Город падших. Академия проклятых драконов. том 3

— Исчезновения? — я чуть ускорила шаг, догоняя Зумрах. — А разве он не был закрыт ведьмами?

Женщина передернула плечами.

— Ты все узнаешь чуть позже. Сейчас и так для тебя слишком много всего нового и непонятного... Ты главное пойми — мы не враги... наоборот.

Хотелось бы мне в это верить. Но внутри все напрягалось от какого-то странного тянущего ощущения. Каждый, кого я встречала в этом мире, пытался мне говорить, что это во благо... во благо кого — даже не важно... просто они мне не враги... а на деле оказывалось, что как раз все кругом и враги, и каждый что-то от меня да хочет. Вот и ведьмы добрались. Осталось узнать, чего хотят они...

— Значит, как и все в этом мире, вы искали ведьму... ту самую, — выдала я.

Она вдохнула.

— Ты права... но частично. Мы изначально искали жрицу. Ведьм у нас и без тебя на данный момент хватает. Есть среди них достаточно сильные. Но я понимаю твое недоверие. И скажу честно: если в этом мире и есть кто-то, не желающий тебе зла, то это ведьмы. Мы больше всех остальных были связаны с жрицами Госпожи Хаоса. Мы практически служили им. А они — Госпоже. И получали мы очень много от этого. Наши колдовские силы завязаны на хаосе и тенях... наша мощь... Ох... — она вздохнула. — Когда жриц подло предали, мы единственные пытались спасти то, что осталось... В тот черный день, а вернее ночь, лишь одной жрицы не было на той бойне... одна из младших находилась в лазарете верховных ведьм-прислужниц. Она была на сносях, и несколько знахарок принимали у девушки роды. Это ее и спасло. Весть об уничтожении жриц пришла быстро... ее принесли вороны... Тогда ведь погибли не только жрицы, но и все верховные ведьмы, присутствовавшие на сборе. Высшие силы ведьм были уничтожены одним разом. А без высшей поддержки Истока бороться против таких врагов, как высшие маги и драконы, не было смысла. И маги с драконами это знали. Ведьмы-прислужницы понимали, что придут и за последней... начнут искать и наткнутся... Ее и малышку, что только родилась, убьют без всякой жалости, как и самих прислужниц — маги уничтожали всех ведьм, что встречались на пути их движения по храмам и замкам ковенов.

И тогда прислужницы сделали то, что смогли. Собрали всех ведьм, что присутствовали в лазарете ковена, и выстроили портал к Истоку, что находился в древнем храме жриц. Но это были не самые сильные ведьмы. Я тебе больше скажу: в прислужницы высшим ведьмам и жрицам шли очень молодые, совсем юные ведьмы, еще только поднимавшие свои колдовские силы. Вот они и спасали последнюю жрицу Элириана. И погибли… там, у Истока… Хаос не прощает слабости… И не прощает неуважения. К Истоку имеют право обращаться лишь жрицы. Прислужницы знали это… И все же рискнули. Юные ведьмы призвали силы Истока, чтобы тот спас жрицу, и он ответил, помог им выстроить портал через тени и хаос в другой мир. Последняя молитва древнего ковена... последняя, которую услышал храм Госпожи и отозвался силой Истока. Вот только молились ему уже не жрицы, а последние ведьмы хаоса.

— Но разве последняя жрица не могла сама призвать Исток и спасти всех? — тут же спросила я, потрясенная историей гибели юных ведьм.

Зумрах покачала головой.

— Она только родила, сил было мало. Роды были трудными. Жрица едва стояла на ногах. Такой призыв убил бы ее и младенца...

— Но он убил всех ведьм ковена, — прошептала я.

Зумрах с тоской глянула на меня.

— Эти смерти стоили того, чтобы однажды найти ту, которая снова возродит нас. Вернет силы и нашу мощь. Ведьмы знали это. Последнее, что сделала уходящая жрица, — это было проклятие, насланное на тех, кто их предал.

