (когда мяч не возвращают после начального удара).