— На драконов! — подсказала я.

Ведьма кивнула.

— Да, на этих подлых ящеров... Но сила проклятия была не такой, как у здоровых жриц, и все, что с ними произошло, — это... крылья... ее проклятие лишило их крыльев. Но они остались живы, чтобы им неладно было.

Я искренне удивилась.

— А разве не ведьмы прокляли драконов?

Зумрах покачала головой.

— Нет. У ведьм нет такой силы, чтобы наказывать созданий Госпожи Хаоса. Только у жриц. А драконы созданы именно Госпожой. Хотя я знаю, что сами ящеры думают, что это ведьмы... ведь они не знали о последней жрице и были совершенно уверены, что проклятие за смерть этих самых жриц на них наслали именно ведьмы. А кому еще, так ведь? Но я даже рада. Пусть так думают и боятся ведьм. Считая, что это мы их прокляли, они наивно полагают, что мы способны на такие мощные воздействия и до сих пор верят, что одна из ведьм будет способна снять с них проклятие и вернуть крылья. Вот уж они удивятся, когда узнают, что столько времени искали не ту...

Меня веселый голос Зумрах как-то не радовал. Искали не ту... Не знали, что одна из жриц осталась жива. Но какой ценой? Жуткая история самопожертвования юных ведьм-прислужниц. И ради чего? Чтобы я сейчас жила... Я... странно... У меня внутри вспыхнула яркая, просто невероятная жалость к тем ведьмам. И благодарность... это они спасли кого-то из моих предков. Это благодаря им я живу...

— А как ковен снова возродился? — спросила я ведьму. — Драконы говорили, что ведьм не существует в Элириане. Те, кто остался жив, ушли в другие миры?

Зумрах мягко, но грустно улыбнулась.

— Случай со спасением последней жрицы скорее исключение для юных ведьм… Им повезло, что Исток отозвался на мольбу. Потому как путь в другие миры могли построить только высшие ведьмы. У обычных на это не было ни сил, ни возможностей. И их добивали, как муравьев. «Ушли...» — лучше всего рассказывать такое прошлое, а не о том, как уничтожали последних, вытаскивали из домов и сжигали прямо у ворот. Навряд ли бы ты хотела помогать драконам, если бы тебе рассказали такую историю, не правда ли?

Я молчала. У меня словно камни на плечи навалились, так тяжело стало.

— Одна из тех ведьм, что призывали портал, выжила, — продолжила в это время Зумрах. — Юные прислужницы пытались удержать силу Истока, пока жрица уходила. Но у них не было связи с Истоком, а в нем... слишком мощная сила. Если ты не способен ее выдержать, она поглощает твою. Так произошло с ведьмами. Спасая жрицу, они умирали одна за другой. И когда осталась последняя, портал закрылся. Жрица ушла в другой мир, унеся с собой своего ребенка. И вот едва он закрылся, как Исток потемнел, закрутились темные вихри, вырываясь из его глубин, затрясся храм... задрожали стены... Последняя ведьма ковена из последних сил уходила, понимая, что если останется, то будет погребена под сводами храма. И она не ошиблась. Ей удалось выйти за ворота, и едва она это сделала, как те захлопнулись, и вздыбилась земля, поднятая вихрями Истока, раскрывая пески хаоса и становясь черной. А потом земля разверзлась… Ведьма видела, как волнами нахлынули пески, утягивая в черную трясину великий храм Госпожи Хаоса. А потом он исчез, поглощенный песками… а вместе с ним и Исток…

У меня от рассказа мурашки прошли по телу. Страшно было даже подумать, что испытала та последняя ведьма ковена, когда шла, едва держась на ногах, пытаясь выбраться из храма... понимая, что если не успеет, то будет умирать в черных песках в полном одиночестве, погребенная заживо в нелюдимой пустыне хаоса.

— Ей повезло спастись, — глухим шепотом проговорила Зумрах. — На месте храма остался только островок черного пепла. Туда и пришли потом маги. Обнаружив, что Истока нет, они решили, что ведьмы закрыли его... спрятали от них... Они не знают, что тот покоится в черных песках хаоса. Им и в голову не приходило, что, уничтожив жриц, они сами лишили себя и весь Элириан Истока магии и силы. Храм не может существовать без жриц, а Исток — часть храма. И хаос спрятал его до прихода новой жрицы. И только она сможет воззвать и вернуть его обратно.

Внимательно слушая, я как-то и не обратила внимания, что мы уже не идем, а стоим. Ведьма была напротив и смотрела мне в глаза. Ее зрачки то расширялись, то сужались, становясь похожими на плавленое олово.

— Что стало с той последней ведьмой? — спросила я тихо, словно боясь нарушить внезапную тишину, возникшую после жуткого рассказа.

Зумрах повернулась и направилась дальше по коридору. Мы с Эфи поспешили за ней.

— Та ведьма была моей пра-пра-прабабушкой. Она попыталась найти других ведьм и поняла, что более сильные ковены успели скрыться, уйдя в другие миры. А более слабые были уничтожены магами. Все, чего она хотела в тот момент, — это отомстить предателям, драконам и магам. Но для этого нужен был Исток.

— А для Истока нужна жрица... последняя жрица Элириана, — тихо проговорила я.

Зумрах кивнула.

— Сначала бабушка пряталась, понимая, что жрице нужно время, чтобы прийти в себя, восстановиться, и, вероятно, она вернется... Но время шло, а жрица не возвращалась. И тогда бабушка решила сама ее найти... Но делать это одной трудно. А с ее не столь большими силами так и вовсе невозможно. Тогда и возникла идея восстановить ковен. Она долго блуждала в поисках хоть кого-то из выживших. И ей удалось найти несколько слабых ведьм, сумевших скрыться от преследований. В основном это были ведьмы-одиночки, не состоявшие в ковенах.

— То есть ведьмы на Элириане все-таки остались? — воскликнула я и тут же сама испугалась своего голоса, разнесшегося гулом под сводами коридора.

Зумрах кивнула.

— Да, вопреки надеждам магов и драконов. Собранные ведьмы во главе с моей бабушкой нашли этот храм и поселились в нем. Так началась история возрождения нового ковена Госпожи Хаоса. Вот только с исчезновением жрицы и Истока колдовских сил тоже стало значительно меньше. Природа давала, что могла, но когда из нее постоянно тянут маги и драконы... — она вздохнула. — Жрица стала нам необходима. Мы прекрасно понимали, что история может повториться. Маги ждут, что одна из ведьм сможет открыть Исток, но не понимают, что нам для этого тоже нужны силы... силы, которых в этом мире сейчас нет. И мы мечтали найти жрицу. Вот только бабушка не знала, в какой именно мир она ушла, что тогда открыл хаос.

— И вы наряду с магами и драконами начали поиски, — подвела итог я.

— Да, — кивнула мне ведьма. — Кроме того, мы начали активно внедряться в слои магов и драконов. Нам было необходимо узнать, что дают их поиски ведьм. Была вероятность, что они наткнутся на жрицу. И их поиски действительно приносили результаты. И маги, и драконы находили ведьм в других мирах...

Она улыбнулась, хитро прищурившись...

А я уже догадалась.

— Это вы крали и уводили у них ведьм!

Зумрах звонко рассмеялась.

— Это было так смешно, когда маги и драконы начинали переваливать друг на друга вину за очередную пропавшую ведьму. А уж как бесились пикси и подозревали ларконов... Ооо... Нас такая междоусобица только радовала. И увеличивала ковен. А вместе с ним — и наши силы. А еще ненависть. Каждая ведьма, побывавшая в лапах драконов или магов, приносила с собой ненависть к ним... И мы все сильнее хотели отомстить и вернуть наше первенство в этом мире. Ни маги, ни драконы не достойны пользоваться силой Истока. Они предатели не только ведьм и жриц — они предали саму Госпожу Хаоса! Они предали силы, дарованные этому миру.

Она остановилась. Мы стояли на четвертом этаже замка, в совсем небольшом коридорчике. Здесь было всего три двери. На одной из них красовались ярко светящиеся серебристые символы. Вот напротив нее мы и встали.

— Ковен становился больше, — продолжала ведьма. — Знания наши росли, мы по крупицам собирали все, что осталось в мире от ведьм и жриц. Но сил наших все равно не хватало, чтобы пойти в другие миры. Да и не знали мы, как на самом деле строить порталы. Те, кто знал, — ушли. А потом... — она помолчала. — А потом драконы нашли одну очень сильную ведьму — потомка высшей ведьмы, перенявшую достаточно сил от своей прабабушки. Ведьму, способную строить порталы. Ведьму, которая не просто умела видеть координаты, но и ходила по путям тьмы.

Я вдруг разом вспомнила рассказ об отце Рейнера.

— Вы увели ее, и она открыла вам путь в другие миры? — уверенная в своей догадке, высказалась я.

Зумрах кивнула.

— Именно так. И это было нашим прорывом. Каково же было мое удивление, когда, следуя в один из миров, совершенно не наделенном магией и истинным колдовством, я вдруг ощутила едва пробивающиеся истоки силы. Силы хаоса! Сначала даже не поверила...

Она косо глянула в мою сторону.

— Вы нашли меня, — договорила за нее я.

— Да… — довольно кивнула ведьма. — После стольких лет я нашла тебя.

— Повезло, — сухо выдавила я, про себя думая, как не повезло мне.

Зумрах отвела взгляд. Мы все еще стояли на месте. Я рассматривала символы на двери, а она... она смотрела куда-то в сторону.

— Вот только забрать тебя сразу я не смогла. Рядом с тобой постоянно крутился Оракул. Чувствовал, что за тобой начали следить. Оракулы всегда были жутко вредными и чересчур чувствительными к иной магии...

— Вы его испугались? — перебила я ведьму, совершенно не собираясь слушать о плохом Оракуле. Для меня Владлен Стахович оставался прекрасным ректором моего института, и я могла теперь только мечтать снова его встретить. Я даже готова была целыми днями просиживать на учебе, лишь бы в моем институте, и пусть Владлен Стахович ругает меня за невыученные задания или еще что-то... При мысли о нем в груди разлилось тягостное, горькое тепло. Владлен Стахович, родители... Дом... увижу ли я их когда-нибудь?

— Я бы не сказала, что испугалась... — поморщилась Зумрах. — Но Оракул мог передать магам и драконам, что за тобой следит ведьма. А это было уже плохо. Тем более что он явно пошел по моему следу. Он ощутил мои потоки.

— Но рассказать не успел... — выдала я, и вдруг в голове словно все прояснилось. Я уставилась на ведьму. — Это вы... вы сместили координаты моего мира. Для того чтобы Владлен Стахович... то есть Оракул... не смог вернуться в этот мир и рассказать о вас. Вы узнали, когда я в академии, и отняли меня от моего мира. Вам нужна была я, но совсем не нужен был здесь Оракул, узнавший, что ведьмы не ушли из этого мира!

Зумрах медленно повернулась ко мне и посмотрела совершенно спокойно, без всякого сожаления.

— Да... Это было необходимо. Магам и прочим еще рано знать, что ведьмы в Элириане остались.

— Как вы это сделали? — рыкнул Эфи, недовольно сводя пушистые брови и проведя когтями по полу, отчего в коридоре раздался скрежещущий звук.

У меня по коже мурашки пошли.

Зумрах поморщилась и снова отвернулась от меня. Не думаю, что ей было стыдно, скорее не хотелось смотреть в глаза, признавая содеянное.

— Мы отправили в поток твоего мира искаженное сознание. Морок. О том, что ты — угроза миру. Ты есть истинный хаос, способный уничтожить его. И он сместил координаты... что обычно и бывает при подобных угрозах миров.

Я стояла, смотря на ведьму, и не веря собственным ушам.

А так можно было? Обычный морок? На целый мир?

У меня руки сами собой сжались в кулаки.

— Вы, наверное, немало сил на это потратили? — спросила сквозь зубы.

Она передернула плечами.

— Немало. Но оно того стоило...

— Стоило чего? — прошипела я. — Жизни еще пары десятков, а может, сотен ведьм? Так?

Зумрах ухмыльнулась, все еще не смотря на меня.

— Ведьмы не боятся терять силы или жизнь за дело, которому преданы. За будущую свободу.

— Это не свобода, — прошептала я. — Это сумасшествие. Зачем? Ради чего? Маги и драконы и все остальные все равно узнают, что вы существуете. Что вы есть в Элириане. Так стоило ли?

Женщина отвела взгляд.

— Перестань... Никто не умер... А ведьмы... ну, те, что были во взаимодействии с мороком на твой мир, через пару месяцев отойдут, наберутся сил... а если повезет, то ты сама их восстановишь силой Истока. Они знали это и сами, с гордостью и желанием шли на это.

Я ощущала, как меня изнутри мелко трясет.

— Ладно... вы наложили морок. Значит, вы можете его снять и обратно мой мир на прежние координаты вернуть. Так ведь?

Зумрах повернулась и посмотрела на меня как на маленького ребенка.

— Нет, — сказала, чуть дернув краем губы. — Это невозможно...

— Что значит невозможно? — у меня от возмущения голос сел. — Вы меня лишили моего мира, так верните обратно!

— Ты не понимаешь, — ровно проговорила ведьма. — Морок уже наведен. Даже если он совсем пропадет, координаты мир не изменит. А мы не в состоянии сами двигать миры. Второй морок навести? Какой? Что ты — благость? Допустим. Но мир-то останется там, где он есть. Это во-первых. А во-вторых, мы не знаем новых координат, а следовательно, понятия не имеем, куда наводить морок.

Я застонала. Да чтоб вас всех... драконам под хвост! И магов туда же, и самих драконов... всех в хаос!

— Но это можно сделать с помощью Истока, — раздался спокойный голос Зумрах. — Истоку не нужны координаты, лишь желание. Желание жрицы или Госпожи Хаоса. Он послушно его исполнит, сам все найдет и создаст. Его сила пространственна. Он существует разом во всех мирах. Он улавливает тончайшие нити. Он сможет найти твой след, даже если мир ушел в самые глубины. Исток — вот что тебе нужно... Но... девочка, ты нужна нам здесь.

— Вам не я нужна... — покачала я головой, криво усмехнувшись. — Вам нужна сила Истока. Ваша сила хаоса. Вернуть былое величие, наказать предателей и жить с осознанием, что вы всем отомстили и самые крутые в Элириане.

Губы у ведьмы дрогнули в подобии улыбки.

— Допустим... Но для этого нам все равно нужна ты.

— А потом? — я посмотрела ей в глаза. Такие красивые и такие холодные.

— Потом, если захочешь, можешь вернуться в свой мир, — произнесла она.

— И вы не будете меня останавливать? — засомневалась я.

Ведьма покачала головой.

— Для чего? Ты вернешь нам наше. А твой уход... Воля жрицы — жить в другом мире, это это ее воля. Мы лишь будем продолжать преклоняться перед тобой и верить, что, если нам понадобится помощь, ты не откажешь и снова вернешься для спасения своих последователей. Ты заставишь Исток остаться и слышать нас, ведьм хаоса, это то, о чем мы просим.

— То есть, если я верну силы Истока, вы поможете мне вернуться домой? — уточнила я.

— Мы научим тебя взаимодействию с твоей силой. А вернуться ты сможешь сама, — уточнила ведьма. — Силы хаоса — великие силы. Они помогут тебе найти путь домой. За время возрождения ковена мы собрали много знаний о жрицах. О том, как они работали с Истоком. И научим тебя этому. Мы долго готовились. И все, чего хотим, — это вернуть Исток. Никто из ведьм не в состоянии войти в черные пески и отыскать храм жриц.

У меня перед мысленным взором ярко встали стены древнего храма. Вой смерчей. Черные ветви, тянущиеся к нам с Эфи. Фрески с искаженными лицами и глухой голос...

— Сто-ой...

И там, среди всего этого, огромный колодец с высокими каменными бортами.

Исток.

Это Исток.

Желания возвращаться туда у меня не было. От слова — совсем.

Но если ведьма не врет... если я смогу взаимодействовать с силами черных песков и хаоса... я смогу добраться до колодца и смогу взаимодействовать с тем, что в его глубине...

— Я верну вам силу Истока, — сказала я.

И увидела, как ошалело уставился на меня Эфи. Лазурные глаза стали узкими, пронзающими. В них было всего одно молчаливое восклицание.

«Ты с ума сошла! Я туда больше не пойду!»

— А вы научите меня пользоваться своей силой, — продолжила я, обращаясь к ведьме. — Я хочу вернуться домой.

— Ты вернешься домой, — произнесла ведьма и улыбнулась. — А сейчас уже поздно. У тебя выдалась тяжелая ночь. Отдохни. Обучение начнем завтра.

Она повернулась и кивнула на ту самую дверь с символами, у которой мы стояли.

— Это будет твоя комната.

Подойдя, потянула за продолговатую серебристую ручку и открыла дверь, пропуская меня.

Я вошла. Огляделась. Комната была большой, светлой. В ней горело множество магических фонариков. Был большой светлый шкаф и кровать, застеленная бежевым пушистым пледом. Стол, бежевое кресло с деревянными ножками. Камин у стены напротив кровати и белоснежная большая шкура на полу.

Эфи тут же устроился на ней, щуря глаза на каминный огонь. Тот добродушно потрескивал, поедая сухие дрова.

Я медленно прошла в комнату. За небольшим окном было видно луну. Зумрах вошла следом, прошла вглубь и открыла еще одну дверь сбоку.

— Здесь умывальня, — сказала она. — Если будут вопросы — на столе колокольчик. Позовете, придет ведьма-прислужница.

— А если я захочу поговорить с вами, Зумрах?

Она чуть качнула головой.

— Мне передадут, — чуть помолчала и добавила: — И я приду. Располагайтесь.

На этом она вышла, оставив меня с Эфи.

Но едва прикрыла дверь, как я услышала щелчок замка.

Нас заперли?

Подошла к двери, дернула ручку...

Так и есть. Заперли.

И почти сразу же на стенах комнаты вспыхнули и тут же погасли серебристые символы, говоря об активации какого-то заклинания.

— Какой теплый прием. Не считаешь? — послышался голос Эфи.

Я оглянулась на него. Он скользил взглядом по стенам, на которых уже едва были видны символы.

Я не смогла сдержать насмешливой ухмылки.

— Кажется, нам не слишком-то доверяют.

Эфи оскалился.

— Как и мы им. — И прищурился, добавив: — И еще, судя по всему, боятся.

— С чего ты взял? — поинтересовалась я, направляясь к кровати.

— Я знаю некоторые из этих символов, — пояснил Эфи. — Самая обычная магия. Любопытно, что ведьмы ею пользуются. Это внутренняя защита. Купол, накрывающий любое проявление сил. Он не позволит нашей магии выйти за пределы комнаты. Так что если мы решим навести на кого-то проклятие, оно останется здесь.

— Но мы не умеем наводить проклятия... — подметила я.

— Но ведьмы об этом не знают... — подсказал мне Эфи.

Я присела на кровать, еще раз оглянулась, рассматривая почти полностью потухшие символы.

Что ж... Пора бы уже привыкнуть, что в мире Элириана я ни для кого не др